— Мне хочется услышать о том, какие у тебя были женщины.
— К сожалению, мне нечего рассказать тебе такого, что можно было бы сравнить с носком. Эта история, фигурально выражаясь, будет моей рубашкой.
В глазах девушки загорелись озорные огоньки, и она в нетерпении склонилась над карточным столиком. Сердце Брайанта сжалось. Зои была такой красивой, что он подумал: ее бывший муж самый настоящий болван. Купер хотел переспать с Зои. А вместо этого проигрывает ей в покер.
— Я встречался с одной женщиной пять лет.
Глаза Зои от удивления расширились.
— Не шутишь?
— Нет. Я абсолютно серьезен, — Купера обуревали противоречивые эмоции. Эта история выставляла его не в самом лучшем свете. — Мы не любили друг друга. Наши отношения не имели ничего общего ни со страстью, ни с увлечением подростков. А для того, чтобы услышать продолжение, тебе нужно выиграть еще раз.
— Ну, это совсем не похоже на рубашку! — проворчала Зои.
— Хороню, тогда давай будем считать, что это были мои часы, — Купер протянул ей карты. — Идет?
С явным разочарованием девушка раздала карты. Мужчине не очень верилось в то, что ему повезет, но его карты все же оказались сильнее. Зои передала свои часы через стол.
— Очень смешно!
— В следующий раз должен будешь рассказать мне что-то посущественнее, и тогда я сниму тоже нечто более существенное.
Эта реплика заставила Купера вспомнить о том, что цель этой идиотской игры — раздеть девушку. И тогда его мучения закончатся. Он никак не мог решить, что лучше — растянуть свою историю как можно дольше или же рассказывать большими кусками, чтобы Зои снимала с себя более интересные детали туалета.
Купер даже почти обрадовался, когда снова проиграл. Теперь у него появилась возможность рассказать девушке что-нибудь действительно интересное. И тогда в следующий раз, когда он выиграет, Зои останется без свитера.
— Ну ладно, — произнес Брайант. — Моя девушка сказала, что бросает меня потому, что я не был к ней достаточно внимателен. И действительно, в первую очередь я думал о себе, именно так я и всегда справлялся со всеми передрягами.
— Если я правильно поняла, твоя девушка бросила тебя после пяти лет отношений, ни с того ни с сего обозвав невнимательным?
— Ну, я регулярно забывал о ее дне рождения и о многом другом, она неоднократно прощала меня, давала дополнительные шансы.
— Ого! Похоже, тебя это просто уничтожило.
Купер пожал плечами и взял карты.
— Знаешь, в чем дело, Зои? Я никогда не позволял себе привязываться к кому-то, чтобы впоследствии не испытывать боль. Этот урок жизнь преподнесла мне очень рано. Утрата отца и матери ранила меня так сильно потому, что я любил их. Потеря братьев меня ранила потому, что я доверял им. А они не доверяли мне. И настолько, что им легче было потерять брата, чем помириться с ним.
Зои молчала. А Купер понял, что ужасное, странное ощущение снова поселилось у него в животе. Он никогда и не подозревал, что его беспорядочная любовная жизнь была связана с тем, что он потерял семью. И честно говоря, прекрасно жил бы в неведении и дальше.
Не сказав больше ни слова, он раздал карты, посмотрел свои и спросил у Зои, сколько дополнительных она возьмет.
— Все три.
Мужчина дал ей карты и взял две себе. Два короля и три семерки! Если это не удача, то что? Теперь, когда выплыла настоящая правда о его жизни, Купер собирался начать выигрывать, чтобы можно было двинуться дальше. И желательно — в спальню.
— Выживает сильнейший, — ехидно заметил Купер, посмотрел на девушку и открыл карты. — Так что я намереваюсь выжить и заполучить твой свитер.
Зои открыла свои. Четыре девятки. Мужчина воззрился на нее.
— Черт побери, как это получилось?!
— Я же предупреждала, что в картах мне везет, — пожала плечами девушка. — А вот в любви — не очень.
Купер собирал карты в колоду, но, услышав это, замер, неожиданно сообразив, почему Зои так хотела услышать историю его жизни.
— Тебе же не нужна моя история, ты просто хочешь понять, как начать жить по-моему.
— Я же тебе это и говорила.
— Нет, ты сказала, будто хочешь понять мою жизненную философию, а до фактов биографии тебе нет дела. А на самом деле хочешь узнать, какие решения я принимал, и скопировать мою жизнь.
Зои ничего не сказала, глядя в глаза мужчины.
— Так вот что я тебя скажу, Зои! Я всю жизнь в дороге. У меня нет детей. У меня нет родителей, которые внезапно могут вернуться. Ты просто не можешь перенять мой образ жизни.
— Хочешь сказать, я девочка, которая не способна так жить? Если хочешь знать, я не только выигрывала в карты у своих кузенов, но и была лучшим стрелком и получила лучшие оценки на выпускных экзаменах!
Но Зои не смогла поступить в колледж, потому что родители бросили ее на произвол судьбы. А теперь они с Купером активно сравнивали яблоко с апельсином, чтобы доказать преимущество каждого фрукта! Купер начал злиться.
— А как ты зарабатываешь на жизнь?
Зои покачала головой.
— Даже не пытайся сбить меня с толку. Ты проиграл, значит, тебе и рассказывать.
Мужчина разочарованно вздохнул. У нее ребенок. Ей нужно быть доброй, отзывчивой и честной.
— Мои конфликты с братьями начались из-за женщины.
Зои изогнула бровь.
— Правда?
— Мой старший брат Ти был помолвлен. Его невеста бегала от него направо и налево. Но я ничего не говорил брату. Пока он случайно не застукал ее вместе со мной.
— Вот черт! — Глаза девушки расширились.
— Ти успешно управлял отцовской компанией, а Аниту интересовали исключительно деньги.
Ее глаза округлились.
— Ваша семья была настолько богата?
— Ну, сейчас Ти уже наверняка заработал миллиард долларов.
— И ты уехал и оставил миллиард долларов?!
— Ну, тогда мы были еще только миллионерами.
— Ты миллионер?!
Купер покачал головой.
— Нет. Я же сказал тебе, что все бросил.
— Ты что, сумасшедший? — Зои встала, в глазах горел огонь. — Каждый месяц я гадаю, хватит ли у меня денег оплатить коммунальные услуги. А теперь еще пришло извещение из суда, что мой дом могут выставить на аукцион, так как мои родители несколько лет не платили налоги.
— Для меня деньги не главное.
Это короткое замечание вернуло Зои на землю. Девушка покачала головой и снова села. Игра продолжалась.
Купер тихо злился. Эта девушка ни в чем не виновата, почему же у нее столько проблем?
— А почему ты не выплатишь эти деньги?
Зои уже успокоилась.
— Первое время я даже не подозревала, что за дом не платили. Мне было всего лишь восемнадцать, и меня только что бросили родители. И прошло шесть лет, когда я узнала о долгах, к которым приросли гигантские проценты. Когда пришло извещение, я сразу же позвонила отцу. Он ответил, что заплатил за несколько лет, и считает, что остальное должна выплатить мать.
— И что сказала она?
— Мама не поняла, зачем я ей позвонила. И сказала, что если она не живет в этом доме, то и платить за него не должна. И повесила трубку.
— Ого.
— Да все нормально, — сказала Зои. Она пыталась не обращать внимания на сочувствие, которое излучал Купер. — Я поняла, что она была права. Мне двадцать четыре года. Что, я каждый раз буду звонить мамочке, чтобы она заплатила по счетам? Так как одна живу в доме, то сама должна платить. К сожалению, вместе со всеми пени и процентами набежала такая сумма, что я не могу даже взять кредит в банке. Да и не дадут мне кредит. Я работаю продавцом в бакалейной лавке. И мне едва хватает заработанных денег на себя и ребенка, — девушка замолчала и вздохнула. — Но мы снова говорим обо мне.
— Думаю, на этот раз я уже сказал достаточно. И чтобы узнать еще что-нибудь, тебе придется снова выиграть.
Зои раздала карты, и Купер опять проиграл. Мужчина уже готов был поверить в то, что ей везет в картах так же сильно, как не везет в любви.
— Честно говоря, Зои, мне больше нечего тебе рассказать.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Расскажи мне, как жить. Как всегда оставаться спокойной. Что я должна делать, чтобы жить только для себя. И как удержаться от того, чтобы в очередной раз не влюбиться.
Купер прочел печаль в голубых глазах Зои. И поэтому решил поставить вопрос по-другому.
— Значит, по-твоему, я именно такой? Человек, который живет только для себя?
— А разве не так?
И да, и нет. Купер жил так, потому что пытался избежать боли. Он не хотел никого ранить. Он не был эгоистом. А Зои именно так его и воспринимала.
Купер прокашлялся.
— Нет. Это не так. Ты выиграла. Я закончил свой рассказ — ты не разделась. Ты не должна спать со мной.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Этой ночью Купер никак не мог уснуть. Он пытался убедить себя, что между невниманием и эгоизмом большая разница. Но это ему не слишком хорошо удавалось.
Разница между этими понятиями была большая. Невнимательные люди просто не замечают других. А эгоисты зациклены на себе. Они видят проблемы и тяготы других людей и игнорируют их.
Меряя шагами комнату, Купер пытался вспомнить, когда он видел, что Бонни что-то нужно, и не пытался ей помочь. Такого не было. Он просто не знал, что ей было нужно.
Разве из-за этого он стал плохим человеком? Будучи от природы невнимательным, он просто не создан для серьезных отношений. И его это устраивало. Да он понял это, еще когда Сет выставил его из дома.
Только вот Зои не считала его невнимательным. Она думала, что он эгоист.
Он упал на кровать и застонал. Черт! Почему его это волнует?
Потому что Зои — умная женщина. Она столько знала о жизни, что наверняка прекрасно разбиралась в характерах. Эта девушка была не просто красива и соблазнительна. У нее было большое сердце. И если она думает, что в эгоизме найдет ключ к спокойной жизни, то при этом утратит свое сердце.
Но он не был эгоистом. Он толстокожий, бестолковый. Слишком поглощенный работой. Занятый своими проблемами, но не эгоист!