Я хочу поговорить с тобой, но не хочу нести ответственность за то, что разрушу многообещающий роман другого моего друга, потому что больше не доверяю себе.
Я выдавила из себя улыбку и кивнула.
– Да, – ответила я таким щебечущим голоском, на какой только была способна. – В полном. Я очень рада за тебя.
Броэм пожал плечом.
– Это произошло само собой.
Я улыбнулась.
– Не совсем. Я с самого начала знала, что ты сможешь вернуть ее.
Он почти улыбнулся.
– Из-за моей харизмы?
– Нет, из-за твоей скромности.
Он скинул рюкзак.
– Так бы ты написала мне в письме? Будь харизматичным и скромным?
– Не-а. Я бы сказала, чтобы ты не прекращал отношения с людьми раньше, чем они с тобой.
С коротким смешком он подтолкнул меня плечом.
– Это вызов.
– Я говорю людям то, что им нужно услышать. Именно поэтому это так часто срабатывает.
Мы подошли к его машине, Броэм открыл ее и бросил рюкзак на пассажирское сиденье. Затем захлопнул дверь и прислонился к ней спиной, смотря на меня.
– Есть только одна проблема.
– И какая же?
Он склонил голову.
– Ну, мы с Вайноной официально еще не сошлись. Так что слишком рано говорить об идеальной победе. Я просто решил, что такого успеха уже достаточно, чтобы наше соглашение считалось выполненным.
Господи, все что угодно, лишь бы не противоречие? Это бы убило его, если бы спор вышел на незнакомые территории. Я бросила на него раздраженный взгляд.
– Да ладно. Ты определенно считаешь, что она хочет попросить тебя дать вам еще один шанс.
Он сглотнул.
– Но что, если я не хочу?
Что это могло значить? Я непонимающе моргнула. Неужели Броэм пытается быть врединой? Конечно нет. Влюбленный по уши человек ни за что не станет рисковать своими отношениями только ради того, чтобы выиграть очко в споре со мной.
– Не совсем понимаю.
– Что, если мы не сойдемся с Вайноной? Будет ли это считаться провалом?
Серьезно? Как он мог смотреть на меня так невинно своими голубыми глазами, с легкой полуулыбкой, и угрожать мне? И ради чего? Если он думал, что я потеряю больше от этой ситуации, то ошибался.
– Эм… думаю, что я как-нибудь переживу это. А ты потеряешь гораздо больше.
Он оттолкнулся одной ногой от машины.
– Знаешь что, Филлипс? Я так не думаю.
И снова я почувствовала себя так, будто мы участвуем в разных диалогах. Первый – тот, который у нас действительно был, а другой – тот, в котором, по его мнению, я необъяснимым образом понимала, что за чушь он несет.
– Тебе придется выражаться яснее.
Он перешел на шепот, хотя мы были одни, и тем самым заставил меня наклониться к нему, чтобы услышать.
– Хочешь, чтобы я доходчиво объяснил?
– Да, пожалуйста. Объясни.
И в тот самый момент что-то щелкнуло. Не могу точно сказать, что конкретно – мое внезапно заколотившееся сердце или, возможно, осознание происходящего, в ответ на которое заколотилось сердце. Все произошло в один головокружительный, волнующий момент, в одном запутанном клубке сознания и подсознания. Глаза Броэма были прикрыты тяжелыми веками, подбородок вздернут, а рот слегка приоткрыт, так что я слышала его дыхание. Воздух между нами гудел от невидимой энергии, провоцируя меня приблизиться к нему. И мы оба зависли в пространстве и времени, а момент, который вот-вот должен был наступить, показался на горизонте. Будто я не могла этого остановить, даже если хотела.
Но я не хотела.
Его руки оказались на моей талии. Теплые, большие и нежные. Он слегка подтянул меня к себе. Вопрос, на который я ответила движением навстречу.
И потом его лицо оказалось всего лишь в сантиметре от моего. Все, что я тогда чувствовала, – тепло его тела и что-то дрожащее в моем теле, а все, что видела, – его губы. А после мои глаза закрылись сами по себе.
И он поцеловал меня.
Он поцеловал меня.
Он поцеловал меня своими мягкими, теплыми и нежными губами.
Он поцеловал меня, и на моих губах остался привкус хлорки, я не совсем ясно осознавала, что его руки на моей талии, а как только его губы достигли моих, они сжались и напряглись, слившись с моими, будто я была единственным, что помогало ему устоять на ногах.
Его поцелуй был быстрым и вопрошающим. Все в порядке? Теперь понимаешь?
Нет. Я не понимала ровным счетом ничего. Но единственная вещь, которая имела для меня значение, – это быть рядом с ним. А потом я поцеловала его в ответ, наваливаясь на него, пока его спина не врезалась в пассажирскую дверь машины. Мои пальцы скользили по его шее. Другая моя рука нашла его руку.
Он издал тихий стон, а все мои мысли исчезли. Я обхватила его за плечи и сильнее потянула к себе. Прижалась к нему, его грудь к моей, мои пальцы зарылись в его влажные волосы, а его язык скользнул по моей нижней губе. Парень тяжело вдохнул, когда его бедра чуть приподнялись, чтобы коснуться моих, а я почти потеряла над собой контроль.
И это был Броэм.
Это был Броэм.
Это был Броэм.
Я отстранилась и попятилась, моя рука взлетела к губам. И вдруг все, что я слышала, был сигнал тревоги. Все перемешалось, и это казалось неправильно, что-то было не так, а я не знала, что именно, я сделала что-то неправильно и должна уйти, уйти… Броэм недоумевающе смотрел на меня, и его веселой улыбки как не бывало. Он произносил мое имя, но звук казался далеким и искаженным. Думаю, что я извинилась. Думаю, что я сделала это три раза подряд.
И убежала обратно в школу к маме и пустым коридорам, все еще держа руку у рта. Меня лихорадило. Мое сознание чеканило слова, которые я не понимала. Я не знала, что было не так, но что-то определенно было. Все, что мне требовалось, – уединение. Это случилось так неожиданно. И не имело никакого смысла. Я ожидала предупреждения получше. Оно было? Откуда все началось? И как?
Как я это пропустила?
Я даже не смела обернуться, пока бежала. Я не знала, побежал ли Броэм за мной или стоял ошеломленный около машины. Я не знала, что хуже, поэтому не думала о нем, не думала.
Мои глаза наливались слезами, пока я открывала двери в школьных коридорах. Пусто. Ни единой души. Я быстро шла по линолеуму, отдаляясь от Броэма насколько это возможно.
Я не хотела видеть маму. Не хотела, чтобы она знала и смотрела на Броэма по-другому, сделав выводы. Не тогда, когда она не знала всей истории.
С трясущимися руками я выудила телефон из кармана и отыскала контакт Эйнсли. Как-то мне удалось нажать кнопку вызова.
Возьми трубку, возьми, возьми.
Значило ли это, что я нравлюсь Броэму? Что, если да, и он поцеловал меня, а я убежала? В прямом смысле убежала. Поступила так, как он всегда боялся. Может, я…
Эйнсли оживленно ответила:
– Да?
– Привет, – сказала я. – Ты на занятиях?
– Я только что вышла. Подожди, что случилось?
– Можешь меня забрать из школы, пожалуйста? Сейчас. Прямо сейчас. Как можно скорее.
– Да, конечно. С тобой все в порядке?
– Эм… да… нет, не совсем, вроде. Я цела. И кое-что случилось. Мне надо поговорить с тобой. Но нужно убраться как можно скорее отсюда. Сейчас.
– Жди меня на парковке. Я сейчас буду.
Я подошла к главному входу и выглянула на парковку. Пусто. Броэм уехал. Выдохнув, я написала маме, что поеду домой с Эйнсли. К счастью, Эйнсли приедет раньше, чем мама закончит работу.
День был обыкновенным. Облачно, немного серо и прохладно. Дул легкий ветерок. Как тогда, когда мы с Броэмом гуляли десять минут назад. Но ничего уже не было прежним. И ничего не станет прежним.
Может, мне стоит ему написать,
Но нет, ни за что, что я могу сказать? Что он мне не нравится? Потому что, возможно, это неправда. А если я скажу, что он мне нравится? Что это будет значить для нас двоих? Я не готова к тому, что это могло значить. Тридцать минут назад я смирилась с мыслью, что он был парнем Вайноны. Вайнона! Что дальше? Что, если он хотел быть с нами обеими? Если я ему нравилась, зачем он рассказывал все это о Вайноне?
И Брук.
Не то чтобы Брук имела большое значение в этой ситуации. С Брук меня ничего не ждало. Но готова ли я отпустить ее?
Да.
Нет.
По большей части.
Но это одно дело, а совсем другое встречаться с кем-то другим. Полностью забыть о ней.
Даже если мне нравился Броэм.
О нет. Что, если мне действительно нравился Броэм?
Почему он меня не предупредил? Сейчас все в моей голове перемешалось, и я не знала, что думать, и не понимала, что чувствую. Я не должна была так с ним разговаривать. Похоже, я неожиданно сорвалась.
Но я не могу молчать, делая вид, будто ничего не случилось, потому что это расстроит его. И я не знала, чего хочу, хотя точно знала, чего не хочу. Он не заслуживает такого.
Итак. Итак. Хм.
Я глубоко вдохнула, посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что он не крадется за мной. Нет. Все чисто. Только раскачивающиеся пальмы и пустая парковка, по которой вдалеке волочился пакет.
Мне понадобилась пара минут, чтобы составить текст:
Мне очень, очень жаль. Пожалуйста, не воспринимай мой побег в плохом ключе. Мне просто нужно немного подумать. Я напишу тебе скоро, окей?
Несколько минут спустя, в течение которых я три раза обогнула парковку, я получила ответ:
Все в порядке.
Не беспокойся об этом.
Я с облегчением выдохнула. Ладно. Все было нормально. «В порядке». В порядке – это нормально.
Ладно.
Где Эйнсли?
Я прикусила палец. Мне требовалось с кем-то поговорить.
Сейчас.
Поэтому я набрала Брук.
Она подняла трубку на четвертом гудке.
– Эй, как дела?
Вдалеке я разглядела машину Эйнсли, притормозившую на красный свет.
Я открыла рот, чтобы ответить Брук. Но сказать было нечего. Сказать, что все изменилось. Сказать, что я не знаю, как поступить.
Вместо того чтобы произнести хоть что-то, я залилась слезами.