На письменном столе стоял невероятно красивый письменный прибор в стиле барокко, выполненный из малахита и позолоченной бронзы.
Все это в подробностях я рассмотрела потом, а в тот вечер просто остолбенела от восторга.
—Как здесь прекрасно!— прошептала я.
—Металл — это моя слабость…— словно бы в оправдание сказал Академик.
—Это же самый настоящий музей,— возмущенно сказала я.— Зачем вы меня сюда привели, когда уже пора ехать? У меня просто глаза разбегаются… Чтобы все внимательно рассмотреть, нужно несколько часов…
—Прекрасно,— тихо сказан Академик,— значит, у вас есть причина сюда вернуться…
—А вы этого хотите?— с глупым кокетством спросила я.
Впрочем, не такое уж оно было и глупое. Что мне еще оставалось? Сразу же с ним согласиться? Без прямого приглашения? Получалось, что я чуть ли не набиваюсь на эту экскурсию.
—Да, очень,— глядя мне прямо в глаза, ответил Академик.
—А хорошо ли использовать в корыстных целях такую женскую слабость, как любопытство?— спросила я не отводя глаз.
—Когда женщина очень нравится — все средства хороши,— раздвинув губы в улыбке, сказал Академик, но глаза его не улыбались. В них был напряженный вопрос.
—Это же совершенно беспринципно,— улыбнулась я.
Мне что-то стало не по себе от его пронзительного взгляда, я поняла, что заигралась, и попыталась свести все на шутку.— У каждого влюбленного собственные принципы,— сказал он.
—А по каким дням музей открыт?— попробовала я продолжить шутку.
—Для вас — в любое время суток, без выходных.
—Неужели у вас так много свободного времени?
—Человек моей профессии имеет маленькие привилегии… Я могу поработать и дома.
Как только он произнес слово «профессия», на пороге кабинета возникла безмолвная фигура Василия.
—Так когда вас ждать с экскурсией?— спросил Академик, всем видом демонстрируя своему церберу, что разговор у нас совершенно безобидный и касается только истории и искусства.
—Позвоните мне как-нибудь, и мы договоримся,— сказала я и, взяв из его малахитовой карандашницы красный карандаш, написала на листке перекидного календаря свой телефон.
Василий развез нас по домам. Едва я переступила порог своей квартиры, как раздался телефонный звонок. Я была уверена, что это Академик, но в трубке голос Лекочки сладко проворковал:
—Киска, это я, твой сладкий ежик. Ну и как тебе Академик?
—Академик как Академик, сказала я нарочито зевая.— Что мы, Академиков не видели?
—Ну и кто ты после этого?— обиженно спросил Лека.
Академик позволил только через пять дней. К тому времени я не то чтобы перестала ждать его звонка, но как-то по утихла в своих мечтаниях. А в ту ночь, вернувшись из Серебряного бора, я не спала почти до утра.
«Господи, думала я, неужели это наконец произошло?! Неужели все будет так, как я втайне мечтала, не рассказывая об этом даже Татьяне».
Собственно говоря, ничего такого запретного в моих мечтах не было, там был набор обыкновенных желаний каждой женщины. Я мечтала об умном, тонком, интересном и надежном муже, который снял бы с меня все заботы об этой суматошной жизни. И хоть особых житейских забот я и не испытывала, но по бабьей традиции жаждала от них избавиться, чтобы всю свою энергию, всю душу вкладывать в семью, в любимого мужа и детей.
Бог ты мой! как же мне хотелось иметь детей! Много! Шумных, хулиганистых. Мазать им коленки зеленкой, штопать вечно рваные чулки и носки, потому что новых не напасешься при любых деньгах. Все в этих мечтах было так гладко, так хорошо, что стыдно было в них признаваться даже Татьяне.
И еще мне в ту ночь почему-то мечталось о Париже… Я понимала, что такой засекреченный человек, как Игорь (так я называла Академика в своих мечтах), никогда не попадет в Париж, и я как его жена тоже обречена всю жизнь просидеть в Союзе, но почему-то мечталось именно о Париже… О блестящей жизни, которая меня, возможно, ждет в будущем, о высшем обществе, в котором мне предстоит вращаться…
Я даже как-то подзабыла, что и без того не могла пожаловаться на отсутствие хорошего общества. Да нет же, все правильно я мечтала. Ведь до сих пор я была в этом обществе лишь случайной гостьей. Теперь же мое место в нем будет неоспоримо.
И к тому же я надеялась быть законодательницей мод среди женской его половины. Я такие умопомрачительные туалеты буду шить, что все просто ахнут. Жалко, правда, что для других уже не пошьешь. Положение не позволит. Ну ни чего, дочери подрастут, и на них можно будет отыграться…
Когда он позвонил мне через пять дней, то был сдержан и осторожен в разговоре. Он извинился, что не позвонил раньше, сказал, что были напряженные дни на работе, но теперь напряжение спало… Потом он напомнил мне, что Эдик приглашал нас на матч, а он обещал ему доставить меня на стадион. Он спросил, смогу ли я пойти на футбол в эту субботу? Я сказала, что смогу. Потом он деловито и довольно сухо сказал, во сколько мне нужно быть готовой. Они с Василием заедут за мной.
Было видно, что позвонил он сегодня только потому, что нашел для этого вполне законный повод — футбол и свое обещание.
Впрочем, я понимала его. Вечер, романтическая обстановка, медвежий шашлык, «саперави», шампанское — девушка могла наболтать все что угодно из чистого кокетства. И поэтому начинать с того тона, которым мы закончили в кабинете, он не хо тел из боязни нарваться на холодное удивление с моей стороны. Меня такая трогательная нерешительность при всей важности его положения безумно растрогала, и я решила ему помочь.
—Никогда не думала, что советские ученые такие коварные и бессердечные…— обиженным голосом сказала я.
—Простите, я не совсем понял вас…— настороженно сказал Академик.
—Ну как же — заманили девушку в свою сокровищницу, заинтриговали, возбудили до крайней степени ее любопытство и бесследно пропали. Мне уже снится Александр Невский, который саблей «гурдой» срубает головы татарским ханам, а головы у них в виде самоваров. И вот в таком сумбуре я живу все это время. И главное, пожаловаться некому…
—Конечно, бессовестно так мучить девушку,— в тон мне ответил он,— но я действительно был занят все эти дни… На меня свалилось слишком много работы… Но если дело с вашим любопытством обстоит так серьезно, если оно вас так мучило, вы могли бы мне позвонить, и я как-нибудь выкроил бы время для экскурсии…
—Как же я могла вам позвонить, если у меня нет вашего телефона?— удивилась я.
—Как?— вскричал он.— Неужели я, болван, его не дал? Простите меня, ради Бога! Просто я в тот вечер потерял голову… Но вы ведь могли взять его у Леонида…
—Это не совсем удобно…— мягко возразила ему я и тут же поправила положение: — впрочем, при очередном остром приступе моего любопытства я бы, наверное, так и поступила…
—Давайте не будем дожидаться осложнений, и я сейчас же пришлю за вами машину,— оживился он.
Была половина седьмого вечера, было почти совсем темно и моросил мелкий, противный дождь. Я целый день провозилась сразу с двумя заказами, от меня только что, покачиваясь от усталости, ушла моя золотая помощница Надя, Татьяна сегодня ускакала на свидание. В «Художке» шел египетский фильм «Любовь и слезы», в «Повторке» — «Процесс о трех миллионах» и «Закройщик из Торжка», в «Центральном» фильм-спектакль «Дон Сезар де Базан» с блистательным Владимиром Чесноковым. Все это я уже видела. Читать было нечего, по телевизору шел нудный концерт оркестра народных инструментов, который разбавляли сестры Федоровы. Мне предстоял унылый вечер в одиночестве и безумно хотелось в его волнующий, загадочный мир, но я сказала:
—Нет. К сожалению, сегодня это невозможно.
Может быть, впервые в жизни я поступила не как хотелось, а как было правильно. Не резон девушке бежать на первый зов, как бы страстно она сама того ни желала. И не ту в этом никакого вранья, никакого наигрыша, как нет вранья в том, что девушка, идя на свидание, мучительно выбирает туалет, завивается, выщипывает брови, красит губы и ресницы, пудрится… Такова игра, и не нами это придумано.
—Тогда запишите, пожалуйста, мой телефон и при малейшем признаке обострения…— сказал он почти шутливо, даже не представляя, чего мне стоило это короткое «нет».
—Но вы же все время на работе…
—Дома всегда кто-то есть. Мне перезвонят, где бы я ни находился.
И он продиктовал обычный телефон, но с трехзначным добавочным. И пояснил:
—У нас там коммутатор. Добавочный легко запомнить — это год начала войны, без тысячи… А как запомнить телефон коммутатора, я вас потом научу…
—Как интересно,— сказала я, записывая номер на полях «Вечерки».— Значит, мне ответят, а я, как в революционном фильме, должна сказать: «Барышня, мне 9–41, пожалуйста».
—Именно, именно,— тихонько засмеялся он, и я поду мала, что первый раз слышу, как он смеется.— Вас обязательно соединят, только очень обидятся…
—Почему?
—Потому что у нас на коммутаторе почему-то работают очень строгие дядьки. А может, все-таки выберетесь сего дня?— спросил он внезапно.— Хоть на часок…
—Нет. Я была бы очень рада,— совершенно не соврала я. Но это действительно невозможно.— Вот, может быть, после футбола… Он ведь начинается в три? Значит, кончится не позже пяти часов…
—Теперь я буду до воскресенья волноваться не меньше, чем Эдик,— тихим, проникновенным голосом сказал он.
—Я тоже…— вознаградила его за отказ я. И опять-таки сказала чистую правду Перед вечеринкой я вон сшила новый костюм, а что же со мной будет перед первым свиданием?
Мы попрощались. Я положила трубку и тут же поняла, что, конечно же, невозможно вот так, без подготовки, без суеты и без волнений было бы взять и поехать к человеку, с которым я готова связать всю свою жизнь. Значит, тем более я ему не соврала, когда сказала «нет». И у меня совсем отлегло от сердца. И еще неизвестно, подумала я вдогонку, кому этого больше хотелось…
В тот день я полюбила футбол. Эдик был великолепен.