– Так расплывчато. Как будто они хотят, чтобы мы попались.
– Просто поешь немного хлеба. – Она ехидно улыбнулась. Она прекрасно знала, что хлеб ни черта не помогает протрезветь. – Да ладно тебе, ты уже пообедала, сейчас почти три часа дня, ты перестала пить во сколько – в полночь? Думаю, ты в порядке.
– Знаю, вероятно, так и есть, – проворчала я. – Жаль, что в машинах нет алкотестеров.
Я начала собирать свои вещи, а потом остановилась взглянуть на Брук.
– Эй… Все в порядке?
Она еще больше съежилась в свитере.
– Да. Спасибо. Но со стопроцентной уверенностью скажу, что до конца дня буду изводить тебя нытьем и депрессивными сообщениями.
– С нетерпением жду их.
Итак, выше ли допустимое содержание алкоголя в моей крови или нет – я забралась в машину Эйнсли, дважды проверила зрение и координацию и отправилась в путь. Через минуту я полностью убедилась, что мои рефлексы в порядке. Это и тот факт, что подсчет показал – я достигну нулевого показателя к рассвету – немного меня успокоили. Хотя в следующий раз я могу попросить Эйнсли или маму подвезти меня на вечеринку и забрать с нее, чтобы избавить себя от этой головной боли.
Мы редко тусовались дома у Брук, обычно она приезжает ко мне. Настолько редко, что я уже и забыла – путь от ее дома до моего проходил мимо дома Броэма. Только оказавшись на его улице и попытавшись понять, почему мне знакомы эти изысканные особняки, я осознала, где нахожусь.
Проезжая мимо дома Броэма, я замедлилась, чтобы еще раз им полюбоваться. Однако первое, что я заметила, была не красота здания, а фигура, сидевшая на крыльце, подтянув ноги к груди и прислонившись к одной из колонн. Броэм.
В последние месяцы мы с Броэмом не так уж много времени проводили вместе, и вчерашнюю вечеринку нельзя было считать совместным досугом. Не говоря о том, что вечер на Колесе Микки стал единственным разом, когда мы общались без ссор – наверное, по чистой случайности. В общем, то, что я остановилась проведать Броэма, было весьма странным, и мне определенно не следовало этого делать.
Но, честно говоря, я… не могла найти оправданий, чтобы проехать мимо и хотя бы не убедиться, что с ним все в порядке. В детстве я была из тех, кто часами вылавливает божьих коровок из бассейна, чтобы они не утонули, приглашает поиграть детей, которые сидят одни, и ходит по домам в поисках хозяина пропавшей собаки. Мне кажется неправильным оставаться в стороне, когда кому-то может понадобиться моя помощь.
Так что, как и положено такой зануде, я подъехала к дому Броэма и опустила стекло. К счастью, капли дождя падали на пассажирское сиденье, поэтому я осталась сухой, но все равно в машину ворвался ветер, слишком холодный для Калифорнии. Нет, нет, нет. Это ли не знак, что мне нужно уходить?
Сквозь железные ворота я могла видеть крыльцо, и, судя по всему, Броэм меня не заметил. Кажется, его внимание было полностью приковано к дому. Как только я собралась поднять стекло, внутри дома увидела кричащую женщину, за которой следовал что-то объясняющий мужчина. Раздался грохот, достаточно громкий, чтобы я смогла услышать его из машины. Броэм вздрогнул.
Окей. Ладно. Окно поднято.
Я натянула на голову капюшон, выскочила наружу и побежала по дорожке, наклоняясь, чтобы не слишком промокнуть под дождем.
Тогда-то Броэм меня и заметил.
– Что ты здесь делаешь?
Мне вдруг показалось немного невежливым сказать, что я услышала из машины, как ругаются его родители, и решила спасти его.
– Мороженое, – сказала я, пытаясь говорить громче, чтобы меня не заглушал его отец, интересующийся, сколько выпила его мать.
– Прости, что? – спросил Броэм.
– Не хочешь съездить за мороженым? Прости, что кричу.
Он посмотрел на меня так, будто у меня выросло три носа, а я и не заметила.
– Я прекрасно тебя слышал. Но не понимаю, почему ты вдруг появляешься на моем крыльце во время ливня и хочешь поесть со мной мороженого?
Теперь, когда он упомянул о погоде, я поняла, что выбрала не лучшее время для подобного предложения.
– Кофе? – вяло предложила я.
Мы посмотрели друг на друга
Что-то загрохотало в доме, а затем послышались два голоса, ругающиеся на повышенных тонах. Мы взглянули на особняк.
Броэм вздохнул, встал и прошел мимо меня под ливень.
– Да пошло все, – пробормотал он.
Эй, «Да пошло все» находилось всего лишь в нескольких ступенях от «О да, давай сделаем это!». Если не ошибаюсь, я росла в его глазах.
Как только мы сделали заказ и сели в кафе – маленьком заведении с несколькими столиками, кирпичными стенами и висячими папоротниками-адиантумами – меня охватило ужасное чувство, будто крыша вот-вот обрушится на нас.
Дождь начал хлестать с большей яростью, чем прежде, и, честно говоря, это место не выглядело достаточно надежным. С потолка на пол капала коричневая вода, и два официанта нервно поглядывали на нее. Один из них повесил табличку «Мокрый пол». Думаю, ведро больше бы помогло, но что я вообще понимаю?
– Итак, с Финном все в порядке? – спросила я в тот момент, когда Броэм выпалил: «Мне жаль, что ты все это слышала».
Мы замолчали, и Броэм взял инициативу на себя.
– Да, Финн в порядке. Он даже не страдал от похмелья, вскочил с кровати, как будто прошлым вечером ничего и не было. Я удивился, думал, ему будет не по себе из-за того, что происходило.
– А, здорово.
Тишина вернулась. Ее прервал тихий раскат грома вдалеке. Броэма необъяснимым образом заинтересовали солонки и перечницы, маленькие, вырезанные из каштана, а я пыталась понять, хочет ли он, чтобы я сделала вид, будто той сцены с его родителями не было, или он предпочел бы поговорить об этом.
И наконец я поняла. Он сам поднял эту тему.
– Ты не должен извиняться за своих родителей. Все в порядке.
Броэм покрутил солонку между пальцев.
– Мне стыдно.
– За что? Ты не сделал ничего плохого.
– Не важно. Все равно это отстой. Именно поэтому я не хочу, чтобы друзья встречались с ними.
Я откинулась на спинку стула.
– Но ты позволил мне встретиться с ними.
– Да, но это был особый случай. И мне казалось странным прийти в твой дом, когда твоя мама – одна из моих учителей.
– Такой уж особый случай, – мягко сказала я.
– Что?
– Ты выставил меня за дверь через пять минут! Ты даже не дал мне шанса все исправить. – Я вскинула брови. Шах и мат. – Не то чтобы это имело большое значение, но ты меня понял.
Броэм отодвинул солонку и выпрямился, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Проблема была не в тебе.
– А в чем тогда?
Напряженное лицо Броэма оставалось совершенно неподвижным, и его глаза пристально смотрели на точку возле моего плеча. Затем уголок его рта почти незаметно дернулся, Броэм достал свой телефон и, положив его на колени, начал что-то смотреть.
Снаружи дождь усилился, ритмично барабаня по крыше. Это звучало не как отдельные капельки дождя, бьющие о крышу, а больше походило на звук океана, который обрушивался на наши головы. Грохот заглушал даже разговор пары за соседним столом, и им пришлось перейти на крик.
Но Броэму не нужно было ничего говорить, чтобы я его услышала. Он просто передал мне свой телефон.
На экране – фотография его мамы в купальнике на пляже. Это было селфи, сделанное мужчиной, сидевшим рядом с ней. Он был смуглый, с глубокими ямочками на щеках и густыми бровями. Он обнимал мать Броэма, обвивая ее талию руками. Не по-дружески.
Дождь перешел в муссон, и Броэм наклонился, чтобы вместе со мной посмотреть на фото.
– Это парень, с которым мама сейчас изменяет отцу, – сказал он. – Их было несколько.
Вот дерьмо.
– О, боже. Мне жаль.
– Не нужно, мне не нужно сочувствие. Это так, к слову. – Он сунул телефон в карман. – И не надо винить ее. Это как ситуация «что было раньше: курица или яйцо». Отец дерьмово к ней относится, она пьет, чтобы справиться с этим, а выпивка делает ее ужасной, они бесятся, она ему изменяет и даже не пытается скрывать это, он все узнает и бесится еще сильнее. Так происходит уже много лет.
– Это ужасно.
Его лицо не выражало никаких эмоций.
– Я привык к этому. Именно это и происходило, когда я тебя пригласил. Он пришел к маме, и отец вернулся домой. Он так делает иногда, чтобы спалить ее на чем-то.
– Она даже не пытается скрывать это?
– Нет. – Сейчас Броэм хотя бы улыбнулся. Но улыбка оставалась холодной и безрадостной. В его глазах не было блеска. – Может, она хочет, чтобы он сломался и подал на развод. Может, хочет заставить его ревновать и относиться к ней лучше. Кто, черт возьми, вообще знает?
«Коуч Прис Пламбер, скорее всего», – раздался голос в моей голове, но я решила не поднимать эту тему. Казалось, Броэм не ждал ответа.
– И, – продолжил он, – они уже почти начали свои разборки, поэтому я проводил тебя так быстро, как только смог.
Господи. Я была такой идиоткой. Как я могла купиться на такое слабое оправдание? Я думала, что его излишняя жестокость соответствовала образу, который я для него создала, поэтому не подвергала это сомнению, как должна была бы. К тому же я зациклилась на том, что Броэм критикует мои навыки, поэтому все остальные причины вылетели в трубу.
Ха. Была вероятность, что у меня проблемы с принятием критики.
Мне стало стыдно за свое поведение в тот день.
– Почему ты не сказал, что именно из-за этого выставил меня?
– Потому что это позор. К тому же я думал, это довольно-таки очевидно.
Тушé.
– Хорошо. Но я бы не стала тебя осуждать. Просто чтобы ты знал. У моих родителей был очень грязный развод. Я понимаю, какой это отстой.
– Да?
– Да. Расставание было очень тяжелым. Сейчас они довольно неплохо ладят, но до развода почти два года ругались ночами. А после спорили из-за меня и Эйнсли. Если они не злились из-за того, что один хотел, чтобы мы присутствовали на мероприятии, а другой не хотел меняться выходными, – то злились, поскольку один планировал отдать нас на выходные, чтобы заняться своими делами, а другой не хотел брать нас. Как будто каждый сначала понимал, чего хочет другой, а потом отказывался идти навстречу. И мы с Эйнсли всегда были козырями. Как единственные карты, которые остались у мамы и папы, чтобы причинить друг другу боль, и они, черт возьми, не стеснялись использо