Сара выпрямилась, не отрывая взгляда от моего лица, и я заметил, что она прячет улыбку. В глазах у нее по-прежнему стояли слезы, но еще светилась благодарность. Что-то сжалось у меня в груди от этого взгляда, потому что весь этот дикий секс без обязательств был, конечно, отличной штукой, даже просто чудесной – но сейчас происходило что-то совершенно иное, новое и непривычное.
–Я была с ним очень долго. И какая-то часть меня хотела поверить, что он оступился всего один раз и что я несправедлива. Но я рада, что оказалась права, когда ушла. Я просто… готова теперь к чему-то лучшему.
Проглотив этот новый для меня комок в горле, я попытался прийти в себя. Надо было вспомнить, что чувства и привязанности не входили в условия нашей сделки, а вместо этого сосредоточиться на том, где мы, и на том, что ее весьма обнаженное тело по-прежнему прижимается ко мне.
–Есть множество мужчин, готовых на убийство ради такой женщины, как ты,– сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
При мысли, что она может быть с кем-то другим, мне показалось, что из моей груди вырвали сердце и вместо него налили ледяной воды – ощущение, к которому я совершенно не был подготовлен. Тем не менее, эта картина меня отрезвила. Протянув руку назад, я отключил кран и снял с крючка полотенце.
–Давай-ка высушим тебя – здесь чертовски холодно.
–Но… разве ты не хочешь…
–У тебя был адский денек,– сказал я, приглаживая ее волосы.– Позволь мне сегодня побыть джентльменом, а обесчестить тебя я успею и в следующий раз.
Мне хотелось попросить ее остаться на ночь, но я не был уверен, что сумею перенести отказ.
–Ты в порядке?
Она кивнула и прижалась лицом к моей груди.
–Думаю, мне просто надо поспать.
–Скотт отвезет тебя домой.
Мы молча оделись, откровенно наблюдая друг за другом. Это было что-то вроде стриптиза в обратном порядке: она натянула джинсы, застегнула лифчик, надела свитер. Но мне кажется, никогда я не хотел ее так сильно, как в ту секунду, когда она решила взять себя в руки. Я начинал влюбляться в нее. И чувствовал, что мне это дорого обойдется.
В субботу утром я по меньшей мере двадцать раз набирал номер Сары и сбрасывал, прежде чем в трубке раздавались гудки. Разум твердил, что я должен какое-то время держаться на расстоянии. Но черт, мне так хотелось увидеть ее! Я вел себя как несчастный подросток.
Позвони ей, недоумок. Предложи встретиться сегодня. Не принимай отказа.
На сей раз я действительно отошел подальше от телефона, потому что мужчина, несущий такую банальную чушь, вообще не достоин разговора с женщинами.
Оставшуюся часть утра я находил разные предлоги не звонить, убеждая себя, что Сара занята. Проклятье, я даже не знал, были ли у нее другие друзья, кроме Хлои и Беннетта. Я ведь не мог прямо спросить ее об этом? Черт, нет. Она бы заехала мне каблуком в глаз. Но чем же она занималась в свободное время? Я играл в регби, пил пиво, бегал, ходил по художественным галереям. Все, что я знал о ней, сводилось либо к сексу, либо к ее прошлому. Я так мало знал о той жизни, что она начала строить здесь. Может, после вчерашнего скверного денька ей хотелось бы заняться чем-то вместе со мной?
Время вести себя по-мужски, Стелла.
В конце концов я загнал хребет обратно себе в спину и дождался гудка.
–Привет?– удивленно сказала Сара.
Конечно, она удивлена, болван. Ты ведь никогда раньше не звонил ей.
Набрав в грудь воздуха, я выдал самый бредовый монолог в своей жизни:
–Так, ладно, прежде чем ты что-то скажешь: я знаю, что ты не собираешься заводить нового парня, и после приключений бродячего пениса конгрессмена Мортона нетрудно понять, почему ты против отношений, но прошлой ночью ты пришла ко мне в легком раздрае, так что если тебе хочется чем-то сегодня заняться – не то чтобы ты должнабыла чем-то заняться (а даже если и так, у тебя по-любому есть выбор), но если хочешь, ты могла бы прийти на мой матч по регби.
Я замолчал, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни на том конце. Ничего. Собравшись с силами, я выдал:
–Ничто так не прочищает мозги, как вид грязных и потных британцев, пытающихся переломать друг другу кости.
Тут она наконец рассмеялась:
–Что?
–Регби. Приходи сегодня посмотреть, как я играю. Или, если тебе так удобней, приходи позже глотнуть с нами пивка в «Мэддис» в Гарлеме.
Она молчала, казалось, не меньше недели.
–Сара?
–Я думаю.
Я пересек комнату и принялся дергать жалюзи на окне, выходящем в парк.
–Думай громче.
–После обеда я иду в кино с подругой,– начала Сара, и я вздохнул чуть свободней, когда она упомянула подругу.– Но, думаю, мне удастся выбраться в паб позже. Когда вы заканчиваете?
Чтобы выставить себя еще большим дураком, я вскинул кулак в ликующем победном жесте – и мне тут же захотелось себя стукнуть.
–Матч продолжится, наверное, до трех. Можем пересечься в «Мэддис» около четырех.
–Хорошо,– сказала она.– Но, Макс…
–Хм?
–Полагаешь, у вас есть шанс на победу? Не хочу пить с толпой грязных и понурых британцев.
Рассмеявшись, я уверил ее, что мы раздавим противников в лепешку. Надерем им задницу.
Я редко сочувствовал другим командам. По большей части мы играли с американцами. Они, конечно, не были виноваты в том, что регби у нас в крови, но разбивать их в пух и прах было чертовски приятно. Однако сегодняший день был исключением. Мы перестали забивать голы где-то на середине матча. Отчасти я мог отнести свое беспрецедентное великодушие на счет того, что ждал встречи с Сарой. Но лишь отчасти. К концу матча у меня появилось ощущение, что мы затаптываем в грязь десятилетних детишек, и я даже чувствовал себя виноватым.
Мы ввалились в бар, взгромоздив на плечи Робби и громогласно распевая довольно непристойную версию «Жаворонка». Бармен и владелица заведения, Мэделин, приветственно помахав нам, выставила на стойку двенадцать пивных кружек и начала их наполнять.
–Эй!– крикнул Робби своей супруге.– Виски, красотка!
Мэдди подняла два пальца в победном V-салюте и выставила несколько стопок, проворчав, что грязной и пьяной заднице Робби сегодня придется ночевать на диване.
Я огляделся в поисках Сары, но никого не обнаружил. Проглотив разочарование, обернулся к стойке и припал к кружке с пивом. Игра началась поздно – было уже почти пять, но Сара так и не появилась. Стоит ли удивляться? А потом меня поразила ужасная мысль: что, если она пришла, не дождалась и ушла?
–Мать вашу,– пробормотал я.
Мэдди подтолкнула ко мне стопку виски, и я опустошил ее одним глотком, сморщившись и снова выругавшись.
–В чем дело?– прозвучал из-за спины знакомый бархатистый голос.– Похоже, что вы, грязные ублюдки, одержали сокрушительную победу?
Крутанувшись на барном стуле, я увидел ее, и мое лицо расползлось в широкой ухмылке. Она была как вишенка на торте, в бледно-желтом платье и с маленькой изумрудной заколкой в волосах.
–Ты прекрасно выглядишь.
Сара на секунду прикрыла глаза, и я виновато пробормотал:
–Извини за опоздание.
Она махнула рукой и небрежно бросила:
–Зато у меня было время слегка подзаправиться спиртным.
Я не видел Сару пьяной с той ночи в клубе, но узнал озорной огонек в ее глазах. Мысль, что таСара вновь воскресла, меня крайне воодушевила.
–Ты как, слегка окосела?
На секунду она нахмурилась, но через мгновение ее лицо вновь просветлело.
–У вас, британцев, это значит «пьяная»? Ага, я под градусом.
Она привстала на цыпочки и… поцеловала меня.
О-хре-неть.
Стоявший рядом Ричи подал голос:
–Макс, какого? У тебя что-то на лице… да это девчонка!
Сара отскочила, расширив глаза.
–Ох, черт.
–Успокойся,– тихо сказал я.– Никого здесь не колышет, кто мы такие. Мы играем вместе каждую неделю, но они до сих пор едва способны вспомнить мое имя.
–Полная брехня,– встрял Ричи.– Тебя зовут Задница.
Покосившись на него, я улыбнулся Саре.
–Видишь, а я что говорил.
Она протянула Ричи руку и улыбнулась, глядя на него во все глаза.
–Я Сара.
Ричи взял ее руку и тряхнул. Я даже уловил ту секунду, когда он по-настоящему разглядел ее и понял, насколько она красива. Его взгляд немедленно уперся Саре в грудь.
–Я Ричи,– промямлил он.
–Рада познакомиться, Ричи.
Сердито сощурившись, он уставился на меня:
–Как, дьявол тебя заешь, ты ухитрился поймать такую пташку?
–Без понятия.
Я придвинулся к Саре, игнорируя ее слабые протесты и замечание, что я запачкаю платье. Однако затем она выскользнула и развернулась к Дереку, стоявшему по другую сторону от меня.
–Я Сара.
Дерек грохнул кружку на стойку, протер рот грязной рукой и проворчал:
–Так и есть, провалиться мне на месте.
–Сара со мной,– процедил я.
И таким вот образом Сара-под-градусом обошла весь бар, представившись каждому из членов моей команды. В этом было много от почти состоявшейся супруги политика, но еще больше – просто от очень милой и доброй девочки. Вернувшись, она поцеловала меня в щеку и шепнула:
–У тебя очень славные друзья. Спасибо, что пригласил меня.
–Да, конечно.
Похоже, я утратил всякую способность связно высказывать свои мысли. С ней мне было хорошо, чертовски хорошо, хорошо, как никогда в жизни. Не то чтобы я презирал себя, но будем честными: я весьма вольно обращался с женщинами, и к тому же работал в области инвестиций, где большие деньги делаются не только на процветании клиентов, но и на банкротствах. С тех пор как я приехал в Штаты, у меня сложились достаточно серьезные отношения всего с парой человек. Моим ближайшим другом был Уилл, и по большей части мы с ним обменивались оскорблениями, сводившимися к понятию «слабак».
Скажи ей, дурень. Отведи на другой конец комнаты, хорошенько поцелуй и скажи, что любишь ее.
– Мэдди, выключи к черту эти старые дерьмовые блюзы,