– Так и сделаю. А это кто? – сказал он, разворачиваясь к Дилану.
– Ох, – выдохнула я, снова обернувшись к своему спутнику. – Извини, Макс, это Дилан Накамура. Дилан, это Макс Стелла, деловой партнер моего друга Уилла.
Мужчины обменялись рукопожатиями и перебросились парой фраз, а я старательно воздерживалась от вопросов об Уилле. В конце концов, я была на свидании. Я вообще не должна была о нем думать.
– Ну что ж, оставлю вас наедине, – попрощался Макс.
– Передай привет Саре.
– Непременно. Приятного вечера.
Макс вернулся к своему столику, где его ожидала группа мужчин. Я проводила британца взглядом, размышляя, был ли это деловой ужин – а если да, почему Уилл не пошел с ними? Конечно, я не слишком много знала о его работе, но разве они с Максом не должны были заниматься такими вещами вместе?
Спустя пару минут, как раз когда нам принесли счет, у меня на коленях завибрировал телефон.
«Как проводишь вечер, Сливка?»
Я зажмурилась, чувствуя, что от этого слова по телу побежали электрические искры. Мне вспомнилось, когда он в последний раз назвал меня так, и внутри все как будто растаяло.
«Неплохо. Здесь Макс. Это ты послал его присмотреть за мной?»
«Ха! Как будто он согласился бы оказать мне такую услугу. Он только что прислал смс. Говорит, ты очень завлекушечно выглядишь».
До знакомства с Уиллом у меня не было привычки краснеть, но сейчас я почувствовала, как щеки наливаются горячим румянцем.
«Он и сам весьма соблазнителен».
«Не смешно, Ханна».
«Ты дома?»
Нажав на кнопку «Отправить», я затаила дыхание. А что, если он ответит «нет»?
«Да».
Мне и в самом деле следовало вправить себе мозги: известие о том, что Уилл дома и шлет мне смски, не должно было вызвать у меня столь бурный восторг.
«Бегаем завтра?» – спросила я.
«Конечно».
Быстро стерев с лица улыбку, пока ее не заметил Дилан, я спрятала телефон. Уилл был дома, так что я могла расслабиться и попытаться получить удовольствие от оставшейся части вечера.
– Как прошло свидание? – спросил Уилл, растянувшись рядом со мной.
– Хорошо, – ответила я. – Нормально.
– Нормально?
– Ага.
Я пожала плечами, не сумев выдавить из себя более воодушевленный ответ.
– Нормально, – повторила я.
– Хорошо.
Сегодня моя зависимость от Уилла нравилась мне гораздо меньше, чем вчера вечером. Надо было собраться и твердо помнить: «Секретный агент. Ниндзя. Учиться у лучших».
Уилл покачал головой.
– Какой блестящий отзыв.
Не ответив, я отправилась за бутылкой с водой, которую оставила под ближайшим деревом. Было холодно, так холодно, что вода превратилась в ледяное месиво и с хлюпаньем плескалась в бутылке, пока я пыталась отвинтить крышку. Мы перешли к заключительной части тренировки, когда по окончании пробежки Уилл произносил напутственную речь и отпускал едкие комментарии на тему моих ботинок, а я жаловалась на холод и отсутствие общественных туалетов на Манхэттене.
Но сегодня я не хотела ввязываться в этот разговор или признавать, что, хотя Дилан мне и нравится, я не мечтаю поцеловать его, присосаться к его шее или наблюдать за тем, как он кончает мне на живот, как это было кое с кем другим. Мне не хотелось говорить Уиллу, что на свиданиях с Диланом я постоянно отвлекаюсь и никак не могу уделить своему спутнику должного внимания. Я также отказывалась признавать, что провалила всю эту историю со свиданиями и, возможно, никогда не сумею порхать как бабочка, наслаждаться жизнью, молодостью и острыми ощущениями по примеру Уилла.
Он наклонился, чтобы заглянуть мне в лицо и повторить вопрос, который в первый раз прошел мимо меня:
– Во сколько ты вернулась домой?
– Чуть позже девяти, наверное.
– Девяти? – со смехом переспросил он. – Опять?
– Может, немного позже. Что тут такого смешного?
– Два свидания подряд кончаются в девять? Он что, твой дедуня? Или специально выводит тебя в те места, где есть скидка для ранних посетителей?
– К твоему сведению, мне нужно было появиться в лаборатории рано утром. А ты, несомненно, провел буйную ночку, игрок? Поучаствовал в каких-нибудь оргиях? Может, посетил пару притонов? – спросила я, пытаясь сменить тему.
– Развлекался чем-то вроде «Бойцовского клуба», – ответил он, почесав подбородок. – Только без парней и мордобоя.
Заметив мой озадаченный взгляд, он любезно пояснил:
– Вообще-то мы с Хлоей и Сарой поужинали тайской едой на вынос у меня дома. Кстати, ничего не болит сегодня?
Я немедленно вспомнила сладкую боль, оставленную пальцами Уилла на вечеринке у Дэнни, и то, как ныла лобковая кость после экзерсисов на полу его квартиры.
– Болит? – повторила я, быстро взглянув на него.
Он многозначительно ухмыльнулся.
– После вчерашней пробежки. Боже, Ханна. Оставь низменные мысли. Учитывая, что ты вернулась домой в девять, о чем еще я мог спрашивать?
Я сделала еще глоток из бутылки и вздрогнула, когда от холода заныли зубы.
– Все хорошо.
– Еще одно правило, Сливка. Нельзя слишком часто использовать слово «хорошо» в разговоре, иначе это начинает звучать неискренне. Найди определение получше для описания своего душевного состояния после свиданий.
Я не знала, что творится с Уиллом сегодня утром. Он казался слегка дерганым. Я считала, что успела неплохо его узнать, но у меня в голове тоже происходило не пойми что. И, кажется, это состояние усугублялось всякий раз, когда мы с Уиллом оказывались вместе. А судя по прошлому вечеру, и когда мы были вдали друг от друга. Его вообще волновало, что я пошла на свидание с Диланом?
И хотелось ли мне, чтобы это его волновало?
Уф-ф. Вся эта суета со свиданиями была и без того слишком сложной, и я даже не понимала, можно ли технически назвать то, что было у нас с Уиллом, отношениями. Похоже, это входило в число тех немногих вопросов, которые я не могла ему задать.
– Что ж, – сказал он, с легкой озорной улыбкой переводя на меня взгляд, – возможно, для того чтобы точно уяснить значение слова «свидание», тебе следует сходить на свидание с кем-то еще. Просто чтобы посмотреть, как это работает. Как насчет других парней с вечеринки? Аарона? Или Хо?
– У Хо есть девушка. Аарон…
Уилл радостно закивал.
– Выглядит довольно спортивным парнишкой.
– Он и есть спортивный, – осторожно согласилась я. – Но при этом что-то вроде… нуклеофильного замещения.
Уилл удивленно нахмурился.
– Нуклеофильного замещения?
– Ну, ты знаешь, – пояснила я, неловко размахивая руками, – когда углеродная связь разрушается и нуклеофил атакует атом углерода под углом сто восемьдесят градусов по отношению к вытесняемой группе?
Я выпалила все это, не переводя дыхания.
– Боже мой. Ты ссылаешься на органическую химию только для того, чтобы объяснить мне, что Аарон смотрится сзади лучше, чем спереди?
Застонав, я отвела взгляд.
– Похоже, я только что побила рекорд ботаничности.
– Нет, это было прекрасно, – возразил Уилл с неподдельным восхищением в голосе. – Жаль, что мне такое не приходило в голову лет десять назад.
Тут он призадумался, и уголки его губ поползли вниз.
– Но, увы, это прекрасно звучит только из твоих уст. Если бы я брякнул что-то такое, сказали бы, что я просто хочу помериться членами.
Я сглотнула, стараясь не пялиться на его треники.
Несмотря на усиливающийся мороз и ранний час, в парк отважилось прийти больше людей, чем обычно. Пара симпатичных студентов гоняла мяч, натянув темные вязаные шапочки на самые уши, пока на траве неподалеку быстро остывали их стаканы с кофе. Мимо нас в быстром темпе прошла женщина с гигантской коляской, а по другим дорожкам бегали еще несколько человек. Я снова перевела взгляд на Уилла как раз в ту секунду, когда он нагнулся, чтобы завязать шнурок.
– Следует отдать тебе должное, – бросил он мне через плечо. – Меня впечатляет то, как твердо ты идешь к намеченной цели.
– Ага, – проблеяла я, растягивая подколенные связки, как он мне показывал, и вовсе не пялясь на его зад. – Твердо.
– Что ты сказала?
– Твердо иду к намеченной цели, – ответила я. – Тверже некуда.
Он выпрямился. Я тоже встала и с трудом отвела взгляд, пока он не обернулся.
– Говоря откровенно, – продолжил он, потягиваясь и разминая спину, – меня удивило, что ты не слилась в первую же неделю.
Эти его слова должны были меня изрядно разозлить, но вместо яростного взгляда я ответила кротким кивком. При этом я старалась смотреть куда угодно, только не на оголившуюся полоску живота и две линии рельефных мышц, показавшихся, когда Уилл поднял руки над головой.
– Можешь даже попасть в топ-пятьдесят на соревнованиях, если продолжишь в том же духе.
Мой взгляд шарил по этой узкой полоске кожи и бугрящимся под ней мышцам. Я сглотнула, вспомнив о том, как ощущала их под пальцами.
– Несомненно, я буду продолжать в том же духе, – промямлила я, признавая свое поражение и беззастенчиво пялясь на его обнаженный торс.
Затем, откашлявшись, я отвернулась от Уилла и двинулась по тропинке – в самом деле, это тело было соблазнительным до неприличия.
– Так во сколько ты сегодня идешь на свидание? – спросил он, рысцой догоняя меня.
– Завтра, – поправила я.
Уилл рассмеялся.
– Ладно, во сколько ты завтра идешь на свидание?
– Э-э… в шесть?
Я сморщила нос, пытаясь вспомнить.
– Нет, в восемь.
– Разве ты не должна знать точно?
Я пожала плечами.
– Наверное.
Рассмеявшись, он обнял меня за плечи.
– Так, еще раз – чем он занимается?
– Дрозофилами, – пробормотала я.
Уилл предоставил мне шанс поговорить о науке, но даже на это я сегодня была не способна. В голове царил хаос.
– Так он генетик! – возопил Уилл игривым басом. – Томас Хант Морган подарил нам хромосомы, а теперь лучшие лаборатории страны одаривают другие лаборатории крошечными фруктовыми мушками, которые сбегают и роятся по всему зданию.