Слезы текут по моему лицу, когда я слышу эти слова.
— Мне так жаль… так жаль, мама.
— Я знаю, знаю, — шепчет она. — Ты ни в чем не виновата.
— Тогда почему? — Я как ребенок задаю вопросы, которые никак не могла произнести вслух.
Она вытирает слезы и смотрит на меня любящим взглядом.
— Я не хочу, чтобы ты знала.
— Но я должна.
Она согласно кивает.
— Только пообещай мне, что не расскажешь отцу.
Я послушно киваю.
— Твоего брата убили, Линдси, — судорожно произносит она. Меня словно ударяет молнией.
Что?
Страх явно читается на моем лице, мама проводит ладонью по моей щеке и продолжает:
— Ничего не смогли доказать. Но твой отец подозревал Эллиота старшего.
— Н-но… — Это словно сон. Боже.
— У них был совместный…не совсем законный бизнес, и когда дошло до отмывания денег, произошла ссора. Большая. — Она снова всхлипывает. — Потом погиб твой брат… Он был так молод. Это не было несчастным случаем. Но было не доказать, ничего.
Я хватаю воздух ртом и сжимаю руки в кулаки.
— Мой отец преступник?
Мама обреченно кивает:
— Он им был. Из-за этого мы потеряли сына. Теперь все в прошлом.
У меня еще много вопросов. Я не совсем понимаю то, что говорит мама. Точнее, понимаю, но не могу переварить эту информацию.
— Линдси, твой папа любит тебя. Когда случилась эта история с Николасом, он понял, что он соблазнил тебя не просто так. Он думал, что Николас замешан в смерти нашего сына. Но позже убедился, что Николас сам был пешкой. Эта их борьба с Эллиотом… Она погубила многих. Он выгнал тебя… — Мама прикрывает рот, вздрагивая в новом приступе плача. — Я промолчала. Мы думали, ты предала память о Рональде. Но ты не знала… ты была ребенком. А мы отдали тебя прямо ему в руки.
— Но он любил меня, — сухим голосом говорю я.
Я больше не плачу, я вообще перестала что-либо чувствовать. Одна лишь пустота.
— Я это поняла, когда Николас стал оберегать тебя от своего отца. Я втайне звонила ему и узнавала о тебе, ангел мой. С Николасом ты была в безопасности, несмотря на то, что находилась за пазухой у врага.
— Что ты говоришь? — устало спрашиваю я.
— Твой папа мог тогда пойти на крайние меры.
— Убить меня?
Мама охает.
— Что? Конечно, нет. Он мог бы отправить тебя на другой конец света, но ты была здесь, рядом, и я знала, что ты в порядке.
— И что я любовница женатого мужчины, — добавляю я. — Игрушка. Шлюха.
— Прекрати, Линдси.
— Я не хочу вас видеть, — сквозь слезы говорю я.
Она тянет ко мне руки, но я молча поднимаюсь с колен и ухожу.
Иэн. Он заберет меня. С ним я не шлюха.
Один осколок все же впился мне в ступню. Я осторожно вытаскиваю его и откидываю в сторону. Пятна крови остаются на белом ковровом покрытии, когда я ступая по комнате, подхожу к роялю.
Роялю своего брата.
Его убили.
Что если Николас знал? Вдруг он сделал это?
Когда я вспоминаю, как он целовал меня, а я отвечала. Как он входил в меня, а я наслаждалась — тошнота подкатывает к горлу. Я бегу в ванную, не обращая внимания на боль в ступне и упав на колени перед унитазом, очищаю желудок от всего, что съела за этот день. Когда желудок уже пуст, из меня летит лишь желчь и боль терзает все мое тело.
Придя в себя, я поднимаюсь с колен и снова захожу в комнату. Из шкафа я достаю кожаную сумку. В моем комоде лежат все ноты, все работы и тетради Рональда. Я аккуратно складываю по папкам и кладу все в сумку. Затем беру с инструмента его фотографии и кладу туда же. Больше мне ничего не нужно.
Забравшись в постель, я проверяю телефон, есть сообщение от Иэна, в котором указаны рейс и время вылета. Он пишет, что не будет спать и будет ждать меня. Я снова набираю его номер и слышу тихое:
— Кошечка.
Я расслабляюсь и забываю о плохом. Завтра я его увижу.
— Думаю о тебе, — слабо говорю я.
— Зачем же ты уехала? — В его голосе отчаяние. Я и сама об этом жалею.
— Я снова сделала ошибку.
— Нет, — возражает он. — Ты идеальная. — Слезы сочатся из глаз от его слов. — Слышишь? Ты самая лучшая и плевать мне насколько это банально звучит.
Я смеюсь сквозь слезы.
— Поспи со мной.
Он стонет.
— Ты же знаешь, о чем я сразу думаю?
О, я знаю. Мой неугомонный сексуальный маньяк.
— М-м да. Эта ночь будет длинной.
— Спи, моя сладкая кошечка. Я буду охранять твой сон.
Под звук его хриплого, глубокого голоса я медленно погружаюсь в сон.
Глава 25
Линдси
Он не удивляется, когда я ему все рассказываю. Казалось, он обо всем знал. Спросив его об этом, Иэн признается мне, что просто полазил в сети.
А я об этом никогда даже не задумывалась. Ну, кто набирает свое имя в браузере?
Мне было легко рассказать Иэну. С меня свалился огромный груз, часть которого я смогла переложить на его плечи. С момента первой встречи с Николасом, я постоянно чувствую вину. Постоянно. Она идет за мной по пятам несколько лет и не дает свободно вздохнуть. Поделившись с Иэном, я позволяю себе расслабиться. Видя его искреннюю заботу обо мне, я не могу не наслаждатьcя этим. Впервые, чья-то забота становится для меня не бременем с элементами удушения, а приятным осознанием того, что я нужна.
Мы остаемся в доме парней. Молли недавно съехала, и Бекс сказал, что дома стало намного спокойнее. Я не могу себе позволить еще и думать о ней, я совершенно не понимаю, что происходит между ней и Майком.
Вечером, когда Иэн возвращается с тренировки, я говорю ему то, о чем долго думала.
— Я хочу оставить учебу.
Он внимательно на меня смотрит, его каштановые волосы стоят торчком, придавая ему вид мальчишки.
— Почему? Отец больше не хочет платить за тебя?
— Дело не в этом, — оправдываюсь я. — Мне не хочется заниматься тем, что мне не нравится.
— А что тебе нравится? — Он садится на пол у моих ног и начинает растирать мои икры.
Я издаю стон удовольствия, и в ответ разминаю его сильные плечи.
— Искусство. Но больше всего я люблю музыку.
— Ты поешь? — удивляется Иэн и задирает голову, чтобы посмотреть на меня.
— Я играю. На фортепиано. Меня никогда не привлекало пение, мне всегда нравилось извлекать музыку. Ее звуки. От одной мысли я начинаю дрожать.
— Это заметно. — Иэн целует мою лодыжку и слегка сжимает ее в своей большой руке. — Я хочу послушать.
— Хорошо, — улыбаюсь я.
— Ты как вообще? — Он поднимается на ноги и кладет руки на кровать. — Что у тебя в голове?
— Ты уже все знаешь, — улыбаюсь я. — Даже больше, чем я о тебе.
Сексуальная улыбка ползет по его лицу, его дыхание касается моих приоткрытых губ.
— Кошечка, я для тебя открытая книга.
Следующие дни проходят в легком напряжении, по крайней мере, для Иэна. Я ставлю ультиматум в сексе до того, как он подтянется, ну и мои месячные закончатся. Он злится, но на это у него не хватает времени. Я подтягиваю его по некоторым предметам, потому что чувствую вину за то, что он так скатился в свой последний год. К счастью спорт дает много поблажек в Кроуне, так что Иэн довольно быстро догоняет и можно сказать, что он снова «на коне».
Я возвращаюсь в кампус на некоторое время, чтобы сделать то, о чем много думала. После занятий мы встречаемся с Вэлом в одном из кафе кампуса, где я ему рассказываю все.
Почти.
О смерти брата я физически не могу говорить, но могу рассказать о своем отце, Николасе и Иэне. Я знала, что Вэл поймет. По крайней мере, он не будет осуждать. Это черта его характера нравится мне больше всего. Хотя для меня, Вэл вообще идеальный.
— Ты точно хочешь бросить учебу? — с сожалением спрашивает он.
Я отпиваю протеиновый коктейль и киваю, глядя на стекла его очков.
— Но ты ведь вернешься осенью? Музыкальный факультет только и жаждет тебя, Линдс.
Я улыбаюсь и размышляю над его словами. Музыка стала для меня отдушиной, точнее, всегда была. Возможно, в скором времени, я сама смогу сочинять так, как это делал Рональд.
Иэна уже не будет на следующий год в Кроуне. Он говорил, что будет работать с отцом или станет учиться дальше, но все равно мы будем вместе, в одном городе. Но почему-то у меня больше нет желания учиться в Кроуне, несмотря на то, что здесь Вэл. Возможно, это временное нежелание и все еще может измениться.
— Я ничего еще не решила, — отвечаю я.
— Ладно, — соглашается он. — Дедушка передает тебе привет.
— Как он?
— О, у него все отлично, — с улыбкой отвечает Вэл. — Он все время спрашивает о тебе. Приглашает на Рождество.
— Это было бы так здорово, — искренне говорю я. От одной мысли, провести Рождество в Сан-Франциско, у меня на теле волоски встают дыбом от приятного предвкушения.
— Но я сказал, что у тебя теперь есть парень, так что, — Вэл пожимает плечами.
Прищурив глаза, я смотрю на друга.
— Это его расстроило, не так ли? Он хотел, чтобы ты и я… — Мой палец указывает на него, потом на меня.
Вэл смущается. Черт.
— Он шутил, — прочистив горло, говорит он.
— Я обязательно навещу твоего дедушку, Вэл. — Я тянусь через стол к его руке и крепко сжимаю. — Ты замечательный друг.
Если что-то у Вэла есть ко мне, я заметила это только что. Но он прекрасно понимает, что ничего не может быть. И дело не только в Иэне, я слишком ценю дружбу с Вэлом, чтобы терять ее. Я не для него. Пожалуйста, пусть я ошибаюсь.
— И ты, Линдси. — Он в ответ накрывает своей рукой мою. — Я очень ценю, что ты все мне рассказала, что перестала прятаться и открылась.
— Ты научил меня.
Он, не мигая смотрит мне глаза до тех пор, пока его телефон не начинает вибрировать.
Мы расцепляем наши руки, и Вэл тянется рукой в карман. Какая-то наивная и смущенная улыбочка трогает его губы, когда он читает текст.
— Что там? — интересуюсь я.
— Если я отвечу, это будет охренеть как неловко.