— Да так, неподалеку.
— Мы за тебя волнуемся! Что ты творишь?! — продолжал Линк.
— Представляю, — расхохоталась Ридли.
— Ну и где… — начал Линк, но внезапно резко замолчал. — А ты почему в очках, Рид?
Я вжался в стену и осторожно выглянул из своего убежища — на Ридли и вправду были большие солнцезащитные очки.
— Снимай! — заорал он.
— Не кипятись, Мятая Банка, — спокойно ответила Ридли, прислоняясь к шкафчикам. — Ну, не создана я быть нормальной. Сам понимаешь.
Линк сорвал с нее очки, и я увидел ее сверкающие золотистые глаза.
Ридли — темная чародейка?!
— Как ты умудрилась? — потрясенно прошептал Линк.
— Легко, — пожала плечами она. — Попросила прощения. И все поняли, что я достаточно наказана. Быть смертной — настоящая пытка.
Линк уставился на свои ботинки. Он всегда так поступал, когда мама начинала ругать его. В таких случаях миссис Линкольн обычно угрожала сыну Судом Господним, если он не станет лучше учиться или не перестанет читать богохульные, по ее мнению, книжки. А его взгляд словно говорил: «Теперь уже ничего не поделаешь».
— Все — это кто? Сэрафина? Абрахам? — покачал головой Линк. — И ты пошла к ним после того, как они пытались убить нас? Хотя ты ведь выпустила Джона Брида из арклайта!
— Линк, он дал мне силу, — срывающимся голосом крикнула она без тени издевки. — И я стала самой собой!
— Прекрасно, — Линк схватил ее за запястья и оттолкнул. — Я просто идиот, — процедил он, развернулся и кинулся к спортзалу.
— Я ради нас обоих старалась! — обиделась Ридли. — Неужели трудно чуть-чуть подумать!
— Ради нас? — обернулся Линк. — И зачем?
— Ты что, Линк? Мы можем быть вместе! Мы одинаковые! Я не глупая смертная девчонка, которая тебе надоест за полгода!
— Ты считаешь, что я бы тебя бросил?
— Еще как, — усмехнулась она. — Я была настоящим ничтожеством!
— Для меня — нет, — пробормотал Линк и принялся изучать потолок.
— Пойдем со мной. Прямо сегодня. Я не могу оставаться здесь, я вернулась за тобой, — выдохнула Ридли.
Я смотрел на нее и вспоминал видения из прошлого Сэрафины, когда она пыталась победить свою натуру. Возможно, родственники Лены ошибались, и во Тьме все-таки есть Свет. Линк обнял ее за плечи и заявил:
— Нет, Рид. После того что они сделали с моими друзьями и с тобой, я не стану одним из них!
Она отпрянула от Линка.
— Рид? — встревоженно спросил Линк.
— Посмотри на меня хорошенько, Горячий Стержень! Больше мы никогда не увидимся!
Ридли попятилась, а потом развернулась и бросилась наутек, швырнув на пол вишневый леденец.
— Мне все равно не нужен никто, кроме тебя, — тихо прошептал Линк, поднимая леденец.
После встречи с Ридли у Линка сразу пропал интерес к сцене и поклонницам. Теперь он находился в плохой форме. Лена тоже помрачнела, когда я закончил свой рассказ о происшествии в коридоре. Для нас вечеринка закончилась. На парковке не было ни души — рано с дискотеки никто не уходил. «Катафалк» поблескивал в тусклом свете фонарей. Линк тащился позади нас, а Лив и Джон, взявшись за руки, шагали впереди. Вдруг Джон затормозил.
— О нет! — прошептал он.
Я проследил за его взглядом, но ничего не разобрал и осведомился:
— Что случилось?
— Ты чего, чувак? — удивился Линк и посмотрел в ту сторону — ведь он, как и Джон, обладал сверхзрением. — Нет! Может, я обознался?
— Рядом Охотник и его кровавая стая, — замерев, констатировал Джон.
Лив напряглась: к нам приближался Охотник с зажженной сигаретой.
— Возвращайся в туннели! — заявила Лив и подтолкнула Джона.
Она хотела, чтобы он телепортировался и исчез, пока Охотник не сделал то же самое.
— Ни за что! — покачал головой Джон.
— Тогда перенеси нас отсюда!
— Четверых за один раз не получится…
— Тогда беги!!! — в отчаянии закричала Лив.
Но спасаться было бесполезно — возле нас возникла пара инкубов.
— Ясно, где ты прятался! В школе, значит… Ну ты даешь! — ухмыльнулся Охотник.
— Как ты нашел меня? — загораживая Лив, спросил у него Джон.
— Мы всегда знаем ответы на вопросы, малыш, — засмеялся тот. — Считай, у тебя внутри — встроенный передатчик. Странно, что тебе удалось скрываться от нас так долго. Надо было тебе сидеть в норе и не высовываться!
Охотник и его прихвостни медленно двинулись в нашу сторону, Лена стиснула мою руку:
«Это я во всем виновата! И Абрахам!»
— Заткнись, — небрежно произнес Джон.
— Не заставляй меня краснеть! Ты же не хочешь, чтобы я увел тебя силой? — спросил Охотник, бросая сигарету. — Когда Абрахам не орудует в твоей голове, жизнь становится невыносимой, верно, малыш? Непросто самому соображать?
У меня перед глазами промелькнуло воспоминание: Джон, как зомби, идет к алтарю в пещере у Великого Барьера. Он поклялся, что ничего не помнит. Неужели он не лгал и Абрахам управлял им, как марионеткой?
— Ты о чем? — вырвалось у Джона.
— Похоже, ты и не пытался думать самостоятельно. Значит, и не надо будет отвыкать! А знаешь, чего мне не хватало? — тихо прошипел Охотник. — Твоих забавных судорог, как будто в тебя тычут стрекалом, словно в овечку.
— Отвали! — крикнул Джон.
Я еще давно заметил, что тело Джона иногда подергивается, как будто его мышцы непроизвольно сокращаются. В ночь семнадцатой луны Лены его конвульсии достигли максимума. После того как мы обнаружили Джона в комнате Ридли, я такого больше не видел.
— Попробуй, заставь меня! Давай-давай! У тебя есть два варианта. Или ты послушно идешь вместе со мной или я сдираю с тебя шкуру!
— Объясняй, что мне делать, — громко прошептал Линк Джону. — Здесь будет обычная драка или надо использовать неизвестные мне джедайские трюки?
Я ошеломленно уставился на своего друга: Линк явно пытался уравнять шансы. Джон озадаченно ответил:
— Я сам с ним разберусь. Но все равно — спасибо!
— Что ты… — начал Линк, а Джон тем временем рывком выставил руки перед собой.
Его примеру последовала Лена. Она использовала свои способности, чтобы расколоть землю, вызвать проливной дождь или торнадо! Джон, в свою очередь, применил дар Лены, который он получил от нее же.
Внезапный порыв вихря сбил Охотника с ног и отбросил инкубов назад. Ураган протащил их по асфальту с такой скоростью, что тот задымился. Однако Охотник успел телепортироваться.
Он попытался материализоваться в нескольких метрах от нас, но ветер снова сделался непреодолимой преградой между нами.
— Это ненадолго! — крикнула Лив.
Лена подбежала к Джону.
«Я должна помочь ему, он не справится!»
И она направила ладони прямо на Охотника. Сейчас Лена была сильнее, чем когда-либо. И совершенно непредсказуема — небеса разверзлись, и на землю хлынул дождь.
«Нет!»
Дождь падал крупными, тяжелыми каплями, и ураган быстро стих.
Охотник был сухим, вода ручьями стекала с его плаща.
— Забавный фокус! Какая жалость, что дочь Сэрафины нарушила порядок Вселенной! Если бы ее силы подчинялись ей, возможно, тебе бы и удалось выкрутиться!
Внезапно неподалеку послышался собачий лай. Я обернулся и увидел Страшилу Рэдли, выбежавшего из-за ближайшей машины. За ним появился Мэкон и произнес:
— Зато судьбе было угодно, чтобы мои способности начали развиваться крайне интересным образом!
Охотника шокировало появление Мэкона. Однако он сделал вид, что ничуть не удивлен и даже закурил очередную сигарету.
— В смысле после того, как я убил тебя? С удовольствием сделаю это снова!
Инкубы из стаи с мрачным видом двинулись в нашу сторону.
Мэкон закрыл глаза.
Непогода прекратилась. Настала гнетущая тишина. Видимо, Охотник тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Он исчез, разорвав черное небо… и материализовался рядом с Мэконом.
Но Мэкон начал излучать пульсирующее зеленое свечение, а точнее — чародейскую энергию, вибрирующую с высокой частотой.
Зловещий ореол коснулся Охотника, и он оцепенел. Так и встал перед Мэконом с полуоткрытым ртом, в котором сверкали клыки.
— Что это? — воскликнул Линк.
— Свет, — прошептала Лив.
— Он может его создавать? — спросил я. — Но как?
— Понятия не имею, — ответила Лив.
Сияние разгоралось все ярче. Охотник упал на землю, ударившись о бетон. Из его горла вырвался хриплый звук: похоже, ему порвали голосовые связки. Инкубы корчились по соседству со своим хозяином.
А тело Охотника медленно становилось бесцветным. Странное было зрелище. С него как будто стягивали простыню, состоящую из плотного черного дыма. Инкубы тоже не избежали этой участи.
— Что с ними? — спросил я.
— Они теряют свою силу Тьмы, — отозвался Джон. — Такое случается с инкубами, когда на них попадают солнечные лучи, — тихо объяснил он.
Джон добавил что-то еще, но я уже не слушал его, засмотревшись на прозрачных инкубов. Они напоминали статуи, безжизненные глаза таращились в одну точку. А черный дым быстро впитывался в землю.
— Куда он попадет? — произнесла Лена.
— В подземный мир, — поежился Джон. — Энергию нельзя уничтожить, она просто меняет форму.
Я мысленно повторил его слова.
И сразу вспомнил о Твайле, о Великих предках и бабушке Пру. О маме и Мэконе.
И о сиянии арклайта.
Мэкон излучал такой же свет!
Что же произошло с Мэконом, пока он находился в арклайте? Неужели маме удалось что-то изменить в нем? Подарить человеку, которого она любила и потеряла, второе рождение?
Мэкон не шевелился, крепко зажмурившись, словно он спал.
— А во что превратится энергия? — поинтересовалась Лив.
Джон помолчал, собираясь с духом.
— В вексов, — уверенно заявил он.
— Нет! — вскрикнула Лив. — Мэкон никогда бы так не поступил!
— Знаю, — кивнул Джон. — Но не ему решать, как устроена Вселенная, Лив. И не нам с тобой.
Воздух вокруг инкубов завибрировал. Их плоть распадалась. Не так, как в фильмах ужасов, когда зомби и вампиры обращаются в прах. Процесс был очень неторопливым…