Кристалл Связи зажёг в сознании Всерада образ одного из младших братьев:
– Всерад, ты уже в курсе о формировании флота ратного ополчения? – поинтересовался тот.
– Мы только что об этом говорили, – Всерад кивнул супруге, которая на личной частоте сообщила, что идёт собирать детей для обратного полёта. Их Личные Кристаллы показывали состояние накопившегося утомления, пришла пора возвращать весь этот шкодный бедлам в родовую усадьбу. – Но в ополчение я не пойду, убийства мне претят, я человек невоенный. Если враги нападут на Туле, то выбора не останется, в бой бросятся все, но пока такого не произошло, я останусь в касте. Тут от меня пользы на порядок больше. Ты собрался в ратники?
– Нет, но у нас тут возникла сопутствующая идея, – продолжил младший брат. – Мы предлагаем создать несколько сборочных флотов и помочь Арганавтам в очистке. Раз теперь появится ратное прикрытие, воинская каста не будет препятствовать проведению работ в мёртвом космосе. Наша каста чистила солнечные системы почти четырнадцать лет. Сколько Арганавты провозятся с мёртвым космосом, пусть даже внутри Галактики? А совместно мы закончим всё это вдвое быстрее.
– А смысл? – Всерад коротко обдумал предложение брата. – От нас Мастера требуют ресурсы каждый миг, не лучше ли сосредоточиться на их синтезе? От мёртвых кораблей Тёмных нет никакого толка. А обломков кораблей Сияющих много не будет – воинская каста умирает в режиме «бой насмерть», распадаясь на атомы.
– В первой битве воинская каста потеряла две трети кораблей, – возразил младший брат. – Это даже не миллиарды, это триллионы. Даже если один процент из них пал, не успев войти в режим «битва насмерть», суммарно это очень большое количество. Их стоит разыскать, дабы предать огню тела павших героев, как подобает Сияющим. И существует малый шанс найти стазис-капсулу с раненым. Да и разбитые корабельные корпуса будет не лишне отправить в переработку. Раньше на это не было времени, война шла на орбитах наших Земель, потом все были озабочены первоочередными задачами. Сейчас такая возможность появилась. А с добычей ресурсов мы справимся. Помогать Арганавтам можно в свободное от основной деятельности время. Поэтому мы пустили по нашей касте клич и собираем добровольцев, у кого нет совсем малых чад и есть немного личного времени, которое не жаль посвятить Расе.
– Совсем малых у меня нет, – согласился Всерад. – И время найдётся. Я с вами. Где встречаемся?
– В Чертоге Таймир, на дальней орбите шестой звезды, через три дня, спустя полчаса после смены, – младший брат отправил ему образ с координатами. – К тому времени там будет установлен маяк и организован пункт сбора. Собираемся во флот и прыгаем в мёртвый космос, Арганавты сегодня поймали какие-то излучения, похоже на поле битвы, к моменту нашего прибытия будет готов расчёт точки прыжка. Потрудимся пару-тройку часов, после нас сменят другие, добровольцы отзываются на наш клич.
– Сколько нас будет? – Всерад сохранил координаты в атомарной структуре Кристалла Связи. – Перерабатывающий комплекс брать? Я поговорю со своей бригадой, кто-нибудь наверняка захочет полететь с нами. Если Арганавты действительно нашли поле боя, то комплекс лучше взять.
– Возьми, – брат согласно кивнул. – Ещё один комплекс лишним не будет, твоя правда. Чем больше возможностей, тем быстрее дело сделаем. Насчёт общего количества добровольцев пока не знаю. Мы кинули клич полчаса назад, пока ещё не все в курсе. Но из нашего Чертога уже пришло восемь миллионов заявок, Совет Касты сейчас обдумывает оптимальную структуру добровольческих формирований, чтобы сборочные флоты быстро сменяли друг друга. Тогда и на отдых всем времени хватит.
Младший брат отключился, и Всерад направился к морскому берегу помогать супруге призывать к порядку ватагу огнеглазых Добывающих, вооружённых детскими совочками и лопатками и увлечённо пытающихся обрушить в морские волны прибрежную скалу.
– Ну как он? – Зависший в свечении пилотского поста перерабатывающего комплекса Всерад вышел на связь с супругой.
– В восторге, – тихо ответила она, с улыбкой глядя на младшего сына. – Глаза, как блюдца.
Млада управляла сборщиком, сынишка висел рядом в свечении вспомогательного поста и не сводил глаз с плывущих мимо остовов разрушенных кораблей Тёмных. Малыш Данко весь в отца, несмотря на совсем юный возраст, умеет проявить твёрдость характера и быть настойчивым. Сынишка не забыл полученное от Всерада обещание и строго потребовал от отца выполнения обязательств, потому что обманывают только Тёмные. Пришлось взять его с собой в космос. Тащить семилетнего ребёнка на полную рабочую смену было бы слишком утомительно для всех, и потому Всерад с Младой, посовещавшись, решили взять сына на вылет добровольческого флота очистителей. Времени это займёт намного меньше, а эмоций у ребёнка будет гораздо больше: с очистителями идёт эскадра ратного ополчения, и сбор обломков погибших в сражении кораблей есть зрелище во многом поучительное. В итоге решили, что Млада поведёт сборщик и возьмёт Данко с собой, места для вспомогательного свечения там хватит. А если сынишка утомится, то она доставит его к отцу на борт перерабатывающего комплекса. Там огромное количество пространства, в случае необходимости сынишке зажгут спальное место и уложат отдыхать.
– Мама! Это Тёмные? – потрясённый ребенок указал на здоровенный остов вражеского линкора, вывернутый мощным взрывом едва ли не наизнанку. Сборщик приближался к его покорёженной многопалубной громаде, и среди облаков рваных обломков, дрейфующих на орбите уничтоженного монстра, можно было разглядеть силуэты мёртвых Чужих сразу нескольких разных рас. – Они на нас не нападут?
– Нет, сынок, не нападут, – успокоила его Млада. – Их убили в сражении, которое бушевало четырнадцать лет назад. Смотри внимательно и запомни, что видишь. Тёмные пришли в наши Миры, чтобы сделать нас рабами, а тех, кто не пожелает стоять на коленях, они хотели убить. Множество Сияющих пали в этой битве ради того, чтобы ты и твои сестры могли жить мирно и счастливо.
– Их так много… – Сынишка сосредоточенно рассматривал уходящий в бесконечность космоса океан остовов и обломков. – Я не могу сосчитать… Их много больше, чем было Сияющих на прошлом празднике! Почему они нападают на нас?
– Потому что мы не такие, как они, – мягко, но твёрдо ответила мать. – Они завидуют нам из-за того, что у нас от рождения есть то, чего нет у них. Тёмные ненавидят любого, в сравнении с кем чувствуют себя хуже. Даже если они не бедствуют и имеют всё для приемлемого, по их меркам, существования, они всё равно будут ненавидеть тех, кому по праву сотворения дано больше, нежели им самим. А ещё им нужны наши Миры, потому что свои они безжалостно пожирают ради наживы, и им всегда мало. Вот они и захотели забрать наши Земли, чтобы пожрать их так же, как свои.
– А они не вернутся? – Ошарашенный Данко не смог увидеть, где заканчивается океан обломков, и сознание ребёнка начало осознавать масштабы предотвращенной когда-то беды. – Война ещё идёт!
– Нет, сыночек, они не вернутся, – Млада подвела сборщик ближе к разбитому линкору. – Война идёт в порубежных Мирах, это далеко от нашей Галактики. У нас сражения закончились двенадцать лет назад. С тех пор здесь нет ни одного живого Тёмного, и от мёртвых вскоре не останется и следа. Смотри, как мы сейчас расправимся с этой гадостью!
Сияющая капелька сборщика поравнялась с разрушенной махиной линкора, и Млада подала энергию на Кристаллы утилизационного оборудования. Многопалубную громаду Тёмных поглотило сложное переплетение физических полей, в едва заметном мерцании которых металлический монстр начал быстро растворяться палуба за палубой.
– Он исчезает! – победно воскликнул Данко. – Мы его растворили, хотя он намного больше нас!
– Оборудование разбирает его на… – Млада на мгновение задумалась, как объяснить ребёнку сложный механизм молекулярной деструктуризации. – …на такие маленькие пылинки и передаёт их через точку прямого перехода на папин перерабатывающий комплекс. Папа разбирает пылинки на молекулы, которые затем объединяет в большие куски того или иного вещества. Они складируются внутри комплекса, а позже вывозятся на склады. Это оборудование было специально создано кастой Творцов для утилизации бесконечных миллиардов уничтоженных кораблей Тёмных после того, как…
Кристалл Анализатора Структур издал короткий переливистый звук, и информационное поле выдало отметку сразу за исчезнувшей махиной мёртвого вражеского линкора. Млада вздрогнула, машинально пытаясь развернуть сборщик так, чтобы сынишка ничего не увидел, но отметка находилась слишком близко, и она не успела.
– Мама! – Голос Данко дрогнул, и она почувствовала, как энергоконтур ребенка вибрирует, передавая тяжёлые эмоции. – Это корабль Сияющих! – Он едва не выскочил из свечения вспомогательного поста, стремясь прийти на помощь нескольким облачённым в сильно потускневшую белую броню человеческим фигуркам, безвольно застывшим внутри изувеченных останков столь же тусклой серебристой сферы, на треть срезанной мощным ударом. – Смотри! Смотри! Там наши! Почему они не сияют?!
В следующее мгновение сынишка понял, что видит, и умолк, не сводя глаз с тел погибших.
– Млада! – Кристалл Связи вспыхнул образом Всерада. – Что случилось? От Данко исходят потоки сильного эмоционального потрясения! У меня Кристалл Регуляции пульсирует экстренным…
Всерад увидел, на что смотрит ребёнок, и осёкся, быстро обдумывая, что предпринять. Координаты этого поля битвы каста Арганавтов вычислила сегодня утром. Наиболее вероятно, что данный океан обломков был одной из частей самой первой, глобальной битвы во вспыхнувшей войне. В те девять суток страшная и беспощадная резня кипела по всему пространству Светлых, и все эти корабли погибли на подступах к живым Землям Сияющих в ближайшей солнечной системе, но полученное в момент смерти ускорение направило их в глубины космоса. Четырнадцать лет эти обломки мчатся через мёртвый космос, и рассчитать смещение было не просто. А это означает, что некому было в те жуткие дни осматривать океаны погибших кораблей в поисках павших Сияющих, и дальше подобных находок будет ещё больше. Всерад настолько привык к тому, что поля сражений, которые приходилось очищать внутри солнечных систем, не содержат погибших Сияющих, что совсем не подумал об этом.