– То есть он включился непосредственно перед тем, как мы зафиксировали его сигнал. – Пятиметровый исполин сумрачно разглядывал застывшую внутри сферы Кристаллов развёртку энергетических отпечатков, снятых с аварийного маяка. – Значит, его активировали Тёмные. Удалось выяснить судьбу стазис-капсул? Без заполненных стазис-капсул маяк не запустится.
– Это так. – Синеглазый Ас Творец печально склонил голову в знак скорби, и его длинные и прямые, словно стрелы, бело-золотые волосы на мгновение умерили сияние. – Стазис-капсулы действительно были заполнены. Мы восстановили полную картину произошедшего. В ходе боя крейсер мгновенно получил заряд входящей энергии, превышающий возможности его защитных систем почти на порядок. Скорее всего, корабль попал под сосредоточенный огонь вражеской эскадры.
– Маловероятно, – возразил боевой Ас. – Это крейсер воинской касты. Его экипаж перевёл бы корабль в режим «битва насмерть» ещё до того, в момент, когда стало ясно, что гибель неизбежна. В этом случае крейсер, погибая, разлетается на атомы и наносит серьёзный урон ближайшим противникам. Скорее, корабль попал в область сверхмощного взрыва. Отпечаток уничтожившей крейсер энергии больше похож на дело рук Эмиссара. Я сталкивался с чем-то подобным. Высокомерный Тёмный нанёс удар по флоту Сияющих и взорвал часть пространства. Экипаж не успел войти в режим «битва насмерть».
– С твоего позволения, могучий Торбранд, – вмешался в разговор один из Творцов, – мы бы хотели получить от тебя подробный энергетический образ всего, что связано с такой атакой. Это поможет будущим исследованиям.
– Эта информация есть в архивах твоей касты на Асгарде, но я могу дать тебе образ напрямую, многомудрый Ас. – Даарийский исполин обратился к глубинной памяти и отправил вопрошающему сложный поток энергии. Убеленный сединами Творец немедленно перенаправил входящую информацию в прикреплённую к поясу Скрижаль, и Торбранд вернулся к обсуждению: – Что было дальше? Экипаж не мог выжить после удара Высокомерного Тёмного, но кто-то всё же поместил их в стазис-капсулы. Сработал Кристалл Регуляции? Получается, корабль частично уцелел? Его накрыло самым краем удара Эмиссара?
– Похоже на то. Уцелела приблизительно шестая его часть, – уточнил рассказчик. – Именно та, где находился Кристалл Регуляции. Экипаж крейсера погиб мгновенно за исключением двух воинов. Они получили ранения, не совместимые с жизнью, и стремительно умирали. Кристалл Регуляции, повинуясь заложенному в него образу поведения, определил, что излечить смертельно раненых не сможет, и поместил их в стазис-капсулы. Но стазис-капсулы слишком долго пробирались к раненым через смятые останки корабля, и оба славных воина умерли прежде, чем их тела поглотил стазис. Аварийный маяк зафиксировал гибель экипажа и не стал запускать подачу сигнала бедствия. Вместо этого он, как полагается в таких случаях, попытался активировать режим оповещения о гибели, но отвечающий за эту функцию каскад был повреждён осколками взорвавшегося крейсера, и оповещение не запустилось. Маяк перешёл в режим ожидания, в котором провёл все последующие века, пока останки крейсера не обнаружили Тёмные.
Ас Творец коротким импульсом мощного личного потока подсветил нужное скопление энергоотпечатков, и поверх биоэнергетических вибраций аварийного маяка выделилось уродливое месиво куцых техногенных энергий, обильно сдобренное ещё более куцыми отпечатками чахлых людских Сущностей Тёмных.
– Маяк нашли представители Жёлтой расы, – продолжил синеглазый Творец. – Произошло это довольно далеко от нас, в мёртвом космосе меж солнечных систем Пограничной, но внутри Рубежа, в пространстве, оккупированном Тёмными. Потом Жёлтые передали его Серым за крупную сумму, отпечатки торгов хорошо заметны на маяке, его показывали покупателям во время заключения сделки. После этого Серые увезли маяк на какую-то из своих баз в Пограничной. Судя по изученным нами следам активности головного мозга Серых учёных, манипулировавших с маяком, находка не была случайной. Некий Жёлтый военачальник вступил в тайный сговор с Серыми и целенаправленно ищет погибшие корабли Сияющих, получившие в момент смерти высокое ускорение и переместившиеся далеко за пределы территории, на которой шло сражение. Жёлтые собирают данные о местах боёв и производят расчёты, пытаясь определить вектора и величину смещения. Останки наших кораблей интересуют Серых ради аварийных маяков. С их помощью они желают устраивать нам западни.
– И своим союзникам заодно, – вечно угрюмый конунг мрачно усмехнулся. – Тёмные друг за друга горой! Особенно когда приходит черёд делить милость Эмиссаров. Как Серые сумели активировать аварийный маяк?
– В нём ещё оставалась энергия, поэтому главной проблемы – где взять биоэнергетический импульс достаточной силы – у Серых не возникло. – Ас Творец указал на грязный комок энергий низкоэнергетических разумов и выделил из него пару крохотных струек более высокой интенсивности, нежели окружающие.
– Это отпечатки Светлой расы. – Торбранд вслушался в давно выдохшиеся крупинки чахлых капель энергии. – Очень чистый поток, хоть и донельзя тщедушный. Это ребёнок Мавов?
– Именно. – Взгляды синих глаз всех четверых Творцов одновременно потяжелели. – Серые экспериментаторы выкрали или пленили нескольких новорожденных детей разных Светлых рас, находящихся в оккупации. Пока чадо совсем маленькое, его энергопоток не замутнён особенностями того или иного вида Светлых рас и отдалённо схож сразу со всеми Светлыми видами, у кого-то больше, у кого-то меньше. Серые не смогли запустить аварийный маяк потому, что в заполненных стазис-капсулах не было живых Сияющих. И они начали серию жестоких экспериментов. Поначалу исследователи Серых помещали в стазис-капсулу с телом Сияющего взрослого представителя той или иной Светлой расы, после чего лишали его воздуха. Несчастный умирал от асфиксии, это происходило не сразу, и аварийный маяк фиксировал происходящее. Но их энергопотока не хватало для запуска. Тогда Серые изменили эксперимент и стали умерщвлять в стазис-капсулах с телами павших новорожденных детей разных Светлых видов. Импульс головного мозга одного из малышей расы Мавов, отчаянно молящий о спасении, оказался схож с пусковой частотой аварийного маяка. Если бы аварийный маяк был полон энергии, то не запустился бы даже в этом случае, но сильно выдохшийся Кристалл сработал, сочтя чистый энергопоток высокоэнергетического разума достаточным для активации.
– От цивилизации Мавов осталась лишь вымирающая горстка народа. – Боевой Ас хмуро всматривался в отпечатки крохотных потоков погибших Светлых новорожденных. – Триста лет назад одну из двух их Земель-океанов уничтожил удар Эмиссара или его оружия, подаренного кому-то из Бессмертных. Тогда же их материнская система попала в оккупацию и была облучена Цираном. Пять лет назад там произошло крупное сражение с Серыми, в ходе которого противник залил материнскую Землю-океан Мавов токсичным бактериологическим оружием едва ли не целиком. Там теперь сплошная ядовитая жижа. Очистить такое в условиях идущей войны Мавы не смогут, да и некому очищать. Мы успели эвакуировать порядка ста тысяч Мавов, но все они вырождаются, их Образы Крови получили от Циранового облучения необратимые повреждения. Даже если Жёлтые набрали пленных Мавов с запасом, рано или поздно все пленные умрут. Вряд ли это заставит Тёмных прекратить эксперименты с запуском аварийных маяков. Необходимо выяснить, как ещё Желтые могут активировать выдохшийся Кристалл маяка, и принять меры.
– Мы трудимся над этим, – ответил Творец. – Архитектура Кристалла аварийного маяка будет доработана, и информация об изменениях поступит в кастовые Скрижали всех Миров Сияющих. Пока же нам нечего добавить к сказанному. Я чувствую твой вопрос, могучий Ас, но мне нечего тебе ответить. Местоположение тел погибших воинов установить не удалось. Расчёты показывают, что Серые уничтожили изъятые из стазис-капсул тела после запуска аварийного маяка. Конечная фаза запуска осуществлялась ими непосредственно в той точке пространства, где вы захватили маяк, и рисковать, забирая тела с собой, они не стали.
– Серые запускали маяк из солнечной системы, подконтрольной Красным? – Ас Торбранд презрительно усмехнулся. – Значит, у них имеется достаточно агентов из числа Красных, иначе они бы не смогли ставить столь непростые эксперименты в набитой Красными войсками системе. Не сомневаюсь, что у Красных в свою очередь хватает агентов в рядах Серых. Тёмные ради денег легко предают даже собственную Расу. Хотя на ниве предательства во имя наживы Серые всем фору дадут. В этом они обошли даже Бесов, которым вообще на всё наплевать.
– Когда-нибудь всё изменится, – убелённый сединами Ас Творец тяжело вздохнул. – И Тёмные поймут, что путь в Высь открыт и для них. Но их время ещё не пришло…
– И придет ещё не скоро, – жёстко отрезал боевой Ас. Его пылающие звёздным светом глаза сверкнули недобрым огнём. – И сейчас нам до`лжно позаботиться о выживании собственной Расы. И заодно всех остальных Светлых, ибо без поддержки Сияющих они погибнут. Но у нас не хватает сил защитить всех. Мавов уже ничто не спасёт.
– Об этом мы хотели поговорить с тобой, могучий Ас, – седой Творец выступил вперёд. – Наша каста считает, что Сияющие имеют право задействовать ради спасения Расы Мавов Центр управления создателей этой галактики. Сейчас вершится Великая Асса, и решение принимать касте Воинов, поэтому мы обращаемся к тебе с этим вопросом.
– Вам не хуже меня известно, многомудрые Асы, что Центр Высокомерных Вики нейтрален по отношению ко всему, свершённому руками обитателей созданного ими сегмента галактик, – Торбранд пожал могучими плечами. – На каком основании вы считаете, что Центр ответит согласием на просьбу возродить Расу Мавов? Потому что одна из их Земель была уничтожена оружием Высокомерных? Но сами Мавы не погибли в полном составе, значит, теоретически у них ещё есть шанс возродить хотя бы свою Прародину. Пока жив хоть один Мав, Центр Вики не станет предпринимать никаких действий. А после их полного исчезновения с высокой долей вероятности согласится восстановить живые Земли, но не расу, не прошедшую естественный отбор.