– Не нужно волноваться из-за того, что я делаю или почему, – предупреждает Оуэн.
– Ты такой придурок, Оуэн. – Эйприл пытается выступить из-за Дилана. – Два года тебе было на все наплевать, а теперь ты вдруг играешь роль дежурного по школе? Говорю в последний раз, я ничего не клала ей в шкафчик. А если бы положила, то призналась.
Что она имеет в виду, говоря, что Оуэну было на все наплевать?
Эйприл разворачивается и берет Дилана за руку.
– Пойдем, давай свалим отсюда. Этот разговор навевает скуку.
Когда она оказывается вне пределов слышимости, я поворачиваюсь к Кристиану.
– Я ценю, что ты за мной присматриваешь, но не надо помогать мне с Эйприл. Пусть она зовет на выручку парня, а я сама могу справиться со своими проблемами.
Оуэн потирает шею и смотрит на пол. Кристиан хмурится и выглядит озадаченным. Я поворачиваюсь к ним спиной и иду в кабинет.
– Пейтон, подожди, – кричит мне вслед Оуэн.
– Я иду на урок.
В это мгновение раздается звонок.
Эйприл ищет внимания. К сожалению для меня, Кристиан и Оуэн дают ей его.
Глава 23Убийственные улыбки и почти поцелуи
ХИМИЯ С ПЕРИОДИЧЕСКОЙ таблицей элементов и уравнениями пролетает неуловимо быстро. Не могу перестать думать о книге, засунутой в рюкзак. Читать ее не могу. Придется найти в сети краткое содержание и надеяться, что мисс Айвз не придумает кучу заданий, из-за которых буду чувствовать себя потрошеной рыбой.
Ловлю себя на том, что представляю себе кривоватую улыбку Оуэна, а не переписываю в тетрадь записанное на доске домашнее задание. Убиваю эту мысль. Он – запретная зона.
Совсем не вариант.
Но если бы все было по-другому и Оуэн не был борцом… кто знает? Звенит звонок.
Захлопываются учебники, ножки стульев скрипят по полу.
Я быстро вскакиваю со стула и пытаюсь поспеть за остальными, но все равно выхожу из класса последней.
Оказавшись в коридоре, тут же останавливаюсь.
У стены стоит Оуэн, засунув большие пальцы в карманы джинсов. Он поворачивается, словно почувствовав, что я за ним наблюдаю.
– Готова? – спрашивает он, оттолкнувшись от стены. Не знаю, что он имеет в виду, но я не готова.
– К чему?
Он ждет, когда я с ним поравняюсь, и присоединяется ко мне.
– К обеду. Слышал, ты пока не имела удовольствие поесть в нашей однозвездочной столовой.
Откуда ему знать? Близнецы рассказали? Или он спросил?
– Я не любитель школьных столовых. В моей школе нам разрешается есть вне кампуса.
– Разве теперь это не твоя школа?
– Только до марта. А потом я уеду домой. – Бросаю на него взгляд. – К тому времени я должна вернуться на поле, помнишь?
– Точно. – Оуэн засовывает руки в карманы. – Но сейчас ты здесь и должна поесть.
– Ты предлагаешь мне личное сопровождение?
Откидываю волосы через плечо. Да я флиртую.
Что еще может быть очевиднее этого?
– Я обеспечиваю такое сопровождение всем своим партнершам по английскому с убийственными улыбками и коленными ортезами. Так что не обольщайся.
Оуэн наклоняет голову вбок, наблюдая за мной.
Узнаю этот взгляд. Он приценивается ко мне. Я привыкла видеть такое выражение на лицах своих соперниц по полю.
Он думает, что у меня убийственная улыбка. Не прелестная или милая. Убийственная.
Пол ходит ходуном, и мне вдруг кажется, я стою на палубе. Колено? Но нет, дело не в поврежденном колене. Улыбка Оуэна, стук моего сердца, порхание бабочек в животе – из-за этого парня мои ноги превратились в переваренные макароны.
Тянусь к стене сбоку от меня, и Оуэн ловит меня за руку. Его мозолистые пальцы скользят по моему предплечью и оставляют за собой покалывание. Он хватает меня за локоть, моя рука оказывается поверх его руки, и я берусь за бицепс, чтобы удержать равновесие.
Мышца под его кожей сокращается, и Оуэн округляет глаза.
– Извини… – с запинкой произношу я. – Колено подвело.
Я впервые без протеста использовала колено в качестве оправдания.
Рука Оуэна опускается на мою талию.
Это нехорошо.
Совсем не то, что я ищу.
– Тебе помочь идти? – спрашивает он.
Да. Качаю головой.
– Нет.
Давление его руки на мою талию рождает вопрос – а каково было бы ощущать ее на своей коже?
Оуэн рассматривает мое лицо.
– У тебя ярко-красные щеки, и кажется, ты сейчас потеряешь сознание. Тебе больно?
– Просто нужно немного воды.
Я все еще держусь за его руку и даже начинаю стесняться. Веду себя как влюбленная малолетка.
Оуэн заводит руку за мою спину и придвигается ко мне, словно хочет закинуть мою руку на свои плечи. Я уже достаточно опозорилась.
– Сама справлюсь, – говорю я, пытаясь решить, что делать с рукой, которая зависла над его плечами.
Его рука чуть задерживается, и пальцы скользят по ткани футболки, а потом он освобождает меня.
– Если отключишься, я не виноват.
Иду к столовой, все еще ощущая прикосновение Оуэна.
– Я возьму вину на себя. Не хочу ставить под удар твой образ рыцаря в блестящих доспехах, который ты используешь с девчонками.
Оуэн рассматривает черные отметки на полу.
– Без вариантов.
Без вариантов, что я возьму вину на себя, или без вариантов, что девчонки считают его рыцарем? Судя по тому, как он рассматривает пол, склоняюсь ко второму варианту. Мне не нравится, что мои слова стерли его улыбку.
– Мне что-то надо знать, прежде чем мы туда войдем? – спрашиваю я, когда мы доходим до столовой.
Он расслабляется.
– Не ешь «Слоппи Джо» и сэндвич с тунцом. И все, что похоже на куриный крем-суп.
Меня парализует стук пластмассовых подносов о столы и перекрывающие его разговоры по ту сторону двери. Когда моя нога в последний раз ступала в незнакомую школьную столовую? В девятом классе?
Воспоминания о стервах, шепотом обсуждающих своих так называемых подруг, заставляют меня переосмыслить всю ситуацию со столовой. Тогда меня не касались все эти драмы, но это не значит, что Эйприл, Мэдисон и их армия клонов не превратят меня в цель здесь.
Прием пищи переоценивают.
Отхожу от двери в сторону.
– Я не так уж голодна.
Оуэн отпускает дверь, и она закрывается.
– Только не говори, что ты из тех девчонок, которые на обед едят три листка латука и морковку? – Он подступает ко мне и опускает голову, теперь мы смотрим друг другу в глаза. – Потому что я знаю, что ты никому не позволишь тебя запугать.
– Может, я не такая храбрая, как ты думаешь. – Скрещиваю руки и вскидываю голову. Оуэн понятия не имеет, сколько правды в этих словах. Но создается ощущение, что он знает, и меня это нервирует.
Оуэн откидывает голову назад и смеется.
– Говорит девушка, кинувшая в меня бутылкой.
Он прислоняется плечом к стене и наблюдает за мной.
– И что-то мне подсказывает, что ты сдерживалась.
Открываю рот, но не могу придумать умный ответ.
Дверь за Оуэном распахивается, и он бросается ко мне, чтобы не получить по спине.
Я вжимаюсь в стену, широкая грудь Оуэна летит на меня. Отойти некуда, и я подготавливаюсь, вскинув руки перед собой. Его грудь налетает на мои ладони, и я задерживаю дыхание и жду, когда его тело врежется в мое. Но этого не случается.
Мое ухо щекочет теплое дыхание, и я открываю глаза.
Его лицо находится в сантиметрах от моего, грудь прижимается к моим пальцам, а прерывистое дыхание эхом отдается в ухе.
Слегка поворачиваю голову и понимаю, почему он не врезался в меня. Уперся ладонями в стену по бокам от моей головы.
Он остановил себя.
– Извини, чувак. Я не знал, что ты за дверью, – раздается за Оуэном мужской голос. – Ты в порядке?
Оуэн поднимает голову и отжимается от стены, чтобы посмотреть на меня. Его грудь прижимается к моим ладоням при каждом вздохе.
– Ты как?
Не понимаю, о чем он спрашивает, да и мне все равно, когда его тело находится так близко к моему.
– Как что?
– В порядке?
Киваю, и руки Оуэна расслабляются. Он протяжно выдыхает и прислоняется лбом к стене. Грубая щетина касается моей щеки, и я дрожу.
– Помочь? – спрашивает парень за спиной Оуэна.
Оуэн отстраняется, его дыхание выравнивается.
Я смотрю на него из-под опущенных ресниц и тут же попадаю в плен его карих глаз. Взгляд Оуэна на долю секунды опускается на мои губы.
– Мы в порядке, – тихо произносит он. Его слова слышу только я.
Глава 24Сыр в порошке и упоение властью
ТЕМПЕРАТУРА В СТОЛОВОЙ падает ниже нуля, когда мы с Оуэном заходим вместе – как минимум за столами, где заседает вместе с подружками и футболистами Эйприл.
Она устроилась между Диланом и Мэдисон и невероятно громко смеется. Близнецы сидят за столом без Эйприл спиной к нам и пока меня не заметили.
Жаль, нельзя сказать то же самое про Титана. Он сидит прямо напротив меня и держит бургер. Только собирается откусить кусок, как замечает нас и роняет его на поднос.
Падение бургера включает радар королевы драмы Мэдисон, и ее взгляд мечется по столовой, пока она не замечает Оуэна и меня. Затем тут же поворачивается к Эйприл и шепчет ей на ухо.
Я встаю в очередь за другими учениками, стоящими купить обед.
Это напоминает мне плохую сцену из фильма.
Оуэн встает сбоку от меня, прикрывая от Титана. Берет себе красный поднос и один для меня.
– Спасибо. Но я просто возьму перекусить.
Если отвратительный запах вареных сосисок и сыра в порошке свидетельствует о качестве еды, предлагаемой в Блэкуотер Хай, я лучше поем фастфуд. Чувствую, что Титан наблюдает за нами, и меня это раздражает.
– Что такое с Титаном? Я пообщалась с ним всего две минуты на вечеринке.
Оуэн складывает на свой поднос сэндвичи с ветчиной, упакованные в пластик.
– Город маленький. Новенькие девушки не так часто здесь появляются. Наверное, думал, что у него будет шанс с тобой.