Я побежал.
Я скатился с лестницы еще до того, как мои глаза успели привыкнуть к свету. Я продолжал мчаться вниз по дорожке из гравия, подальше от поместья Равенвудов, подальше от жуткого домашнего животного, странных символов и бросающей в дрожь двери, обратно в безопасный тусклый дневной свет. Я мчался вперед и вперед, через заросшие поля и рощи неухоженных деревьев, заросли ежевики и кустарников. Я не думал о том, куда я бегу, главное было убежать, как можно дальше.
Я остановился и согнулся пополам, упершись руками в колени, легкие разрывались. Ног я почти не чувствовал. Когда я поднял голову, то увидел полуразрушенную каменную стену прямо передо мной. Можно было даже рассмотреть верхушки деревьев из-за стены.
Я почувствовал знакомый запах. Лимонные деревья. Она была здесь.
Я же говорила тебе не приходить.
Я знаю.
Мы разговаривали, хотя, именно разговором наш диалог не был. Но так же, как и в классе, я слышал ее голос в своей голове, словно она стояла рядом и нашептывала эти слова мне на ухо.
Меня потянуло к ней. Это был окруженный стеной сад, что-то вроде тайного сада, такого, о котором моя мама могла бы прочитать из любимых ею в детстве книг в Саванне. Должно быть, это место очень старое. Каменная стена осыпалась кое-где, а местами была полностью разрушена. Когда я пролез через занавес из вьющихся растений, которые скрыли старую, прогнившую деревянную арку, мне показалось, что я слышу чей-то плач. Я вглядывался в деревья и кустарники, но не мог рассмотреть ее.
— Лена?
Мне никто не ответил. Мой голос звучал странно, словно чужой, отражаясь эхом от каменных стен, окружавших маленькую рощицу. Я продрался через росший на моем пути куст и сломал ветку. Розмарин. Ну конечно. А на дереве над моей головой висел удивительно гладкий, идеальный желтый лимон.
— Это Итан.
Поскольку приглушенные рыдания стали громче, я понял, что двигаюсь в верном направлении.
— Говорю же, уходи, — голос у нее был охрипший. Наверное, она плакала с того самого момента, как ушла из школы.
— Я знаю, я слышал тебя, — это было правдой, и я не мог объяснить этого. Я осторожно обошел кустарник дикого розмарина, спотыкаясь о торчавшие из земли корни.
— Правда? — похоже, ее это известие заинтересовало и моментально отвлекло.
— Правда, — происходящее напоминало мне сон — я слышал только ее голос, хотя сейчас она была здесь и рыдала в непонятно где находящемся разросшемся саду, а не выскальзывала из моих пальцев.
Я раздвинул плотную завесу ветвей и увидел ее, она лежала в высокой траве, поджав колени, и смотрела в голубое небо. Одна рука была запрокинута за голову, а другой она вцепилась в траву так, словно боялась улететь в небо, если разожмет пальцы. Подол ее серого платья разметался вокруг нее. Лицо было мокрым от слез.
— Тогда почему ты этого не сделал?
— Чего не сделал?
— Не ушел?
— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
Я опустился на землю рядом с ней. Земля оказалась на удивление твердой. Я пошарил рукой под собой и обнаружил, что сижу на гладком и плоском камне, полностью покрытом буйной растительностью.
Стоило мне лечь, как она села, я сел, и она тут же упала обратно в траву. Каждое мое движение по отношению к ней было неловким.
Наконец, мы оба улеглись, глядя в голубое небо. Оно уже меняло цвет на серый — именно такого цвета небо в Гатлине в сезон ураганов.
— Они все ненавидят меня.
— Не все. Уж точно не я и не Линк, мой лучший друг.
Молчание.
— Ты ведь даже меня не знаешь. Погоди немного, и ты, наверное, возненавидишь меня также.
— Я же тебя чуть не задавил, помнишь? Так что придется мне любезничать с тобой, чтобы не сдала копам.
Шутка была так себе. Но у меня получилось вызвать самую маленькую улыбку, которую я когда-либо видел.
— Это как раз идет первым номером в моем списке. Я сдам тебя тому толстому парню, который целыми днями сидит возле супермаркета, — и она снова повернулась лицом к небу. Я смотрел на нее.
— Дай им шанс. Они не всегда так себя ведут. В смысле, это только сейчас. Они завидуют. Ты ведь понимаешь это, да?
— Ага, конечно.
— Завидуют, — я посмотрел на нее сквозь высокую траву. — Я завидую.
Она покачала головой.
— Тогда ты спятил. Завидовать нечему, ну, только если ты обожаешь завтракать в одиночестве.
— Ты объездила всю страну.
Она меня не поняла.
— Ну и что? А ты ходишь в одну и ту же школу и живешь в одном и том же доме всю свою жизнь.
— Ну да, в этом-то и вся проблема.
— Поверь мне, это не проблема. Я кое-что знаю о проблемах.
— Но ты же побывала в разных местах, видела разные вещи. Я убил бы за такую возможность.
— Ага, в полном одиночестве. У тебя есть лучший друг, а у меня только собака.
— Но ты никого не боишься. Ты делаешь все, что хочешь и говоришь все, что думаешь. А все остальные вокруг боятся быть самими собой.
Лена уставилась на черный лак на своем указательном пальце.
— Иногда мне хочется быть как все, но я не могу изменить того, кто я есть. Я пыталась. Но я всегда неправильно одевалась, всегда говорила не то, и рано или поздно все шло наперекосяк. Я бы хотела быть собой и при этом иметь друзей, которые замечали бы, есть я в школе или нет.
— Поверь мне, они заметят. По крайней мере, сегодня заметили.
Она почти рассмеялась, почти.
— Я имею в виду, заметят в хорошем смысле.
Я отвел взгляд.
Я замечаю.
Что?
Есть ты в школе или нет.
— Тогда, по-моему, ты сумасшедший, — но ее слова прозвучали так, будто она улыбалась.
Глядя на нее, я внезапно понял, что не имеет никакого значения, будет ли у меня место за столом в кафетерии или нет. Я не находил объяснений, но она была… вернее, это было… чем-то большим. Я просто не смог бы сидеть рядом и смотреть, как остальные пытаются ее унизить. Только не ее.
— Знаешь, это всегда так, — произнесла она в небо. Проплывающие облака меняли цвет на темный серо-голубой.
— Облачно?
— Нет, в школе, со мной, — она подняла руку и взмахнула.
Облако будто свернуло по направлению ее руки. Она вытерла глаза рукавом.
— Не то, чтобы меня сильно волновало, нравлюсь я им или нет. Я просто не хочу, чтобы они автоматически ненавидели меня.
Теперь облако стало круглым.
— Эти идиотки? Через несколько месяцев Эмили получит новую машину, Саванна — корону, Иден выкрасит волосы в новый цвет, а у Шарлоты будет… ну, я не знаю, ребенок, татуировка или еще что-нибудь, и все это останется в забытом прошлом, — это была ложь, и она знала это.
Лена снова махнула рукой. Теперь облако стало похоже на чуть выпуклый круг, а потом приняло форму луны.
— Я знаю, что они идиотки. Конечно, они идиотки. Со всеми этими крашеными белыми волосами и дурацкими маленькими блестящими сумочками под цвет одежды.
— Точно. Они тупые. Кого это волнует?
— Меня. Мне не все равно. И поэтому я тупая. Поэтому я в сто тысяч раз глупее глупого. Я глупею от власти дураков, — она махнула рукой и луну сдуло ветром.
— Ничего глупее не слышал, — я наблюдал за ней краешком глаза. Она пыталась не улыбнуться. Мы оба помолчали какое-то время.
— Знаешь, что глупо? Я прячу книги под кроватью, — сказал я как ни в чем не бывало.
— Какие?
— Романы. Толстой, Сэлинджер, Воннегут. И я читаю их. Ну, знаешь, мне нравится.
Она перевернулась и оперлась на локоть.
— Да? И что об этом думают твои друзья-баскетболисты?
— Ну, скажем, что я об этом помалкиваю и сосредотачиваюсь на прыжках.
— Понятно. В школе я заметила, что ты сосредоточен на комиксах, — она пыталась произнести это обыденным тоном. — «Серебряный Серфер». Я видела, как ты читал его, до того, как все случилось.
Ты заметила?
Стало быть, заметила.
Я не знаю, на самом ли деле мы разговаривали, или мне это только казалось, хотя настолько ненормальным я все-таки не был… пока.
Она сменила тему разговора, вернее, вернулась к предыдущей.
— Я тоже читаю. В основном поэзию.
Я представил себе, как она, растянувшись на своей кровати, читает стихи. Правда, мне трудно было представить кровать в особняке Равенвуда.
— Да? Я читал того парня, Буковского, — это было правдой, если два стиха считаются.
— У меня есть все его книги.
Я знал, что она не хотела говорить о том, что произошло, но я не мог больше молчать. Я хотел знать.
— Так ты мне расскажешь?
— О чем?
— О том, что там случилось.
Она надолго замолчала, села и принялась вырывать траву вокруг себя. Затем плюхнулась обратно на живот и посмотрела мне в глаза. Теперь ее лицо было всего в нескольких дюймах от моего. А я лежал, застыв, стараясь услышать каждое сказанное ею слово.
— На самом деле, я не знаю. Такие вещи иногда со мной случаются, и я не могу их контролировать.
— Как сны? — я смотрел на нее, пытаясь увидеть хотя бы намек на узнавание.
— Да, как сны, — не задумываясь сказала она, а затем вздрогнула и посмотрела на меня, пораженная. Я ни в чем не ошибся.
— Ты помнишь эти сны?
Она спрятала лицо в ладонях. Я сел.
— Я знаю, что это была ты, а ты знаешь, что это был я. Ты знаешь, о чем я говорил все это время, — я убрал ее руки от ее лица, и по моим рукам побежали мурашки.
Ты та самая девушка.
— Почему ты не сказала прошлой ночью?
Я не хотела, чтобы ты узнал.
Она не смотрела на меня.
— Почему? — это слово прозвучало слишком громко в тишине сада.
А когда она посмотрела на меня, ее лицо было бледным, изменившимся. Она испугалась. Ее глаза теперь были цвета предштормового моря на побережье Каролины.
— Я не ожидала, что ты будешь здесь, Итан. Я думала, это просто сны. Я не знала, что ты настоящий.
— Но когда ты поняла, что я — это я, почему ничего не сказала?
— Моя жизнь — очень сложная штука. Я не хотела, чтобы ты… чтобы вообще кто-либо оказался впутанным…