не доступа, а затем его взяли в оборот полицейские. А ведь украденные у Степана деньги мы так и не нашли, хоть и провели тщательный обыск жилища. Ну, как тщательный… Не так чтобы уж очень – обстоятельства не располагали, но осмотреть помещение до приезда полиции все же успели.
Была и еще одна причина, по которой я хотела поскорее усыпить свою подругу. Вернее, даже две. Во-первых, я категорически не желала обсуждать сцену в ванной, свидетелем которой она невольно стала. А во-вторых… Впрочем, не важно.
– Эй, – обиженно промычала Лариса, – а поговорить? – ясное дело, в отличие от меня, подружка как раз жаждала обсудить увиденное.
– О чем? – делано удивилась я, но, поймав обиженный взгляд Ларисы, не решилась ломать комедию дальше.
– Ах, ты об этом… – я вложила в свой голос всю искренность, на которую только оказалась способной. – Да что тут обсуждать? – я демонстративно зевнула. – Случайный поцелуй. У меня случилась истерика, Борисов меня успокоил.
Конечно, Лариса мне не поверила.
– Не хочешь, не рассказывай, – пробухтела она и демонстративно отвернулась.
– Вот так просто?! – удивилась я.
И это все?! Допроса с пристрастием не будет?! Никаких иголок, загнанных под ногти, никаких утюгов и паяльников?! Слушайте, да я еще легко отделалась. Зная Ларису, все могло быть гораздо хуже.
Напрасно радовалась. Равнодушие оказалось деланым, и уже очень скоро Лара вновь пристала ко мне с расспросами. Однако преуспеть в своей исследовательской деятельности ей так и не удалось. К разговору о наших с Ильей отношениях я по-прежнему не была готова. Наконец уставшая и неудовлетворенная подруга забылась глубоким сном. Ко мне же Морфей на свидание приходить не торопился. Да и не ждала я его, так как запланировала встречу с совсем другим мужчиной.
Тихонько выбравшись из постели, я осторожно прокралась по коридору и в нерешительности остановилась у двери спальни Ильи. А что, если он спит? Да и чего бы ему бодрствовать? Будить или уйти, развернувшись?
Несколько раз я бралась за дверную ручку, так и не решаясь на нее нажать. Несколько раз разворачивалась и делала шаги в обратном направлении. В какой-то момент, когда я все же решила вернуться к себе, дверь распахнулась, и Борисов, подхватив меня на руки, без лишних слов занес к себе в комнату.
Эта ночь значительно отличалась от предыдущей. Илья боялся причинить боль моему израненному телу, в то время как я жаждала неистовой страсти первого раза. Удивительно, но в этой борьбе также нашлась своя прелесть. Я рвалась вперед, стремясь забыть весь ужас пережитого, выразив через физическую боль свои психологические страдания, а Илья успокаивал меня своей нежностью. Словно ребенка, баюкал он меня в своих объятиях, укрощая, но не гася бушевавший внутри огонь. В тот момент я ощущала себя невероятно защищенной. Казалось, что рядом с этим мужчиной не страшны никакие невзгоды, никакие беды не могут коснуться меня своим крылом. Успокоились мы только под утро. Успокоились, но не заснули.
Я лежала в объятиях Борисова, уткнувшись носом в его широкую грудь и думая о том, что могла бы провести так всю свою оставшуюся жизнь. Он поцеловал меня в макушку, затем слегка отстранился и спросил, вглядываясь в глаза:
– О чем думаешь?
– Да так, ни о чем, – неопределенно пробормотала я. За окном забрезжил рассвет, намекая на то, что скоро колдовские чары падут, и мы вернемся к своему обычному состоянию «холодной войны». Почему должно произойти именно так, я не знала, но была уверена – так и случится. Не бывает у меня все гладко. Особенно с Борисовым.
– А хочешь знать, о чем думаю я? – спросил меня Илья.
– Хочу, – откликнулась я с готовностью.
– Я думаю, что… – раздавшийся стук в дверь прервал парня, не дав ему договорить. Мне теперь останется только гадать, что же он хотел сказать. И вот так всегда!
Глава восемнадцатаяУчитель словесности
– Когда придёшь в гости, стучи в дверь ногами.
– А почему ногами?
– Ну так ты же не с пустыми руками придёшь!
– Привет, дед! – Степан картинно выставил бутылку водки на дощатый стол, предлагая сидевшему на кровати мужчине побеседовать. Чуть ранее мы, стукнув один раз для приличия в дверь, вошли в избу без приглашения. Встреченный нами средних лет мужчинка на деда даже отдаленно не походил. Моложавый и даже слегка ухоженный, этот дядька вполне мог сойти как за средней руки бизнесмена, так и за преподавателя вуза. Поэтому я ничуть не удивилась, когда он, усмехнувшись, отказался от предложенного Степаном алкоголя.
– Думаете, раз деревенский, так обязательно алкаш? – с достоинством произнес он и, горделиво указав рукой в сторону шкафа с книгами, стоявшего у стены, добавил: – Я, между прочим, учитель словесности, чтобы вы понимали.
– А-а-а, ну это, конечно, меняет дело, – ничуть не смутившись, расплылся Степан в улыбке. – Предпочитаешь что позабористее? Потяжелей отраву-то, – парень весело подмигнул собеседнику.
Тот вздохнул, поднялся с кровати, той самой, на которой вчера мы обнаружили бездыханное Славино тело, и, подойдя к Илье, протянул ему руку.
– Короедов Алексей Ефимович, – с достоинством произнес он.
– Борисов Илья Михайлович, – отозвался Илья и, кивнув в мою сторону, произнес: – А это мои спутницы – Елена Владимировна, Лариса Олеговна и Степан… эээ… как тебя по батюшке-то?
– Вениаминович, – обиженно буркнул бандит.
– Вениаминович, – повторил Илья.
– Чем могу быть полезен, други мои? – поинтересовался Алексей Ефимович.
– Мы по поводу вашего постояльца – Славы Штыменко, – Илья изобразил на лице приличествующую случаю скорбь, которая, впрочем, никого, включая Короедова, не обманула.
– Все, что знал, уже поведал полиции, – ответил хозяин.
Воцарилась неловкая пауза. Лежавшая на подоконнике облезлая кошка лениво потянулась и, спрыгнув вниз, подошла к хозяину. Урча, словно трактор, она потерлась о его ногу, а затем подняла голову и вперила в меня проницательный взгляд умных глаз, словно приглашая к разговору. А ведь животное и впрямь наверняка знает немало, жаль только свидетель она для нас бесполезный.
– Слушай сюда, мужик, – роль ведущего в разговоре перехватил Степан. – Времени у нас немного, беседы беседовать нам некогда, так что давай без предисловий. Считай, мы тебя достаточно поуговаривали, и ты согласился рассказать все, что знаешь. Ну а нет – не взыщи. – Степан зловеще усмехнулся, от чего лично у меня по телу побежали мурашки.
Если и произвело на Короедова представление Степана какое-то впечатление, виду он не подал. Только улыбнулся во весь рот, демонстрируя ровный ряд зубов, и произнес тихо:
– Убедил ты меня парень, по всему вижу – человек ты серьезный. Все поведаю, как на духу. Только помни, ласковый телок он двух мамок сосет, а злой ни от одной не получает. Ты вопросы задавай, я отвечать буду, а уж правду скажу или ложь поведаю, сам догадайся.
Степан снова недобро улыбнулся, подошел к мужчине и, наклонившись к нему, что-то тихо произнес на ухо. Бывший учитель словесности побледнел и отшатнулся, но довольно быстро вернул себе самообладание. Усмехнувшись, он произнес, обращаясь к Борисову:
– Утихомирили бы вы своего друга, резвый он уж больно.
«Это вы еще Ивана не видели», – промелькнуло в моей голове.
Степан, который совсем недавно играл роль «доброго полицейского», в связке с Борисовым превратился в злого.
– Я не цепной пес, чтобы меня отзывать, – озлобился парень, – пусть попробует только, – Степан сжал кулаки и недобро посмотрел на Илью.
Тот выдержал взгляд и, коротко кивнув, вышел из дома, приглашая Степана присоединиться. Несколько помедлив, бандит нехотя отозвался на предложение, оставив нас с Короедовым наедине.
– Да вы садитесь, – предложил он и, не дожидаясь ответа, комфортно расположился за столом, положив на него сложенные в замок руки. Переглянувшись, мы последовали его примеру, аккуратно примостившись на соседних стульях. Пока я размышляла, стоит ли нам подождать парней или приступить к допросу самостоятельно, инициативу перехватила Лариса.
– Алексей Ефимович, – обратилась она к мужчине, – скажите, а откуда вы нашего Славку знали?
Короедов помедлил с ответом, словно о чем-то раздумывая, а потом произнес коротко:
– А я и не знал его вовсе, – мужчина улыбнулся.
– Как так? – практически хором воскликнули мы с Ларисой.
– А вот так, – продолжая сиять, словно медный пятак, ответил хозяин дома. – У меня разные люди гостюют, и далеко не с каждым я близко знаком. Вот и Славка ваш из их числа. Я ведь что-то типа наставника для заблудших душ, – произнес Короедов, отвечая на наш немой вопрос. – Видите ли, – мужчина нагнулся и, взяв на руки кошку, ласково ее погладил, – я ведь из тех, кто учительствовать по призванию пошел. Из тех, кто верит, что в каждой душе можно ростки разумного, доброго, вечного посеять. Да только, – мужчина удрученно вздохнул, – жизнь – она такая… Разная, в общем, жизнь-то. Закрыли десять лет назад нашу школу. Вымирает село, детей родит мало, и содержать ради десяти-двадцати человек образовательное учреждение – роскошь непозволительная. Вот и распустили нас всех по домам, а учеников отправили грызть гранит науки в райцентр. Да и правду сказать, учителей-то тоже почти не осталось. Сплошь старики да старухи давно пенсионного возраста. Я среди них самый молодой оказался – идеалист, последовавший примеру передвижников, – мужчина усмехнулся. – Ну и идеалы-то, положим, очень скоро разбились о суровую реальность, но кое-что все же осталось. Это-то кое-что и помогало мне все эти годы. Ну и жена с детьми, конечно. А тут, как с работы-то меня уволили, так и началось. Запил я, конечно, по старинной нашей русской традиции. Да и какой русский не запил бы в такой ситуации?
Мы согласно закивали, подтверждая если не правильность, то неизбежность пути нашего собеседника.
– Пил я крепко. Так крепко, что жена ушла. Дети выросли, разъехались кто куда. Ловить им тут нечего, – Короедов на минуту перестал гладить кошку, собираясь с силами для продолжения своего горестного повествования. Животное подняло голову и недовольно уставилось на хозяина.