— В такой машине не может быть неудобно.
— Прямо сценка из рекламного ролика, — хмыкнул Том и добавил: — Если купить подержанную модель, то обойдется недорого, да и обслуживание не требует больших затрат.
— Меня вполне устраивает «фиат». — Мэри не собиралась обсуждать покупку машины любой модели, тем более «БМВ». — Он никогда не подводил, если не считать пары проколов и немного подтекающего масла. Вы помните тот страшный снегопад прошлой зимой? Так вот, я стала одной из немногих, кто не застрял по дороге.
— Наверняка это заслуга не только машины, но и водителя.
Если говорить честно, Мэри отнюдь не считала себя образцовым водителем. За последние несколько недель из-за невнимательности пару раз чуть не попала в аварию. События с сестрой на время заставили Мэри забыть о финансовых проблемах, но это не означало, что они перестали существовать. Если в ближайшее время торговля резко не пойдет в гору, впору закрывать магазин…
Но ни при каких обстоятельствах она не обратится к будущим родственникам с просьбой отсрочить выплату аренды, твердо решила Мэри. Можно представить, какие выводы Тэчер сделает, едва она откроет рот!
— Вы опять притихли, — заметил Том. — Не стоит так беспокоиться о случившемся. Будем надеяться, — у этих двоих все сложится хорошо.
— Да, конечно, все будет в порядке. — Мэри изо всех сил старалась, чтобы в голосе звучали оптимистические нотки. — Особенно если они будут жить отдельно.
— Я же сказал, что поговорю с Джоном, — сказал Томас с легким раздражением. — Большего сделать не могу.
— Понимаю. Ведь за квартиру будет платить Джон, поэтому он сам должен решать. Только…
Мэри оборвала фразу, спохватившись, что сказала слишком много. Джун не поблагодарит сестру за вмешательство, если у нее с женихом возникнут трудности. Слишком охотно Джон принял предложение матери.
— Завтра у вас, наверное, трудный день? — спросила Мэри, меняя тему.
— Заседание правления, — последовал краткий ответ. — Будем решать несколько принципиальных вопросов.
— Ваш отец еще принимает какое-нибудь участие в делах?
— Нет. Он отошел от всего.
Мэри спросила, тщательно подбирая слова:
— Возможно ли полное выздоровление?
— Если говорить о параличе, то он постепенно пройдет, но ведь у отца еще больное сердце. — Голос Томаса казался лишенным всякого выражения. — Врач дает ему от силы год.
Только сейчас Мэри в полной мере оценила нежелание Томаса волновать отца, и еще более безответственным после этого сообщения выглядело поведение Джона. Джун тоже далеко не безгрешна, но Джону нет никаких оправданий.
Когда подъехали к дому, время уже приближалось к полуночи. Машины Джона не было видно, свет в доме не горел: следовательно, Джун еще не вернулась.
— Наверняка попали в аварию! — в панике воскликнула Мэри. — Ведь они уехали намного раньше!
— Если бы это произошло, мы бы обязательно увидели их на дороге, — успокоил Томас. — Просто свернули в сторону и где-нибудь остановились. — Он выключил двигатель. — Если хотите, я подожду их возвращения.
Доводы Тома не подействовали. Мэри изнывала от беспокойства и с радостью приняла его предложение. Она не смогла бы уснуть, пока не объявятся эти двое.
Мэри сварила кофе и принесла в гостиную. Томас, уютно устроившийся в любимом отцовском кресле, лениво перелистывал журнал и, видимо, чувствовал себя как дома. Мужчина встал и взял у Мэри чашку с кофе.
— Они будут здесь с минуты на минуту, — заверил Тэчер вконец расстроенную хозяйку и угрюмо добавил: — Ох, и скажу я Джону пару ласковых…
— А я добавлю кое-что для Джун. — Мэри одновременно испытывала гнев и тревогу. — Видит бог, сегодня они пообщались достаточно!
— Джон никогда не знал, что значит достаточно, — сухо заметил Томас. — Кажется, то же относится и к вашей сестре. Если их брак продлится больше года, это станет чудом. Они слишком похожи.
— Но ведь говорят, что противоположность привлекает, а похожесть примиряет, — спокойно сказала Мэри, стараясь не показать, как больно ее задело замечание Томаса.
— Это не относится к случаям, когда люди считаются только с собой. В любом партнерстве приходится не только брать, но и давать.
— У вас может сложиться невысокое мнение о собственном брате, но Джун вы совсем не знаете, — запротестовала Мэри.
Томас пожал плечами.
— Здесь не надо быть семи пядей во лбу. Ваша сестра получает то, что хочет, когда хочет, где хочет, и ей все равно, что кому-то от этого может быть плохо…
— Неправда!
— Нет, правда. И вы это знаете. Во всей этой истории о вас Джун не думала ни секунды.
Глаза Мэри заполыхали изумрудным огнем.
— Думаю, вам лучше уйти, — еле сдерживаясь, сказала она.
— Вы прячете голову в песок, — не сдавался Том. — Я не утверждаю, что в вашей сестре нет ничего хорошего. Может, она лучше Джона. Но у всех свои недостатки.
— Вы меня изумляете, — с сарказмом произнесла Мэри. — Неужели недостатки есть и у вас? Интересно, в чем же они заключаются?
— Один из них — раздражительность. — Тэчер не скрывал, как сильно раздражен сейчас. — Если бы я ошибался в Джун, она была бы здесь, а не занималась любовью в машине, пока вы с ума сходите от беспокойства.
Мужчина молниеносно перехватил занесенную для пощечины руку и сжал мертвой хваткой.
— Я уже говорил вам, что произойдет, если вы посмеете снова это сделать! Поверьте, я не шутил!
— О, вполне верю! — Презрение в полной мере относилось и к ней самой. Нельзя распускаться. Усилием воли, подавив негодование, Мэри взяла себя в руки. — Только, ради бога, уйдите, — сквозь зубы произнесла вконец издерганная Мэри.
Выражение лица Томаса стало решительным.
— Я уйду после того, как выскажу этой парочке все, что я о них думаю, и ни минутой раньше!
— Это не вам решать! — Мэри сразу утратила с таким трудом восстановленное самообладание. — Оставьте в покое Джун. Это наш дом, и я хочу, чтобы вы немедленно ушли отсюда!
Ответить на этот выпад Томасу помешала захлопнувшаяся входная дверь. Чертыхнувшись, Тэчер отпустил запястье Мэри. В гостиную просунулась голова Джун, судя по всему, девушка не считала себя виноватой.
— Я думала, вы давно уехали, — сказала она, обращаясь к Томасу.
Не на шутку рассерженный, мужчина резко поднялся на ноги.
— Мы дожидались вашего возвращения. Где Джон? И где, черт побери, вы были?
— Джон уехал домой. А что? Всего на минутку остановились полюбоваться луной, — вызывающе ответила Джун. — Разве мы должны спрашивать разрешение?
— Нет, не должны! — Лицо Мэри пылало от гнева. — Томас, приберегите ваше мнение для брата! Здесь я хозяйка и справлюсь сама, благодарю вас!
— Конечно, справитесь. С тем же успехом, что все четыре года, — негромкие слова больно отозвались в душе Мэри. — Если бы получше держали ее в руках, этой ситуации просто не возникло бы! — Томас перевел взгляд на Джун, но внезапно пожал плечами, и жест этот был красноречивее всяких слов. — Счастливо оставаться!
Джун посторонилась, чтобы дать дорогу.
— Пока, братик, — дерзко ответила она.
Мэри оцепенела, но Тэчер пропустил выпад мимо ушей. Секунду спустя дверь хлопнула, и сестры остались вдвоем.
Младшая осторожно сказала:
— Наговорил кучу гадостей… Он опять пытался убедить тебя, что свадьбы не должно быть?
— Нет! — Мэри еще не могла прийти в себя после обвинений Томаса, только объяснений с Джун недоставало… — Как тебе не стыдно! — напустилась она на сестру. — Что о тебе люди подумают!
— Подумаешь, остановились поцеловаться на ночь… — В голосе Джун не было ни капли раскаяния. — Что здесь такого?
— Вы уже достаточно нацеловались! Видела бы свою спину — вся перепачкана травой! Ты хоть понимаешь, что платье вконец испорчено?
Тут Джун соизволила немного покраснеть.
— Ну и что? Когда мы с Джоном поженимся, у меня не будет недостатка в платьях. Я даже у тебя в магазине смогу кое-что купить.
— Я не торгую одеждой для будущих матерей!
Сначала юное личико сестры выразило удивление, но затем Джун хихикнула:
— Ну, конечно же! Господи, какая я глупая!
Продолжать в том же духе означало понапрасну терять время. Джун всегда была великой мастерицей пропускать упреки мимо ушей, когда ей надоедали нравоучения сестры.
— На сколько завтра назначена встреча? — устало спросила Мэри.
— Встреча? Ах, ты о враче? — Джун пожала плечами. — Где-то во второй половине дня. Сначала Джон повезет меня завтракать. — Она зевнула и прикрыла рот рукой. — Я иду спать. А ты?
— Сейчас, только уберу со стола.
Составив на поднос чашки и кофейник, Мэри вспомнила о машине. Все-таки в магазин придется поехать на автобусе, а ремонт отложить на потом. Конечно, это неудобно, но все же лучше, чем вставать ни свет ни заря и бежать в гараж.
Да, денек выдался не из лучших, с горечью думала Мэри, убирая посуду. Еще вчера Томас Тэчер был просто именем, мелькнувшим в газете, лицом, увиденным на фотографии. Но стоило познакомиться с этим человеком, как все встало с ног на голову.
В понедельник Мэри улыбнулась удача. Ей пришлось хорошо поработать, но подсчет выручки заставил ликующе улыбнуться. Если так пойдет и дальше, она сумеет поправить свои дела. Ради этого можно смириться с любой усталостью.
Когда Мэри добралась до дома, прождав полчаса автобус, Джун еще не вернулась. Чувствуя себя не в силах заняться приготовлением ужина, Мэри сделала сандвич, прихватила стакан апельсинового сока и вышла на задний дворик.
Вечер выдался тихий и теплый, легкий ветерок шевелил листву на деревьях. Вскоре к ней подсела миссис Стивенсон, которая жаждала поделиться планами в связи с приближавшимся рождением внука или внучки. Мэри понимала, что тайна Джун скоро выйдет наружу, так почему бы не поделиться своими проблемами с соседкой прямо сейчас? Мэри надеялась, Стивенсоны придут на свадьбу.
Симпатичная пожилая женщина молча выслушала Мэри. Лицо ее выражало не только понимание, но и ж