Марек проводит смотр своему отряду. Молодые лица. Едва ли кто есть старше него. О войне знают понаслышке. Что выражают их глаза? Что светит солнце. Что мир прекрасен. Что перед ними обетованная земля. Стоит подстегнуть коня — и войдешь в нее.
Все верят, что останутся в живых. Что никто не сбросит их с коня. И вообще не допускают мысли, что кто-либо может лишить их жизни. Что ждет их? Ночные переходы, набеги, языки пламени. Напряжение, металлический холод оружия, приключения. Мареку хотелось бы предостеречь их. Но он не делает этого. Сами разлетятся, сами и остановятся.
Удивительно только, что они более правы, чем Марек.
Ночь дает преимущество тем, кто нападает. Усиливает страх. Кажется, что отряд значительно больше. Ужас, паника — колинские начальники не могут с этим справиться. Бегут в поле в одних рубашках, босиком. И забывают о четырнадцати возах с хворостом и бревнами. Кричат перепуганные женщины и дети. Когда вспыхивает пламя пожарищ, ночь в Старом Колине превращается в день. Откуда столько огня? Где он скрывался до этого? Никто не может понять.
Марек ставит перед собой цель найти Регину и увезти ее из Старого Колина. Вернуть ее домой. Он хорошо помнит: три липы, желтые ворота, каменный дом. Вот здесь. В этом доме когда-то обосновался достойный господин Шимон из Стражнице. Пока был жив. Кто его отправил на тот свет? Марек. Шимон из Стражнице долго досаждал миру, пока его не настигла смерть от меча. То, что меч был в руке Марека, — чистая случайность. Марек был исполнителем воли божьей. Это бог решил покарать Шимона. Мог быть орудием бога и кто-нибудь другой. Так сегодня думает разъяренный Марек и колотит в желтые ворота.
— Отворите!
В решетчатое окошко возле ворот кто-то выглядывает.
— Регина! — зовет Марек. — Я иду за тобой!
— Пани Регины нет дома, — отвечает старый надтреснутый голос.
— Где она?
— Наверное, у матери, в Тынце.
— Не врешь?
— Пусть меня накажет бог, если вру.
— Открой ворота!
— Сейчас, пан, — хнычет старуха и бежит открывать.
Но Марек уже верит, что старуха говорит правду.
Даже с коня не слезает. Приказывает трубачам трубить: все ко мне! Сбор! Выступление!
Что же оставили они в Старом Колине? Огонь, страх, гнев, чувство вины и мести, стыд, разбежавшихся коней, нескольких раненых, ночь, отказавшуюся ото сна. Уезжают же с чувством победителей вверх по Лабе к деревне Заборжи. Останавливаются в лесу недалеко от притока Лабы — Доубравки. Находят там старый сарай с сеном. Марек разрешает воинам растащить сено. Пусть помягче постелют себе постели. Под первым же буком, березой или ольхой.
Марек ставит сторожевой пост только на опушке леса. С двух сторон их охраняет вода. Он уверен, что сам не заснет. Но молодость берет свое. Через несколько минут он засыпает так крепко, словно проваливается в яму.
Утром он пробуждается от холода и сияния восходящего солнца. Воины все еще спят, кони выдыхают теплый воздух и время от времени бьют копытами. Четкие силуэты голых деревьев, и только сережки орешника предвещают весну. Тихо течет река. Берега ее украшены первой весенней зеленью.
Марек встает, стряхивает с себя сухие травинки и идет к опушке. Он видит Заборжи. Деревня окружена тихими полями. Он хорошо ее знает: ведь он ходил сюда во времена своей юности. Все в нем устремлено к прошедшим дням. Он вспоминает с нежностью Тынец, Регину, Лабу, Заборжи, Яна Сука, холм, Дивиша, пани Магдалену, остров Коло, дом священника, арбалет, костел, коз, леса, небо, полное белых облаков. У Марека появляется страстное желание вернуться сюда и остаться здесь навсегда. Он стоит, склонив голову, улыбаясь, черты его лица расслабляются.
Он непременно сюда вернется. Отец ведь обещал подарить эту деревню ему. И вернется он не один. Привезет с собой Анделу. Они будут жить в старой крепости неподалеку от костела, который необычайно красив. Крепость на каменном фундаменте, но стены, сложенные из рубленых бревен, уже разрушаются. Придется им с Анделой заново отстраивать дом, да так, чтобы он был удобен для долгой жизни. Пока что им редко приходилось бывать вместе. Чувства Марека подкрепляла больше фантазия, чем реальная возможность соединиться с Анделой. А теперь? Камень крепости будет не так холоден, дерево стен будет греть сильнее и воздух станет легче с того момента, как здесь появится Андела — его жена.
Марек представляет себе ее светлую улыбку, ее сдержанное достоинство и грациозность девичьих движений. Ее лицо будет светиться, ее женственность расцветет, укрепится ее уверенность в себе. Марек видит уже отблески пламени очага на ее лице, представляет, как она засыпает и как пробуждается утром. Он ловит себя на мысли, что никогда не видел спящую Анделу. Как она спит? Закрывается, как цветок? Свертывается в клубочек? Чуток ли сон ее или глубок и спокоен?
Из леса раздаются звуки трубы. Воины просыпаются, Марек пытается вернуться к реальной жизни. Он должен это сделать, чтобы воины не забыли, что у них есть начальник. Но у слияния двух рек Марек снова останавливается. Ему в голову приходит смелая мысль: не лучше ли им с Анделой на этом узком мысу построить совершенно новую крепость. Там могло быть все: счастливое уединение, две спокойные реки, купы деревьев, стаи птиц, жаркие лета и теплые осени, вьющийся плющ по стенам крепости, рядом места его молодости — больше ничего и не надо, разве что несколько лошадей и хорошую лодку. Небольшой Мыдловар. Там они и укрылись бы. С окружающим миром жили б в ладу и дружбе. Что об этом говорит река? Что в ней отражается? Она блестит мерцающими красками. Это согласие. О чем поют птицы? Они словно отвечают — да-да. Что шепчет ветер? Поспеши, поспеши.
Мареку кажется, что крепость уже стоит здесь. Он свидетель ее рождения. Он тут же населяет ее своими надеждами, любовными утехами и мечтами о жизни.
Можно ли наперед представить себе свою судьбу? В воображении, конечно. В мечтах Марек делает все, что хочет. Но ему даже не приходит в голову, что судьба может быть капризной. Ему кажется, что впереди у него еще много-много времени. От Марека зависит, чтобы он больше не медлил, а действовал быстро. Не пора ли поторопить время? Пора. Марек поворачивается к трубачу:
— Труби сбор!
— Зачем? — не понимает трубач.
— Мы должны торопиться!
Мареку вместе с отрядом нужно бы вернуться в Подебрады, но он не может не заехать в Тынец, коли уж находится так близко. Когда-то Марек думал, что воспоминания детства умрут в нем, а теперь поражается, как они живучи. Ему даже кажется, что это была вершина его жизни. Время в Тынце почти не двигалось, даже солнце заходило неохотно. Мальчишеская жизнь вбирала в себя всякую радость. Еще сегодня Марек живет тем, что впитал тогда, в детстве. Сегодня в нем зреют и дают плоды те мысли, взгляды и поступки, те семена, которые были посеяны в детстве.
Они въезжают наверх, на просторную площадь. Ни у кого из воинов нет никаких эмблем: обычно небольшие отряды, предназначенные для разведки или нападения, не имеют опознавательных атрибутов. Жители сразу же разбегаются по домам и ригам, но, как только староста узнает Марека, площадь вновь наполняется людьми. Воины поят коней, шутят с женщинами. Марек расспрашивает о пани Магдалене — живет ли она все еще в доме священника — и наконец соглашается навестить пана Ванека из Милетинка, который посылает к нему своего слугу с настойчивым приглашением.
Пан Ванек встречает его во дворе крепости и принимает как собственного сына. Пожалуй, он ничуть не постарел: еще очень живой и подвижный, как всегда, энергично жестикулирующий. Разве что в его рыжей бороде, опушившей острый подбородок, появились серебряные нити, но это его не смущает. Он радушно угощает Марека копченым мясом, хлебом и вином. Хочет узнать, что нового на белом свете. И не удивительно: ведь известия передаются только из уст в уста. Еще хуже обстоят дела с правдивыми известиями: уж очень трудно их отличить от измышлений. А часто правда так и остается скрытой.
Марек рассказывает о намерениях пана Иржи и яркими красками рисует последние события: что случилось с Дивишем и как храбро вела себя Бланка. Пан Ванек испытывает явное облегчение, когда узнает, что Дивиш снова сел на коня.
— А как твои дела? — спрашивает пан Ванек. — Однажды ты мне сказал, что твое желание похоже на сказку.
— Теперь уже это, пожалуй, не сказка, — признается Марек в том, о чем пока что только мечтает.
— Будешь жениться?
— Хотел бы.
— Что же тебе мешает?
— Пан Ванек, помогите мне, — выпаливает Марек.
— Если ты думаешь, что я могу, — качает головой старый пан.
— Пустите нас на время к себе, пока мы приведем в порядок крепость. Мой отец дарит мне деревню Заборжи. Я буду вашим соседом.
— Марек, ну о чем тут говорить, — смеется пан Ванек. — Неплохо бы только знать, кто твоя невеста.
— Пусть это будет для вас неожиданностью. Она обязательно вам понравится.
— Когда вы приедете?
— В июле.
— Где будет свадьба?
— Еще не знаю, — улыбается Марек. Он должен сам себе признаться, что об этом он совсем не думал.
Затем пан Ванек выкладывает тынецкие новости. Зимой умер отец Амброзий и в его домик переселилась пани Магдалена. В усадьбе новый священник-подобой, но людям он не особенно нравится, потому что очень уж молод.
Марека не радуют эти новости. Они словно что-то изменили в его собственной жизни. На лбу у него появляются морщинки. Как же это отец Амброзий умер? Мареку он всегда казался человеком, который будет жить вечно. Другие новости и того хуже.
— А ты знаешь, что случилось с Региной? — вспоминает пан Ванек.
— Нет, — качает головой Марек, и ему становится тревожно, словно в ожидании грома.
— Шимон в конце концов женился на ней, но вскоре погиб в бою с вашими людьми.
— Шимон на ней женился? — поражается Марек.
Сердце его сжимается, словно его схватили клещами. Даже вздохнуть нет сил.
— Да, — подтверждает пан Ванек и радуется, что так удивил Марека. — И это еще не все. Регина ждет от него ребенка. Она тебе расскажет об этом сама. Регина живет сейчас у матери.