— Хорошо, — вздохнул я, позволяя ему увлечь меня за собой.
Понимал, что на самом деле эйра Айнтерела сейчас меньше всего волнуют какие-то тренировки.
Заговорил он, только когда мы оказались в свободном и абсолютно пустом зале:
— Ты ведь уже знаешь, что произошло?
— Конечно.
— Тогда почему ты еще здесь?! — взорвался обычно спокойный эльф. — Почему не во дворце и не пытаешься ей помочь?!
Я даже слегка опешил от такого наезда. Остроухий случайно ничего не попутал? Видимо, что-то такое он прочел в моих глазах, поскольку сбавил обороты:
— Извини за эту вспышку, — он провел рукой по лицу. — Я всю ночь не спал. Мы с ребятами дежурили у покоев Гианары. На случай, если на нее снова попытаются напасть. Я ожидал, что ты тоже придешь во дворец хотя бы под скрытом и попробуешь что-то сделать. Но тебя все не было, и я сам отправился за тобой.
— Эйр Айнтерел, — сухо сказал я, — несомненно, я готов помочь. Но почему вы решили, что я действительно смогу это сделать? Шансы на это не так уж велики. Да, я нашел комбинацию рун, которые способны откатывать состояние организма назад в момент первоначальных повреждений. Но с темными проклятьями я никогда не работал. Да и вообще только сейчас вообще узнал подробности о том, что произошло с ее высочеством Гианарой. Нестись сломя голову во дворец и рисковать раскрытием своей тайны было бы глупо. Нужно придумать, как устроить все так, чтобы не возникло никаких подозрений на мой счет.
— Но помогать ты не отказываешься? — уже полностью взяв себя в руки, уточнил эльф.
— Разумеется, — сухо отозвался. — Я сделаю все возможное, чтобы помочь принцессе.
— Благодарю, — он облегченно выдохнул. — Когда ты сможешь к ней отправиться?
— Хотел это сделать после занятий. Сделаю вид, что сел в карету, которая должна отвезти меня домой. Сам же под «скрытом» отправлюсь во дворец. После обеда у меня всего одна лекция. Так что ждать недолго.
Эйр Айнтерел кивнул.
— Хорошо. Чтобы облегчить тебе задачу по проникновению во дворец, у входа тебя будет ждать Роб. У него уже есть постоянный пропуск. Просто последуешь за ним под «скрытом». Он будет открывать все необходимые двери и проводит к покоям, где разместили Гианару во дворце.
Я тоже кивнул, а потом, пристально глядя в глаза наставнику, жестко и твердо произнес:
— Эйр Айнтерел, если вы еще хотя бы раз позволите себе обращаться со мной так, словно я ваш мальчик на побегушках, на этом наше с вами сотрудничество будет закончено. — Выждав положенную паузу и убедившись, что эльф проникся, уже нормальным тоном добавил: — А теперь давайте сделаем вид, что вы и правда пригласили меня на тренировку. Нужно подстраховаться на случай, если кто-то из любопытных сюда сунется.
Эльф чуть прищурился, потом улыбнулся уголками губ.
— Я вас понял, тирр Мердгрес. Подобного больше не повторится. А теперь давайте займемся медитативными техниками «сархара». Боюсь, на что-то другое у нас с вами сегодня времени не хватит.
Я изо всех сил пытался прощупать его эмоциональный фон. Напрасно. Остроухий был сейчас совершенно непроницаем. Впрочем, плевать, даже если обиделся. Слишком многое он стал себе позволять, решив, что я обязан выполнять его распоряжения. Может, раньше, пока мой статус был еще неопределенным, я и готов был подобное терпеть. Но теперь я тирр Мердгрес. Если не поставлю себя как надо, мне это аукнется в дальнейшем. Да и теперь наша с Айнтерелом и Гианарой сделка больше нужна именно им, а не мне. И это я могу ставить условия. Единственное, почему еще не разорвал прежние договоренности — то, что они слишком многое обо мне знают, а убивать их не хочется. Но второе может и измениться, если станут вести себя слишком нагло. Надеюсь, эйр Айнтерел достаточно умен, чтобы это понять.
Глава 27
Роб торчал у дворца, болтая с охранниками, с которыми, очевидно, успел найти точки соприкосновения. Язык у эльфийского полукровки подвешен хорошо, так что с этим у него проблем не было. Да и, как подозреваю, после героического спасения принца и принцессы, в котором он участвовал, авторитет парня изрядно возрос.
Я незаметно подобрался к нему под «универсальным скрытом» и осторожно протянул щуп за зону его действия. Коснулся разума Роба и послал мысленный сигнал:
— Я здесь.
Он едва заметно вздрогнул, но на лице не отразилось никаких лишних эмоций.
— Ладно, парни, мне пора обратно. Спасибо, что составили компанию, — дружелюбно попрощался он с охранниками, которые ему добродушно заулыбались.
После чего, не оборачиваясь, Роб двинулся во дворец. Я шел за ним след в след, пусть даже сигнальные нити, развешанные повсюду, вряд ли обнаружили бы меня под «скрытом». Но мало ли. Береженого Бог бережет, как говорится.
Мы добрались до каких-то жилых покоев, у которых, помимо обычных охранников, караулил Марвел. Они с Робом обменялись быстрыми взглядами и огневик едва заметно кивнул.
— Мне нужно кое-что передать принцессе, — деловито проговорил полукровка.
Охранники без слов расступились, позволяя Робу подойти к двери и постучать.
— Если примет тебя, — лишь буркнул один из них. — Тут только что опять его высочество приходил. Она его отправила восвояси.
Полукровка пожал плечами и несколько раз стукнул в двери. Подозреваю, каким-то условным стуком, поскольку створка все же отворилась. Роб сделал вид, что замешкался, будто бы оправляя одежду. Я же воспользовался этим, скользнул внутрь и встал у стены, окидывая взглядом комнату.
В роскошно убранном помещении на диване сидела Гианара, одетая в наглухо закрытое черное платье. Лицо ее закрывала густая вуаль. Узнал я ее лишь по знакомой ауре. Так-то трудно было разглядеть что-либо за всеми этими драпировками. Эйрия Линдс, открывшая дверь Робу, вопросительно посмотрела на него.
— Мне нужно кое-что передать ее высочеству, — повторил полукровка.
— Пусть заходит, — махнула рукой со своего места Гианара.
— Мне выйти? — целительница вопросительно уставилась на принцессу.
— Да, я позже позову вас снова, — раздался чуть усталый голос.
Эйрия с сочувствием посмотрела на нее и покинула помещение. Едва за ней закрылась дверь, как Гианара начала вертеть головой, будто пытаясь рассмотреть что-то.
— Он здесь? — неуверенно спросила у Роба.
— Да, ваше высочество.
Я дезактивировал «скрыт» и показался ей. Было странно чувствовать на себе пристальный взгляд, но не видеть глаз собеседника.
Мы оба молчали, пока Гианара не приказала:
— Роб, оставь нас. Прошло достаточно времени, чтобы подумали, что ты передал свое сообщение. И пусть нам пока не мешают.
— Понял, ваше высочество, — он почтительно поклонился и покинул комнату.
— Закрой дверь на ключ, Аллин, — уже другим тоном, более мягким, попросила Гианара. — Не хочу, чтобы нам помешали в самый неподходящий момент.
Я провернул ключ, торчащий в замке, несколько раз, и подошел ближе.
— Когда эйр Айнтерел сказал, что есть шанс, что ты сможешь помочь, я даже не знала, что и думать, — в голосе Гианары послышалась легкая усмешка. — А потом вспомнила про удивительное исцеление твоей подружки-простолюдинки — дочери библиотекаря, и все встало на свои места. Ты ведь и есть Темный Мастер, о котором целые легенды слагают?
Не видя смысла отрицать, я пожал плечами.
— Что еще я о тебе не знаю? — задумчиво проговорила Гианара. — Впрочем, я сейчас не в том положении, чтобы в чем-то тебя упрекать или чего-то требовать. Могу только попросить. Ты сможешь помочь?
— Я не знаю, — честно признался. — Мои возможности как Темного Мастера сильно преувеличены. Но я сделаю все, что смогу.
— Тогда делай.
И она сдернула с себя шляпку с вуалью. Наверное, если бы я не был готов к чему-то подобному, то отшатнулся бы или еще как-то выдал свои эмоции. То, во что превратилось лицо когда-то прекрасной эльфийки, вызывало ужас. Кожа буквально слезала пластами, обнажая мясо. Там, где она еще осталась, были гнойные язвы, из которых сочилась какая-то зеленоватая жижа.
Гианара, стиснув губы, смотрела на меня с каким-то странным выражением. Но не увидев ожидаемой реакции, горько усмехнулась.
— У тебя хорошее самообладание, Аллин. Винсент не так хорошо скрыл свои чувства. Отвращение и ужас. Правда, потом пытался исправить ситуацию, но я уже увидела то, что необходимо. И многое для себя поняла. Я нужна ему только идеальной красоткой без малейшего изъяна. Вряд ли его чувства ко мне останутся прежними, если я не найду способа что-то с этим сделать, — она провела рукой, затянутой в черную перчатку, возле своего лица.
Я не стал ей напоминать, что еще недавно и сама судила людей по внешности. И как отзывалась о бедняжке Даниэле. Гианаре сейчас не до рассуждений о карме. Но она сама об этом вспомнила:
— Знаешь, когда это со мной произошло, я вспомнила, как относилась к той библиотекарше. И твои слова, с которых началось наше знакомство. Наверное, только поэтому я позволила тебе увидеть меня такой. Не слишком верю, что ты сможешь помочь. Но хотела проверить, действительно ли для тебя внешность не настолько важна, как ты тогда утверждал.
— Ты способна думать о том, что для меня важно, в такой момент? — я искренне удивился.
— Может, мне было бы легче, если бы я разочаровалась в тебе, — последовал странный ответ. — Ладно, оставим это, — она тряхнула головой. — Что скажешь о моем состоянии? — ее лицо скривилось. — Мне можно как-то помочь или шансов нет?
— Шансы есть всегда, пока мы живы, — спокойно заметил я.
Не нравилось мне ее настроение. Видно было, что девушка находится на грани. Если я сейчас скажу, что ничего не исправить, может и попытаться покончить с собой. Я это чувствовал даже несмотря на то, что она не забыла включить режим «сархара», чтобы утаить свои эмоции.
Я подошел к ней ближе и сел рядом, не позволяя себе даже взглядом показать жалость или нечто подобное. Вел себя с Гианарой, как и обычно. Но когда она отвернулась, явно не желая, чтобы я смотрел так близко на то, что осталось от ее лица, взял за руку и сжал в з