Находившийся в гостиной Майски заметил, как подъехал полицейский автомобиль и к дому зашагали Террелл и Беглер.
— Здесь полиция, — шепнул он Шейле. — Только не теряй голову. Запомни: я отец Латимер из Нового Орлеана. Если будешь вести себя правильно, все обойдется.
Его спокойный, уверенный голос успокоил Шейлу, которая уже начала паниковать.
Когда в дверь позвонили, Майски продолжал:
— Впусти их. Веди себя естественно, ты у себя дома.
Мельком взглянув на себя в зеркало, стоявшее на каминной полке, и убедившись, что парик сидит ровно, он опустился в кресло.
Чувствуя удары сердца, но со спокойным лицом Шейла подошла к двери и открыла ее.
— Миссис Уайтсайд? — спросил Террелл, хотя уточнять было не обязательно. Жителей города, которых он не знал бы в лицо, можно было пересчитать по пальцам.
— Ну да. — Она выдавила из себя улыбку. — А вы шеф полиции Террелл, не так ли?
— Да… Мистер Уайтсайд дома?
— Да. Он сегодня рано вернулся. Плохо себя чувствует… съел что-то… А вы входите…
Она впустила их с Бегл ером в гостиную. Оба вздрогнули, когда увидели невысокого седовласого священника, который спокойно восседал в кресле. Майски встал с радушной улыбкой.
— Это отец Латимер из Нового Орлеана, — сказала Шейла. — Он у нас живет. Отец, это шеф полиции Террелл и… — Она повернулась к Бегл еру, ослепив его улыбкой.
«Ничего себе крошка!» — подумал Беглер, называя себя и не в состоянии оторвать глаз от ее длинных, стройных ног.
— Да… вы садитесь. Я схожу за Томом.
Она вышла. Майски пожал руку Терреллу, затем Беглеру.
— Рад познакомиться, — сказал он. — Я впервые в вашем прекрасном городе. — Его лицо стало серьезным. — Мне пришлось выполнять печальную обязанность: я провожал в последний путь мать Шейлы.
Террелл сделал неопределенный жест и что-то пробормотал. Наступило молчание, но тут в комнату вошел Том, а за ним Шейла. Лицо Тома было бледным и покрытым испариной.
— Это вы, шеф? — сказал он. — Вы… меня ищете?
— Мне сказали, что вам нездоровится, — произнес Террелл, разглядывая его. Действительно, вид у Тома был не лучший.
— Я что-то съел… Пройдет, — ответил Том. — Могу я предложить вам выпить?
— Нет, спасибо… мистер Уайтсайд. Скажите, тот «бьюик»-купе, которым вы управляли…
Майски выпрямился. Он соединил кончики пальцев и стал осматривать присутствующих лучезарным взглядом.
— «Бьюик»? — тупо переспросил Том.
— Ну вот, Том, говорила же я, не надо было его брать! — воскликнула Шейла. Она уже совсем вошла в роль и чувствовала себя непринужденно. — Знаете, я ему говорила, что не надо.
Том изумленно уставился на нее, потом, изо всех сил стараясь вернуть себе остатки спокойствия, буркнул:
— Да… это так.
Террелл посмотрел на него, потом на Шейлу и снова на Тома.
— Мистер Уайтсайд, у нас есть основания полагать, что эта машина принадлежала одному из участников ограбления казино. Надеюсь, вы можете объяснить, как оказались за рулем этого автомобиля?
Шейла трагически вздохнула и с досадой махнула рукой. Наблюдая за ней, Майски очень надеялся, что она не переиграет.
— Так вот почему его спрятали! — воскликнула она. — Том! А мы его взяли! Мы же не знали! — Она повернулась к Терреллу с широко открытыми глазами. — Ну, конечно… теперь все ясно, а мы подумали, что она принадлежит какому-нибудь охотнику…
Террелл смотрел на нее.
— Расскажите все с самого начала, — попросил он.
— Разумеется. Пожалуйста, садитесь. — Она упала в кресло и, пока поправляла юбку, позволила Беглеру по достоинству оценить свои бедра. — Мы возвращались после путешествия с палаткой. Было уже поздно. Том решил сократить путь и съехать с шоссе Майами на шоссе Парадиз-Сити по грунтовой дороге через лес. Вы наверняка ее знаете… — Она запнулась, заметив, что Террелл продолжает стоять. Она должна была оставаться хозяйкой положения, поэтому, улыбаясь, она показала ему на кресло: — Пожалуйста, садитесь, шеф. Вы слишком высокий, когда стоите.
Террелл погрузил свои телеса в кресло, а Беглер с блокнотом в руке продолжал стоять, прислонившись к стене. Том сел на стул за спиной Шейлы.
— Для меня это новость, — пробормотал Майски. — Я только что приехал. Оказывается, здесь было ограбление?
— Извините, — сухо сказал Террелл. — Я хочу услышать, что скажет миссис Уайтсайд.
— Простите… конечно… простите. — Майски, сияя, вновь развалился в кресле. — Все это очень интересно.
«Ну вот, удалось заткнуть этого тупицу, — подумала Шейла, — пусть лучше помалкивает».
— Да, — продолжила она, наклонившись вперед и глядя на Террелла округлившимися глазами. — Так вот, мы поехали по лесной дороге, и тут наша машина сломалась. Кажется, бензонасос, да, Том? — Она оглянулась. — Ты говорил, что это бензонасос?
Том закивал:
— Правильно.
— Ну вот, и мы оказались… прямо посреди леса… застряли, а было уже темно. — Она положила ногу на ногу — для Беглера. «Будем отвлекать легавого», — подумала она. Беглер, любитель подобных зрелищ, подумал, что эта девица классная… а какие ноги! — Мы решили переночевать там. А утром, когда уже собрались было идти пешком… — Она умолкла, смешно взмахнула рукой. — Вы представьте, каково прошагать пять миль! И вот я неожиданно обнаружила эту машину. — Она взглянула на Террелла, чтобы проверить, как он воспринял ее рассказ. Женские чары на него не действовали — на этого жирного честного семьянина: водятся же еще такие ископаемые!
— Когда вы нашли машину, миссис Уайтсайд, вы не подумали о том, что надо сообщить в полицию? — спросил Террелл.
Она рассмеялась:
— Ни я не подумала… ни Том. Мы боялись оставлять в нашей машине туристское снаряжение. Мы взяли его у друзей, а его могли украсть, пока мы спускаемся к автобусной остановке. Я отказалась оставаться одна в лесу… страшно. — Она помолчала, посмотрела на Беглера, взывая к его сочувствию. Он подумал: «Хотел бы я остаться с тобой вдвоем, крошка… лучше на каком-нибудь пустынном острове». Она снова переключилась на Террелла. — В общем, мы не подумали. У Тома была отмычка. Мы переложили свои вещи в «бьюик» и уехали. Когда добрались до дома, мы взяли новый насос и поехали обратно. Поставили «бьюик» там же, где нашли. Том установил новый насос на нашу машину, и мы вернулись домой.
Террелл почесал подбородок. «Похоже на правду, — подумал он. — Показания О’Тула совпадают с тем, что она говорит».
— Вы заглядывали в багажник? — спросил он Тома.
Том напрягся, подумал, а потом завертел головой.
— Нет. Мы… бросили вещи на заднее сиденье. Нет… в багажник не заглядывали.
Террелл встал:
— Вам придется показать мне, где вы оставили «бьюик»… Прямо сейчас.
— Конечно. — Том тоже встал. — Только надену куртку.
Когда он вышел, Шейла тоже встала.
— Скажите, шеф, мы действительно ехали в машине гангстеров?
— Полагаю, что да, — ответил Террелл, заметив, что Беглер так и пожирает глазами Шейлу.
— Что ж! — Шейла стала делать круги возле Майски, который тем временем встал. — Думаю, теперь нам хватит разговоров на несколько недель вперед!
— Очень необычная история, — подхватил Майски. — Но я действительно не совсем понимаю, в чем тут дело. — Он уставился на Террелла. — Почему вы решили, что машина была спрятана, инспектор?
Террелл что-то пробурчал и вышел. Его раздражал этот низенький седой священник.
Том вернулся из спальни. Его бледное напряженное лицо вызвало у Шейлы внезапные опасения. «Этот дурак может все испортить», — подумала она.
— Я готов, шеф, — сказал Том.
Шейла подбежала к нему и поцеловала в щеку — он уже забыл, когда она это делала в последний раз. Затем жестом заботливой жены поправила ему галстук.
— Не держите его долго, шеф, — попросила она Террелла. — Ему правда нездоровится, он весь измучился.
— Мы недолго, миссис Уайтсайд.
Террелл открыл входную дверь и в сопровождении Тома вышел на садовую дорожку.
Шейла стояла в дверях и смотрела, как все трое садятся в машину. Затем по дорожке поднялся Лепски и догнал их. Когда он сел за руль, Джейкоби втиснулся на заднее сиденье.
Машина уехала.
— Хорошо исполнено, красавица, — сказал Майски, когда Шейла вернулась в гостиную. — Я бы лучше не смог.
Она сделала вид, что не слышит. Подошла к бару, налила себе крепкого джина и выпила. Затем, передернувшись, поставила стакан.
— Только бы этот дурак не наделал глупостей, — произнесла она, обращаясь скорее к себе самой, чем к Майски, потом ушла в спальню и хлопнула дверью.
Когда полицейский автомобиль оказался возле тропинки, ведущей на поляну, Том сказал:
— Это здесь. Надо идти по тропинке… вот здесь я оставил машину.
Лепски остановился. Они с Джейкоби и Беглером выпрыгнули наружу, на ходу доставая пистолеты и оставив двери машины открытыми. Они осторожно стали продвигаться по тропинке.
Террелл тоже вышел с пистолетом в руке.
— Оставайтесь здесь, мистер Уайтсайд, — сказал он. — Этот тип может быть рядом, он опасен. — И он стал догонять остальных.
Том достал из кармана пачку сигарет. Руки предательски дрожали, и ему с трудом удалось закурить, но почувствовал он себя увереннее. Дорога от дома была приятнее, чем он предполагал. Сначала, когда он оказался в полицейской машине, у него возникло жуткое чувство, что он арестован, но в результате все обернулось совсем по-другому.
Когда машина поехала, первыми словами Террелла было:
— Я знал вашего отца… хороший человек… я бы даже сказал, самый замечательный из всех, кого я знал в городе. Он заботился о Кэрри… это моя жена… когда ей было по-настоящему плохо. Ничего не бойтесь. Такое случается. И нередко.
Том вспомнил отца. «Наверное, он был необыкновенным человеком, — подумал он, — а я этого не понимал. Только когда пожилые люди, вроде Террелла, говорят о нем, он словно оживает в моих воспоминаниях. А еще он всегда был добр ко мне… все прощал и понимал. А я, идиот, его не ценил». Он втягивал в себя сигаретный дым. И думал о деньгах, закопанных в саду. Надо было выжить из ума, чтобы позволить Шейле заставить себя плясать под ее дудку! Он должен был сразу обо всем рассказать полиции, как только они обнаружили в багажнике коробку. Он поежился. Теперь же было слишком поздно. Но зато к нему вернулся рассудок. Он не притронется к этим деньгам. Пусть Шейла забирает все и пр