Вот только есть хочется, прямо даже жрать! Отшагал всего ничего, рано привал делать, вон только Коровий перевал. Или не рано? Ведь с раннего утра ничего не ел, а с той поры сорок пять лет прошло. Или это не считается? Тем более, они в обратную сторону того. Прошли как бы. Коля понял, что в этих материях он не ас, поэтому решил вопрос просто — сел на траву, достал из пакетика бутерброд и зажевал его с жадностью и урчанием. В классической лимонадной бутылке из стекла у него был припасён несладкий чай — всё, что нужно было взять с собой, бралось в таком виде, чтоб не дать потенциальным очевидцам повод для вопросов. Даже пресловутая батарея была заклеена в корпус из дешёвого серого картона в несколько слоёв, а потом еще и залита гудроном. Неспециалист легко определит какую-то промышленную батарейку второй половины двадцатого века. «Ю-эС-Би» разъёмов на ней не было, а индикаторы разряда Николай поместил под картон. Когда надо будет, он его расколупает и посмотрит.
Теляково впереди разворачивалось неспешно и величаво. Если сравнивать с той деревней, которую Николай наблюдал последние месяцы, то сейчас она прямо бурлила жизнью. Там жестит пустое ведро в руке пацана, бегущего куда-то, откуда-то слышен скрип чего-то деревянного, скотина мычит и всхрюкивает, из-за забора понесло беззлобным матерком … Не молчит деревня, не замирает в сонном оцепенении даже в разгар летнего зноя. Широкая улыбка невольно растянула лицо Герасимова, он словно вернулся из очень долгого путешествия. Именно так для себя определил слесарь автоколонны Семён, спортсмен и вечный студент-заочник.
— Чего лыбишься, товарищ начальник! Али так рад, что разблудился?
— Чего?
— Говорю, заблудился спервоначалу, а теперь разблудился, смотрю.
— Здорово, Семён! И впрямь, заблудился. Какой день сегодня?
— Второй, как мы тебя ищем. Все овраги облазили, все ямы пересмотрели — нигде не валяется твоя бренная тушка, поклёванная коршунами.
— Дак чего ей без дела валяться, вот принёс сюда. На всеобщее порицание, так сказать. Что бы, товарищи мои дорогие, могли вдоволь насладиться над бедой целого заместителя директора автоколонны. А я вас потом за это на рабочем месте поощрю.
— Да хорош, Николай! Говорил же Фёдор — пока мы в походе, никаких начальников и подчинённых, сплошная демократия и товарищество среди комсомольцев. Пошли скорее, народ как раз собрался. К обеду было договорено всем возвращаться с поисков и доклады делать.
— В милицию еще не заявляли?
— Где ты тут милицию увидал? Приезжает, говорят, раз в неделю участковый, опрашивает за житьё-бытьё.
— На бобике?
— На подводе.
— Участковый-подводник, это сильно. Если еще мигалку на хомут прикрепит, то вообще эпично будет смотреться.
— Какие слова мы выучили! А насчёт мигалки, раньше под дугу бубенцы вешали — чем тебе не мигалка?
Было приятно и тепло на душе от такого бессмысленного и беззаботного трёпа со своим товарищем, который завтра опять станет подчиненным. Честное нехитрое время, простые потребности и заботы. Что еще нужно? Ну если опустить бытовые мелочи и нехватку некоторых практически всех вещей, к которым Николай уже привык за неполные полгода пребывания в будущем. Открытые лица соратников, хитрые рожи барыг, презрительные взгляды продавщиц из гастронома… Всё привычно и знакомо, не надо напрягаться в упорном стремлении не спалиться. А вот ту поаккуратнее, товарищ механик, тут тоже можно встрять, причём всерьёз. Особенно, если не следить за языком и использовать всякие эпические словечки. Или начать требовать и «хотеть странного».
Когда Герасимов читал новый роман Стругацких «Трудно быть богом», его зацепила эта формулировка вины неведомого персонажа книги — хотел странного. По сюжету это было достаточным основанием для казни. В Советском Союзе за такое не казнят, но могут подвергнуть остракизму. Если странное не будет признано полезным с идеологической точки зрения. Тут оно как: мечтаешь засадить Марс яблонями — ты оптимист и новатор. Требуешь бесперебойного снабжения продуктами и культурного обслуживания — а это уже как карта ляжет. То ли ты вскрываешь отдельные недостатки и борешься за социалистический подход к хозяйствованию; то ли ты критикан и очернитель. А кто решает? Всё решают товарищи наверху, а не Румата Эсторский.
Хрень какая в голову лезет, подумал Герасимов и откинул хрень подальше. У него сейчас встреча с отрядом, который он не видел целые сутки с того момента, как потерялся. Тут важно не пережать. Чтоб не догадались, что потерялся во времени на полгода, чтоб не поняли, что потеряшка вполне нормально жил без товарищей.
— Ого! Народ, смотрите как Семену повезло! Какую зверушку нашли!
— Это не одному Семену, это нам всем повезло! А то пришлось бы руководству нового зама искать. Пришёл бы какой-нибудь индюк напыщенный, вот бы мы взвыли!
— Я смотрю, вы мне искренне рады.
— Коль, это точно! Где был, что делал?
— Заблудился. Блудил. Спал, палил костёр, ел.
— Шишки?
— Не, он человек взрослый, Герасимов без банки тушняка и ножа со спичками до ветру не ходит.
— Кстати, хорошая привычка. Всем рекомендую, товарищи! — Голос Николая посуровел, он опять был не туристом, а начальником. — Нам всем очередной урок. Как легко на маршруте потерять товарища, как опасно употреблять алкоголь в том же походе, как важно в походе всегда иметь с собой минимальный набор выживания.
— Да ладно нагнетать! Тут ничего опасного нет.
— Ага. Только у меня ночью медведь сало с хлебом украл.
— Ты гонишь! Где?
— Карта есть? Давай, место укажу.
— Карта у Федора. Принести?
— Блин, я же пошутил! Если бы я знал, где нахожусь, да если бы карта под рукой была, разве бы я сутки блудил? А про медведя — поговорите с местными. Сто процентов подтвердят.
— А медведь большой был? А ты испугался — Начали закидывать вопросами девушки. После медведя они уже ничего не слышали, вернее не воспринимали.
— Медведица молодая, судя по лапам. Будить не стала, вежливая оказалась.
— А почему именно медведица?
— Так следы медвежат тоже были.
— А мы дураки ходим безо всего!
— Не дураки. Не безоружные. — Вклинился подошедший Фёдор. У меня в рюкзаке ружьё есть. Просто оно разобранное, чтоб лишних вопросов не было.
— Так ты знал про медведей?
— Нет, конечно. Но на всякий случай как старший группы взял. Лес — он несерьёзных людей не любит. Вот вам живой пример.
Глава 23Автоколонна
Отряд, не заметивший потерю бойца, искренне обрадовался возвращению блудного сына. В этот раз затевать шумный праздник по поводу успешного завершения похода не стали. Успех был несомненный, но не из тех, какими принято хвастаться: нашли своего потеряшку живым и здоровым. Из всего этого шумного бардака по большому счету выиграла только Светка Шульженко. Николай подошёл к ней, заговорщицки приложил палец к губам, мол секретик, а потом вручил шоколадку «Алёнка», большую-большую. А потом вообще! Дал куклу. Новую явно ненашенскую, с волосами, глазами, не нарисованными краской, а как настоящими, в модной одежде, которая блестела как у принцессы. И в сандаликах, которые снимаются и надеваются, как у настоящей девочки. Уже уходя из деревни вместе с группой, Герасимов понял, что сделал. Он создал случай, который никогда не выйдет из головы девочки, теперь-то Светка его и запомнила навсегда. Именно после куклы он стал тем самым Николаем Герасимовым, которого пятидесятилетняя Светлана Селезнёва узнает с первого взгляда.
«Мдя, вон как оно происходит. Ломаешь ход истории, оставляешь следы в прошлом, а они все уже включены в список деяний и свершений. Так что ли? Как так, я сейчас только задумал какую-то штуку, а там в будущем она уже привела к неведомым последствиям. Непросто осознать и переварить такое, можно несварение мозга заработать невзначай» — Николай немножко испугался таких последствий для себя, а потому дал самому себе слово больше о таких вещах не думать. Во избежание, так сказать.
Поход откровенно не удался, кто-то считал виноватым в этом Герасимова, а кто-то так не думал. Эти вторые понимали, что молодой руководитель может обидеться и отыграться потом. Может даже сильно потом, но от того не менее болезненно. Поэтому самые осторожные высказывались в том смысле, что весь коллектив слажал, нормальная группа вряд ли потеряла бы своего товарища так, что хватились его только через несколько часов. Зато в остальных пунктах всё было в норме. Продуктов хватило, никто не заболел, а самое главное — на место встречи с автобусом они пришли в оговоренное время. Что всех порадовало, так это ответная пунктуальность автобуса.
С другой стороны, а как иначе могло быть? Если учитывать, что дело происходит в Стране Советов, а водитель автобуса работает в той же автоколонне… Товарищи потом сто раз припомнят, как два часа в чистом поле, на пронизывающем ветру, под ледяным ливнем ждали бессовестного Володьку. А то, что было теплое лето, рядом деревья щедро раздавали тень, никто не вспомнит, такой у нас народ гадкий. А то еще нарядчица забудет подать его в табель на оплату. Бегай потом, разбирайся, почему не начислили зарплату. Личная ответственность, она мобилизует и дисциплинирует. Только что ехали через какой-то заштатный городишко, так там на центральной улице большущий плакат висит: «Хочешь покупать качественные товары, сам производи достойную продукцию!» Это перебор, конечно, привязывать качество товаров к качеству труда советских граждан, но воодушевляет. Должно воодушевлять.
Николай вертел головой, вглядываясь в привычный пейзаж, и видел всё по-новому, не как раньше. Прежде всего в глаза бросались плакаты. Не реклама, а лозунги. «Мир крепи трудом своим!» — наивно. «Наша цель — коммунизм!» — смело, такой лозунг забавно бы смотрелся рядом с артиллерийским училищем. «Слава труду!» — весьма по-советски звучит. В двадцать первом веке совсем другие слоганы, потому как цели другие: «Зачем выбирать, что купить? Покупай всё!» И такое резюме с придыханием: «Ведь вы этого достойны!» а еще сразу по глазам резануло и застави