Корабельный контур сообщил ей о возвращении возлюбленного на борт, и она потянулась к Торбранду, встраиваясь в его поток. Голубые глаза и водопад бело-золотых волос Алины испытали всплеск свечения, и Кристалл Тонкой Настройки отозвался коротким мелодичным звоном.
– Максимальный коэффициент? – Торбранд вошёл в центральный отсек Светоча и сверился с излучениями её пилотского поста. – Молодец! Как тебе новое оборудование?
– Его изготовили персонально под нас, – Алина выскользнула из свечения поста и лёгким прыжком повисла на шее у своей пятиметровой половинки, – стандартных режимов нет, вся кристаллическая структура выстроена под наши личные параметры. Так что архитектура Кристаллов полностью задействована в резонансных взаимодействиях. Это немного увеличило мощность. Мы стали чуть-чуть быстрее, маневреннее и смертоноснее.
– Только теперь кроме нас никто не сможет управлять Светочем, – Торбранд коротко поцеловал её в кончик носа. – Даже мы сами не сможем управлять Кристаллами друг друга.
– Ну и ладно! – Алина устроилась у него на руках, принимая любимое положение. – Я всё равно ни твои Искривители, ни излучатели не продавлю, а всё остальное дублируется с обоих наших постов. И без меня ты всё равно будет пилотировать самостоятельно, тебе мой пост не нужен.
– А как же ремонт? – уточнил Торбранд. – Если мы снова попадём в передрягу и потребуется встать в док, Мастера не смогут занять пилотский пост.
– Я сама встану в док, – Алина беззаботно тряхнула роскошным водопадом волос и изменила его сияние с бело-золотого на белоснежное. – Или пусть поставят через гравитационное поле. В этот раз мои родичи именно так и поступили, всё равно Светоч был не на ходу. Так что без стандартного оборудования мы обойдёмся. Зато индивидуальное оборудование сделало Светоч сильнее!
– Это хорошо, – энергопоток Торбранда нес частоты удовольствия. – Мало что может обрадовать воина сильнее, чем увеличение мощности вверенного ему оружия.
– Мало что – это я! – Алина поцеловала возлюбленного, сорвалась с его рук и закружилась вокруг него в полёте, весело дурачась. – Любимый, когда уже нам предстоит долгий гиперпрыжок?
– Через три части, и даже не один, – Торбранд неуловимым глазу движением поймал её в воздухе на очередном витке. – Вот только вряд ли они будут долгими.
– Уходим в поиск? – Она вновь обвила руками его мощную шею. – Кого будем искать?
– Пройдём по следу Бессмертного. Поищем, не забыл ли он чего по пути следования. – Он поставил её на ноги и указал на распахнутые в стенах центрального отсека пилоны хранения носимого оборудования. – Это что за бардак?
– Я объединила Кристаллы носимого оборудования в комплекты, дублирующие друг друга, – объяснила Алина. – И разложила их по разным пилонам, чтобы не вышло, как тогда, когда взрывом Кристалла Щита уничтожило сразу все Кристаллы Антигравитации. Всё уже готово, осталось только зарастить стены пилонов. Я ждала тебя, чтобы показать, что где теперь лежит.
– Понятно, – Торбранд подхватил Алину на руки, словно пушинку, их губы слились в поцелуе, и он легонько оттолкнул её, направляя точно в свечение пилотского поста: – Запечатывай всё и готовься к старту. Две части до вылета.
Глава шестая
Бессмертный Мше сидел за роскошным обеденным столом в личной резиденции посреди заповедной зоны, расположенной в пригороде столицы своей цивилизации, и наслаждался баснословно дорогими и столь же редкими деликатесами. Он был в превосходном настроении. Задуманная им миссия прошла успешно, и Эмиссар Чёрного доволен. А ведь поначалу всё чуть не пошло прахом, когда эти Сияющие фанатики решили устроить столь свойственное им идиотское самопожертвование. Кстати, надо поставить разведке и госдепартаменту задачу, пусть поищут у разных Чужих более эффективное личное оружие для аватара. Потому что текущее вооружение оказалось неспособным остановить мощного противника. Это странно, потому что у воинской касты Сияющих нет Асов, и, теоретически, Бессмертному ничего не грозит. Но тот пятиметровый жлоб в чёрном сиянии оказался непробиваем. Но его всё равно убило взрывом в момент самоликвидации аватара, так что не обидно. А вот рост аватара, пожалуй, стоит сделать поменьше. Производить впечатление на гражданских Сияющих Мше больше не намерен, и чем ниже и у́же будут коридоры на его флагманских кораблях, тем сложнее будет Сияющим идти на абордаж. А то в этот раз пятиметровые громилы запросто бегали по шаттлу. Но это мелочи, которые он зашлифует. В целом же миссия от начала и до завершения полностью находилась под его контролем.
План «А» был прост и эффективен: охрана Сияющих заманивается в кварковую западню, гражданские уничтожаются настолько, насколько это окажется возможным, несколько последних Сияющих захватываются вместе с любым достаточно крупным космическим судном. Затем пленники сортируются на более впечатлительных и менее впечатлительных. Более впечатлительные подвергаются пыткам, в результате которых соглашаются доставить Бессмертного в галактику Даария. Если же таковых не оказывается, то менее впечатлительным рассказывается сказка о стремлении заключить мир и спасти миллиарды жизней. Сияющие из Галактики Туле, во-первых, славились своей коммуникабельностью среди других Светлых рас, а во-вторых, не были воинственными, не имели профессиональной армии и любили договариваться. Ставка была беспроигрышна! Особенно в первые минуты, когда на одном из маломерных судов очень удачно обнаружилась самка с малолетним детёнышем. Сияющие не могли бросить её на произвол судьбы, и оставалось лишь добраться до их корабля вместе с ней.
И такой стройный план едва не рухнул в последнюю секунду! Эта Сияющая самка решила принести в жертву идиотским принципам Сияющих и себя, и своего ребёнка. Бессмертный Мше харизматично закатил глаза к потолку. Идиоты. Законченные идиоты. Он очень хорошо изучил Сияющих, готовясь к войне с ними, но понять их так и не смог. Что ими движет, что взбредёт в голову в случае чего – можно только гадать. Такие существа неинтересны ни в качестве рабов, ни в качестве подданных, ни в качестве граждан. Слишком независимые и слишком гордые. Да ещё и с изрядным личным могуществом. Любой из их индивидов может доставить массу проблем. Наиболее разумным решением будет уничтожение Сияющих подчистую и перезаселение их лопающихся от избытка ресурсов планет. Чего, собственно, Бессмертные и их Высокомерные Хозяева и добиваются.
Но воплотить в жизнь подобные планы не так просто. Сияющие сильны. Приходится ухитряться! И к каждому плану «a» необходимо продумывать парочку планов «b» и «c», чтобы не оказаться застигнутым врасплох очередным нестандартным заскоком Сияющих. Как это едва не произошло во время его миссии, когда Сияющие запросто решили пожертвовать собственным ребенком. Ни одно нормальное существо не станет жертвовать своим чадом ради каких-то там рас, родин и прочих родственничков, не говоря уже о совершенно чужих людях, которых не то что в глаза, даже издали не видел! Кроме Сияющих. Эти ради всех пожертвуют кем хочешь. У них, чтоб они все передохли разом, Единство! И, приходится признать, очень монолитное единство, такое, что и не поймёшь, то ли им мозги промывают с самого детства, то ли они действительно с такими мозгами рождаются. Таких покорить невозможно, можно только уничтожить. Но, к счастью, Сияющих ненавидят не только в нашем слое Вселенной. В вышних слоях они тоже для всех подобны занозе в заднице, так что есть к кому обратиться за помощью. Но за помощь Богов надо платить, что справедливо, ибо, как известно любому, платить надо за всё. Впрочем, за Бессмертие можно заплатить любую цену, хоть собственным ребёнком пожертвовать, словно Сияющие.
На губах Бессмертного невольно расцвела улыбка. Да уж, потребуй Эмиссар Чёрного в качестве платы жизни его детей, это оказалось бы самой дешевой ценой. Мше стоило избавиться от них задолго до того, как это случилось на самом деле. Впрочем, избавляться пришлось только от одного, самого младшего потомка. Почти три десятка остальных детей младшенькое чадо уничтожило самостоятельно вместе со всеми его женами, мужьями, любовниками и любовницами, кто только имел хоть миллиметр возможности претендовать на наследство. Когда владелец целой цивилизации умирает, делить приходится много чего! И много с кем. В ту пору Мше стал совсем стар и впервые за тысячу двухсотлетнюю жизнь перестал бояться быть убитым или отравленным наследниками. Потому что наследники, поняв, что Мше доживает последние годы, начали потрясающе активно готовиться к дележке наследства. А на уничтожение конкурентов всегда требуется время, и все оказались заинтересованы в том, чтобы дряхлый Мше не умер раньше, чем оно истечет.
Покушения, отравления, убийства и несчастные случаи сменялись более изощрёнными методами вроде клеветы, уголовных обвинений и заключения под стражу или на принудительное психиатрическое лечение. Но претендентов на наследство было немало, и каждого из них поддерживал кто-либо из олигархии, любой из представителей которой сам был не прочь занять место владельца цивилизации. Борьба за такое лёгкой не бывает! Его младшенькому отпрыску потребовалось почти пятнадцать лет, чтобы выстроить ситуацию, в которой никто кроме него уже не претендовал на место родителя. Известия о гибели, необъяснимой пропаже или аресте последних из наследничков Мше получал, будучи прикованным к медицинскому ложу в личной клинике. И в тот день, когда его младшенький, а, точнее, в ту лунную фазу, младшенькая поставила на колени или избавилась от последних конкурентов, Мше понял, что не позже, чем через пару дней его аппарат искусственного поддержания жизни случайным образом сломается, и финансово-политическая элита цивилизации уже запланировала мероприятия, посвященные его трагической кончине.
Именно той ночью в их Галактике появился корабль одного из Эмиссаров Чёрного. Технологии вышних миров недоступны четырёхмерному пониманию, но, в отличие от ручных болванчиков с учёными степенями, Мше это абсолютно не волновало. Ему более чем достаточно того, что Эмиссар мгновенно выяснил полную картину положения истинно важных фигур на финансово-политической арене целой Галактики и сделал некоторым из них предложение, от которого невозможно отказаться. Умирающий Мше оказался в числе избранных. Эмиссар связался с ним в полночь, прямо в больничной палате, из-за чего в первую секунду Мше решил, что уже умер и перенёсся в мир иной. Бессмертие! Что может быть ценнее?!! Разумеется, от такого мог отказаться только идиот или Сияющий. Хотя, нет, у идиота хватило бы мозгов не отказываться. Мше дал своё согласие мгновенно, и связь с Эмиссаром исчезла, словно и не появлялась. В тот момент Мше, признаться, вновь решил, что всё это злые шутки собственного воображения, играющего с умирающим мозгом.