— Влюбился в меня, — произнесла я.
— Влюбился, — повторил он, скорее признаваясь, нежели делая заявление. Мы с ним договорились об определенных отношениях, но он взял и все испортил.
— Тайлер…
— И я не хочу, чтобы ты искала себе другое жилье. Хочу, чтобы осталась. Приходить домой к тебе самое лучшее, что можно себе представить. — Он ненадолго замолчал. — Почему ты так на меня смотришь?
Мой подбородок упирался в кулак, частично прикрывая рот. И все, что я сделала — отрицательно покачала головой.
— Ты меня не любишь, — опустошенно заметил он. Его вилка выпала из рук, и он откинулся на спинку стула.
— Не знаю, — мои глаза начали наполняться слезами. — Как ты понял?
— Я до смерти боюсь потерять тебя и никогда не испытать подобных чувств с кем-нибудь еще.
Я сглотнула, представив, что произойдет следом. Именно по этой причине мне приходилось прилагать столько усилий, чтобы преобразить квартиру. Хотелось оставить после себя что-нибудь хорошее.
— Я и так это знала. Когда потеряю тебя, никогда не почувствую ничего подобного.
Один уголок его губ пополз вверх, но стоило ему понять происходящее, улыбка померкла. Он кивнул и поджал губы, уставившись на точку на полу прежде, чем подняться и уйти в свою комнату. Дверь хлопнула, мои плечи сжались от напряжения, а глаза закрылись.
Я прошла за ним по коридору и тихо постучала в дверь. — Тайлер? Я просто… хотела забрать свои вещи…
Он ничего не ответил, и я толкнула дверь. Тайлер сидел на полу, прижав колени к груди и прислонившись спиной к изножью кровати.
— Сейчас соберусь и уйду.
— Куда ты собралась, Элли? Просто оставайся здесь.
— Это будет нечестно по отношению к тебе.
Он посмотрел на меня все тем же уставшим, опустошенным взглядом, который я видела множество раз.
— Ты единственная известная мне женщина, которая в момент признания в любви умудрилась разбить мне сердце.
— Я делаю тебе одолжение. Просто пока ты этого не понимаешь.
— Чушь собачья. Хватит уже убегать.
Я указала на дверь.
— Ты видел свои шкафы? Холодильник? Виски, ром, водка, дешевое вино и пиво. Я сплю там, где отключусь.
— Но не прошлой ночью.
— Я добавляла виски в кофе и брала с собой на работу. Я — алкоголичка, Тайлер.
Он пожал плечами.
— Так давай сделаем звонок. Запишем тебя на программу. Это не причина не любить тебя.
— У нас был уговор.
Он покачал головой, глядя в пол. Затем прикрыл один глаз, разговор причинял ему больше боли, чем он ожидал.
— Что если любовь не разобьет тебе сердце, Элли? Мы с тобой очень счастливы, когда не ругаемся по этому поводу.
— Это не правда, — резко ответила я.
— Гребаная правда. Каждый раз, когда тебе начинает казаться, что наши чувства углубляются, или мы становимся слишком счастливы, ты даешь задний ход.
— Я просто пытаюсь предотвратить все до начала.
Он вскочил на ноги.
— До какого начала? Я только что признался, что люблю тебя!
— Ты не знаешь наверняка, — я подняла сумку и начала заполнять ее своими вещами.
Тайлер подошел и сжал мое запястье. — Хочешь знать, как я понял? Только любовь может причинять столько боли.
Я увернулась от его прикосновений, подумав о маленьком мальчике на фотографии, стоявшей сейчас на каминной полке.
— Я была честна с тобой с самого начала. Предупреждала, что не смогу сделать следующий шаг. Ты был согласен.
— Ну, а теперь нет, — он вытянул руки, указывая на комнату. — Зачем ты тогда все это сделала? Создала для нас дом, а теперь собираешься меня здесь бросить?
— Я хотела, чтобы ты помнил обо мне что-то хорошее.
— Почему это тебя так волнует? — Не выдержал он.
Слезы побежали по моим щекам.
— Я не заслуживаю того, что ты можешь дать, Тайлер. Мне нравится быть рядом, пока тебя это устраивает, но потом…
У мужчины вырвался смешок недоверия.
— Ты считаешь себя недостойной меня. Элли… — он сжал мои плечи. — Я — придурок. Поверь, именно я недостоин тебя. Но я пытаюсь. И пообещал себе несколько недель назад, когда… что не остановлюсь, пока не стану тебя достойным.
Наморщив лоб, я посмотрела ему в глаза. — Когда ты что?
Он стиснул зубы.
— Это произошло сразу после нашего разговора, когда ты сказала, что мы только трахаемся и ругаемся. Я пошел в местный ковбойский бар, чтобы встретиться с братом.
— И?
— И, — вздохнул он. — Пришла одна девчонка. Я не знал, что она была с Тэйлором.
— Понимаю. Дальше можешь не продолжать.
— Я не привел ее домой или что-то в этом роде; просто поцеловал. Хотя собирался. Она вела себя очень мило. Мне не приходилось из кожи вон лезть ради того, чтобы быть посланным куда подальше.
Я сглотнула, разозлившись на себя за боль, которую принесли его слова.
— Все нормально. Она кажется замечательной.
— Но она не ты, — сказал он.
Я вытерла мокрую от слез щеку.
— Уверена, она совсем не испорчена.
— Все мы немного испорчены. Но не каждый пользуется этим, чтобы отталкивать от себя людей.
Я приподняла подбородок.
— Так ты решил, что любишь меня, когда попытался притащить к себе домой кого-то еще. Прекрасный показатель наших проблем, не считаешь?
— Элли…
Я закрыла глаза.
— Я никогда не хотела, чтобы мы зашли так далеко. Не хотела большего в наших отношениях. Позволь мне уйти. Одному из нас придется это сделать.
Его руки упали с моих плеч, он вздохнул так, словно из него выбили весь воздух.
— Куда?
— К Джоджо.
Он кивком указал на дверь.
— Иди.
Я наклонилась поднять последнюю футболку, затем поспешила в прачечную в конце коридора за остальными вещами. Рюкзак оказался забит, так что я начала заполнять небольшую пластиковую корзину для белья.
Когда потянулась рукой ко входной двери, его ладонь накрыла мою. Я всхлипнула на выдохе, понимая, скажи он еще хоть слово, я не смогу сдержаться и останусь.
Его щека прижалась к моей, затем он поцеловал меня в висок.
— Позволь тебя отвезти.
Я покачала головой.
Он отпустил дверную ручку и стал ждать, когда я посмотрю на него. Подняв на него глаза, выражения его лица меня уничтожило.
— Мы все равно остаемся друзьями. Позволь тебя отвезти.
Я кивнула, наблюдая, как он берет ключи. Мы дошли до его грузовика, и я направила его к издательству. Во время поездки в машине стояла абсолютная тишина. Тайлер так крепко сжимал руками руль, что костяшки на его пальцах побелели.
Как только я указала на стоянку позади здания, он нахмурился.
— Зачем ты попросила привезти тебя сюда, Элли? Джоджо живет не здесь.
— На втором этаже свободная квартира. У меня есть от нее ключ, — ответила, возвращая Тайлеру ключ от его квартиры.
Он машинально забрал его, уставившись на кусок металла в своей ладони. И зажмурился. — Элли, я все равно хочу, чтобы ты поехала со мной в Иллинойс в следующем месяце.
Я усмехнулась.
— Я не могу встретиться с твоей семьей, Тайлер. Ты что спятил?
— Я уже предупредил отца.
Я нахмурилась.
— Пожалуйста?
— Мы не можем оставаться друзьями. Не после произнесенных «я тебя люблю». Нельзя просто взять и вернуться в прошлое. Ты все разрушил.
— Ты разрушила меня.
— Настала твоя очередь.
Он выдавил из себя смешок, глядя в пол.
— Вали нахрен из моего грузовика, Эдсон.
— Договорились, — улыбнулась я. — Увидимся.
Я выудила ключ из маленького поддельного камня рядом с дверью и помахала рукой Тайлеру, когда его грузовик начал сдавать назад, а затем уехал. Оказавшись внутри, я протащила рюкзак и корзину по лестнице, рассматривая идеально чистую квартиру. Никаких украшений, свечей и фотографий дорогих мне людей.
Я опустилась на пол и зарыдала — от эмоционального истощения, разбитого сердца и облегчения.
Глава 20.
Единственный недостаток проживания в совершенно новой квартире над «Маунтеньер» за ничтожную плату — как только пожарный сезон закончится, раз в три дня Тайлер будет работать дальше по улице. Зато было в этом и маленькое преимущество, Джоджо зависала у меня после работы, иногда даже приглашала с собой в «Теркс» — где дочери владельца делали неплохую скидку.
Мы сидели за столиком в углу и в приглушенном свете пили «Ураганы» (название коктейля). С потолка уже свисали рождественские украшения, а деревянные балки, стоявшие в каждом углу бара, опоясывали красные и зеленые гирлянды с мишурой.
— Слава Богу, эти напитки огромные, — невнятно пролепетала Джоджо. — Осталось еще столько, — она показала на середину стакана. — А я уже надралась.
— Чем быстрее, тем лучше, — ответила я, недовольная своим абсолютно трезвым состоянием.
Дверь распахнулась и в помещение вошла группа болтавших и улыбавшихся знакомых лиц.
Я сразу же поглубже закопалась в стул.
— Черт.
— Что? — Спросила Джоджо и повернулась к источнику моего внимания.
— Лиам! — Широко улыбаясь, воскликнула она.
Лиам услышал собственное имя и обернулся к нашему столику. Джоджо махала ему рукой, словно дурочка, и мужчина, сменив направление, пошел в нашу сторону.
— Джоджо! Твою мать! — Зашипела я.
Джек, Фиш, Джубал, Сейдж, Зик, Баки, Шугар, Кот, Тако, Уоттс, Смитти, Коротышка, Пуддин и Малыш последовали за ним, заполнив нашу кабинку и подтянув стулья, когда не осталось свободного места. Меня зажало между Джоджо и Лиамом и оттого, что он сел рядом со мной, а не с ней, подруга выглядела расстроенной.
— А чего всю команду не притащил? — Спросила я, ткнув Лиама в бок локтем.
Он засмеялся и потер место удара.
— Остальные на подходе. За исключением близнецов. Тэйлор остался в Колорадо Спрингс, а Тайлер решил пойти домой.
— По какому поводу собрание? — Поинтересовалась Джоджо.
— Пожарный сезон окончен. У большинства парней утром самолет, — ответил Джубал, похлопав Малыша по плечу.
Все они выглядели уставшими, исхудавшими и спокойными.