Полли заметила, что Лиэм смотрит на ее губы, и у нее перехватило дыхание. Его слова о том, что вчерашний поцелуй ничего не значил, были ложью. Возможно, он хотел снова поцеловать ее, но тоже боялся…
Или она выдает желаемое за действительное?
Лиэм сделал над собой усилие:
— Для начала я буду считать такты. Раз-два-три, раз-два-три, давайте…
Полли споткнулась.
Подсказки Лиэма не помогали. Как в старые добрые времена, она путала ноги и не попадала в ритм.
— Ужасно, почему ничего не получается? — причитала она, пока Лиэм переключал музыку. — Неужели я так глупа, что не могу сосчитать до трех?
— Вальс сложнее фокстрота. Здесь важна концентрация, потому что надо помнить, с какой ноги делать следующий шаг.
Полли снова сбилась и налетела на Лиэма:
— Извините.
— Не извиняйтесь и даже не спрашивайте про мою спину, с ней все в порядке. Продолжим урок.
В конце занятия Полли совсем расстроилась, потому что Лиэм не предложил позавтракать вместе. Возможно, это к лучшему: на расстоянии легче побороть непрошеное чувство. Он всем своим видом показывал, что намерен держать их отношения в рамках «учитель-ученица». Полли не хотела давать ему повод отвергнуть ее. У нее все еще оставалась гордость.
В понедельник, войдя в студию, Аманда погрозила им пальцем:
— Знаете ли вы двое, что все только о вас и говорят? Весь Интернет гудит от споров, любовники вы или нет. Ну, признавайтесь.
— Нет, — сказал Лиэм.
— Вы целовались перед камерами национального телевидения.
— Это я потеряла голову от радости, что мы вышли в следующий тур, — поторопилась объяснить Полли. — Кроме того, кого я только не целовала: инструктора по вождению после экзамена на права, парня, который научил меня кататься на одноколесном велосипеде, а Майка, Дэнни и Чарли — вообще постоянно.
— Это правда, сама видела на прошлой неделе. — Но Аманда все еще выглядела озабоченной. — Если говорить серьезно, мне уже звонили репортеры. Что им говорить?
— Скажи, что я от волнения целую всех подряд, — сказала Полли. — Это ничего не значит.
Вальс не давался Полли. Утром в среду Лиэм начал беспокоиться. Он пробовал научить ее классическому повороту, потом обратному, более простому, но она упорно спотыкалась и путала шаги. Дела шли хуже, чем с фокстротом. Он понимал, что, если не включит в танец все обязательные элементы — проходы, вращения и пируэты, которых ждала публика, — за Полли никто не проголосует.
Он выключил музыку:
— Что-то не складывается.
— Да. А именно — все. — Полли подняла подбородок. — Я вижу только один выход.
— А именно?
— Я откажусь от участия в шоу.
— Что?!
— Вам нужно, чтобы вас заметили продюсеры Бродвея. Если мы провалимся, они заметят вас как человека, который не смог научить меня танцевать. Решат, что у вас нет педагогических способностей, вы не умеете работать с людьми или адекватно сопоставлять уровень танцора и хореографии, которую вы ему предлагаете.
— Всем известно, что я хороший постановщик.
Она подняла руку:
— Дайте мне договорить. В их глазах виноватым окажетесь вы, потому что люди не знают, насколько я не способна к танцам. За три дня с трудом освоила основной шаг, а повороты так и не получаются. Мне не хочется ходить на занятия, потому что я чувствую себя глупой и бездарной. Вальс мне не под силу. Если я откажусь от участия в конкурсе по личным причинам, виноват не будет никто.
— Типично женская логика, Полли. У вас не получается только потому, что вы паникуете и злитесь, вместо того чтобы сосредоточиться на танце.
— Неправда, я стараюсь. Просто папа был прав, когда называл меня слоненком.
Лиэм не мог понять, что злит его больше. Неуверенность Полли, истоки которой он начинал понимать? Ее намерение покинуть шоу? Или то, что он упрекнул ее в отсутствии концентрации, в то время как сам не мог думать ни о чем, кроме субботнего поцелуя? Поцелуя, который выбил его из всех возможных систем координат, потому что ничего подобного он не испытывал никогда. Даже с Бьянкой.
— Ваш отец говорил ерунду, — заявил он. — Вы останетесь в конкурсе, Полли Анна Адамс, но будете работать так, как никогда в жизни. И вы разучите вальс. Как следует.
— Вы не слышали ни слова из того, что я сказала. — Полли даже покраснела от возмущения. — Вы же видите, стараюсь изо всех сил, но этот дурацкий танец мне не дается. Я его ненавижу и отказываюсь танцевать.
— Даже не думайте.
Она сердито глянула на него:
— У вас есть предложение получше?
Лиэм ответил ей не менее свирепым взглядом:
— Да. Мы уходим.
Полли демонстративно захлопала в ладоши:
— Неужели вы поняли, что я права?
— Вы не правы, мы остаемся в конкурсе, просто уходим из студии.
— Если вы думаете, что ланч заставит меня передумать…
— Я приглашаю вас не на ланч. Вы сейчас поедете домой, возьмете сумку с вещами на одну ночь и паспорт.
— Это еще зачем?
— Затем, что это и есть мое предложение получше. Мы будем танцевать в другом месте.
— На поваленном дереве, как в «Грязных танцах»? Это может сработать. Я сломаю ногу и не смогу выступать в субботу.
— Никаких деревьев, я обещал. У вас есть паспорт?
— Да, но какое отношение это имеет к танцам?
— Скоро узнаете. А вальс вовсе не дурацкий, он легкий, летящий, искрящийся. — Лиэм с трудом удержался, чтобы не сказать: «Совсем как вы». — Вы будете его танцевать, Полли, хотите вы этого или нет. Я заеду за вами через час. Возьмите туфли. Если что-то изменится, я позвоню.
Полли подозрительно прищурилась:
— Что вы задумали?
— Хочу изменить ваше мировоззрение. Не спорьте. Смиритесь с тем, что я прав.
— Вы не правы.
— Я учитель, а вы — ученица. Это значит, вы делаете то, что я вам говорю.
Полли упрямо не двинулась с места.
— Хорошо, — добавил он. — Если у меня не получится, разрешаю вам придумать мне фант.
— Любой?
Лиэму не очень понравился блеск в ее глазах, но пусть лучше придумывает фанты, чем мучается сознанием собственной никчемности. Сейчас главное — доставить Полли туда, где она сможет поверить в свои силы.
— Любой. А теперь поторопитесь.
Он выставил ее из студии и взялся за телефон.
— Куда мы все-таки едем? — первым делом спросила она, садясь в машину.
— Сюрприз.
— Не говоря о том, что я терпеть не могу сюрпризы, мне еще предстоит расплатиться с вами за авиабилет и номер в гостинице.
Лиэм покачал головой:
— Ничего подобного. Расходы входят в обучение. Не спорьте, Полли. Вы нужны мне расслабленной и спокойной.
— Не могу быть спокойной, если не знаю, что происходит.
— Обещаю, вам понравится.
— Не верю в обещания, — заявила она. — Они как корка пирога — быстро крошатся.
Полли знала это по своему тяжкому опыту сначала с родителями, потом с Гарри. Люди, которым она доверяла больше всего, первыми предали ее.
— Мои — не такие. Доверьтесь мне.
— Говорит человек, который никому не доверяет. — Полли не могла выразить, как ее это в нем раздражает.
— Ошибаетесь.
— Так кому вы верите? — У Полли возникла искра надежды, что он назовет ее.
— Себе.
— Вы невыносимы.
Больше она не сказала ни слова до аэропорта, где узнала место назначения.
— Вена?
— Мировая столица вальса, — объяснил Лиэм. — Лучшее место, где можно научиться его танцевать.
— Ну да. Конечно.
— Мой друг проводит там мастер-классы по выходным.
— Меня будет учить кто-то другой?
— Нет, просто я однажды оказал ему услугу, а теперь хочу за это кое-что одолжить.
— Что?
— Слишком много вопросов, Пол.
Полет доставил Полли удовольствие. Лиэм развлекал ее, рассказывая о любимых местах в Вене. Из аэропорта они доехали на поезде до центра города и пересели в метро. Полли заметила, что Лиэм ни разу не взглянул на указатели, и поняла, что он в этом городе не чужой.
Красивое белое здание отеля было наполовину увито плющом. Лиэм позволил ей выбрать один из двух номеров по соседству. Полли выбрала комнату с широкой удобной кроватью и отличным видом на бульвар. Она заканчивала распаковывать вещи, когда Лиэм постучал в дверь:
— Готовы?
Она кивнула.
— Возьмите танцевальные туфли. — Он взглянул на часы. — Мы как раз вовремя.
— Вовремя куда?
— В бальный зал.
Возле ступеней их ожидал фиакр — старомодная коляска с откинутым верхом, запряженная парой белых лошадей. Кучер приподнял шляпу:
— Герр Флинн?
— Да. — Лиэм галантно поклонился Полли: — Карета подана, миледи.
— Когда вы все это успели? — изумилась Полли. — О мой бог, я чувствую себя принцессой.
— В этом и заключается моя идея.
Слушая стук лошадиных копыт по булыжной мостовой, покачиваясь на мягких подушках, Полли легко могла представить себя в далеком прошлом. И как только Лиэм додумался отвезти ее на бал в карете? Никто и никогда раньше не делал для нее ничего подобного, даже Гарри.
А потом она вдруг испугалась. Если Лиэм хотел, чтобы она почувствовала себя принцессой, он вполне мог затащить ее даже в королевский дворец!
— Мы едем не совсем в Хофбург, — улыбнулся Лиэм. — Но да, бальный зал находится в бывшей летней королевской резиденции. Что-то вроде шикарного садового домика.
Полли ничего не поняла, поскольку не могла представить садовый домик в центре города.
Коляска остановилась перед великолепным зданием из белого камня с тремя рядами широких окон. Оба крыла дома завершались круглыми башнями под зелеными куполами. Все сверкало праздничной иллюминацией и походило на сказку.
— Это дворец?
— Сейчас это гостиница. Мы должны были остановиться здесь, но не было мест. Подождите, я возьму ключи, которые оставил мой добрый друг Мэтт, и отключу сигнализацию.
Поговорив с портье на беглом немецком, Лиэм провел ее в дальний угол сада — к одноэтажному каменному строению, построенному в том же стиле, что и гостиница.