– Нет, спасибо, – слегка улыбнувшись, сказал я, после чего снова сосредоточился на мониторе. – Я уже съел бейгл или что-то типа того.
– «Бейгл или что-то типа того», – повторил он и, вместо того чтобы уйти, поудобнее устроился на стуле напротив меня. – Знаешь, обычно люди возвращаются из отпуска чуть менее… одичалыми.
Я с силой прижал пальцы к глазам. От недостатка сна и избытка кофе стучало в висках, раздраженно я ответил:
– Я не успеваю доделать то, что должен был, если бы не отпуск. И я на взводе.
– А младший персонал не выполнил твои поручения в твое отсутствие или… – начал он.
– Нет. Они просто… Я не знаю. Они не сделают, как это умею я. Не говоря уже о том, что когда я уехал из лондонского офиса, свидетельские показания были собраны и времени до начала слушания было более чем достаточно, но они все равно опоздали со сроком подачи.
– Вот черт!
– Именно.
– Ты же понимаешь, что ты не несешь ответственность за все это, – сказал он.
– Я к тому, что… – возразил я. – Технически это моя…
– Твоя работа – просмотреть показания, – перебил он меня. – А не следить за подачей чертовых заявлений. И естественно, что из-за отпуска ты не успел многое сделать. Он потому так и называется: отпуск, – тщательно выговаривая каждый слог, добавил он и, сняв с моей полки старый словарь, большим пальцем пролистывал страницы. – Секунду, я найду значение этого слова. Кстати, поверить не могу, что у тебя есть настоящий, не электронный словарь…
Я потянулся через стол и отнял у него книгу.
– Я понимаю, что, строго говоря, это не входит в круг моих задач, – снова повернувшись к компьютеру, сказал я. – Но тут просто надо исправить косяки, что вылезли в мое отсутствие, плюс появились новые дела, и… – с усилием расправив плечи и глубоко вздохнув, я добавил: – И все будет в порядке. Займет какое-то время, но будет в по – рядке.
Грег встал, чтобы уйти.
– Иди домой. Поужинай, посмотри телевизор, переведи дух. И завтра все будет по новой, но хотя бы закончи день в подобающее время. Ты так выгоришь, а ты слишком хорош, чтобы этим все закончилось.
– Ладно, – пробормотал я, глядя, как он развернулся в сторону двери.
Он рассмеялся:
– Врешь. Но спокойной ночи, Дженс, – и, уже пройдя полкоридора, он крикнул: – Вали домой!
Я улыбнулся и вернулся к своей таблице.
А он прав. Долгие рабочие часы и отсутствие социальных контактов внезапно стали нормой. В свои тридцать четыре я был младшим партнером, у меня не было жены и детей, которые ждали бы меня дома, и мне было нетрудно задержаться на работе. И я был счастлив на этом этапе своей карьеры. Отлично помня при этом, как было тяжело в первые годы, как я боролся за то, чтобы получить побольше оплачиваемых часов. И как старался работать хорошо, чтобы старшие партнеры завалили бы мой стол бóльшим количеством дел.
Сейчас же я утопал в задачах, пытался разобраться как раз с бóльшим количеством дел, чем был в состоянии закончить, и не мог просто взять и уйти из офиса, потому что тогда все рухнет. Да, эта проблема – моих рук дело, но я не знал, как долго это будет продолжаться. Я любил свою работу, любил аккуратность и порядок, не подлежащие обсуждению правила. Этого всегда было более чем достаточно, чтобы дела шли своим чередом. Но все изменилось.
Кофе, который я налил себе час назад, уже остыл, и, отодвинув чашку в сторону, я открыл ящик стола и отсчитал мелочь для кофе-автомата, стоявшего в коридоре.
Мой телефон лежал рядом с кучкой четвертаков, и, повинуясь какому-то порыву, понимая при этом, что пробуду здесь еще несколько часов, я взял его. Там было примерно пятнадцать пропущенных звонков, большинство от Зигги, и несколько сообщений. В основном от Лив.
«Зиггс зовет тебя к себе на ужин».
«Я на работе, – написал я в ответ. – А почему она сама мне не напишет?»
«Ты на работе? КАК НЕОЖИДАННО! – тут же ответила Лив. – Она сказала, ты не отвечаешь на звонки».
Внутри сплелись воедино чувство вины и раздражение. Зиггс последний человек, кому стоило бы жаловаться на то, что кто-то слишком много работает.
Я оглядел свой рабочий стол и посмотрел на часы. В тихом здании раздавался только звук работающего пылесоса. Я ощутил, как тяжелой горячей волной навалилась усталость. Ужин с Уиллом и Зигги – отличная идея. Я от всего устал: от своего кресла, от нескончаемых электронных писем, остывшего кофе и еды на вынос. Зигги работала так же допоздна, как и я, так что, наверное, они только сели ужинать. Я написал, что еду, и выключил компьютер и телефон.
Кружившее голову легкомыслие, царившее в моих мыслях всего несколько дней назад, куда-то испарилось, и вот он я, такой же, как и перед отпуском: уставший, одинокий и жаждущий тепла и компании.
Я припарковался на обочине и, пока шел к дому, обратил внимание, как он сиял огнями на уже темной улице. Клумбы и ветки деревьев были усеяны крошечными фонариками, как и окна на втором этаже. Оттуда, где я стоял, была видна гостиная и немного коридор, где, обнявшись, стояли Зигги с Уиллом. Из открытого окна доносилась песня группы Guns N’Roses[10]. Они медленно танцевали под «Мою милую малышку»[11].
Долбаные романтики.
Тыквы с крыльца уже убрали, а их место заняла ажурная кованая клумба с яркими осенними цветами. На двери висел осенний венок.
– Привет! – крикнул я с порога.
Из-за угла выбежала, виляя хвостом, Пенроуз.
Я наклонился почесать ее за ухом.
– Они наконец позволили тебе вернуться домой?
– Йоу, бро! – крикнула Зигги с кухни.
Покрутившись немного, Пенроуз легла, чтобы ей почесали животик. Я разулся, поставил туфли у входной двери и пошел вслед за прыгающей собакой.
– Все-таки пришел, – сказала моя сестра, остановившись.
Я наклонился, обнял ее и поцеловал в макушку.
– Как я мог не прийти? Я люблю Уилла.
Она шлепнула меня по руке и занялась овощами, горой лежащими на разделочной доске.
– Могу я чем-нибудь помочь? – предложил я.
Зиггс покачала головой.
– Мы просто танцевали, я сейчас закончу салат. Есть пожелания насчет заправки?
– Любая, которую ты выберешь, подойдет, – какое-то время я наблюдал, как они готовят рука об руку, после чего рассказал, что ко мне приходила Бекки.
Моя сестра развернулась и уставилась на меня:
– Она… что?
Уилл, который в этот момент копался в холодильнике в поисках латука, выглянул из-за двери:
– Да ладно!
– Ага.
– И как долго она у тебя пробыла? – недоверчиво поинтересовалась Зиггс.
– Минут сорок пять, кажется, – почесывая подбородок, ответил я. – Если по существу, то я сказал ей, что она может излить душу, раз уж ей от этого станет легче, но мне уже все равно. Ну, и она говорила о том, что только сейчас поняла, насколько юной тогда была и что ей не хватало приключений.
Уилл присвистнул:
– Вот зараза, а?
– Вот, да, – со злостью зашипела Зигги, и у меня в груди все сжалось от осознания того, что моя любимая бестолковая сестра никогда не перестанет меня защищать.
– Все нормально, – я сунул кусочек нарезанной морковки в рот. – Я не считаю ее плохой, просто так исторически сложилось, что у нее не очень с общением.
– Кстати, чтобы ты был в курсе, – сказал Уилл. – Считаю, ты идеально справился.
– Я тоже так считаю. Но… блин. Я просто слышать о ней не могу, – глубоко вздохнув, Зигги посмотрела на нож, который держала в руке. – Давайте лучше сменим тему, пока я не пустила в ход что-нибудь острое.
Уилл посмотрела на нее с нежной улыбкой и осторожно забрал нож:
– Хорошая идея. Дженс, как насчет побегать в эти выходные?
Я взял еще одну морковку.
– Возможно. Только очень рано, чтобы я смог потом пойти на работу.
Моя сестра обернулась и возмущенно уставилась на меня, сжала зубы и, напряженно отвернувшись, снова взяла нож.
Пару секунд я молча наблюдал за ней.
– В чем дело, Зиггс?
– Как-то даже и не знаю, – с нескрываемым удовольствием кромсая огурец, ответила она. – То есть это не мое дело, конечно, но довольно интересно, что ты в выходные собрался с Уиллом на пробежку и сейчас тут с нами, а на прошлой неделе сказал Пиппе, что будешь работать нон-стоп.
– Что-что я сказал Пиппе? – уточнил я и почувствовал, как мое сердце замерло и затем припустило с бешеной скоростью.
– Ну, не буквально такими словами, – смягчившись, добавила она. – И, само собой, я рада, что ты здесь. Но ты был занят, чтобы поужинать с ней, и при этом… – она картинно оглядела кухню, – мы тут сейчас втроем.
– У тебя есть вино? – спросил я Уилла, и он поставил передо мной бокал и откупоренную бутылку. Щедро налив себе, я сделал большой глоток.
– Понятия не имею, с чего ты это взяла, – сказал я, – или откуда знаешь, чтó я сказал Пиппе. Но раз уж речь про сегодняшний ужин… Мне легко приезжать к вам – если я не хочу говорить, то могу молча уставиться в тарелку и, поблагодарив, в любой момент встать и уехать. С Пиппой я так не могу, даже если бы все было хорошо. И, кстати, да, мне действительно нужно работать, – добавил я. – Сообщение Лив, что ты до меня не дозвонилась, застало меня в офисе.
Зигги посмотрела на меня, словно я несу чушь:
– Не могу понять, почему ты постоянно…
– О господи, – опустив голову на руки, произнес я. – Мы можем поужинать, прежде чем вести все эти разговоры? Или хотя бы выпить еще вина? Сегодня у меня был реально дерьмовый день.
Весь ее запал вмиг иссяк, и выглядела она виноватой.
– Не надо, – быстро добавил я, чувствуя, что неправ. Зиггс просто хотела помочь, я это прекрасно понимал. И что несмотря на жуткие методы, намерения ее были чисты. – Давай поедим, а потом можешь кричать на меня, сколько душе угодно.