– Если буду стараться, к тому времени все восстановиться.
Надеюсь.
Потерять место в университете Северной Каролины – не вариант. Я каждый день после школы и на выходных тренировалась с папой – и это окупилось. Не позволю Риду разрушить мои мечты.
– А там, откуда ты, нет физиотерапевтов? – спрашивает он.
– В Вашингтоне? Есть, конечно.
– Ты уехала сюда из Вашингтона? Зачем?
Оуэн умен и любопытен. Не самая лучшая комбинация, когда я пытаюсь умолчать об определенных деталях своей жизни. Но у него потрясающая улыбка.
– А почему бы и нет? – спрашиваю я.
– Как насчет того, что Вашингтон – большой город с музеями, концертами и подземкой, а Блэкуотер… это Блэкуотер?
– В Вашингтоне говорят «метро», а не «подземка».
Он снова улыбается мне.
– В Блэкуотер мы никак не говорим, потому что у нас этого нет.
– Отчасти в этом-то и дело. Здесь нет отвлечений. Я могу сосредоточить всю свою энергию на физиотерапии.
– Как ты травмировала колено?
Это была не я.
– Упала с лестницы. – Это правда, но, упустив детали, чувствую себя словно в ловушке в слишком маленькой комнате, которая с каждой минутой может стать еще меньше. – Вне футбольного поля я неуклюжа.
– Отстойно. Мне жаль.
Оуэн смотрит мне в глаза и произносит эти слова так, будто он на полном серьезе.
– Могло быть и хуже.
Но когда моя стипендия висит на волоске, так не кажется.
– Все равно отстойно.
Почему я позволяю Оуэну задавать себе так много вопросов? Я знаю его всего пятнадцать минут. Тот случай с Ридом научил меня тому, что человека можно легко недооценить. Я считала Рида спортсменом, который никогда не опустится до допинга и жульничества. И ошиблась в обоих случаях.
Что касается людей, я всегда полагалась на свои инстинкты – тихий голос в моей голове. Но больше я ему не доверяю.
Оуэн склоняет голову вбок и улыбается.
– Так ты все еще хочешь знать, есть ли у меня девушка?
По шее взбирается румянец.
– Я ни разу у тебя не спрашивала.
– Когда я закончил разговаривать, ты спросила, ссорился ли я с девушкой.
– Я поддерживала разговор, а не вынюхивала. – Ладно, чуть-чуть. – Я не ищу себе парня.
– Так сказали твои кузены.
Задушу этих двух.
– А что конкретно они сказали?
Чтобы знать, сколько завтра кинуть соли в их завтраки.
Оуэн откидывается на тюки.
– Я столкнулся с твоими кузенами, когда они после игры выходили из раздевалки. Упомянул, что мы виделись, а они сказали, что ты ни с кем не встречаешься.
Не встречаюсь?
Ну все, они – трупы.
Благодаря им создается ощущение, что я после выпускного ухожу в монастырь. Румянец переползает с шеи на щеки. Надо отвязаться от Оуэна и вернуться на вечеринку прежде, чем разговор станет куда более неловким.
Но я хочу остаться.
Последние три недели были полны лжи и обвинений, операций и приемов у доктора, угроз и розыгрышей по телефону – бывший не переставал мне названивать, а лучшая подруга больше никогда со мной не заговорит. Благодаря легкому флирту с Оуэном я чувствую себя нормальной – спокойной, саркастичной и бесстрашной.
И я хочу чуть дольше чувствовать себя такой.
А еще не хочу, чтобы Оуэн думал, будто я отправляюсь в монастырь.
– Кстати говоря, я встречаюсь. Просто меня сейчас не интересуют свидания. Есть разница.
– Просто говорю тебе, что слышал. – Оуэн вскидывает руки. – Поэтому ты здесь, вместо того чтобы тусоваться на вечеринке?
– Нет. Просто я замкнута.
Его взгляд падает на мой рот.
– Я в это не верю.
Убираю волосы в хвостик и перевязываю его резинкой, что висела на запястье. Лишь бы не смотреть ему в глаза.
– Ты меня даже не знаешь.
Оуэн подается вперед и ставит локти на колени. Его рука касается моей, и он смотрит на меня.
– Пока не знаю.
– Пейтон? Ты где? – кричит один из близнецов.
Оуэн спрыгивает с сена.
– Кажется, кузены тебя ищут.
Из-за угла выходит огромная фигура. Я не могу понять, Кристиан это или Кэмерон, пока не вижу зеленую футболку.
Кристиан устремляется в нашу сторону. И, заметив Оуэна, не верит своим глазам.
– Оуэн? Я не знал, что ты здесь. Что случилось?
– Ничего особенного. Просто заехал забрать Такера, – отвечает Оуэн. – Он написал и сказал, что какой-то идиот-девятиклассник уговорил его прийти на вечеринку. Гарретт пристал к Такеру на игре. Я лишь хотел убедиться, что ничего не произошло. И отправил его с другом домой.
– Такеру повезло, что ты за ним присматриваешь, – говорит Кристиан. – Ты относишься к нему, как к младшему брату.
– Я пытаюсь научить его постоять за себя.
Кристиан кивает и быстро оглядывается.
– Титан знает, что ты здесь?
– Нет. И лучше оставить все, как есть, – отмечает Оуэн.
– Почему? Вы не ладите? – спрашиваю я.
– Типа того, – отвечает Оуэн.
Кристиан смотрит на Оуэна, затем на меня. И хмурится.
– Как ты оказался здесь с моей кузиной?
Своим вопросом я, наверное, напомнила ему, что мы с Оуэном были здесь наедине.
– Просто случайно встретились, – говорит Оуэн. – Я защищал ее от медведей.
Кристиан странно смотрит на него.
– Каких медведей?
Оуэн смущенно улыбается мне.
– Забудь. Слишком много выпил.
Он направляется к передней части амбара, и я слегка разочаровываюсь. Наверное, волнуется, как бы близнецы не надрали ему зад.
– Ты же даже не пьешь, – кричит ему вслед Кристиан. Оуэн останавливается и смотрит на меня.
– Это была моя мама.
– Что? – спрашиваю я.
– По телефону. Это я с ней разговаривал, – говорит он, а потом заворачивает за угол. Мой рот растягивается в улыбке.
– И что это было?
Кристиан протягивает руку, чтобы помочь мне. Я отмахиваюсь от нее.
– Ничего.
– Не похоже на ничего.
Опираясь на тюки для равновесия, перемещаю вес на правую ногу. Последние несколько часов боль усиливалась, и я морщусь. Кристиан тянется к моему локтю, но я отстраняюсь от него.
– Я сама.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты упрямая?
Я вдруг чувствую себя уставшей. Надо было принять от него помощь.
– Я предпочитаю называть себя решительной. Если хочу вернуть форму колену, надо быть решительной.
Мы с Кристианом огибаем амбар. По другую сторону поля костер выбрасывает в темноту оранжевые языки пламени. К нам кто-то бежит.
Это Оуэн? Что-то забыл?
– Ты ее нашел? – кричит Кэм.
Кристиан показывает в мою сторону.
– Она со мной.
– Я не терялась.
– Да, да, – говорит Кристиан. – Все хотят тусоваться за пустым амбаром по соседству с коровьим дерьмом и змеями.
– Змеями? – Замираю.
– Не ядовитыми. – Кристиан чешет голову. – По крайней мере, я думаю, что они не ядовитые. Но я не особо разбираюсь в змеях.
– О господи. Прекрати о них говорить.
Я ни на шаг от него не отстаю, пока не оказываемся ближе к свету от костра.
Мы равняемся с Кэмом, и он смотрит на меня и качает головой.
– Черт побери. Ты нас напугала, Пейтон. Нельзя просто так уходить, ничего не сказав.
Мое терпение иссякло.
– Вообще-то, могу. Прекратите обращаться со мной, как с десятилеткой. Мы одного возраста.
– Технически ты старше, – говорит Кристиан. – Тебе исполняется восемнадцать на три месяца раньше нас.
Кэм проводит рукой по горлу.
– Не легче.
– Вы что, всем говорите, что я ни с кем не встречаюсь?
Упираю руки в бока.
– Где ты это слышала? – невинно спрашивает Кэм.
– Здесь был Оуэн, – отвечает Кристиан. – Он тусовался с Пейтон.
Кэм кажется растерянным.
– Какой Оуэн?
– Оуэн Лоу, тупица. О ком, по-твоему, я говорил?
– Он был здесь?
Кристиан кивает.
– Ага.
– Это вечеринка. Почему вы так этому удивляетесь? – спрашиваю я.
– Оуэн не ходит на вечеринки, – объясняет Кэм. – В смысле, ходил до того, как…
– До чего? – спрашиваю я.
Встревает Кристиан.
– До прошлого года. Его родители развелись, и он начал много времени проводить в зале.
Мои братья странно себя ведут. Возможно, из-за того, что дружат с Титаном, а он не ладит с Оуэном.
Скрещиваю руки.
– Давайте вернемся к тому, что я, по вашим словам, ни с кем не встречаюсь.
Кэмерон осматривается, словно думая, что я говорю с кем-то другим.
– Я этого не говорил. Это Кристиан.
– Предатель.
Кристиан бьет брата в плечо, и через секунду они принимаются кружить вокруг и подпрыгивать на носочках, как боксеры. И с этими двумя мне придется иметь дело следующие четыре месяца?
Встаю между ними.
– Мне плевать, кто это сказал. Просто никому подобного не говорите.
– В защиту своего брата хочу отметить, что это ты нам так сказала, – говорит Кэм.
– Нет. Я сказала, что меня не интересуют свидания. Есть разница.
– Мы пытаемся за тобой присматривать, – говорит Кэм.
Близнецы мастерски отточили грустные щенячьи выражения лиц, поэтому не могу на них злиться.
– Я это ценю. Но знаю, как за себя постоять.
Кэм достает из кармана ключи.
– Готовы убраться отсюда?
Кристиан одергивает куртку.
– Да. Хватит с меня на сегодня Эйприл.
– С меня хватит ее на всю жизнь.
Иду за братьями к грузовику. Понятия не имею, где мы припарковались. Без домов и знаков я плохо ориентируюсь на местности.
Кэм залезает в машину первым и нагибается, чтобы дать мне руку.
– Я сама.
С трудом затаскиваю себя на сиденье.
Кристиан забирается вслед за мной и качает головой.
– От того, что примешь от кого-то помощь, хуже не будет.
Я в этом не уверена.
Глава 13Грезы в Теннесси
ДВАДЦАТИМИНУТНАЯ ПОЕЗДКА с вечеринки до дома включает в себя обсуждения футбола, дурной вкус Кристиана в отношении девушек и споры о том, разбавил ли Титан в бочонке пиво. Я чертовски устала после долгой дороги из Вашингтона в Блэкуотер, ситуации на игре и вечеринке и усилий, ушедших на пересечение коровьего поля.