– Радар – это слово из языка Сияющих, – тихо прошептала Чикахуа. – «РА» – на их языке означает «энергия», «ДАР» – нечто, что было передано, даровано. Их понятие «Ра-Дар» имеет смысл «Устройство, фиксирующее наличие энергии».
Она на секунду умолкла и осторожно выглянула из-за куста, всматриваясь в сторону руин.
– Они знают, что мы здесь… – Шлем Чикахуа тихо защёлкал, и Куохтли узнал звук оптической системы лицевого щитка. Чикахуа увеличивала изображение, наблюдая за действиями Сияющих. – Просто сейчас мы их не интересуем. Они пришли сюда не за нами, поэтому убивают только тех, кто оказывает сопротивление. – Она цинично хихикнула: – Кому-то, кто считал, что двойной бонус у него в кармане, сильно не повезло!
Со стороны руин донеслись звуки беспорядочной стрельбы, быстро утонувшие в грохоте взрывов, и Куохтли торопливо схватился за кнопку управления оптической системой операторского шлема, приближая картинку. Бой шёл точно в том месте, где располагался вход в бункер с передатчиком Легированных. Десантники Сияющих одним выстрелом какого-то маленького оружия, укреплённого на запястье, сносили пару кубометров бетона вместе с тяжёлым экзоскелетом укрывшегося за ним пехотинца. Сопротивление пехоты Стального дивизиона было подавлено за какие-то секунды, потом Сияющие разделились. Часть из них организовала оцепление вокруг входа в бункер, часть перешла в режим полётов и приступила к патрулированию руин с воздуха, ещё несколько фигур зависли в небе между теми и другими. Куохтли сфокусировал на них оптическую систему и похолодел.
– Валькирии! – выдохнул он, невольно отползая глубже под куст. – Они расправили крылья! Сейчас проклянут всех нас! Или промоют мозги, и мы бросимся грызть друг другу глотки!
– Тебе-то не всё равно? Ты же у нас и так проклят с головы до ног! – усмехнулась Чикахуа. – Одним проклятием больше, одним меньше – какая разница?
– Лучше меньше, чем больше, – уклончиво ответил Куохтли. Он, конечно, безумно влюблён в Чикахуа, но свой ореол проклятого лучше не разрушать. Ей на него наплевать, и если она где-нибудь мимоходом или по пьяни раскроет его секрет, то «Могилу» у него сразу же отберут. – Я умирать раньше времени не хочу!
– Валькирии не насылают проклятий. – Чикахуа разглядывала зависшую в воздухе четвёрку точеных крылатых женских силуэтов. – Это суеверия дремучих батраков с захолустных тростниковых ферм. – Её тон содержал прозрачный намёк, но сама она на него даже не посмотрела. – Какие они красивые…
– Что?.. – оторопело переспросил Куохтли, невольно переводя на неё взгляд. – Кто?
– Валькирии, – вздохнула Чикахуа, не отрываясь от наблюдения. – Они прекрасны. Белые и чистые, словно свежий снег… Такое благородство форм и пропорций больше нигде не увидишь… А какие у них глаза… Цвета звезды на небосклоне… и сияют так же! – Она с грустью вздохнула: – Я хочу такие же… мечта всей жизни.
– Можно провести лазерную коррекцию, – осторожно ответил Куохтли, глядя на лежащую рядом красотку. – Пигмент радужной оболочки глаза сжигают лазером, и цвет глаз становится светлым. Это вроде не опасно… и не дорого…
– Это не дешёво и совсем не безопасно, – по губам Чикахуа скользнула ироническая ухмылка. – После такой операции в глазах начинают забиваться какие-то там каналы, и зрение со временем портится необратимо. Всё закончится искусственными глазами. Зато они могут быть любого цвета, – она вновь издала циничный смешок. – Но мне мои родные как-то ближе. Да и к тому же лазерная коррекция делает из тёмных глаз синие. Цвета звезды они не станут. И сиять не будут. Тогда уж действительно проще поставить глазные импланты с внутренней подсветкой. Только всё это будет не то. Подобие всегда выглядит жалко рядом с оригиналом…
Она умолкла, разглядывая Валькирий, и Куохтли украдкой смотрел на соблазнительные изгибы её фигуры, подчеркиваемые утягивающей униформой и находящиеся от него на расстоянии дыхания. Чикахуа снова печально вздохнула, и он заставил себя оторвать взгляд от её манящего тела и продолжил наблюдать за Сияющими. Те, похоже, уже взяли бункер и теперь выносили из него что-то важное. Куохтли увидел, как один из десантников несёт какой-то неизвестный предмет, а у его идущего следом соратника на руках лежит тело представителя Красной расы. В сравнении с громадным Сияющим тот был настолько мал, что казалось, будто десантник Сияющих несёт ребёнка, одетого в военную форму. Куохтли поспешил приблизить картинку на максимум и начал делать снимки. Без основного оборудования боевого робота оптическая система операторского шлема не имела возможности вести видеозапись, но фотоснимки всё равно лучше, чем ничего. Судя по тихому стрекоту, Чикахуа тоже фотографировала происходящее.
В режиме максимального увеличения было видно, что десантник Сияющих вынес из бункера кого-то из Легированных. Пленный был без сознания, и пятиметровый гигант уложил его на расколотый бетонный блок, попутно отогнув рукой пару неудобно выступающих из разбитой поверхности порванных стержней стальной арматуры. Он коротко кивнул Валькириям, и одна из них лёгким движением спустилась на землю. Свечение её брони погасло, переливающиеся потоками энергий крылья, наоборот, вспыхнули ярче. Уложенные в толстенный двухметровый поток снежно-белые волосы Валькирии неожиданно распустились, окутывая её подобно платью, воительница Сияющих протянула ладони над телом пленного и замерла.
– Она что, голая? – Куохтли всматривался в неподвижный женский силуэт, мысленно ругая оптическую систему за недостаточную кратность увеличения.
– На ней мономолекулярная броня, – насмешливо откликнулась Чикахуа. – Так что можешь не ломать глаза в попытках заглянуть ей в какое-нибудь интересное место. Не выйдет. Зато если гормоны ударят тебе в голову слишком сильно, она может почувствовать это. И вряд ли будет довольна тем, что кто-то пачкает истекающий вокруг нее единый энергопоток грязной похотью.
– Что она задумала? – Куохтли с опаской покосился на Чикахуа. Как-то странно она себя ведёт. Будто не ненавидит этих жутких Сияющих, являющихся исчадием зла, а даже наоборот.
– Она его лечит, – ответила темноокая красотка. – Сияющие хотят задать ему пару вопросов.
– Лечит? – удивился Куохтли. – Так она ж ничего не делает. Просто стоит над ним, вытянув руки, и всё. Я не вижу у неё в руках никаких медицинских приборов.
– Сияющие – биоэнергетическая раса, они воздействуют на физические поля напрямую, посредством собственных излучений. Она лечит раненого силами его же регенеративной функции. Хотя медицинское оборудование у них тоже есть. Но раз она ничего не достала, значит, раны не сложные, и она уверена, что справится без дополнительных средств. Как кто-то из них справился с боевым роботом без помощи танковой дивизии.
Чикахуа усмехнулась, но не прекратила наблюдение. Сияющие интересовали её больше, чем Куохтли. Впрочем, на это Куохтли не обижался. Он давно привык к тому, что в этой жизни неинтересен никому. Даже Сияющие не обратили на него внимания, хоть он был единственным, кто не отключил силовую установку своего робота.
– Ты хоть наставление по ведению боевых действий с Сияющими прочёл? – Она не скрывала насмешки. – Мы уже месяц в Пограничной, мог бы и изучить самого опасного врага ради увеличения собственных шансов выжить!
– В наш контракт не входит боевое соприкосновение с Сияющими, – обиженно ответил он. – Я…
– …решил, что в контракт Сияющих не входит боевое соприкосновение с нами? – циничным тоном перебила его Чикахуа. – Какая проницательность! Да ты, не иначе, медиум! Не хочешь пойти к Сияющим и предложить им свою помощь в лечении раненого? Скажи вон тому пятиметровому бойцу, что их Валькирия ни фига не понимает в колдовстве, и ты справишься лучше, потому что целых три раза видел, как деревенская колдунья из твоего поселка изгоняет из страждущих злых духов! Только тебе для этого понадобятся галлюциногенные корешки, так что пусть они резко метнутся за ними в джунгли!
В ответ на это Куохтли привычно промолчал, не желая настраивать против себя объект своего обожания. Пусть издевается, если ей так привычнее, главное, что она сейчас рядом с ним и он чувствует запах её бронзовой кожи… Он уже благодарен Сияющим только за то, что это стало возможным. Если бы он мог, то и вправду пошёл бы к Сияющим, только не лечить раненого, а попросить, чтобы они задержались здесь подольше. Это даже хорошо, что она не сводит с них глаз. Так он может смотреть на её тело, не опасаясь издёвок.
– Он пришёл в сознание, – тихо произнесла Чикахуа. – Круто… Никогда не видела такого вживую… Жаль, что так далеко. Вот бы посмотреть прямо оттуда!
Куохтли вернулся к наблюдению. Раненый Легированный принял сидячее положение и выглядел достаточно бодрым для допроса. Сейчас, когда он сел, стали заметны густые и широкие пятна крови, покрывающие пробитую в нескольких местах униформу. Похоже, Сияющие вытащили его из экзоскелета прямо там, где его ранили, но пробоины на форме пулевые, значит, он вёл бой не с ними, а с солдатами Стального дивизиона. Броня Валькирии вновь засияла, и она коротким манёвром присоединилась к остальным крылатым воительницам. Её место подле пленного занял один из пятиметровых гигантов, ещё более мускулистый, чем остальные, и Куохтли узнал его силуэт.
– Это он уничтожил нашего робота. – Куохтли, приглядевшись, заметил, что Сияющий что-то спрашивает у пленного, а тот ему отвечает. – Он что, знает общий диалект Теутио Тик’Аль?! Или этот Легированный говорит на языке Сияющих? Он их тут дожидался, что ли… – Внезапно Куохтли озарила догадка: – Так это Легированные вызвали Сияющих! Вот куда шёл сигнал по прямому лучу от их передатчика! Вот почему они дезертировали! Легированные переметнулись к Сияющим!
– Сияющим глубоко начихать на Легированных, – насмешливо заверила его Чикахуа. – Ты что, не понял? Это был передатчик Сияющих! Ты же видел, как они его выносили из бункера. Зачем им забирать чужое оборудование, которое для уровня их развития является бесполезным хламом? Они прилетели сюда, откликнувшись на сигнал бедствия! Это спасательная операция.