– Госпожа Мше, на связи Бессмертная Элу, – один из личных помощников склонил голову в субординационном поклоне, появляясь в лучах голографического изображения. – Сообщить ей о вашей беспрецедентной занятости?
– Соедините, – распорядилась Мше и приняла демонстративно вольготную позу, устраиваясь в баснословно дорогом персональном кресле полулежа. – Мы сделаем исключение для наших самых ценных партнёров. И запишите наш разговор! Он может оказаться полезным, а канцелярия Элу наверняка попытается воспрепятствовать записи.
– Согласно вашему распоряжению, госпожа, мы тщательно пишем все разговоры, – подобострастно заверил её личный помощник, – в том числе ведущиеся по дипломатическим каналам. Нам предпринять попытку взлома их защитных систем во время вашего разговора?
– Предпримите, – позволила Мше.
А что, это будет даже забавно. Элу, заклятая конкурентка и преданная партнёрша, только и ждущая удобного момента, чтобы сместить Мше с кресла председателя подкомитета Бессмертных и занять её место, хочет что-то сказать, иначе для чего этот звонок? А раз ей нужен разговор, то она не станет бросать трубку сразу, как только служба безопасности сообщит ей о попытке взлома дипломатической линии максимальной степени надёжности. Просто так линию не взломать, единственное слабое место системы – это момент непосредственно ведущегося разговора, если попытка взлома будет осуществляться по линии одного из участников беседы. Вот и посмотрим, как эта выскочка поведёт себя в столь щекотливой ситуации: тебе необходимо высказаться, но чем дольше ты на линии, тем глубже проникают конкуренты. И никого не обвинишь – факт взлома нужно ещё доказать. А уж факт попытки взлома – тем более. Бессмертная Мше позволила себе усмешку. Элу её бесила, но противостояние с ней добавляло остроты в тайное, но от этого не менее бурное кипение интриг, разыгрывающихся между Бессмертными. Элу являлась главной конкуренткой Мше во всем: они были одного возраста, имели примерно одинаковые финансовые возможности, относительно равный политический вес и схожие параметры личных качеств. Обе одновременно получили предложение бессмертия от Эмиссара Чёрного и одновременно вошли в состав комитета Бессмертных, имея равные показатели авторитета. Даже их лунные фазы совпадали день в день, и смена пола происходила у них одновременно, что исключало возможность заключения политически мотивированного брака. Единственное, что было у них не одинаковым – Мше постоянно опережала конкурентку на один шаг. Элу выполняла задания Эмиссара всегда идеально, но никогда не успевала сделать это раньше Мше. В итоге кресло председателя подкомитета досталось Мше, и это не давало Элу счастливо наслаждаться бессмертием.
– Могущественная Мше! – Голограмма системы дипломатической связи зажгла изображение светящейся дружелюбием кудрявой рыжеволосой конкурентки. – Пусть милость Господняя к вам будет вечной, а ваше Бессмертие – бесконечным!
– И ваше, разумнейшая Элу, и ваше! – Мше была воплощением вежливости и преданности идеалам дружбы и взаимовыручки Бессмертных. Таковые, кстати, действительно существуют, но на практике действуют лишь тогда, когда одним Бессмертным необходимо объединиться против других Бессмертных. Сейчас явно не тот случай. – Я безумно рада вас видеть и слышать! Чем могу помочь?
Мше с выражением радости гуманоида, узревшего лучшего друга, буравила конкурентку чёрными глазами. Планета Нод, принадлежащая Элу, находится едва ли не в самой последней солнечной системе галактики Юр. Это ближайшая к Рубежу обитаемая система, заселённая Серой расой. Пока до этого захолустья дойдёт стократно зашифрованный сигнал дипломатической связи, пока его расшифруют и передадут Элу, пройдёт не меньше двух десятых секунды. За это время специалисты Мше по информационным технологиям успеют начать атаку на её канал связи. А вот специалисты Элу в силу отставания по времени смогут отреагировать на это не сразу. Конечно же, они отразят атаку, в сетевых протоколах дипломатической связи используются самые мощные и современные алгоритмы, но сам факт проникновения, пусть даже и неглубокого, станет для конкурентки ещё одним уколом в опухшее самолюбие. Кроме того, кто знает, вдруг на этот раз повезёт, и наши хакеры успеют выудить у соперников что-нибудь ценное.
– Спасибо за предложение, вы, как всегда, очень добры! – Чёрные глаза Элу маслянисто поблескивали в голографическом изображении. – Особенно сейчас. Я всегда рада общению с вами!
Выражение лиц собеседников никак не изменилось, но внутренне Мше весело хохотнула. Конкурентка только что узнала о ведущейся сетевой атаке. Ну так что ты хотела сказать?
Рядом с голограммой Элу вспыхнула голограмма личного помощника, мелькнуло сообщение об активации режима максимальной конфиденциальности, и он испуганно сообщил:
– Госпожа Мше! Мы засекли сетевую атаку на наш канал дипломатической связи! Она ведётся одновременно с двух планет – с Нода и Эдема прямо по каналу Бессмертной Элу! Их мощность вдвое больше нашей! Мы не ожидали такого! Мы срочно задействуем мощности других планет, но на договор с партнёрами потребуется время! Несколько минут мы будем уязвимы!
– Я связалась с вами, чтобы высказать свои соболезнования. – Элу была само сочувствие. – В прошлом месяце ваша идея с западней для Сияющих в пространстве Ра-Конов потерпела неудачу. Вы лишились кваркового заряда большой мощности. Мне очень жаль! Это очень дорогостоящая потеря, компенсировать которую непросто. Я не могу остаться в стороне, когда у моих партнёров проблемы! Может быть, Я могу вам чем-нибудь помочь? – Она выделила голосом «Я», откровенно намекая на то, что в данную минуту Мше пропустила удар.
– Упомянутая вами неприятная случайность произошла давно, – беспечно отмахнулась Мше, виртуозно скрывая бурлящую ненависть. Вот же тварь, задумала плюнуть в лицо! Не выйдет! – Вы несколько опоздали с предложением помощи.
Она незаметным движением отключила передачу звука и лениво посмотрела на помощника:
– Отключите глобальную сеть. Полностью вырубить всю планету до окончания этого разговора.
– Но… тысячи компаний понесут огромные убытки… – опешил тот, – на бирже вспыхнет хаос!
– Отключайте немедленно, – продолжала улыбаться Мше. – И обесточьте эту резиденцию, кроме канала дипломатической связи. Шевелитесь! Если она сумеет получить от меня хоть один бит информации, я вас уничтожу со всем семейством!
Помощник побледнел так, что его серая кожа словно мгновенно выцвела, и отключился.
– За прошедшее время, – Мше продолжила дипломатический разговор, – мы целиком и полностью нивелировали потери. Конечно, изготовить замену кварковому заряду настолько быстро невозможно, но мы приобрели точно такой же фугас на стороне. Вместе со средствами доставки, которые даже превосходят по характеристикам то, что имелось у нас раньше. Такие затраты для нас не проблема.
– Я очень рада это слышать! – В голосе конкурентки зазвучали нотки облегчения. – Особенно в свете предстоящего наступления на эпицентр высоких энергий, которое вы подготовили. Надеюсь, что там всё пройдет без накладок, мы все очень заинтересованы в этом!
Свет в кабинете Мше погас, и Элу с прямо-таки неподдельным удивлением поинтересовалась:
– У вас проблемы с сетью? – Её довольный взгляд безошибочно свидетельствовал о том, что конкурентка в курсе событий и наслаждается удавшимся выпадом. – Я могу прислать вам своих специалистов по информационным технологиям! У меня очень опытные профессионалы!
– Спасибо! – пылая благодарностью, ответила Мше. – Спасибо, дорогой партнёр, но это излишне. С нашей сетью всё в порядке. Мы проводим учения по гражданской обороне, отрабатываем действия на случай карательного рейда Сияющих. В текущих условиях это нереально, но всегда надо быть готовым ко всему. «Будь готов!» – это наш девиз. Так что мы всегда готовы к любым неожиданностям, и недоброжелателям никогда не застать вас врасплох.
– Наш девиз – «Никогда не говори „Никогда“», – вкрадчиво уточнила Элу. – В жизни чего только не случается! Но я искренне рада, что у наших партнёров всё в порядке! Но, не смею отвлекать вас от гражданской обороны! – Не приходилось сомневаться, что хакеры Элу только что сообщили ей об отсутствии глобальной сети в месте взлома и бесполезности дальнейшего продолжения атаки. – Желаю вам и впредь быть готовой! Всегда рада общению! Всего хорошего!
Голограмма системы дипломатической связи погасла, и Бессмертная Мше схватила с рабочего стола инкрустированный бриллиантами стилус и сломала его пополам. Стало легче, и она принялась обдумывать произошедшее. Этой твари удалось вывести её из себя, такое без ответа Мше не оставит! И дело здесь не в убытках, которые понесла экономика планеты от полного отключения глобальной сети на целую минуту! Финансовые потери, конечно, окажутся колоссальными, от глобальной сети зависит всё, но это ничто по сравнению с полученным оскорблением! Эта мерзавка выбрала очень удачный момент, послезавтра начинается наступление на Сияющих, и подготовить адекватный ответ сейчас нет времени. Пожалуй, можно выделить ещё один транш независимым блогерам Нода, кормящимся с руки государственного департамента цивилизации Мше. Пусть наделают карикатур и фотожаб на Элу и выбросят это в сеть в большом количестве. И тысячу-другую дискредитирующих статеек. Пусть несут любую чушь, лишь бы поостроумнее, чтобы веселило электорат. Реальная мощь такой атаки ничтожна, зато в моральном плане приятно – над Элу будет потешаться собственный народец. Она, конечно, начнёт чистку, но чужого стада не жаль.
А вот что необходимо сделать в первую очередь, так это обдумать столь неожиданно обозначившийся союз Нода с Эдемом. Взаимоотношения этих двух планет всегда были подобны взаимоотношениям между Бессмертными: они вечно конкурировали друг с другом и всегда объединялись против внешней угрозы. Законы выживания цивилизаций в пространстве низких энергий продиктованы жизнью и смертью предшественников, это неоспоримо. А вот на устоявшиеся привычки Бессмертных вполне можно влиять. Это непросто, но осуществимо. И Элу только что продемонстрировала правоту данного утверждения. Ведь Бессмертный Хве, закулисный владелец цивилизации на Эдеме, всё это время считался союзником Мше. Хве получил бессмертие столь же недавно и был заинтересован в наличии влиятельного патрона. Он имел определённые виды на лидерство в своей солнечной системе, но с самого начала уступал Элу по всем пунктам. В основном в силу более слабых позиций своей цивилизации и слабой собственной информированности о тонкостях перипетий жизни Бессмертных.