– Позволю себе ответить другой поговоркой: «Мы легко прощаем ребенку его боязнь темноты, но настоящая жизненная трагедия происходит тогда, когда взрослый человек боится света».
Дотти замолчала. Алекс понял все. Она действительно боялась. Когда-то ее мир был полон ярчайшего жизнеутверждающего света. Свет погас, и она решила, что не позволит себе обрести его вновь. Одной трагедии ей было достаточно.
Алекс уложил дочку в кровать. Ему пришлось посмотреть фактам в лицо. После целого дня, проведенного вместе на яхте, после игры с карточками он так и не смог сделать Зоуи счастливой. Она по-прежнему не хотела, чтобы с ней оставалась София.
Алекс прочитал ей книгу, оставленную Дотти, шесть раз, но слезы все равно полились из глаз Зоуи. Ей нужна была ее любимица.
– Ты забыла, что у Дотти сегодня много дел? Ты увидишься с ней завтра утром. Вот твоя Полли. Она хочет, чтобы ты ее уложила.
Алекс протянул дочке куклу, но она оттолкнула ее и села в кровати:
– Скажи Дот, чтобы она пришла.
Алекс застонал. Он понимал, что сегодняшние слезы вызваны уже другим чувством. Дотти хорошо понимала Зоуи, она была ее союзницей. Как объяснить ребенку, почему Дотти не собирается стать ее мамой?
Несомненно, Зоуи привязалась к женщине. Все, что та делала, было интересным и запоминающимся. Ее живость и открытость привнесли новое дыхание в размеренную придворную жизнь.
Недавно он спросил Гектора, чем занимается Дотти в свободное время, и узнал, что она отказалась от машины и предпочитает ходить пешком. Охранник сообщил, что сегодня она прошла десять миль по жаре, а потом взобралась на вершину горы Пелос, где провела час. Затем зашла в церковь и вернулась во дворец также пешком.
– Зоуи, если ты обещаешь не вставать, я схожу за Дот.
– Папочка, скорее!
Выйдя из спальни дочери, Алекс позвонил Дотти и попросил ее прийти.
Он почувствовал, что она колеблется.
– Сейчас буду, – наконец ответила женщина.
Через пару минут к спальне подошла Дотти с очередной книгой в руках.
– Алекс… – удивленно произнесла она, когда он шагнул ей навстречу.
Ему стало очень приятно, что его имя само сорвалось с ее губ.
– Я рад, что ты наконец осмелилась произнести это.
Дотти отвела прядь волос от зардевшейся щеки. Она предпочла оставить его замечание без комментариев и спросила:
– У Зоуи опять кошмар?
Алекс подвинулся ближе:
– Нет. Но она грустит, когда тебя нет рядом. Почему ты не поехала с нами сегодня? Я хочу знать правду.
– Я же сказала, что у меня много работы.
– Тогда почему мне доложили, что ты отправилась на прогулку и взобралась на гору Пелос? Ты смогла рассмотреть яхту с вершины?
– Я видела много яхт.
– Охранники удивлены тем, как ты проводишь свободное время. Ты не ходишь по бутикам. Несомненно, длительная прогулка заставила их сегодня попотеть, но, думаю, им это пойдет на пользу.
Дотти не удержалась и звонко рассмеялась. Алексу нравилось, что она не слишком серьезно относится к себе.
– Позволю себе повторить вопрос. Почему ты отказалась от прогулки на яхте?
– Думаю, вы сами знаете почему. Меня беспокоит то, как сильно Зоуи ко мне привязалась.
– Меня тоже, но мне показалось, что это – не единственная причина, по которой ты решила соблюдать дистанцию. Ты боишься яхты? Ты не умеешь плавать?
– Не говорите глупости, – прошептала молодая женщина.
– Как же мне заставить тебя сказать правду? Совершенно очевидно, у тебя возникла какая-то проблема, касающаяся меня. Возможно, на твое отношение ко мне повлияла репутация молодого принца Алексиуса, но это было очень давно. Теперь я – мужчина и отец. Какая из моих ролей пугает тебя сильнее? Она скрестила руки на груди:
– Никакая.
Алекс нахмурился:
– Тогда что нарисовало твое воображение, когда ты представила, что поплывешь с нами на яхте?
– Я предпочла бы не обсуждать это. Даже с принцем. – Дотти смотрела в сторону. – Как прошел ваш с Зоуи день?
– Хорошо, но было бы еще лучше, если бы ты поехала с нами. Зоуи не соглашается уснуть, пока не скажет тебе «спокойной ночи». Сегодня она уволила Софию.
– Что?!
– Честное слово. Она не хочет видеть никого, кроме тебя. Освободи Гектора от необходимости вызывать тебя каждую ночь. Делай это добровольно. Этим ты окажешь услугу и мне.
Дотти кивнула:
– Я здесь ненадолго, а потому соглашусь.
– Давай не будем говорить о твоем отъезде, поскольку ты недавно приехала.
– Я… мне, пожалуй, стоит войти. – Ее голос дрожал.
– Спасибо.
Алекс еще не закончил разговор, но предпочел отложить невыясненные моменты до тех пор, пока не заснет его дочь. Он вошел вслед за Дотти в спальню. Зоуи сидела на кровати, прижимая к себе куклу. Увидев Дот, она засияла.
– Привет, Зоуи. Если я прочту тебе сказку, обещаешь лечь спать?
– Да. Сядешь на кровать?
– Мне удобнее на стуле.
В очередной раз Алекс зачарованно слушал ее голос, повествующий о бабочке, которая потеряла крыло и должна была отыскать его.
Дотти была профессионалом высокого уровня, и его восхищало, как она умудряется держать дистанцию с Зоуи. Ни объятий, ни поцелуев. Никаких проявлений ласки. Дотти прекрасно знала свое место. По иронии судьбы, его дочери не требовались поцелуи и объятия нянек, которые пытались заменить ей мать. Она хотела получить все это от Дотти.
И Зоуи была не одинока в этом желании.
Как только она заснула, Дотти на цыпочках вышла из комнаты. Алекс перехватил ее в коридоре. Они молча шли рядом. Когда Дотти собралась открыть дверь в свою комнату, он взял ее за плечи и повернул лицом к себе.
Она была так близко, что Алекс ощущал исходящий от нее аромат персика. Женщина с трудом дышала, и, судя по ее отличной физической форме, это не было вызвано быстрыми шагами.
– Пригласи меня войти, – прошептал он, чувствуя, как слабеет ее тело в его руках. – Я хочу получить ответ на мой вопрос. Лучше, если наш разговор состоится без свидетелей.
– Прошу прощения, но нам не о чем говорить. Я очень устала.
– Слишком устала, чтобы объяснить мне, что тебя так напугало? Ты дрожишь.
Алекс заметил тень боли, пробежавшую по ее прекрасному лицу.
– Я жалею о том, что прилетела на Хелленику.
Если бы я знала, что здесь со мной случится, я отказалась бы от командировки.
– Боже правый, объясни, в чем дело! Если я совершил что-то, с твоей точки зрения, непростительное, ты должна честно об этом сказать.
– Конечно нет. – Дотти покачала головой. – Это связано с Зоуи.
– Это из-за того, что она называет тебя мамой?
– Из-за этого и из-за многого другого.
Растерявшись, Алекс отпустил ее:
– Я не понимаю.
Она отпрянула назад:
– Пять лет назад в автомобильной аварии – по вине пьяного водителя – погибли мой муж и маленький сын. Кори было столько же лет, сколько Зоуи. У него тоже была проблема с артикуляцией, только ему не давались гласные звуки. Я год занималась с ним, и он уже был готов отчетливо произнести «папа», когда… – У нее не хватило сил закончить фразу. – Я работала со многими детьми, но только Зоуи напомнила мне сына. Пару дней назад, когда она засмеялась, мне показалось, что я слышу смех Кори.
– Ты не подавала виду, – заметил Алекс.
– Я рада, что мне это удалось. – Казалось, она вот-вот разразится рыданиями. – Мне с каждым днем все тяжелее держать себя в руках. Именно поэтому я не согласилась присоединиться к вам сегодня. Я думала, что пережила свою боль, но, приехав сюда, поняла, что прошлое еще живо.
Он с трудом перевел дыхание:
– Не забывай, что ты – единственная, кто способен помочь моей дочери. Неужели ты не получаешь удовлетворение, занимаясь с ней, как занималась когда-то со своим сыном?
– Да, – прошептала Дотти, – но…
– Но что? Говори все до конца.
– Дело в том, что я чувствую свою вину… вину за то, что не была рядом с ними в тот ужасный день.
– Ты страдаешь оттого, что осталась в живых?
– Да.
– Я тоже испытывал нечто подобное после смерти Терезы. Мне понадобилось немало времени, чтобы убедить себя в обратном. И я заставил себя двигаться дальше. Ради Зоуи. – (Она кивнула.) – Тогда решено. С завтрашнего дня после утренних занятий мы будем купаться в бассейне и повторять то, чему Зоуи научилась. Ты нашла в себе силы вернуться к работе. Что, если общение с Зоуи поможет тебе избавиться от призраков прошлого и начать жизнь с чистого листа? Считай, что пришло время рискнуть. Я внес дополнительные поправки в расписание, и теперь у меня станет больше свободного времени.
– Я заметила.
– Ты помогаешь мне сблизиться с дочерью. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты для нас делаешь.
– Вы и не должны благодарить меня. Я очень рада за вас обоих. – Дотти смахнула слезу со щеки. – Завтра мы поработаем над новым звуком. Спокойной ночи, Алекс.
Глава 5
Прекрасно пообедав, Дотти наслаждалась, отдыхая на лежаке возле бассейна с бокалом прохладного сока в руке.
Утреннее занятие прошло просто великолепно.
Зоуи отлично справлялась с «п» и «с», правда, звук «к» давался ей с трудом.
Дотти вздрогнула, услышав всплеск воды и звонкий хохот Зоуи. Девочка бежала по бортику бассейна в красном купальнике и визжала от восторга. Рядом с ней по воде плыл огромный черный кит, управляемый дистанционно.
Внезапно над водой появилась темноволосая голова Алекса. Промокшая насквозь Зоуи подбежала к Дотти. Та схватила полотенце и накинула ей на плечи.
– Тебя нужно намазать кремом от загара. Стой спокойно, я помогу. – Зоуи безоговорочно подчинилась. – Я не знала, что в вашем бассейне водятся киты.
Девочка хихикнула.
– Пойдем со мной. – Она потянула Дотти за руку.
– Лучше я посижу и понаблюдаю за вами.
Алекс внимательно посмотрел на Дотти, но она так и не смогла разобрать, что скрывается за его взглядом. Зоуи каталась на ките, а он подстраховывал ее, чтобы де