— Черт знает что, — выдыхает Фоулсон. — Из какой адской ямы они вылезли?
Мисс Мак-Клити становится между мной и Маковым воином. Она расставляет руки, как мать, защищающая дитя, но грязные твари лишь хихикают при виде этого.
— Не поможет, милая леди, — скалит один из них три оставшихся у него зуба.
— Леди и джентльмены! — восклицает высокий Маковый воин, как будто стоит на сцене. — Сегодня мы представим ради вашего удовольствия самую впечатляющую пьесу! Это история о девице, которая принесена в жертву ради высокой цели: завоевания свободы Зимних земель и дарования силы ее обитателям! Ради того, чтобы навсегда уничтожить границы между мирами. Найдется ли кто-то, готовый спасти эту нежную деву?
Усмешка Макового воина становится жестокой.
— Нет. Думаю, не сегодня. Потому что сценарий уже написан, и девица должна сыграть предназначенную ей роль.
— Бегите! — кричу я.
И со всех ног бросаюсь к школе, а остальные мчатся за мной. Маковые воины пускаются вдогонку, сбиваясь в беспорядочную толпу. Мы вваливаемся в кухонную дверь, на которой видна еще кровавая метка, и падаем на пол, тяжело дыша.
— Все здесь? — спрашивает Картик. — Джемма, ты не ранена?
— Что это за чертовщина была? — спрашивает Фоулсон.
— Маковые воины, — отвечаю я. — С ними лучше не шутить, мистер Фоулсон, уверяю вас…
— Они… они все знают, — бормочет Энн. — Они идут за нами.
— И как нам теперь добраться до двери? — жалобно спрашивает Фелисити.
Свет в кухне слабый, но я вижу страх в глазах мисс Мак-Клити. Вороньи крылья колотятся в окно. Они сообщают остальным, где мы.
— Мы не можем остаться здесь, — говорю я. — Но если доберемся до башни, сможем прокрасться к двери с той стороны.
Длинный коридор за внутренней дверью кухни — темный и пугающий. Что угодно может прятаться там. Что угодно. Картик крепко сжимает кинжал. Мисс Мак-Клити идет впереди, сразу за ней — Картик и Фоулсон. За ними следуют Фелисити и Энн, держась за руки. Я завершаю процессию, на каждом шагу оглядываясь назад, в темноту.
Мы без происшествий минуем коридор. Но чтобы попасть на лестницу, нам придется пройти через большой холл с его новыми обитателями, обретшими свободу. Одна дверь заперта, но другая открыта. Я не знаю, как нам остаться незамеченными. Мы прижимаемся спинами к стене и прислушиваемся.
Картик кивает в сторону лестницы. Мисс Мак-Клити крадется к ступеням, мы все — за ней. Пригибаясь пониже, мы начинаем подниматься. Сквозь балясины перил я вижу, что устроили в большом холле существа из колонны. Пол сплошь усыпан стеклом разбитых ламп, перьями из подушек, изодранными в клочья страницами книг. Твари разорвали на полоски шали, ограждающие шатер Фелисити. На все это страшно смотреть. Но сейчас не время предаваться сожалениям. Мы должны добраться до сфер, укрыться в них, хотя и там теперь нет безопасности, а только временная передышка.
У восточного крыла мы забываем об осторожности и врываемся в недостроенную часть здания. Мы в наполовину законченной башне, нас прикрывает каменная кладка. Я вижу всадников, рассыпавшихся по другую сторону лужайки, отрезающих все надежды на бегство. Они перекликаются с Маковыми воинами, которые охраняют тайную дверь.
— Они внутри! — кричит Маковый воин.
— Значит, они в ловушке, — яростно шипит кто-то из охотников.
Он скачет к кухонной двери, которую мы недавно открыли. Скоро он нас найдет. И позовет остальных. Мы полностью и окончательно попались.
— Джемма, — шепчет Фелисити, и ее глаза полны страха.
Что-то скребется у входа в восточное крыло. Они ждут за дверью.
Картик берет мою руку и крепко сжимает. Фоулсон держит за руки мисс Мак-Клити.
— Я им тебя не отдам, Сахира, — говорит он.
У Энн от страха прерывается дыхание.
— Если бы у меня был сейчас мой меч, — чуть слышно произносит Фелисити.
И начинает нечто вроде молитвы, произносимой страстным шепотом:
— Пиппа, Пиппа, Пиппа…
— Возьмите меня за руки, — говорю я.
Картик в недоумении.
— Что…
— Быстро возьмите меня за руки и не отпускайте!
— Только не вздумайте сейчас применять магию, мисс Дойл! — говорит мисс Мак-Клити. — Это неумно.
— У нас все равно нет выбора, — отвечаю я. — Я попробую вызвать дверь света.
— Но ты не могла этого сделать уже много месяцев! — удивляется Энн.
— Значит, самое время снова попытаться, — отвечаю я.
Пронзительные крики, доносящиеся с лужайки, заставляют нас содрогаться.
— А вдруг ты не сможешь? — шепчет Фелисити.
Я качаю головой.
— Я не хочу об этом думать. Нужно попробовать все способы. Берите меня за руки.
Я чувствую тяжесть их ладоней, закрываю глаза и сосредотачиваюсь, полностью отдавшись достижению цели.
— Думайте о двери света.
Я слышу шорох у восточного крыла. Когти за дверью, вороны над головами… Они знают, где мы. «Цель, Джемма. Цель. Дверь света, дверь света, дверь света…»
И вскоре я ощущаю знакомое покалывание. Сначала это похоже на едва заметную щекотку, но через мгновение кровь уже гудит, мчится по венам со свистом, и каждая клеточка тела оживает. Меня окатывает мощной волной теплого воздуха, смахивающего волосы, упавшие на лицо.
Когда я открываю глаза, дверь света передо мной, она ждет.
— Ты это сделала, Джемма! — с облегчением восклицает Фелисити.
— Не время для поздравлений, — говорю я. — Вперед!
Я открываю дверь, и мы врываемся в нее чуть ли не все сразу, в то самое мгновение, когда в дверь восточного крыла проскакивают охотники. Они завывают так, что у меня все холодеет внутри.
— Джемма! — визжит Энн.
— Закройся! — кричу я магической двери, и она, слава богам, не предает меня.
Когда дверь света исчезает, последнее, что я вижу, — это всадник в длинном рваном плаще, скалящий зубы в леденящей усмешке.
— Убирайся в ад, жалкая тварь! — выдыхаю я.
— Он уже в аду. А нам надо не позволить этому аду подобраться к нам, — говорит Картик, увлекая меня вперед.
Мы со всех ног мчимся в сферы.
— У нас не слишком много времени, — говорю я, едва дыша. — Они пройдут другой дорогой. Мы должны добраться до сада и найти горгону.
— Погоди! — говорит Картик. — Мы ведь не знаем, что найдем там. Может, мне побежать вперед, проверить?
— Согласна, — киваю я.
Я бы предпочла не задерживаться, но в словах Картика есть своя правда, а я к тому же чуть жива. Корсеты не предназначены для долгого бега.
— Я с тобой, парень, — заявляет Фоулсон, в благоговении оглядываясь по сторонам.
Картик неохотно кивает, и они вместе бегут вперед.
Измученные и злые, мы сидим и ждем, прячась за большим камнем. Энн продолжает жаться к Фелисити. Это, конечно, слабое утешение, но Энн рада и такому. Я, устав от погони, просто сижу на земле и смотрю на истекающий кровью горизонт.
— Почему вы нам не рассказали, что видели все это? — спрашивает мисс Мак-Клити, все еще тяжело дыша.
Но это вопрос риторический. Она и сама знает, почему. Ее темные волосы наполовину выбились из прически. Их раздувает порывистым ветром.
— Мы создали порядок из хаоса. Мы творили красоту и направляли историю. Мы надежно держали в руках магию сфер. Как же все это могло случиться?
— Вы удерживали магию не ради безопасности. Вы придерживали ее для себя.
Мисс Мак-Клити качает головой, отрицая подобное предположение.
— Джемма, вы еще можете использовать свою силу ради добра. С нашей помощью…
— Да что, скажите на милость, вы сделали для других? — спрашиваю я. — Вы называете друг друга сестрами, но разве мы вообще все не сестры? Разве не сестра мне какая-нибудь портниха, теряющая зрение ради того, чтобы накормить своих детей овсянкой? Или сторонница равноправия женщин, которая борется за право голоса? Или девушки, куда моложе меня, которым приходится бороться за существование и чьи условия труда настолько ужасны, что они оказываются запертыми на горящей фабрике? Вот им очень пригодилась бы ваша драгоценная помощь.
Мисс Мак-Клити вскидывает голову.
— Мы бы это и сделали. Со временем.
Я негодующе фыркаю.
— Ужасно быть женщиной, в любом из миров. Какая польза от нашей силы, если ее приходится скрывать?
— Вы бы предпочли иллюзии право открытого высказывания?
— Да.
Мисс Мак-Клити вздыхает.
— Мы вполне можем взять курс и на подобную борьбу. Но сначала мы должны надежно закрепить нашу власть в сферах.
— Да никогда уже здесь не будет никакой надежности! Куда ни посмотри, из-за любого камня выползает что-то совершенно новое, и все рвутся к власти, к силе! Никто не помнит, откуда и почему появилась здесь магия, они хотят лишь обладать ею! Меня уже тошнит от всего этого… мутит до невозможности, слышите?
— Да, — серьезно отвечает мисс Мак-Клити. — И все же нельзя оставить все как есть, вы согласны?
Она права. Даже теперь, когда знаю то, что знаю, видя то, что успела увидеть, я хочу, чтобы все успокоилось.
Мисс Мак-Клити сжимает мою руку; у нее решительное лицо.
— Джемма, вы должны охранять магию любой ценой. Нас только это и заботит. Многие сражались за нее и погибали в течение долгих лет.
Я качаю головой.
— И где же конец?
Мужчины возвращаются с разведки. Картик мрачен.
— Они уже побывали в саду.
— Что ты хочешь сказать?
— Что его больше нет, — отвечает Картик.
Глава 66
Мы идем через сад, но это не прежнее знакомое нам цветущее место. Нас встречает запах опаленной земли. Деревья превратились в золу. Цветы втоптаны в грязь. Серебряная арка перед гротом измята и выдрана из земли. Качели, которые я сплела из серебряных нитей, оборваны.
На глаза мисс Мак-Клити наворачиваются слезы.
— Я так мечтала увидеть его снова… но не таким!
Фоулсон обнимает ее за плечи.
— Что здесь происходит? — спрашивает Энн, подбирая из грязи горсть измятых бутонов.
— Высокая госпожа!
На реке появляется горгона. Она жива и невредима. Я никогда так не радовалась ей.