– проревел Дерек из противоположного угла.
И только я было собрался взять Сару за локоть и увести в сторонку, как она выпрямилась.
–Это не блюз,– заявила моя красотка.
Дерек, вскинув брови, развернулся и уставился на нее.
–Это Эдди Кокран. Он исполняет рокабилли,– продолжила Сара, чуть подрастеряв уверенность под его суровым взглядом.– Это совсем не одно и то же.
–Ты знаешь, как танцевать под эту ерунду?– спросил Дерек, вновь оглядывая ее с ног до головы.
К моему удивлению, Сара рассмеялась.
–А вы приглашаете?
–Еще чего, я…
Но, прежде чем он успел завершить фразу, Сара заставила его встать на ноги, и все сто пятнадцать фунтов ее невеликого веса поволокли объемистую тушу Дерека на танцпол.
–Моя мама из Техаса,– выпалила она, сияя.– Не отставайте.
–Ты, должно быть, шутишь,– пробормотал он, оглядываясь на нас.
Целый бар англичан замолчал и с интересом принялся наблюдать за этой парочкой.
–Задай ему жару!– крикнул я.
–Будь мужчиной, Дер,– завопила Мэдди, и все захлопали.
Мэдди сделала музыку погромче.
–Ну-ка, покажите, на что вы способны.
Сара улыбнулась шире и положила руку Дерека себе на плечо. Его протесты она отмела одним движением головы.
–Это традиция. Вы кладете одну руку мне на талию, вторую на плечо.
И тут у нас на глазах Сара продемонстрировала Большому Дереку, как надо танцевать: два быстрых шага, два медленных. А затем быстрый поворот против часовой стрелки. Пока длилась первая песня, они неплохо станцевались, а во время второй действительно задали жару, отплясывая так, словно были знакомы много лет.
Может, в этом и заключалась главная черта Сары. Каждый, с кем она встречалась, хотел узнатьее поближе. Она была не просто исключительно милой девушкой, чья невинность проступала даже сквозь самые грязные фантазии и которая безумно нравилась мне. Никто не мог перед ней устоять.
В эту минуту мне ничего не хотелось так сильно, как набить самодовольную морду Энди. Он не просто бездарно изводил с ней время – он извелее.
Я встал, подошел к танцующим и, вклиниваясь между ними, заявил:
–Моя очередь.
Ее огромные карие глаза потемнели. Вместо того чтобы положить мою руку себе на плечо, как с Дереком, она сама обвила мою шею руками, привстала и поцеловала меня в подбородок, шепнув:
–Тебе можно без очереди.
–Я думал, в этом танце партнеры стоят не так близко,– сказал я и, улыбнувшись, поцеловал ее.
–Не с тобой.
–Хорошо.
На ее личике вспыхнула пьяная, игривая улыбка.
–Но я проголодалась. Я бы съела бургер размером с собственную голову.
Я расхохотался и, нагнувшись, поцеловал ее в лоб.
–Рядом с твоим домом есть одно подходящее местечко. Я сейчас скину тебе адрес. Полагаешь, мне стоит пойти домой, принять душ и пересечься там с тобой через час?
–Ужинаем вместе два вечера подряд?– спросила она с плохо скрытым энтузиазмом.
Где же та осторожная, чурающаяся меня женщина, которой она была всего пару дней назад? Эта особа начисто испарилась. И я сильно подозревал, что Скрытная Сара всегда была не более чем фантазией. Ее, а не моей.
Я серьезно кивнул – хватит прикидываться, что между нами остались какие-то границы. И хрипло выговорил то единственное слово, которого она ждала:
–Да.
Сара прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, но не заметить ее было невозможно.
13
Я уже два месяца провела в Нью-Йорке, но слабо представляла, чем занимаюсь в свободное от работы время. Я бегала в парке, у меня была пара подруг, с которыми можно было сходить в театр, или попить кофе, или просто выпить. Пару раз в неделю я говорила по телефону с родителями. Я не чувствовала себя одинокой – здесь у меня, определенно, была более насыщенная жизнь, чем в последние месяцы в Чикаго. Но большая часть моей жизни, не посвященной работе, вращалась вокруг Макса. Как, черт побери, это произошло?
Случайные связи: вы делаете это неправильно.
Но, с другой стороны, Макс, казалось, никогда не удивлялся тому, что происходило между нами. Ни тогда, когда я подбила его на секс в ночном клубе, ни тогда, когда пришла в его офис, предлагая секс и ничего кроме секса, ни даже тогда, когда вломилась в его душевую кабину, умоляя взять меня и заставить забыть обо всем.
Даже друзья у него были потрясающие. Дерек, по-моему, тянул на роль самого крупного представителя человеческого рода из тех, что я видела, и, хотя не был легок на ногу, танцуя с ним, я веселилась так, как не веселилась уже очень, очень давно… не считая наших встреч с Максом.
Я помахала Дереку на прощанье. Он подмигнул мне и кивнул в сторону сидевшего у бара Макса, напомнив о том, что сказал во время танца: «Он полный придурок, этот парень».
Под единственной лампочкой, освещавшей танцплощадку, Дерек выглядел еще грязней, чем во время знакомства у бара. Изучив свое платье, я заметила несколько отпечатков пятерни на плече.
–Он не такой уж пропащий малый,– сказал Дерек, со смехом потрепав меня по голове.– Никогда не задирает нос и ни разу никого не подводил. Всегда подставит плечо друзьям, никаких подлянок не делает.
Еще раз подмигнув, он добавил:
–Кошмар, да и только.
Поблагодарив Мэдди, мы вышли. Я все еще слышала за спиной, в баре, пьяный разноголосый рев команды, когда Макс подозвал такси и распахнул для меня дверцу.
–Скоро увидимся,– сказал он, после чего захлопнул дверцу и помахал мне в окошко, пока машина выруливала на дорогу.
Я посмотрела в заднее окно. Макс стоял неподвижно, глядя, как мое такси уезжает по Ленокс.
Мы решили поужинать без изысков – заказать пару бургеров в тихом маленьком ресторанчике в Ист-Виллидж. Тишина – это хорошо. Тишина может усмирить тот бардак, что творится у меня в голове. Мой план поразвлечься, ощутить вкус свободы и разделить две сферы своей жизни окончательно провалился.
Я отправилась домой, смыла с себя грязь, оставшуюся после танцев с Дереком и Максом, и надела простое синее платье из джерси. Песни из бара по-прежнему звенели у меня в ушах, и я представила, как снова встречаюсь с приятелями Макса. Сворачиваюсь калачиком рядом с Максом на диване у его друга и смотрю с ними фильм, или грею пальцы о кружку с кофе на зрительской скамье во время матча по регби. Эти картинки казались чем-то простым и естественным, но тут за работу взялся разум. Он принялся анализировать, тревожиться и играть в адвоката дьявола – и я решила пока не торопиться с мечтами.
Я вышла в коридор и заперла дверь на ключ, напомнив себе: «Не спеши. Один шаг за раз. Никто не заставляет тебя это делать».
Даже субботним вечером, когда горожане вышли на улицы, чтобы подышать и насладиться ленивой игрой закатных красок, в Ист-Виллидж было не так многолюдно, как в центре. Когда это место успело стать для меня домом? Макс выбрал ресторанчик всего в нескольких минутах ходьбы от моей квартиры, и мне больше не приходилось читать таблички с названиями улиц, чтобы найти дорогу.
Над входом тепло светились тонкие желтые гирлянды, а когда я открыла дверь, звякнул маленький колокольчик. Макс был уже внутри. Он сидел за одним из столиков у задней стены, чисто отмытый и с газетой «Таймс »в руках. Я позволила себе украсть у судьбы одну секунду, чтобы просто полюбоваться им. Темно-красная футболка, поношенные джинсы с прорехой на бедре. Его светло-каштановые волосы в этом освещении казались почти золотыми. Стильные, похоже, английские кроссовки на длинных стройных ногах. Солнечные очки на столе у локтя.
Да обычный божественной красоты парень, с которым ты трахаешься, засевший в забегаловке с бургерами и ждущий тебя.
Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и направилась к нему.
Границы размылись. После сегодняшнего дня я больше не могла притворяться, что мне от него не нужно ничего, кроме оргазмов. Не могла притворяться, что сердце у меня не сжимается от радости при виде него или от грусти, когда приходится расставаться. Не могла притворяться, что не испытываю к нему никаких чувств. Кажется, для бегства было уже слишком поздно.
Только услышав его смех, я сообразила, что пялюсь, открыв рот, и что Макс наблюдает за мной… бог знает сколько. Уголок его рта изогнулся в улыбке.
–Похоже, ты в полном восторге от этого пива.
Он подтолкнул ко мне пинтовую кружку с пивом и взялся за свою.
–Я взял на себя смелость заказать тебе бургер размером с твою голову и чипсы. То есть,– с ухмылкой уточнил он,– картофель фри.
–Отлично. Спасибо.
Я положила сумочку на свободный стул и села напротив Макса. Он улыбнулся глазами, а затем опустил взгляд на мои губы.
–Итак,– сказала я, отхлебывая пиво и изучая своего спутника поверх ободка кружки.
–Итак.
Похоже, этот поворот событий изрядно его веселил. Я не была зациклена на контроле, но привыкла к предсказуемой жизни – а за последние два месяца на меня свалилась масса неожиданного.
–Спасибо, что пригласил меня сегодня в бар.
Он кивнул, почесав в затылке.
–Спасибо за то, что пришла.
–У тебя прекрасные друзья.
–Компания придурков.
Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение медленно тает.
–Забавно. То же самое они сказали о тебе.
Макс положил локти на стол и наклонил вперед.
–У меня есть вопрос.
–Да?
–У нас сейчас свидание?
Я чуть не подавилась пивом.
–Ради бога, женщина, не паникуй. Мне просто интересно, не хочешь ли ты изменить правила. Следует ли нам пересмотреть предыдущий вариант?
Я кивнула, прижав платок к губам, и пробормотала:
–Конечно.
Он поставил кружку на стол и принялся перечислять мои правила, загибая длинные пальцы:
–Одна ночь в неделю, никаких связей на стороне, секс предпочтительно на публике – и точно нев моей кровати,– фотографии желательны, но без лиц, и никакой огласки.
Подняв кружку, Макс сделал основательный глоток, а затем перегнулся через стол и прошептал: