– У нас двенадцать детей, враг, и если бы не ты, то родились бы и другие, – Всерад закончил лихорадочно проводимые расчёты и понял, что вырваться из западни невозможно. Значит, пришло время погибнуть с честью. Теперь нет смысла ни в страхе, ни в волнении. Жаль только, что свой последний миг он не сможет встретить рука об руку с Младой и Данко. – Но даже если бы здесь были все наши дети, ты услышал бы от нас тот же ответ. Мы Сияющие. Для нас нет смерти.
– Возможно, возможно, – не стал спорить Бессмертный. – Ваши Сущности эволюционно быстрее накапливают энергию, нежели остальные, и переродиться для вас не проблема. Но вы же не станете отрицать, многоуважаемый Всерад, что чем дольше живёт Сияющий, тем больше энергии он накапливает. Если вы не погибнете сейчас, то сможете развиться гораздо сильнее, особенно ваш сын, подумайте об этом! Тем более что мне не требуется от вас предательства. Моё предложение не несёт для вас ни позора, ни бесчестья. У меня, как бы странно это ни звучало, благородные намерения, и я хочу получить от вас помощь. Помощь в прекращении войны. Хотя бы на каком-то её участке!
– Ты хочешь прекратить войну? – Всерад не стал скрывать недоверия. – Один за всех Тёмных?
– Вы же понимаете, что в пространстве низких энергий триллионы галактик, и я не могу говорить от лица всех, – Бессмертный покачал головой. – Но моя Галактика, носящая имя Юр, является одной из тех, что территориально находятся ближе всех к Рубежу. Бремя любой войны с пространством высоких энергий в первую очередь ложится именно на нас! Я владею целой цивилизацией и хочу мира для своих народов. Но я не один хочу сделать это! Я представляю интересы целой группы цивилизаций Юр, и мне необходимо провести переговоры с руководством Сияющих!
– Ты избрал странное начало для переговоров, враг! – усмехнулся Всерад. – Убийство почти полутысячи человек! Кто пожелает разговаривать с тобой после такого?
– Любой достаточно разумный руководитель и дальновидный политик, – парировал Бессмертный. – Я не жду понимания от простого шахтёра, если я правильно интерпретировал узор вашей касты. Если вас это интересует, то я предпринял более десятка попыток добиться переговоров. Но всё безрезультатно. Ваши военные открывают огонь, едва только завидят Тёмных, причём, обращаю ваше внимание, они никогда не делают разницы между военными, гражданскими, стариками, детьми или женщинами. Они убивают всех.
– Родная земля священна, враг! – Всерад вновь усмехнулся. – Если ты «в курсе некоторых Заповедей Сияющих», то тебе это известно! Внутри пространства высоких энергий вам делать нечего! Сидите в своих галактиках со всеми своими военными, гражданскими, стариками, детьми и женщинами, я никого не забыл? Вас сюда никто не звал! Вы начали войну, так что же тебя удивляет?
– Ничего, – спокойно согласился Бессмертный. – У меня нет вопросов, я пришёл сюда не за этим. У меня и моих партнеров есть желание прекратить боевые действия и заключить мир между нашими цивилизациями и всеми Светлыми видами.
– Не боишься, что твои Тёмные собратья не простят вам подобного мира?
– Это наши проблемы, – Бессмертный зажёг рядом со своим изображением изображение таймера и многозначительно посмотрел на бегущие цифры. – Я проделал большую, кропотливую и крайне дорогостоящую работу, чтобы оказаться здесь, в одной из Галактик Сияющих, которая не находится на передовой и потому не нашпигована кровожадными маньяками-убийцами воинской касты. Объединение наших цивилизаций потратило огромные средства на это, но, к нашему глубокому сожалению, продвинуться ещё глубже в пространство высоких энергий мы не в силах. Поэтому я предлагаю вам простую сделку: жизнь, как ваша, так и вашей супруги с сыном, в обмен на сопровождение меня в эпицентр пространства высоких энергий, к лидеру вашей Расы.
– У Сияющих нет лидера, – возразил Всерад. – Мы рождены свободными и живём свободными.
– Многоуважаемый Всерад, – вкрадчиво произнёс Бессмертный, – прошу вас, оставьте лозунги для своих детей, не тратьте моё время, которое стремительно истекает. Цивилизация не может существовать без волевых социальных, экономических и политических решений. Для принятия которых необходим лидер.
– У нас сотни галактик, – Всерад насмешливо фыркнул. – Никакой лидер не удержит в узде такое количество свободных Сияющих. Мы не нуждаемся в кнуте или прянике, как Тёмные. Мы сильны Единством. Единство делает нашу Расу монолитом, на сколько бы Миров она не делилась.
– Единство? – настал черёд Бессмертного усмехнуться. – Не смешите меня, многоуважаемый! Единство – это эволюционная особенность арахнидов и прочих насекомоподобных рас! Их ведёт воля матки, либо патриарха, которая автоматически передаётся всем нижестоящим особям. Более высокоорганизованные виды состоят из индивидуумов, а индивидууму личные интересы всегда дороже общественных. Именно поэтому у любой высокоорганизованной расы имеется лидер. Или группа таковых, в зависимости от нюансов развития, присущих той или иной цивилизации. И Сияющие не исключение. Кто-то же у вас принимает решения в масштабах всей расы, которые потом все усердно выполняют, преисполнившись Единства!
– В воинской касте в военное время имеется Верховный Главнокомандующий, – с лёгкой иронией сообщил Всерад. – Это тот самый единоличный лидер, о котором ты говоришь. Летим к нему?
– Ваш сарказм неуместен! – отрезал Бессмертный. – Если для вас ничего не значит ни ваша жизнь, ни жизнь вашего ребёнка, помогите хотя бы нашим детям! Детям тех, кто не хочет больше войны, крови и смертей! Ваша воинская каста невменяема! Любой из них будет продолжать кровопролитие до победного конца, и даже перспектива поголовной гибели всех Сияющих их не остановит! Я хочу провести переговоры с по-настоящему разумным лидером! Без кровавого тумана перед глазами!
– Тогда тебе нужен любой Хранитель Истины, – пожал плечами Всерад. – Каждый из них имеет право созвать Круг Земли, который инициирует созыв Круга Чертога. Там созовут Круг Мира, по-вашему Совет Галактики, на котором, если понадобится, объявят созыв Великого Круга Сияющих – Совета Расы. Стало быть, прыгаем к ближайшей живой Земле. Как только отпустишь мою семью.
– Есть одна проблема, – Бессмертный поднял руку в останавливающем жесте. – Мы хотим вести переговоры с представителями эпицентра высоких энергий. Мы считаем это наиболее разумным решением. Большая часть Сияющих сосредоточена именно в Галактиках эпицентра, и именно оттуда на передовую постоянно приходят новые войска. Ваш подвид, насколько я понимаю, вы именуете себя Туле, не участвует в боях напрямую, хотя мы фиксируем огромный поток вооружения, идущий от вас на линию фронта. То же можно сказать о Галактике Свага. Вы миролюбивые подвиды Сияющих, и это делает вам честь. Я выбрал для своего появления Галактику Туле именно потому, что уповал на разумность, трезвомыслие и коммуникабельность, присущую вашему подвиду. Установить первый контакт с другими было бы гораздо сложнее, если не сказать прямо – невозможно. Но основные переговоры необходимо вести с теми, кто пестует боевые действия. С теми, кто ежедневно поставляет на фронт миллионы новых бойцов. Если мы сможем заключить мир с ними, их солдаты не станут нападать на наши Земли только из-за того, что мы ослабили натиск и сняли войска с линии соприкосновения. Уверен, что остальные поддержат их решение, раз Единство для Сияющих – не пустой звук. Учитывая всё вышеизложенное, мы хотим провести переговоры на Асгарде. Ведь это столица Сияющих, не так ли?
– Ты собрался прямиком на Прародину? – Всерад вперил в масляно-чёрные глаза Серого пронзительный взгляд. Но аватар Бессмертного управлялся чем-то недоступным его возможностям восприятия, и понять, о чём думает Чужой, не удавалось. – Я не доверяю тебе, враг! Я не поведу тебя на Асгард. Если ты желаешь мира, то можешь найти для переговоров Хранителя гораздо ближе.
– Я не настаиваю на том, чтобы вы сами доставили меня на Асгард, – Бессмертный выбрал успокаивающе-дипломатичные интонации. – И не жду от вас доверия. Тем более учитывая обстоятельства нашей встречи. Но в конечном итоге вести переговоры необходимо там. На этом настаивают мои партнеры, и я с ними полностью согласен.
Всерад вдохнул, собираясь отказать Чужому, но тот ожидал подобной реакции и остановил его:
– Попытайтесь понять, многоуважаемый Всерад! – Бессмертный поднял руку в знак важности своих намерений. – Я забочусь о своей цивилизации! Это несколько миллиардов Юров! Не говоря уже о моих партнёрах, преследующих те же цели. Так или иначе, переговоры пройдут на Асгарде. Но решение об этом будут принимать ваши Хранители. Вас же я прошу о достаточно простой услуге: доставьте меня в Галактику Даария, в любую её солнечную систему, хоть самую окраинную. И вызовите Хранителя. Любого, как вы и сказали. Дальше я займусь переговорами уже с ним. Это вас устраивает? Никакого предательства в этом нет, и вы сохраните жизнь не только себе и своим близким, но и миллионам граждан наших цивилизаций. Вы станете первым Сияющим за всю историю, которого в Галактике Юр будут вспоминать добрым словом и с благодарностью! Разве это плохо? Подумайте об этом! Только думайте быстрее, пока сюда не вломились ваши военные, и всё не пошло прахом!
– Ладно, будь по-твоему, – Всерада обуревали подозрения, и он не собирался этого скрывать. – Допустим, я соглашусь доставить тебя в Даарию. Но для этого тебе придётся лететь со мной. На моём судне. Без своего войска.
– Выбора у меня не много, не так ли? – риторически вопросил Бессмертный. – Конечно, моя флотилия останется здесь. Ваши воины её неминуемо уничтожат, но эти финансовые потери ничто в сравнении с будущим моей цивилизации. Однако, многоуважаемый Всерад, давайте сразу договоримся: вы не доверяете мне, а я не доверяю вам ещё сильнее. Я не хочу получить выстрел в спину. Меня это не убьёт, но миссия, от которой зависит жизнь миллиардов живых существ, будет провалена. Поэтому я поднимусь к вам на борт в сопровождении двоих дронов и передвижного карцера. Ваша супруга и сын будут находиться там под охраной одного дрона, второй будет охранять меня от вас или от ваших соплеменников, если таковые ещё остались на борту. Аватар – предельно дорогостоящее оборудование, и я бы не хотел получить случайные повреждения, которые могут поставить мою миссию под угрозу. Я не претендую на руководство полётом, делайте, что считаете нужным, только доставьте меня к Хранителям Галактики Даария. Как только я увижу Хранителя, вы получите свою семью, и ваши обязательства будут считаться исполненными.