Честно говоря, я радовалась, что Броэм выбрал именно этот момент, чтобы потерять веру в мои способности. Все, чего я хотела, – выбраться из этого ослепительного особняка с его гулкими залами и неприветливыми коридорами. И как он мог показаться мне красивым?
Если Броэм вырос здесь, неудивительно, что он такой равнодушный.
Глава пятая
От: Шкафчик 89 ‹locker89@gmail.com›
6:45 (0 мин назад)
Кому: ray_of_sunshine001
Дорогой ray_of_sunshine001,
ты абсолютно прав. Кто-то предпочитает приглашать девушек на свидания без особых на то оснований, но остальным это представляется противоречивым, соотношение риска и выгоды слишком велико! И похоже, ты относишься к последним.
В таком случае нужно подходить к делу постепенно. Найди предлог, чтобы провести время вместе, один на один – идеально, но в крайнем случае в компании тоже неплохо. И лучше всего найти какие-то общие интересы, а затем использовать это как отправную точку. «О, ты тоже любишь Стивена Кинга? Я давно хотел посмотреть его новый фильм, но мои друзья не такие смелые, чтобы идти со мной». Или «Я видел тебя на матче несколько недель назад, пойдешь на следующий? Мои друзья кинули меня». Или «Я тоже обожаю готовить, с радостью как-нибудь поделюсь рецептами».
У вас должно быть что-то общее (лучше горькая правда, верно? если у вас нет ничего общего, может, она не самая подходящая пара для тебя?). Когда вы зависнете вместе, ты можешь воспользоваться шансом, чтобы: а) развить ваши отношения и б) оценить химию между вами. Будь уверен, «френдзона» – не то, что нам нужно. Нет ничего плохого в том, чтобы продолжать платонические отношения сейчас, пока ты обдумываешь следующие шаги, и на самом деле шансы на романтические отношения станут выше, если вы оба знаете, что у вас есть что-то общее и вам здорово находиться рядом. Все должно быть по обоюдному согласию, и помни: если она согласилась потусоваться, еще не значит, что она согласна встречаться с тобой.
И если ты хочешь выяснить, подходящее ли время спросить ее о чувствах, то язык тела тебе в помощь. Следи за такими вещами, как: длительный зрительный контакт (если она выдерживает его долго, это хороший знак), случайный физический контакт (прикосновение руки), длительное объятие с ее стороны, когда вы встречаетесь или прощаетесь; прижимается ли она к тебе, долго ли смотрит на твои губы… Это все возможные признаки того, что она готова к приглашению на свидание. Я верю в тебя! Гораздо проще пригласить кого-то на свидание, когда вы разделяете общие интересы и вам весело вместе.
Удачи!
– И не забудьте, что срок сдачи работ до завтра, – сказал мистер Эллиот. Был полдень понедельника, и оставались считаные секунды до последнего звонка. – И никаких продлений без чрезвычайно уважительной причины. «Я слишком устал» – не одна из них. Пожалуйста, запомните, я не ваш папа и не люблю вас, поэтому призывать к моей человечности бесполезная трата времени, которое вы можете потратить на выполнение домашней работы. Всем понятно?
Послышалось несколько недовольных шепотков, но ни одного восторженного. Я оглянулась и поймала взгляд Брук, сидевшей впереди меня. Она состроила драматичную гримасу. Прозвенел звонок, заскрипели стулья, и все вскочили со своих мест, скрипя ботинками и зовя друзей через весь кабинет. Мистер Эллиот повысил голос, чтобы его было немного слышно сквозь эту какофонию.
– Это не упражнение на экономию бумаги, поэтому призываю вас считать слова. Как бы я ни ценил вашу заботу о том, чтобы дать мне меньше работы, которую, замечу, я делаю в свое свободное время после ужина. Если вы не можете написать больше половины страницы о символизме, я потеряю свое лицо. А я ненавижу терять лицо потому что миссис Джоржсон всегда замечает это и докапывается до меня на рождественской вечеринке. Вы хотите испортить мне Рождество?
Выйдя из класса, я остановилась и, пока ждала Брук, прижалась к стене, уклоняясь от загорелых учеников в темно-синей форме, хлынувших в коридор. Она предупредила меня перед уроком, что хочет задержаться, чтобы задать вопросы по эссе, и сегодня она должна была подкинуть меня до дома, так как мама оставалась на совещание, а у Эйнсли занятия шли до половины пятого.
Я немного залипла, пока ждала, и внезапно мое внимание привлекли Финн и Броэм, идущие по коридору вместе с друзьями, Хантером и Люком.
Броэм и Финн были неофициальными лидерами их стаи. Вместе они выглядели так как если бы щенок подружился с очень злым котом. Пока Броэм, едва реагируя на шутки и болтовню друзей, вышагивал по коридору, Финн подпрыгнул, хлопнув Броэма по плечу, выхватил телефон Хантера из рук и что-то прочитал вслух на радость Люку.
Я не собиралась пялиться так пристально, но не могла не задаться вопросом, что же, черт возьми, щенок увидел в коте. Затем кот заметил меня, и я застыла, пойманная на месте преступления.
Он смотрел мне в глаза, и я подумала, что, может, мне стоит помахать или что-то в этом роде? Но что, если Финн заметит и спросит, откуда мы знаем друг друга? И что, если Броэм признается, и Финн расскажет каждому встречному, и тогда моя жизнь будет разрушена?
Я не помахала. И Броэм тоже.
Я оторвала взгляд, когда кто-то обнял меня сзади, и все наполнилось духами Брук с ароматом мускатной ванили. Она качала меня из стороны в сторону, напевая мое имя.
– Да? – Я рассмеялась, вывернувшись из ее хватки, и повернулась к подруге лицом. Сегодня она выглядела особенно притягательной, с ее длинными темными волосами, падающими свободными волнами, подведенными глазами и озорным блеском улыбки. Мой желудок подпрыгнул, и улыбка расплылась настолько широко, насколько позволяли щеки. Ей не обязательно было прикасаться ко мне, но она это сделала. Это что-то значило? Хотела ли она обнять меня так же сильно, как я ее?
– Итак, – сказала она, наклонив голову и постукивая ногой о ногу, как делала всегда, когда хотела попросить об одолжении.
– Итак? – Я скрестила руки на груди и прислонилась к стене.
Она шагнула вперед, чтобы сократить расстояние между нами, и смесь надежды и восторга пронзила меня. В этот момент все вокруг исчезло, и единственным, что для меня существовало, была Брук.
– Я знаю, что вела себя паршиво и оскорбила твои навыки в написании эссе, – сказала она. Я чувствовала тепло ее тела.
– Да, это было очень обидно. С тех пор я плачу каждый день перед сном.
– Мне очень жаль, что так вышло. В любом случае я безнадежна. Еще не поздно принять твое предложение помочь?
Ну и дела. Если Брук признала поражение – или, по крайней мере, грядущее поражение, – она, должно быть, и правда в отчаянии. Я открыла рот, чтобы сказать «конечно, я помогу» прежде, чем она закончила говорить, но вспомнила, что не могу. Мы с Броэмом договорились встретиться после его тренировки. Я, конечно, могла отменить, но родители воспитали меня так, что отменять все в последнюю минуту считалось чертовски грубым.
Проблема была в том, что я не могла рассказать Брук о своих планах на вечер.
– Эм… я, это… Я занята, – сказала я вяло.
Лицо Брук вытянулось, и мир начал рушиться. Чертов Броэм, чертов, чертов Броэм.
– А, – сказала она.
– Я обещала Эйнс помочь с видео.
Я только что соврала Брук. Я никогда ей не лгала. И могла остановиться на «я занята». Но просто сказать, что занята, звучало бы так, будто я отшила ее, и я не могла допустить, чтобы Брук подумала, что я не хочу видеть ее, когда это далеко не правда.
– Все в порядке. Я справлюсь. Думаю, что мне просто нужно сесть и сосредоточиться. – Это прозвучало неубедительно. Но, видимо, она боялась не справиться. Она не стала бы просить о помощи, если это не было бы последней надеждой.
– Если тебе нужна помощь, в английском я разбираюсь великолепно.
Голос раздался позади меня, и мы с Брук подняли головы, чтобы посмотреть, кто это.
Это была Рейна. Она стояла, неловко глядя в пол и дергая концы своего слишком тугого хвоста. Это было на нее не похоже. Обычно она была решительной и уверенной в себе – когда она проталкивалась сквозь толпу, это немного напоминало бег быка. Здесь и сейчас она казалась неуверенной.
Если я была шокирована услышанным, то Брук и подавно.
– Эм… а-а. Привет, Рей.
– Привет. – Глаза Рейны на мгновение вспыхнули, но она даже не улыбнулась. – Ты читаешь «Бегущий за ветром», да? Мистер Эллиот задает это каждый год. Я не занята сегодня вечером, так что… Буду рада помочь.
Казалось, ей было больно произносить эти слова.
– Помочь… мне? – хлопая глазами, спросила Брук. Я не винила ее. Отношение Рейны к Брук варьировалось от легкого презрения до откровенного отвращения. А это? Это походило на перемирие.
– Зачем? – коротко спросила я.
Теперь Рейна смотрела ледяным взглядом прямо на меня.
– Потому что будет ужасно, если кто-то в школьном совете провалит важное задание, – сказала она.
Что ж, для Рейны это имело больше смысла.
– Я не провалюсь, – запротестовала Брук, но звучала она не очень уверенно.
– Так тебе нужна помощь или нет?
Брук растерялась. Отлично. Она не поддавалась ни на какие уловки. Мне так показалось.
– Мне сейчас нужно подкинуть Дарси домой, – сказала Брук.
– Ну, я все равно свободна. Если решишь принять помощь, можешь написать мне в директе в «Инстаграме».
Не дождавшись ответа Брук, она развернулась и побежала по пустеющему коридору. Мы уставились на нее.
– Не пиши ей, – сказала я.
– Думаешь?
– Да, думаю, что это слишком странно.
– Да?
– Не пиши ей.
– Ладно. Не буду.
Брук посмотрела на меня, а я на нее, и мы расхохотались над этой нелепостью. Рейна предложила помочь Брук без всякой выгоды для себя. А что будет дальше? Броэм станет мягким и пушистым?
Ничто не могло удивить меня сильнее.
У меня было около получаса до прибытия Броэма на вторую нашу встречу. Даже несмотря на то что он дал мне гораздо меньше времени на подготовку, чем мне бы хотелось, и одновременно испортил потенциально романтический вечер с Брук – по крайней мере, я успела взять блокнот из шкафа в учительской. Это только начало? Теперь за работу над персональным планом для Его светлости требований и высокомерия Александра Броэма Первого.