Кэм смеется.
– Не знаю. А тебе кто-то поможет?
Близнецы принимаются толкаться.
Оуэн бросает карты и перепрыгивает через ящик, чтобы встать между ними, пока братья не поубивали друг друга.
Титан и парни из футбольной команды подбегают одновременно с первым ударом Кэмерона. Оуэн ловит его руку, и близнецы слетают с катушек.
– Считаешь, что можешь справиться со мной? – кричит Кристиан.
– В любой день недели и дважды в воскресенье, – говорит Кэм.
Оуэн и футболисты пытаются вмешаться, но приходится потрудиться.
Я волнуюсь за Грейс.
Выхожу с завода через ту же дверь, через которую пришли, но ничего не вижу. Забыла, как темно на улице. Беру один из фонарей возле дверей и осматриваюсь. Нет ничего, кроме зернохранилищ. Наверное, она вернулась к машине.
– Грейс? Ты здесь?
Поднимаю фонарь и медленно разворачиваюсь, надеясь заметить ее.
Ветер шелестит листьями на земле, и позади меня трещит ветка. Я резко поворачиваюсь, фонарь покачивается в руке.
– Грейс?
Волоски на затылке встают дыбом. Там кто-то есть.
Ты все придумала. Прекрати быть параноиком.
Глубоко вдыхаю и поворачиваю к парковке, держа перед собой фонарь.
Трещит еще одна ветка.
Между деревьями, недалеко от того места, где я стою, двигается фигура. Я сжимаю фонарь, и свет дрожит передо мной.
– Грейс? – снова зову я. Внезапно чувствую себя глупо. Возможно, это Эйприл и Мэдисон пытаются меня напугать. – Кто бы там ни был, прекратите прикалываться. Не злите меня.
Рассматриваю темноту, но ничего не двигается.
Может, Грейс отправила сюда Дилана? Не думаю, что он достаточно умен, чтобы ориентироваться в темноте.
В темноте снова кто-то движется, и я подпрыгиваю. Близко ли я к парковке? Не уверена. Но знаю, что за мной кто-то наблюдает.
Глава 33Зыбучие пески
СНОВА РИТМИЧНО, как шаги, хрустят листья.
– Пейтон, это ты? – кричит в темноте Оуэн.
Я так рада слышать его голос, что едва могу говорить.
– Да.
Оуэн касается моего плеча, и я вздрагиваю. Он наклоняет голову, чтобы заглянуть мне в лицо.
– Ты в порядке? И что ты вообще здесь делаешь?
Глубоко вдыхаю, стараясь успокоиться.
– Пока близнецы колотили друг друга, Грейс убежала, поэтому я отправилась ее искать. Подумала, она вернулась к машине. Но здесь так темно, что я заблудилась, и не могу понять, где мы припарковались.
Не уверена, что хочу рассказывать Оуэну остальное, но это объяснит, почему я такая нервная.
– До того, как ты вышел, мне показалось, я слышала, будто меня кто-то преследовал. Вот почему испугалась.
Оуэн в защитном жесте кладет руку на мои плечи.
– Ты видела, кто это?
В его голосе слышится напряженность.
– Нет. Возможно, просто Эйприл пыталась меня напугать.
Оуэн трет мое плечо.
– Эйприл была внутри. И осталась там, когда я пошел тебя искать.
– Тогда, может, Мэдисон. Или Дилан. Он сделает все, что скажет Эйприл.
– Они тоже были внутри. – Оуэн становится серьезным. – Это мог быть кто-то из Ист-Вэлли. Наши футбольные команды конкурируют. Не так сильно, как с командой из Спринг-Хилл, но один из их игроков мог попытаться пошутить.
Меня подташнивает. Мне не нравится, что кто-то, без особых причин, мог меня преследовать. Щелкает еще одна ветка, и я пугаюсь. Снова хрустят листья – в этот раз громче.
Оуэн разворачивается и встает передо мной. Но когда появляется фигура, я тут же узнаю эту походку.
– Эй. Вы видели Грейс? – спрашивает Кристиан.
Выхожу из-за Оуэна.
– Нет. Я ее искала. Думаю, она могла вернуться к машине.
Кристин проходит мимо нас.
– Пойду найду ее. Похоже, я снова облажался.
Оуэн берет меня за руку, будто делает так все время.
– Идем. Надо вернуться внутрь.
– Нет, спасибо. Не хочу смотреть, как вы с Кэмероном бездумно рискуете.
Кажется, Оуэн озадачен.
– Это ерунда. Мы все время так играем.
Отнимаю руку и обхватываю себя за плечи.
– Тебе когда-нибудь приходило в голову, что кто-то из вас мог умереть? Если та часть здания обрушится…
Не могу это произнести.
– Этого не случится. Здание уже несколько лет не меняется.
– Ты теперь у нас архитектор? – расстроенно спрашиваю я. – Эта часть здания не просто так заброшена. Если она шаткая, крыша может обрушиться. Кто-то может оказаться там в западне или того хуже.
В голове вспыхивает картинка – грязный потолок крошится над папиной головой, – и я вздрагиваю.
Оуэн замечает и начинает снимать куртку.
– Тебе холодно? Можешь взять мою куртку.
– Нет, я в порядке.
– Я не знал, что игра так тебя беспокоит. Не буду играть. Лучше позависаю с тобой. Идем. Я хочу показать тебе что-то крутое.
Я заинтригована.
– Что?
– Ты не умеешь принимать сюрпризы.
Я дуюсь.
– Хорошо.
Оуэн ведет меня вокруг здания к каменным ступенькам, по которым мы спускаемся до металлической двери на замке.
– Я не пойду в подвал. Ты пропустил мимо ушей весь наш разговор?
Он спускается на две ступеньки, и наши руки вытягиваются.
– Эта часть здания не обрушена. Все произошло с северной стороны.
– Ты уверен?
– На сто десять процентов. Насчет этого написана куча газетных статей. Сюда приезжали проверяющие. – Он засовывает руку в карман и достает телефон. – Хочешь, я найду информацию в сети?
– Нет. Я тебе доверяю, – отвечаю ему, не задумываясь. – В смысле… я тебе верю. Но что там такое, чтобы туда спускаться? – Представляю темный подвал с ржавым оборудованием. – Там, наверное, крысы.
– Я защищу тебя от грызунов. – Оуэн улыбается. – Я же защитил тебя от медведей, верно?
Не могу не засмеяться.
– Хорошо. – Спускаюсь за ним по лестнице. – Но если увижу крысу, то уйду.
– Договорились.
Он доходит до предпоследней ступени и спрыгивает.
Снова замечаю замок. И драматично вздыхаю.
– Ну вот, кажется, мы не можем войти.
– Мне нужна всего минутка.
Оуэн что-то ищет вокруг двери и поднимает какой-то предмет.
– Это камень?
– Придумавший это миллионер как раз хотел, чтобы ты так думала.
Он вытаскивает из низа камня панель.
О. Это тайник с ключом. У нас такой был для гаража, когда я была маленькой. Оуэн поднимает ключ.
– Смотри.
Он отпирает замок и снимает его с двери.
– Ты же понимаешь, что таким образом я хотел тебя впечатлить?
Он говорит игриво, но за его словами чувствуется какая-то серьезность.
– Я впечатлена, что ты нашел пластмассовый камень.
Он улыбается и припадает плечом к тяжелой металлической двери. Она медленно открывается и издает ужасный скрипучий звук.
– Не могу дождаться, когда ты это увидишь. Никто об этом не знает, кроме меня.
Оуэн продолжает говорить, но я больше не слушаю.
С другой стороны двери перед нами простирается тоннель.
Металлические стены, потрескавшийся бетонный пол. Потолок стандартной высоты лифта, а места достаточно, чтобы здесь поместилось три человека бок о бок. Это место вряд ли может вызвать клаустрофобию, но для меня этого достаточно.
Оуэн заходит внутрь и поворачивается ко мне. Заметив мое лицо, он тут же понимает, что что-то не так.
– Я не могу туда войти.
Снова и снова качаю головой и не могу остановиться.
– Пейтон? – Он спешит ко мне и обхватывает мои щеки. – Что случилось? Такое ощущение, что ты сейчас свалишься в обморок.
Он касается моего лба, словно проверяя температуру.
– Я не могу туда войти, – повторяю я. Вслух я высказала эти слова во второй раз, но они продолжают крутиться в моей голове.
Оуэн смотрит на тоннель.
– У тебя клаустрофобия? Все нормально. Здесь недалеко. И я все время буду рядом.
Не могу найти слов, чтобы объяснить, что не так.
Оуэн берет меня за руку.
– Может, если закроешь глаза, я тебя проведу?
Не знаю, подходит ли такое для людей, страдающих клаустрофобией. Не знаю, чувствуют ли они, как близко стены и потолок даже с закрытыми глазами. Я все это чувствую. А еще даже не вошла в тоннель.
– Если не хочешь попытаться, все нормально.
Оуэн касается моей щеки.
Не хочу так чувствовать себя каждый раз, как вхожу на футбольный стадион с низким входом или на выставку в океанариуме. Не хочу видеть, как камни и земля падают на моего папу, давят на него, и гадать, сколько он еще будет жить.
Он задохнулся? Или пытался выбраться?
Сколько он находился там живой?
Я устала чувствовать себя заложником своего тела.
– Я хочу попробовать.
– Уверена?
Киваю.
Оуэн берет меня за руки и шаг за шагом пятится в тоннель. Носки моих кроссовок касаются металлической планки, проходящей через порог, и я не могу сдвинуться с места. Мои ноги словно оказались в ловушке в зыбучих песках, которые засасывают меня сантиметр за сантиметром.
Земля и камни валятся на меня.
– Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь.
Оуэн осторожно тянет меня вперед, но ноги так и не двигаются.
Зыбучий песок поднимается еще на сантиметр, и сердце колотится в груди. Оуэн одобрительно улыбается мне.
Хотелось бы, чтобы был способ впустить его в свою голову, чтобы он знал, что случилось, а мне не пришлось рассказывать ему историю. Таким я ни с кем не делюсь. Никогда не обсуждала это с Ридом. Знают лишь Тесс и мама.
Но я хочу сказать Оуэну.
– Я… – Мой голос дрожит. – У меня нет клаустрофобии.
Я хочу, чтобы он знал. Мне важно ему сказать.
– Мой папа погиб в тоннеле. Его команда находилась в Ираке под отелем. – Голос дрожит. – Произошел взрыв, и тоннель… – Голос надламывается. – Он обрушился.
Оуэн тут же прижимает меня к своей груди и обнимает.
– Мне так жаль.
Слезы обжигают глаза, и я зарываюсь лицом в его куртку. Сдерживаю слезы, но не могу их сглотнуть.
– Я не знаю подробностей, но никто из них не выбрался.