Грандиозные "сюрприз".
Еху кружил надо мной, как если бы он точно знал куда он направлялся. Я ускорил темп, что бы не отставать за тенью впереди меня, чувствуя признательность за жуткую птицу, которая была даже больше, чем Харлон Джеймс. Интересно, что Люсиль подумала бы о нем. Было забавно, что сверхъестественный ворон, заимствованные из Великих оказался, единственным знакомым в этом месте (на этом ландшафте).
Даже с помощью ворона дядя Абнера, я то и дело останавливался, чтобы свериться с картой тети Прю. Exу определенно знал путь к Дальнему рубежу, но он исчезал из виду каждую милю или около того. Скалы были высокими, тропа вилась, и Эху не беспокоился, что я могу свернуть не туда в горах.
Везучая птица.
На карте, мой путь был проложен дрожащей рукой тетя Прю. Каждый раз, когда я пыталась проследить дальнейший путь, туда куда он приведет, он исчезал. Я уже начал беспокоиться, что ее рука дрожала слишком сильно и прочертила путь в неправильном направлении. Поскольку направления на карте было указано не через горы и даже не в обход - предполагалось, что я должен был пройти через одну из них.
"Этого не может быть."
Я перевел взгляд с карты на небо. Еху планировал от дерева к дереву надо мной, хотя теперь находясь ближе к горам, расстояние между деревьями значительно увеличилось. "Конечно. Идем дальше. Не сыпь мне соль на рану. Ты знаешь, некоторым все же нужно пешком".
Он каркнул снова. Я помахал фляжкой с виски над своей головой. "Только не забывай, у кого твой ужин, да?"
Он спикировал на меня, я засмеялся, запихивая фляжку обратно к себе в карман.
Это не казалось таким забавным после первых нескольких миль.
Когда я подошел вплотную к скале, я дважды сверился с картой. Вот оно. Круг, нарисованный на склоне холма обозначающий какой-то вход в пещеру или тоннель. Его было достаточно легко найти на карте. Но когда я перестал смотреть на карту и попытался найти пещеру, то ничего не увидел.
Просто отвесные скалы, настолько крутые, можно было прочертить вертикальную линию, устремившуюся далеко вверх к облакам, казалось, что скалам нет конца.
Что-то было не так.
Здесь должен был быть вход в туннель где-то рядом. Я чувствовал это, двигаясь вдоль скалы, спотыкаясь о блестящее обломки черной скалы.
Ничего.
Я не видел этого, до тех пор пока не отошел на расстояние от скалы, только тогда я заметил тень от мертвого кустарника, который рос между камней, тогда до меня дошло.
Куст по форме напоминал круг.
Я схватил иссохший куст обеими руками и дернул сильно, как только смог - и вот оно. Вроде того. Ничто меня уже не могло разубедить, что именно кустарник был тем кругом, изображенным на карте.
Маленькое, темное отверстие — и маленькое, я имею в виду крошечное — едва достаточно большое для человека. Едва достаточно большое для Бу Рэдли. Возможно, Люсиль, но даже и ей бы пришлось туговато пробираться. И внутри было очень темно. Конечно, это было.
Ну, давай же!
В соответствии с картой, туннель был единственной дорогой к Далекой Сторожевой Башне и к Лене. Если я хотел вернуться домой, я должен был ползти по нему. Мне стало плохо только от одной мысли об этом.
Может, мне следовало идти вокруг. Как много потребуется времени, чтобы достичь другой стороны горы? Слишком много, это точно. Кого я обманывал?
Я попытался не думать о том, что если вдруг целая гора упадет на тебя, в то врея когда ты ползешь в середине нее. Если ты уже был мертв, то не можешь быть раздавлен на смерть? Будет ли это больно? Там что-нибудь может причинить боль?
Чем больше я говорил себе не думать об этом, тем больше я думал об этом, и вскоре я уже почти готов был повернуть назад.
Но тогда я вообразил альтернативу — быть пойманным в ловушке здесь в Иномирье без Лены в “бесконечном времени бесконечности,” так бы сказал Линк. Ничто не стоит такого риска. Я глубоко вздохнул, втискиваясь внутрь и начал ползти.
Туннель был меньше и темнее, чем я даже мог представить. Когда я протиснулся внутрь, у меня было только несколько дюймов свободного пространства вокруг. Это было хуже, чем во то время, когда я и Линк были заперты в багажнике машины отца Эмори.
Я никогда не боялся тесного пространства, но было невозможно не чувствовать клаустрофобию здесь. И было темно - хуже, чем темно. Единственный свет шел от трещин в скале, которых было очень мало и они были далеко друг от друга.
Большую часть времени я ползал в полной темноте, только звук моего дыхания отзывался эхом от стен. Невидимая грязь заполняла мой рот и жалила глаза. Я все время думал, что ударюсь о стену, что туннель просто закончится, и я вынужден буду пойти на попятную, чтобы выйти. Это я буду не в состоянии сделать.
Земля подо мной была из того же черного острого камня, как и сама гора, я должен был двигаться медленно, чтобы не наткнуться на открытые края щебня, как бритва. Мои руки чувствовали, что я раздер их на куски; мои колени, как два мешка с осколками стекла. Я подумал, а могут ли мертвые люди погибнуть от потери крови. С моей удачей, я был первым парнем, который узнает.
Я пытался отлечь себя- считать до ста, напевать фальшивые мелодии некоторых песен Святых Роллеров, притворяться, что я был в Келтинге с Леной.
Ничего не помогало. Я знал, что был один.
Это только укрепило мою решимость не оставаться таким.
Это не очень далеко, Ли . Я собираюсь это сделать и найти Врата. Мы будем скоро вместе, а затем я расскажу тебе о том, что здесь действительно отстой.
Я затих после этого.
Было слишком трудно опираться на келтинг.
Мои движения замедлились, и ум также замедлился, пока мои руки и ноги не переместились в жесткую синкопу, как движущийся удар из одной из старых песен Линка.
Назад и вперед. Назад и вперед.
Лена. Лена. Лена.
Я все еще повторял ее имя в келтинге, когда увидел свет в конце туннеля-не метафорический, а настоящий.
В далике я услышал карканье Эшу. Я чувствовал, что дул ветер, ощущая движение воздуха на своем лице. Холодная сырость туннеля начала уступать теплому свету внешнего мира.
Я был почти у цели.
Я прищурился, когда солнечные лучи попали в устье отверстия. Я пока еще не вытащил наружу свое тело. Но в туннеле было так темно, что мои глаза с трудом приспосабливались даже к небольшому количеству света.
Пребывая на середине пути, я упал на живот с закрытыми глазами, прижимаясь щекой к черной грязи. Эшу громко каркал, вероятно, был недоволен тем, что я делал перерывы. По крайней мере, это то, что я думал.
Я открыл глаза и увидел как солнце поблескивает на паре черных хнурованных сапог. Потом в центре сфокусировалось, соответственно, основание шерстяной мантии.
Отлично.
Я медленно поднял свою голову, готовый увидеть Хранителя, возвышающегося над мной. Мое сердце начало колотиться.
Он был похож на человека, который странствует. Если конечно проигнорировать тот факт, что он был совершенно лысый, с невозможно гладкой серовато-черной кожей и огромными глазами.Черная мантия была повязана на талии длинным шнуром, и он похоже был, если можно его так назвать, какой-то несчастный иностранный монах.
“Ты потерял что-то?” - он спросил. Голос так похож на человеческий. Он похож на старика, с печальным видом или возможно добрым. Было трудно совместить человеческие черты и голос с остальной частью, на которую я уставился.
Я двинулся от отверстия в скале, дергая ногами в туннеле, пытаясь не наткнуться на него, независимо, кем он был “Я — я пытаюсь найти путь к Дальней Сторожевой Башне,” я запнулся. Я старался вспомнить то, что сказал Авдий. Что я искал? Двери? Ворота? Так и есть. “Я имею в виду, Ворота Далекой Сторожевой Башни.” Я встал на ноги и попытался сделать шаг назад, но отступать было некуда.
“Действительно?” Он выглядел заинтересованным. А может и больным. Честно, я не был уверен, что его лицо выглядело реально, на которое я смотрел, таким образом, было трудно сказать, что означало его выражение.
"Это верно." Я старался говорить уверенно. Когда я стоял, то я почти был его высоты, что обнадеживало.
"Хранители ждут тебя?" Его странные, мутные глаза сузились.
- Да.
Я солгал.
Он резко повернулся на каблуках, размахивая полами своей одежды.
Неправильный ответ.
"Нет", я позвал. "И они будут пытать меня, если найдут. По крайней мере, кажется, все так думают. Но есть там девушка - все это было ошибкой - я не должен находиться здесь, а потом пришли увальни, и Порядок был нарушен, и я должен был прыгать." Мои слова вымерли, как только я понял, как сумасшедше это звучало. Не было смысла в моих попытках объяснить. Это едва имело смысл даже для меня.
Существо остановилось, склонив голову на бок, как будто он рассматривал мои слова. Меня. "Ну, ты нашел их."
- Что?
- Ворота Далекой Сторожевой Башни.
Я смотрел мимо него. Ничего вокруг не было, кроме блестящей черной скалы и ясного синего неба. Может быть он был сумасшедшим.
- Гм, я не вижу ничего, кроме гор.
Он повернулся и указал.
- Там.
Рукав мантию скользнули вниз, и я увидел дополнительную складку кожи, которая размахнулась (?) от его тела и исчезала под одеждой.
Это было похоже на крыло гигантской летучей мыши.
Я вспомнил сумасшедшую историю Линка, которую он мне рассказал летом. Мейкон послал его в Туннели Магов, чтобы доставить сообщение Авдию Трубладу. Это я уже сопоставил. Но была и другая часть, о том, как Линк подвергся нападению какого-то существа, и закончилось это тем, что Линк нанес ему удар садовыми ножницами - оно было серовато-черным и лысым, с признаками человека, с деформированными черными полосами на коже. Линк был убежден, что у него были крылья. "Серьезно", я вспомнил, как он говорил. "Ты не захочешь столкнуться с такой штукой в переулке ночью."
Я знал, что это не может быть то же самое существо, потому что Линк сказал, что у монстра, которого он видел, были желтые глаза. А этот, стоящий здесь, смотрел на меня зелеными глазами — почти зеленоглазый Маг. Затем была и другая вещь. Целые садовые ножницы - в - груди.