– Цивилизации Жёлтого Дракона? – предположил Куохтли.
– А если конкретно, то Тайной эскадры генерала Чжу Мао, – уточнила она. – Вот почему генералу было так важно держать всё это в тайне. Жёлтые шпионили отсюда за нашими войсками и проводили против наших тайные операции! Легированные охотились за этой базой лет семь или около того. И до сих пор армейское командование считало, что базу так и не нашли. Как видишь, Легированные не просто её отыскали, но и отобрали у Тайной эскадры. Судя по тому, что на момент нашего появления база не выглядела повреждённой, Гиены умудрились оставить Чжу Мао с носом дважды, потому что нашли её и захватили без сильных разрушений. Кстати, на Ушмаицу Легированные тоже кого-то отлавливали, но ещё до дезертирства. А само дезертирство случилось после того, но это уже армейские слухи, как командование Серых сделало командованию наших какую-то очень вкусную уступку, и дивизию Легированных признали превышающей свои полномочия. Мол, из-за их неоправданной кровожадности погибло множество ни в чём не повинных военнослужащих союзных рас, Гиены вышли из-под контроля, они сначала стреляют и только потом разбираются, и так далее. Короче, Легированных перевели в статус обычных наземных войск и направили на передовую, сражаться с Сияющими. Они погрузились на свои корабли, но в назначенной точке из прыжка так и не вышли. Исчезли в полном составе. А теперь самое интересное. Знаешь, почему эту базу Жёлтых командование наших так упорно искало целых семь лет?
– Почему? – Куохтли скользнул взглядом по экранам, убеждаясь в отсутствии движения.
– Жёлтые экспериментировали здесь с аварийными маяками Сияющих. Дело в том, что воинская каста Сияющих в плен не сдаётся. Они погибают в бою, разлетаясь на атомы вместе с ближайшими противниками, ну, или просто погибают. После успешного наступления разыскать в космических обломках труп Сияющего возможно, а вот получить живого пленного – нет. Даже если воина Сияющих захватить в бессознательном состоянии, он убьёт себя, как только очнётся и поймёт, что произошло. Просто остановит сам себе сердце или работу головного мозга, и никак ему не помешать. У них такому даже гражданское ополчение обучено, которое, кстати, натаскано на военное дело совсем неслабо, а ещё их просто бесконечное количество, и когда воинской касте не хватает флотов, Сияющие выставляют ратников, так они это называют. Тем, кто сражается с Сияющими на передовой, от этого легче ненамного, потому что боевая техника ратников ничем не отличается от боевой техники воинской касты. Но гражданское ополчение не натаскано уничтожать себя за мгновение до гибели, и обломки их кораблей попадают в руки шпионов значительно чаще. И в этих обломках иногда удаётся найти их аварийные маяки. И, если сильно постараться, то такой маяк можно запустить.
– Жёлтые заманивали Сияющих в ловушку? – догадался Куохтли. – Запускали аварийный маяк, Сияющие присылали спасателей, тут их и уничтожали. Так?
– Не совсем, – взгляд Чикахуа перемещался от экрана к экрану. – Сияющие просто так не прилетят. Они всегда знают, сигнал чьего именно аварийного маяка приняли. И высылают спасателей только тогда, когда у них нет подтверждения гибели хозяина маяка. Обычно они способны почувствовать гибель соплеменника, по крайней мере, высшие подвиды Сияющих это могут. Сомнения возникают только в каких-то сложных условиях, точно неизвестно, в каких. Что-то подобное и изучал здесь генерал Чжу Мао. Его люди собирали только те аварийные маяки, на сигнал которых имело смысл ожидать появления Сияющих. А так как Сияющие приходят значительными силами, то Жёлтые не торопились терять свои эскадры в тяжёлом бою. Вместо этого они подбрасывали аварийный маяк в системы, занятые нашими войсками. И Сияющие прилетали туда. Наши несли серьёзные потери, иногда оказывалась нарушена работа важных узлов тыловой инфраструктуры, и Жёлтые использовали это в своих интересах. Заодно выставляли наших в дурном свете перед Высокомерными. Военные говорят, что эту подлость Жёлтые скопировали у Серых, но наш сегмент с Серыми не соприкасается, поэтому мы оказались к такому не готовы. В результате у наших куча проблем и никаких доказательств. Вот почему Легированным приказали искать базу Чжу Мао. Надо было прекратить эту подлость и заодно выяснить, что Жёлтые узнали об аварийных маяках Сияющих.
– Чтобы делать всё то же самое самим? – Куохтли усмехнулся. – Получается, Легированные получили доступ к базам данных Чжу Мао, раз на Ушмаицу применили против нас вызов Сияющих. Теперь они знают, как спровоцировать атаку Сияющих, и военные решили обыскать тут всё, чтобы получить эту информацию, потому что не доверяют нашей легенде? Потому что мы запросто нашли суперсекретную базу, которую профи не могли разыскать семь лет? Военные подозревают нас в связях с Жёлтыми?
– Может, и так, я не знаю, – ответила Чикахуа. – Только вряд ли в компьютерах базы осталось что-то ценное. Чжу Мао охотился не за информацией. Ему нужна раненая Валькирия, которую мы видели. Сто процентов – Легированные украли её у него вместе с этой базой. Потому что сами они не сражались с Сияющими последние семь лет. Чжу Мао хочет получить её назад!
– Думаешь, она живая? – удивился Куохтли. – У неё ранение в сердце. С таким долго не живут.
– Не живут, – согласилась темноокая красотка. – Но этот хрустальный ящик, в котором она лежит, на самом деле не гроб. Это стазис-капсула Сияющих. Течение времени внутри неё замирает почти полностью, и раненый, который должен умереть через несколько секунд, может пролежать в ней несколько тысячелетий. Нет никаких официальных данных о том, чтобы кто-либо захватывал живую Валькирию! Воины Сияющих оберегают их ценой собственных жизней. Конечно, секретные службы не спешат сообщать подробности своих дел, но и так понятно, что генералу Чжу Мао выпала редкая удача, раз он сумел заполучить эту спящую красавицу!
– И что это ему даёт, если она всё равно убьёт себя, как только проснётся, или умрёт, если кто-нибудь случайно разобьёт этот её хрустальный гроб, или как там его, – Куохтли скептически отмахнулся, – стазис-капсулу!
– А кто сказал, что Чжу Мао обязательно будет будить Валькирию или вскрывать капсулу? – парировала Чикахуа. – Капсула, кстати, только на вид такая хрупкая. На самом деле так просто её не разрушить. Но если капсулу все-таки вскрыть, то Валькирия погибнет. До тех пор она жива, и Сияющие знают об этом. Поэтому они прилетели на Ушмаицу. Они искали свою Валькирию! Они не знают, где она, но знают, что она не погибла! Легированные прятали её от Чжу Мао по всей буферной зоне! Я думаю, на Ушмаицу Гиены не ожидали, что их найдут. Поэтому не успели вывезти её оттуда заранее.
– Но в итоге всё-таки вывезли, – Куохтли иронически усмехнулся, – воспользовавшись методом Чжу Мао. Поэтому мы искали эти так называемые императорские документы по всяким дырам и сюда прибыли в последнюю очередь. Чжу Мао не ожидал, что они привезут её в единственный свой опорный пункт, о котором генерал знал с самого начала. Но зачем Легированным Валькирия?
– Откуда я знаю? – Чикахуа удивлённо подняла брови. – Да и не в этом дело! Давай её выкрадем!
– Что?! – ошарашенно вскинулся Куохтли. – Выкрадем?! Валькирию?! Но зачем? Если ты таким способом хочешь подставить Яотла, то не проще ли всадить в него заряд из импульсного орудия, как только он выйдет из шаттла?
– К Бесам Яотла! – с жаром воскликнула Чикахуа. – Слышать о нём больше не хочу, не то, что видеть! Испепелить этого урода, конечно, заманчивое предложение, но тогда нас точно убьют сразу же! А я хочу насладиться своим счастьем дольше, чем одну ночь! Ты что, не понимаешь?! У меня больше нет робота! И даже если Нопалцин не прикажет сразу убрать нас, как лишних свидетелей, Яотл утром спишет меня в запасной состав и запрет на штабном транспортнике! А потом избавится от тебя! Наше счастье будет длиться ровно столько, сколько военные продержат запрет на передвижения!
– Но… – Куохтли беспомощно оглядел обзорные экраны. – Зачем нам красть Валькирию? Куда мы с ней денемся? И как мы это сделаем? Может, попытаемся сбежать? Скоро настанет ночь, и будет совсем темно… Есть шанс скрыться в развалинах… Может, отыщем там Легированных…
– И они пристрелят нас на фиг! – закончила за него Чикахуа. – С какой стати мы им нужны?!
– Думаешь, что если мы вернём им Валькирию, они нас примут? – Он недоверчиво поморщился. – А что потом? Военные улетят, дивизион продолжит миссию и уничтожит нас вместе с Гиенами.
– Мы должны вызвать Сияющих! – В обсидиановых глазах Чикахуа вновь вспыхнул безумный блеск. – Мы отдадим им Валькирию в обмен на спасение!
– Ты точно сумасшедшая, – опешил Куохтли. – Они же убьют нас!
– Легированных же на Ушмаицу не убили! – парировала Чикахуа. – А ведь у них не было Валькирии! Бесова бабуля! – Она на секунду замерла, осенённая догадкой: – Так вот почему они их не убили! В тот день Легированные пообещали Сияющим вернуть её!
– Так чего же они просто не направили Сияющих сюда? – возразил он.
– Не знаю, – судя по безумному взгляду, Чикахуа уже всё решила. – Думаю, они не знали, куда полетит их разведывательный корабль. Я даже уверена в этом! Наверняка звездолёт долго запутывал следы, Легированные – это особое подразделение, они не настолько тупы, чтобы ломиться сюда кратчайшим курсом и попасться шпионам Чжу Мао. Жёлтые должны были следить за этой солнечной системой! Легированные привезли Валькирию сюда недавно, может быть, перед самым нашим нападением! Поэтому Чжу Мао так торопился! Он боится, что Легированные успеют отдать Валькирию Сияющим! Она нужна ему больше, чем вся эта база! Мы украдём Валькирию и сами вызовем Сияющих! За это попросим их спасти нас!
– Думаешь, Сияющие заберут нас к себе? – Куохтли недоверчиво посмотрел на темноокую красотку. – Позволят нам жить среди них?
– Жить среди Сияющих?! – Чикахуа саркастически прыснула. – И чувствовать себя дерьмом посреди снега?! Куохтли, ты даже не представляешь, какой ты счастливчик – ты не знаешь о Сияющих ничего! Они живут в сказке, понимаешь?! Они сами и есть сказка! Чистая и недосягаемая! Как среди них жить?! Да мне один лишь взгляд на любую Валь