Я не знал, есть ли у нас будущее. Станет ли когда-нибудь Лена снова девушкой, в которую я влюбился. Но это не имело значения.
Светоч в моем кармане нагревался. Я вытащил его, ожидая увидеть радужное море, но поверхность была черной. Теперь я мог видеть лишь собственное отражение. Светоч казался не просто сломанным, а сбившимся со всех настроек.
Глаза Ридли при виде Светоча расширились, и она впервые за долгое время остановилась:
— Где ты взял его, Короткая Соломинка?
— Мэриан дала, — я не хотел, чтобы Ридли знала, что он был мамин, и кто дал его ей.
— Ну, это может немного уравнять шансы. Не думаю, что ты сможешь заключить в нем дядю Хантинга, но кого-то из его шайки — может быть.
— Не уверен, что знаю, как использовать его, — я сказал ей полуправду.
Ридли приподняла бровь:
— Маленькая мисс Всезнайка не знает ответа?
Щеки Лив вспыхнули. Ридли распечатала розовую жвачку и положила ее в рот:
— Ты должен коснуться его им, — она шагнула в мою сторону, — что означает: ты должен подойти поближе.
— Подумаешь, — Линк прошел мимо нее. — Нас же двое. Разыграем.
Лив заложила карандаш за ухо. Она делала заметки:
— Может быть, Линк прав. Я бы не хотела оказаться рядом ни с кем из них, но если у нас не будет выбора, то попробовать надо будет.
— Тогда вы должны будете применить заклинание. Сказать нужные слова и все такое, — Ридли прислонилась к дереву, ухмыляясь. Она знала, что мы не знаем заклинания. Люсиль сидела у ног Ридли, изучая ее.
— Догадываюсь, что ты не скажешь нам, что делать.
— Откуда мне это знать? Такие вещи — редкость.
Лив разложила карту, аккуратно разглаживая ее:
— Мы на правильном пути. Если продолжим идти на восток, эта тропа, в конце концов, выведет нас на побережье, — она указала на плотную стену деревьев.
— Куда? В тот лес? — удивился Линк.
— Не бойся, Горячий Парень. Я беру на себя Гензеля, а на тебе — Гретель, — Ридли подмигнула Линку, как будто все еще имела власть над ним. Так и было, только это уже не имело никакого отношения к способностям Сирены.
— Сам разберусь. Почему бы тебе не взять еще одну жевачку? — Линк прошел мимо нее.
Наверное, Ридли — это что-то вроде ветрянки — ею можно заболеть только раз в жизни.
- Сколько можно писать? — Ридли бросила камень в кусты, нетерпеливо ожидая продолжения похода.
— Я тебя слышу, — крикнул из кустов Линк.
— Рада узнать, что хоть какие-то функции твоего организма работают.
Лив посмотрела на меня и закатила глаза. Чем дольше мы шли, тем чаще становились перебранки Ридли и Линка.
— Ты не упрощаешь задачу.
— Подойти помочь?
— Ты только болтаешь, Рид, — отозвался Линк. Она начала подниматься, и у Лив глаза на лоб полезли. Ридли улыбнулась и удовлетворенно села обратно.
Я изучал сферу в руках, пока она меняла цвет с черного на ярко-зеленый. Ничего полезного, просто цвета на постоянной перезагрузке. Может, Линк был прав. Может быть, я сломал его.
Ридли то ли была озадачена, то ли заинтересовалась. Сложно было сказать:
- Почему он светится?
— Он вроде компаса. Светится, если мы на правильном пути, — по крайней мере, раньше так и было.
- Хм, не знала, что они так могут, — она снова скучала.
— Уверена, ты многого не знаешь, — Лив невинно улыбнулась.
— Поаккуратнее, а то отправлю тебя в речке искупаться.
Я смотрел на Светоч. В нем что-то изменилось. Свет начал пульсировать с яркостью и скоростью, которых я не видел с того времени, как мы покинули кладбище Бонавентура. Я повернулся, чтобы показать это Лив:
— Ли, посмотри.
Ридли резко дернулась в мою сторону, и я застыл. Я назвал Лив «Ли».
В моей жизни была только одна Ли. И хотя Лив ничего не заметила, заметила Ридли. Ее глаза были дикими, когда она облизнула леденец. Она сверлила меня взглядом, и я чувствовал, как теряю силу воли. Я уронил Светоч, и он покатился по мшистой лесной подстилке.
Лив села на корточки возле Светоча:
— Странно. Как думаешь, почему он снова становится зеленым? Еще один визит Аммы, Аурелии и Твилы?
— Наверное, это бомба, — я слышал голос Линка, но сам не мог произнести ни слова. Я упал на землю у ног Ридли. Давно она не использовала на мне свои силы Сирены. Это была последняя моя мысль, перед тем, как я рухнул лицом в грязь.
То ли Линк был прав, что он действительно приобрел иммунитет, то ли до этого момента Ридли держала себя в руках. Если последнее было верным, то это что-то новенькое.
- Если ты причинишь боль моей кузине… если ты хоть подумаешь о том, чтобы обидеть мою сестру, ты проведешь остаток своей убогой жизни в качестве моего раба. Понятно, Соломинка?
Моя голова непроизвольно поднялась и повернулась, было такое ощущение, что вот-вот сломается шея. Глаза насильно распахнулись, и я встретился взглядом с горящими желтыми глазами Ридли. Они светились так ярко, что перед моими все помутилось.
— Хватит, — я услышал голос Лив и почувствовал, как мое тело вновь хлопнулось на землю, до того, как ко мне вернулся контроль над ним. — Бога ради, Ридли, не глупи.
Лив и Ридли стояли лицом к лицу. Лив скрестила руки на груди. Ридли вытянула между собой и Лив леденец:
— Спокойно, Поппинс. Мы с Короткой Соломинкой друзья.
- Мне так не показалось, — повысила голос Лив, — не забывай, мы рискуем своей жизнью, чтобы спасти Лену, — их лица освещали вспышки яркого света. Светоч сходил с ума, посылая свет сквозь деревья.
— Не нервничай, подружка, — глаза Ридли были стальными.
Взгляд Лив потемнел:
— Не будь чертовой дурой! Если Итану наплевать на Лену, то что мы делаем посреди богом забытого леса?
— Хороший вопрос, Хранитель. Я знаю, что я здесь делаю. Но если тебе наплевать на Любовничка, какой у тебя повод? — Ридли стояла в паре сантиметров от Лив, но та не отступала:
- Что я здесь делаю? Южная звезда исчезла, Разрушитель зовет луну из времени на мифическом Великом Рубеже, и ты спрашиваешь, что я здесь делаю? Ты серьезно?
— То есть дело не в Любовничке?
- Итан, который, фактически, ничей «любовничек», ничего не знает о мире Магов, — Лив даже не запнулась. — Он увяз по самое горло. Ему нужен Хранитель.
— Вообще-то, ты Хранитель-стажер. Просить тебя о помощи — все равно что просить медсестру провести операцию на сердце. И судя по названию твоей работы, ты не должна вмешиваться. То есть если на это посмотреть с моей стороны, ты не самый лучший Хранитель, — Ридли была права. Существовали правила, и Лив их нарушала.
— Пусть это так, но я прекрасный астроном. И без моей трактовки мы бы вообще не смогли использовать эту карту, или найти Великий Рубеж, или Лену.
Светоч в моей руке похолодел. Он снова стал абсолютно черным.
— Я что-то пропустил? — Линк вышел из кустов, застегивая ширинку. Девочки смотрели на него, пока я поднимался с земли. — Слишком много холодного чая. Всегда пропускаю самое интересное.
— Что за..? — Лив постучала по селенометру. — Что-то не так. Показатели нереальные.
В глубине леса послышался треск. Должно быть, Хантинг нагнал нас. Но потом у меня проскочила другая мысль, легче от которой мне не стало. Может, это был кто-то другой, кто-то, кто не хотел, чтобы мы шли за ней. Кто-то, кто мог контролировать природу.
- Берегись!
Треск становился громче. Неожиданно прямо передо мной рухнуло одно из тех деревьев. Я попятился. В последний раз, когда деревья падали у моих ног, это было неслучайно.
Лена! Это ты?
В нескольких метрах вокруг нас большие покрытые мхом дубы и белые елки, вырванные из земли с корнями, упали на землю.
Лена, не надо!
Линк пробрался к Ридли:
— Разворачивай леденец, детка.
- Я же просила не называть меня «деткой».
Впервые за несколько часов я увидел небо. Вот только оно было темным. Черные магические тучи сгустились над нами. Потом я почувствовал что-то где-то издалека.
Скорее даже, услышал.
Лену.
Итан, беги!
Это был ее голос; голос, который молчал так долго. Но если Лена говорит бежать, то кто тогда вырывает деревья?
Ли, что происходит?
Я не услышал ее ответ. Была только темнота, это магические облака неслись на нас, словно мы были их целью. А потом я увидел, чем они были на самом деле.
- Осторожно! — я оттащил Лив назад и толкнул Линка в сторону Ридли как раз вовремя. Мы упали в низкий кустарник в тот момент, когда с неба, подобно дождю, начали падать сломанные сосны. Ветки складывались в огромную кучу точно в том месте, где мы стояли. Пыль жгла глаза, и я уже ничего не видел. Грязь попала в горло, и я закашлялся.
Голос Лены исчез, но я услышал что-то еще — гул, как если бы мы натолкнулись на улей с тысячами пчел, готовых убить за свою королеву.
Пыль стояла такая, что я с трудом мог различить силуэты вокруг себя. Лив лежала возле меня, над глазом у нее текла кровь. Ридли всхлипывала, склонившись над Линком, которого пригвоздила к земле здоровенная ветка:
— Очнись, Малыш Динки. Очнись!
Когда я подполз к ним, Ридли отпрянула. На ее лице отразился чистый ужас. Только она смотрела не на меня. Она смотрела на что-то позади меня.
Гул становился все громче. Я затылком чувствовал обжигающий холод магической темноты. Когда я обернулся, из огромной кучи сосновых иголок, которая чуть было не похоронила нас под собой, сформировался своего рода костер. Пирамида из иголок создала погребальный костер, гигантскую горящую платформу с пиком, нацеленным в черные тучи. Но пламя не было красным, и от него не шел жар. Оно было таким же желтым, как глаза Ридли, а в них не было ничего кроме холода, тоски и страха.
Рыдания Ридли стали громче:
— Она здесь.
Я посмотрел вверх, из шипящего желтого пламени погребального костра появилась каменная плита. На камне лежала женщина. Она выглядела почти мирной, как умерший святой, которого сейчас понесут по улицам. Но в ней не было и капли святости.