– Вам отсюда не выбраться.
– Прогуляемся к тебе в кабинет.
Боком, со стилосом у горла, Мерсье двинулся к выходу, чувствуя, что дыхание сбилось, а пульс участился.
– Рука! – пожаловался он. – Мне больно.
– Плевать на твою руку. Открывай дверь!
Мерсье привел Гаффни в административный мини-центр, слабо надеясь застать там кого-нибудь, способного утихомирить Гаффни или поднять тревогу. Но персонал либо участвовал в операции Демихова, либо ждал прибытия внутрисистемника в стыковочном узле, потому административный центр пустовал.
– Даже не думай звать на помощь! – предупредил Гаффни. – Подойди к своему столу. Выдвини стул и сядь.
Кабинет Мерсье был целиком из инертного вещества, а мебель – подчеркнуто старомодная, как ему нравилось. Впрочем, даже имей врач необходимый материал, он не создал бы оружия или ограничитель движения: не хватило бы хладнокровия и сосредоточенности.
– Что вам нужно? – спросил Мерсье. Он сел, как требовал Гаффни, но стилос по-прежнему упирался ему в шею. – Вы мне руку вывихнете!
– С руками такое бывает. Открывай правый ящик стола.
– Моего стола?
Руке и горлу досталось еще больше.
– Сынок, я не в том настроении, чтобы повторять.
Левой рукой Мерсье выдвинул ящик.
– Там только документы. – Он наглядно продемонстрировал, что это именно так.
– Да, любишь ты бумажки, – отметил Гаффни. – Засунь руку поглубже.
– Там ничего нет.
– Засунь, сказал!
Мерсье вздрогнул, когда его пальцы коснулись незнакомого предмета, спрятанного в глубине ящика, где он не мешал драгоценным документам.
– Вытаскивай, – скомандовал Гаффни.
Мерсье нащупал предмет, тяжелый, как слиток стали. Форма показалась знакомой, хотя ничего подобного он до сих пор в руках не держал.
– Невозможно, – пролепетал он. – Здесь не должно быть…
– Сколько раз кабинет осматривала Служба внутренней безопасности? – спросил Гаффни.
Мерсье вынул руку из ящика. Пальцы сжимали черную рукоять хлыста-ищейки.
– Как же он?..
– Я подложил. И сюда, и много куда еще. Возможность ареста и разоблачения я игнорировать не мог. Кстати, хлыст есть и в камере, куда вы собирались меня упечь. «Невероятно, – скажешь ты. – Куда только смотрит Служба внутренней безопасности?!» Что, просек, в чем дело? – Хохот Гаффни получился утробным. – Клади хлыст на стол.
Мерсье выронил хлыст, который оставил вмятину на полированной древесине под настольной лампой. Одним плавным движением Гаффни выпустил руку Мерсье, ослабил давление на стилос и схватил хлыст.
Раз – и он активировал ищейку.
– Ты ведь знаешь, что бывает, когда такие вещи попадают в недобрые руки? – спросил он. – Давай не будем терять время.
Пелл остановил катер на выступе под кромкой каньона, вдоль которого они летели последние двадцать километров. Он отключил внутриатмосферные двигатели, чтобы вес катера переместился на трехногое посадочное шасси.
– Ближе не подлететь.
Раздался неприятный хруст – это шасси сминало лед на кромке.
– Вы уверены?
Капитан надел очки и кивнул:
– Я бы не советовал подлетать ближе, если нет горячего желания проверить в деле оборону «Головни».
– Согласен, – вздохнул Дрейфус. Спорить с Пеллом – все равно что учить ученого. – Сколько отсюда идти?
Пелл показал на картосхему, созданную на палубной консоли.
– Вы здесь. – Он ткнул пальцем в кромку каньона. – Девятая ПБ здесь. – Он передвинул палец на пару сантиметров вправо. – Если по прямой, километров десять-одиннадцать. Большой плюс в том, что местность достаточно ровная, нужно обогнуть лишь одно ущелье, так что получается менее пятнадцати километров. У скафандров для поверхности есть усиление? Надеюсь, что да: бозеры-то немаленькие. С помощью усилителей сможете делать километра три-четыре в час. Значит, к ближайшему входу попадете часов через пять, может, через четыре.
– Если это большой плюс, что в минусе?
– Укрытий почти нет, поэтому я не могу приблизиться. Вам нужно прятаться и избегать открытых участков. Если засекут, советую пригнуться и сидеть тихо как минимум полчаса. Охранные устройства решат, что запеленговали дрона-мародера, который рыщет по поверхности в поисках безделушек эпохи Американо.
– А как нам войти? – спросил Дрейфус.
– Судя по изображению, вариантов несколько. Через парадную входить не советую. – Палец Пелла сдвинулся чуть в сторону. – Если приблизитесь, как рекомендую я, в этом месте попадете на вспомогательную въездную рампу. Вся информация загружена в ваши скафандры, так что об этом не беспокойтесь.
– Хорошо, – кивнул Дрейфус.
– Пожалуй, у меня все. С выступа спуститесь без особого труда: на плато поднимается русло пересохшей реки. Как туда доберетесь, сразу прячьтесь, максимально используйте естественные укрытия. У вас хорошие шансы дойти до Девятой ПБ засветло. К этому и нужно стремиться.
– А если не успеем? – поинтересовался Спарвер.
– Здесь быстро холодает. На тепловизорах вы будете как два маяка, из-за скафандров, разумеется.
– Тогда выступать нужно немедленно, – сказал Дрейфус, готовя скафандр к выходу в йеллоустонскую атмосферу. – Спасибо, капитан, что рискнули и подвезли нас так близко к цели.
– Рискую тут не я. – Пелл коснулся консоли и вчитался в данные. – Катер стабилен. Можно идти через шлюз.
Дрейфус кивнул Спарверу, и оба двинулись к скафандростене.
– Чуть не забыл, – вскинулся Пелл. – Пока вы были в кабине, пришли новости с «Доспехов».
– Им же не следовало с нами связываться.
– Конкретно с нами они и не связывались. Сообщение передано всем нашим кораблям. Похоже на шифровку: я ничего не понял, но вдруг вы сообразите.
– Что за сообщение? – Дрейфус судорожно сглотнул: неожиданно пересохло горло.
– «„Зулус“ выполнен. Повторяю: „Зулус“ выполнен». Это все. – Капитан пожал плечами.
Дрейфус коснулся шлема, чтобы опустить визор.
– Вы правы, смысл тут имеется.
– Новость хорошая или плохая?
– Рано говорить, – ответил Дрейфус.
Глава 30
Гаффни держал хлыст с напряженным хвостом у горла Мерсье примерно так же, как недавно Дрейфус – у его собственного. Они стояли у операционной, где команда Демихова до сих пор выполняла операцию «Зулус».
– Шеридан, я не могу вас туда пустить.
Острый край хвоста царапнул Мерсье шею – появилась кровь.
– Боюсь, для «не могу» сейчас не время. Ты откроешь дверь, не то реаниматорам, когда разберутся с Джейн, придется пришивать еще одну голову.
– Я не допущу, чтобы вы причинили вред верховному префекту.
Большой палец Гаффни ласково погладил рукоять хлыста.
– Последний раз повторяю, открой.
Вопреки знакам, запрещающим входить, Мерсье прижал ладонь к контактной панели. Дверь открылась – показались обтянутые комбинезонами спины реаниматоров, застывших у стоек с дисплеями, а за ними – медицинские роботы. На миг показалось, что все нормально. Мерсье услышал, как реаниматоры оживленно, но без малейшей паники обсуждают ход операции, и увидел, как защищенные перчатками пальцы тянутся к дисплеям, чтобы выбрать режим показа. Вот один из врачей заметил открытую дверь и удивленно уставился на Гаффни и его заложника.
– Что-то случилось? – спросил Демихов.
– А ты как думаешь, кретин?
– У нас сложная операция, – проговорил Демихов, сохраняя восхитительное хладнокровие. – Если вам что-то угодно, советую обратиться к старшему префекту Клирмаунтину.
– Вели своим остановить роботов и отойти от стоек с дисплеями.
– Боюсь, это невозможно.
– Тогда я убью Мерсье.
– Мы пытаемся спасти жизнь верховного префекта. Если вы не в курсе, мы отрезали ей голову, чтобы снять скарабея.
– Не люблю по сто раз повторять одно и то же. Вели своим сделать, как я сказал.
– Чего бы вы ни просили, какие бы требования ни выдвигали, выполнить их мы не можем.
– Это уж мне решать. – Хлыст царапнул сильнее, по шее Мерсье потекла красная струйка. – Последний раз объясняю: сделаешь, как я велел, – не трону ни Мерсье, ни верховного префекта. Начнешь кобениться – обеспечу пациентами на целую неделю.
– Пожалуйста! – взмолился Мерсье.
Демихов тяжело вздохнул и дал знак своей команде. Руки в перчатках коснулись дисплеев. Медицинские роботы остановились.
– Теперь отойдите от стоек, – велел Гаффни. – Чем дальше, тем лучше.
Реаниматоры отступили каждый как минимум на десять шагов. Гаффни толкнул Мерсье вперед, по-прежнему держа хлыст у его горла. Они гуськом пошли между стойками, мимо застывших роботов и остановились у рассеченного тела Омонье. С тех пор как Мерсье смотрел в последний раз, два стола придвинули друг к другу, теперь их разделяло лишь десять сантиметров. Вблизи сложность операции впечатляла еще больше. Голова Омонье покоилась на столике с мягкой подложкой, безостановочно вращающиеся щупы трала у бритого черепа напоминали колючий нимб. Кислородом голову обеспечивала сложная конструкция из артериальных шунтов, введенных через кожу или в месте отсечения. Часть нервов уже восстановили с помощью гибких проводов – соединили колпачки из супервещества на конце каждого обрубленного нерва.
– Ты доктор, – обратился Гаффни к Мерсье. – Сколько протянет Омонье без шлангов в голове?
– Без крови? Не очень долго.
– А конкретнее? О скольких минутах речь? О трех? Пяти? Шести?
– Максимум о четырех, а что?
– Значит, о четырех. Сними свой браслет и поднеси мне ко рту.
Пальцы не слушались, но браслет Мерсье снял.
– Соедините меня с Клирмаунтином, – приказал Гаффни.
Исполняющий обязанности верховного префекта ответил практически мгновенно:
– Клирмаунтин на связи. В чем дело, доктор?
– Это не Мерсье, а Гаффни.
Клирмаунтин сориентировался на диво быстро.
– Шеридан, какая неожиданность.
– Не дрейфь, на «Доспехах» я не задержусь.
– Где вы сейчас?
– В операционной у Демихова. Стою рядом с Джейн. А Демихов потрудился на славу.