С ее губ сорвался слабый стон, она ругала себя, на чем свет стоит.
Как это могло произойти? Как она позволила этому случиться?.. Как она могла желать этого?
— Нет, — простонала Криста, но коварный, насмешливый вопрос уже прокрался в ее сознание. Она не хотела, чтобы это случилось, она не…
Она не хотела, чтобы Дэниел ее поцеловал?
Кристу охватила нервная дрожь. Она прикрыла глаза, снедаемая муками совести. Криста прекрасно понимала, что не может опровергнуть, это язвительное предположение, не солгав.
Ей хотелось, чтобы Дэниел поцеловал ее, прикоснулся к ней…
Это какое-то безумие. Она вполне взрослый человек, зрелый, разумный, слишком искушенный, чтобы очертя голову бросаться в омут любви только потому, что этот человек своим поцелуем заставил пережить ее сильное возбуждение, чего не удавалось сделать до него ни одному мужчине.
Влюбиться без памяти! Криста почувствовала, что от этого пугающе неизвестного головокружительного чувства земля уходит из-под ног. Неужели это вызвано, всего лишь угрозой влюбиться в Дэниела?
Угрозой, которая кажется нелепой в своей невозможности.
Да, она допускает, что, может быть, и испытывает сильное сексуальное влечение, к этому человеку и непростительной ошибкой с ее стороны было позволить этому чувству взять вверх над благоразумием, вести себя на удивление легкомысленно, но влюбиться… нет… никогда. Только не она и, конечно же, не в такого мужчину, как Дэниел.
Если она останется здесь…
Если… В этом деле не может быть никаких «если». Ей придется остаться, твердо сказала себе Криста. Если она уедет сейчас, то не только Дэниел, но и все остальные подумают, что причиной ее отъезда явилось то, что она убедилась в ошибочности высказанного ею ранее заявления.
Она должна остаться, и ей придется найти способ контролировать свои буйные сексуальные фантазии. Только вспомни, что случилось с Лаурой! Лаура тоже влюбилась, и что из этого вышло?
Лазанье по горам для закалки характера, групповые упражнения, гребля на каноэ!
Криста сердито отшвырнула программку, которую дал ей Дэниел. Неужели он, правда, считает, что вся эта глупость может изменить ее взгляды?
Водная прогулка была назначена на сегодня. Тревожные морщинки залегли между бровями Кристы, когда она досмотрела в окно. Ей был виден стальной блеск озера, в зеркале которого отражалось серое небо.
Она никогда не была страстной любительницей приключений. Она любила понежиться под жарким солнцем, холод и сырость были не для нее. Свой единственный опыт водных прогулок она приобрела на островах Греции, далеко от Уэльса. У капитана катера не было ничего общего с Дэниелом, размышляла Криста, мысленно сопоставляя крепкое приземистое тело грека с мускулистым торсом Дэниела, а холодную серость Уэльских гор в это позднее утро — с теплыми лучами солнца над Эгейским морем. Не удержавшись и нарушив наложенный запрет, она опять стала фантазировать, сменив привычную одежду Дэниела, джинсы и рубашку, на пару выцветших шорт, представив, как его обнаженное тело приобретает матовый оттенок под жарким солнцем Греции. Она мысленно дотронулась рукой до жестких завитков черных волос, густо покрывающих его грудь, живот и скрывающихся за поясом шорт.
Криста застонала от бесплодной попытки изгнать прочь из своих мыслей это дьявольское видение, вызванное ее разгоряченным воображением. Во рту у нее пересохло, а в висках пульсировала кровь.
Ну что ж, по крайней мере, ей не придется беспокоиться о том, что сегодня утром на Дэниеле не будет ничего, кроме пары выцветших шорт, криво усмехнулась она. Кажется, гидрокостюм будет их сегодняшним нарядом.
Криста приходила в ярость оттого, что Дэниел, как мужчина производил на нее такое впечатление.
Но она чувствовала не только раздражение, ее переполняли и другие эмоции, но какие? Беспокойство, мрачное предчувствие… неуверенность и… Она устало закрыла глаза. То, что она испытывает непреодолимое влечение к этому человеку, противоречит логике здравого смысла. Она не должна хотеть его… жаждать близости с ним. Она должна подавить в себе эти чувства… разрушить его чары.
— Готова.
Криста бросила на Дэниела испепеляющий взгляд, а тот, как ни в чем не бывало стоял на маленькой пристани, поджидая ее. Они переоделись в гидрокостюмы в комнате, приспособленной под раздевалку, в хорошо оборудованном домике недалеко от пристани. Дэниел шагнул на деревянную лестницу, спускающуюся к воде.
Криста последовала за ним, крепко стиснув зубы. Наклонившись, она увидела на воде каноэ — хрупкое суденышко, легко покачивающееся на волнах.
— Ты не можешь заставлять меня рисковать жизнью в подобной посудине, — пролепетала Криста, так до конца и не поверив в возможность этого. — Каноэ выглядит как детская игрушка.
— Оно совершенно безопасно, — заверил ее Дэниел. — Практически непотопляемо. Самое худшее, что может случиться, — это опрокинуться…
— Опрокинуться? — подозрительно переспросила Криста.
— Да, — подтвердил он, поясняя: — Неопытный гребец может перевернуть судно, но оно сконструировано таким образом, что легко переворачивается обратно, не пострадав само и не причинив никакого вреда людям, находящимся в нем.
Вот почему мы пользуемся каноэ. Ты будешь в полной безопасности, я обещаю, Криста. В противном случае я бы не настаивал на этой прогулке…
— О нет, — слабо выдохнула Криста, но он, должно быть, услышал ее возглас, потому что она заметила гневный блеск в тяжелом взгляде, прежде чем он успел скрыть свои чувства под дружелюбной маской и непринужденно сказать:
— Вы что — воображаете, что я завезу вас на середину озера и буду угрожать, что утоплю, если не согласитесь с моим мнением?
У нее и в мыслях, конечно же, не было ничего подобного. Но его слова, насмешливые искорки в глазах привели ее в ярость. Она вспыхнула, зло огрызнувшись:
— Вам палец в рот не клади. В конце концов, вы должны быть отчаянным человеком. В таком бизнесе, как ваш, нужно рисковать: или пан, или пропал…
— И вы возомнили, что являетесь центром вселенной, и от вас зависит мой успех или неудача? — язвительно поддел ее Дэниел.
Криста понимала, что это была справедливая «шпилька», но все равно удивилась его реакции. Ведь это она должна делать ядовитые замечания, а не он.
— О, ради Бога, давайте поскорее покончим с этим, — устало отозвалась она.
День выдался холодным и пасмурным. Сгущавшиеся тучи грозили разразиться дождем, сильные порывы ветра поднимали волны на матовой поверхности озера.
Криста содрогнулась, переводя взгляд с небольших волн на ярко раскрашенное крохотное каноэ.
Но она решила не высказывать вслух свои мрачные мысли, чтобы не нарваться на очередную колкость.
Набрав в легкие побольше воздуха, она подошла к краю пристани.
— Я спущусь первым, — сказал Дэниел. Криста неохотно признала, что в его уверенных действиях не было и тени нерешительности: он легко спустился по деревянной лестнице и смело устроился на одном из сидений каноэ. Сделав пару гребков веслами, он поближе подогнал лодку к деревянной лестнице и велел ей присоединиться к нему.
Криста начала спускаться, но с гораздо меньшей уверенностью, останавливаясь на каждой ступеньке. Ее трясло нервной дрожью, когда она, наконец, добралась до последней деревянной перегородки, отделяющей ее от воды.
— Все в порядке, вы все делаете отлично, — подбодрил ее Дэниел. — Теперь встаньте ногами на дно лодки, обопритесь о деку и садитесь.
Какую-то долю секунды она отчаянно боролась с желанием отказаться. Во рту у нее пересохло, ее била крупная дрожь, когда она схватилась за лодку. Дэниел удерживал каноэ в равновесии, уцепившись одной рукой за лестницу. Другую он протянул ей, чтобы помочь, но если он отпустит…
— Все хорошо, Криста…
Досадуя на себя за то, что ей никак не удается скрыть свой страх, Криста ступила вперед, стиснув зубы.
В первое мгновение, отпустив лестницу и встав на дно лодки, она запаниковала, но справилась с волнением, моля Бога, чтобы Дэниел не заметил ее ужаса, и благополучно скользнула в каноэ. Дэниел потянулся за веслами и легко направил лодку на середину озера мощными гребками. Лодка скользила по водной поверхности с такой скоростью, что захватывало дух. Даже под толстой тканью гидрокостюма Кристе было видно, как играют, его сильные мускулы.
Теперь стало понятно, откуда у мужчины, занимающегося наукой, могла появиться хорошо развитая мускулатура, удивившая Кристу при первом знакомстве.
— Обычно это упражнение выполняется группой, — спокойно начал Дэниел. — В ее состав входят четыре обучающихся и инструктор. Они размещаются в каноэ на пятерых человек. Инструктор демонстрирует им необходимую технику водного слалома и проверяет усвояемость материала. Если результаты, полученные во время занятий, удовлетворяют его, он оставляет лишь два весла, которые отдает двум членам группы. Им приходится добираться до пристани, координируя действия, друг друга и совместно выбирая направление. В этом участвуют все, так как от их успешных действий зависит, доберутся они до берега или нет. В результате они оказываются в тесной зависимости друг от друга.
— Звучит как инструктаж для массового убийства, — иронически заметила Криста. — Если что-нибудь подобное случится в реальной жизни, то один из счастливчиков, получивших весло, будет пытаться завладеть и вторым веслом, а потом…
— И что потом? Никому из них не удастся завладеть обоими веслами одновременно, и они будут беспорядочно грести, тщетно пытаясь направить лодку куда нужно, а в это время остальные члены экипажа будут в постоянном страхе, так? — закончил фразу Дэниел.
— Они могут избавиться от них: убить их веслами, выкинуть за борт…
— Ммм… они могут, но разве не разумней будет совместными усилиями выполнить поставленную задачу: доставить лодку к берегу?
— В совершенном мире, может быть, так и произойдет, но только в совершенном мире, — раздраженно ответила Криста.