Слаженный залп переносных зенитных ракетных комплексов застал Алину в небесах над сильно обожжённым участком тысячелетнего леса. Бесы-десантники скопились под обширными завалами исполинских деревьев и вели по Валькирии прицельный огонь. Алина молниеносным рывком расправила энергокрылья, не став глушить сверхзвуковой хлопок, и защита поглотила ракеты. Чтобы не спугнуть противника, она изменила структуру защитных излучений, и крайняя боеголовка вместо расщепления на молекулы врезалась в твёрдое силовое поле. Раздался взрыв, сопровождаемый грязным облаком из сгоревшего и несгоревшего взрывчатого вещества, и обилия поражающих элементов. Для усиления эффекта Алина активировала Кристалл Мимикрии и создала галлюцинацию густого дымного шлейфа, тянущегося из её бока. Затуманенный бесконечным количеством стереотипов разум примитивных Тёмных рас зачастую отказывается признавать и осознавать существование и возможности биоэнергетических технологий, успокаивая себя обманом а-ля «впадаем в крайности», объясняя их то следствием ещё не созданных ими техногенных механизмов, а то и вовсе всякой чепухой о «шарлатанстве» и тому подобных мошенничествах. Что абсолютно не мешает некоторым предприимчивым Тёмным вполне успешно объявлять себя великими колдунами и прочими экстрасенсами. Поэтому лучшим решением сейчас будет смоделировать этакую «подбитую» Валькирию, горящую чадящим огнём, за которым тянется густой хвост чёрного дыма. Тёмные поверят в это скорее, нежели зададутся вопросом: откуда огонь и едкий дым там, где нечему гореть и дымиться.
Уловка сработала безошибочно, и снизу раздался гвалт радостных воплей операторов ПЗРК, весьма довольных собой. Вслед летящей дерганными рывками «подбитой» Валькирии помчались трассы пуль, и из наскоро оборудованных среди обугленных завалов маскировочных капониров в воздух начали подниматься атмосферные штурмовики вертикального взлёта. Десяток боевых машин помчалось за Алиной, осуществляя ракетные пуски, и она не стала менять тип защиты. Врезающиеся в неё одна за другой ракеты взрывались, заполняя пространство вокруг Валькирии дымом и копотью, и пилоты штурмовиков никак не могли понять, насколько их удары повредили цель. Спустя пару частей вокруг Алины кружил приличных размеров хоровод из атмосферных машин Тёмных, осыпающих её потоками зарядов. Пора работать дальше.
Подбитая Валькирия окуталась снопом искр и, непрерывно чадя дымным шлейфом, начала падать в лесные заросли. Алина выбрала небольшой пригорок и врезалась в него, поднимая фонтаны земляного крошева. Вроде бы нормально рухнула, должно было быть хорошо видно. Пара штурмовиков Тёмных промчалась над местом падения, обнаружила вяло шевелящуюся Валькирию, пытающуюся уползти в кусты, и вскоре среди деревьев замелькали уродливые фигуры четырёхэнергонных десантников. Алина вслушалась в общий энергопоток окружающего пространства. Чуждые пространству высоких энергий чахлые вибрации низкоэнергонных Сущностей жалкими грязными пятнами чётко ощущались на фоне ровных и чистых исконных потоков. Её атаковало три сотни солдат. Первая, беснуясь от злобы, бежала в лоб, остальные обходили с флангов, стремясь взять её в кольцо. Алина создала в кустах неподалеку оптическую иллюзию себя, и активировала Кристалл Невидимости.
Тёмные открыли огонь, едва заметив переливающееся потоками энергий свечение крыльев Валькирии. Кусты и почву под ними мгновенно перепахало сотней пуль разного калибра, и несколько взрывов вздыбили землю, срезая ближайшее обугленное дерево. Исполинский вековой дуб с громким треском начал падать прямо на десантников Тёмных, и визжащее то ли злобно, то ли победно, подразделение Бесов отхлынуло в разные стороны. Алина воспользовалась моментом, забежала за спину самому крупному из солдат и влепила ему в ногу минимальный заряд антивещества. Мясистое бедро разлетелось в кипящую кровавую пыль, с громким шипением исчезающую в воздухе, и свиноподобный примат с диким воплем опустился на три оставшихся конечности. Двухметровая тварь завертелась от боли, расталкивая соседей, и Тёмные разразились воплями сигналов тревоги. Оказывать помощь своему соплеменнику они не стали и принялись стрелять в каждый куст, превращая участок леса в изрядной интенсивности сражение.
Алина прислушалась к хаотичным потокам вражеских мыслей и определила офицера Чужих. Уродливый Бес крупных размеров, облачённый в усиленный силовой защитой экзоскелет, обнаружился в сотне метров левее. Укрывшись за древесным стволом четырёхметрового диаметра, он что-то верещал окружающим его солдатам. Появления прямо перед собой Валькирии, материализовавшейся словно из воздуха, он не ожидал и вместо атаки отпрыгнул в сторону, пытаясь скрыться за спинами соплеменников. Алина почувствовала групповой выброс страха. Для двухметровых Бесов, никогда не видевших ничего подобного, её маленький рост должен казаться огромным, а сияющая ослепительно-белым броня – жуткой. Для усиления эффекта Алина резким взмахом расправила энергокрылья на максимум и зажгла тахионные клинки. Она коротким ускорением преградила путь офицеру десантников и быстрой серией ударов пробила его защиту. Тахионный клинок сверкнул, отражаясь в чёрных глазах четырёхэнергонного существа, и начисто срезал ему половину уродливой черепной коробки. Алина мгновенно исчезла и попыталась уйти с места атаки насколько удастся.
Тёмные истошно завизжали и открыли огонь в пустоту, накрывая потоками пуль широкую дугу пространства. Уйти от попаданий не удалось, и пришлось снять режим невидимости, чтобы не потерять защиту. Энергокрылья Валькирии усилили яркость свечения, обрабатывая входящую энергию попаданий, и Алина перенаправила накапливающийся потенциал на Боевые Кристаллы. Заряды антивещества вспороли с десяток вражеских десантников, остальные бросились в атаку, уверенные в своём численном превосходстве. Вокруг Алины мгновенно образовалась давка, и Тёмные перешли на рукопашный контакт. Несколько солдат противника врезались в защитные поля энергокрыльев, мгновенно истираясь в кипящую кровавую пыль, остальные успели остановиться и начали атаку в упор. Полчасти Алина отбивалась от града пуль, струй токсичных плевков, выстреленных шипов и клинковых ударов, безостановочно выставляя блоки, парируя и нанося удары в ответ, после чего высоким акробатическим прыжком ушла из окружающего её месива и попыталась улететь. Но тело Валькирии вновь задымило, и она, пролетев пару десятков метров, снова упала наземь. Толпа разъярённых четырёхэнергонных тварей исступленно завизжала и бросилась добивать ненавистную воительницу Сияющих.
– Помогите! Помогите! Кто-нибудь! – закричала Алина, демонстративным движением упирая указательный палец себе в ухо. Тёмные любят вставлять свои техногенные радиопередатчики себе в ушную раковину, и этот жест обычно убеждает их в том, что некто пытается выйти в эфир. И если хотя бы кто-нибудь из этих десантников снабжён системами языкового перевода, то столь простейшие фразы Сияющих они должны перевести без ошибок. – Помогите!
Похоже, манёвр удался, потому что вопли Тёмных мгновенно зазвучали вдвое громче, а сами солдаты ускорили сближение. Алина помчалась бегом прочь, стараясь скрыться в лесу, но Бесы перешли с двуногого бега на движение на четырёх конечностях и быстро настигали Валькирию. Она принялась петлять, отстреливаясь не глядя, но врагов оказалось так много, что даже случайные выстрелы находили цель. Через пару частей ей навстречу из-за лесных завалов выплеснулась ещё одна рота Тёмных, и Алина вновь оказалась в окружении. Снова вспыхнула рукопашная, но на этот раз Чужие начали влезать на не рухнувшие обломки деревьев и атаковать её сверху. Количество врагов резко увеличилось, возрастая вдвое, и Валькирия оказалась в центре беснующейся толпы количеством в три сотни голов. На Алину обрушился непрерывный поток ударов, и защита стала медленно проседать.
Неожиданно в воздухе раздался быстро приближающийся завывающий гул, напоминающий работу техногенных турбин, и Алина почувствовала приближение Торбранда. Смотреть в небеса не было времени, каждое мгновение облепленная врагами Валькирия отражала и наносила несколько ударов, вертясь на узком залитом пятачке в сложном танце боевых перемещений. Но общий энергопоток боя показывал шестнадцать отпечатков бойцов Сияющих, с оглушительным завыванием ползущих в её сторону на дозвуковой скорости.
«Ты похож на самолёт Тёмных, – мысленно хихикнула Алина, подныривая под мчащийся в лицо управляемый противотанковый снаряд. – Очень противно звучишь».
Снаряд прошёл мимо и разорвался позади, разнося в клочья кого-то из своих. Окружающих Бесов осыпало ошмётками тела, и они недовольно возопили. Валькирия молниеносно сместилась в их сторону, пропуская мимо себя выпущенную в упор пулемётную очередь, и мощным ударом поразила ближайшего из замешкавшихся врагов. Тахионный клинок рассек Тёмного надвое, и густая струя вонючей крови ударила Алине в лицо, бесследно растворяясь в энергозащите.
«А ты похожа на мелкую Валькирию-недоростка с какими-то странными голубыми глазами, – пришла ответная мысль, – и кто только мог взять такое недоразумение в жены – ума не приложу. Только кто-нибудь противно звучащий. Слушай, а ты, случаем, не замужем за самолётом Тёмных?!»
Алина не удержалась и прыснула в голос, одновременно серией блоков отражая сыплющиеся со всех сторон удары. Концентрация внимания нарушилась, и она пропустила реактивную гранату, врезавшуюся в плечо. Грянул взрыв, обжигая ближайших противников, и защита просела ещё сильнее. Пришлось выполнить прыжок и лететь за пределы вражеского окружения. Ей вслед ударили ПЗРК, и в воздухе вновь появились атмосферные боевые машины Тёмных. Они промчались мимо, стремясь встретить приближающийся круг бойцов Сияющих, но несколько ракет Алине всё же досталось. В небесах вспыхнул воздушный бой, и сверху прямо на неё свалился Торбранд, неуклюже кувыркаясь в клубах псевдодыма. Он врезался в неё, и оба рухнули в дымящуюся раскалённой землёй свежую воронку.
– Если это намёк, – Алина высвободила зарывшиеся в землю руки и с трудом перевернулась под пятиметровой пятисоткилограммовой глыбой возлюбленного на спину, – то я согласна. Отключать броню?