Я довольно сообразительный,– со смехом поправил он.– И знаешь что, Сара?
Оторвав взгляд от собственных ладоней, лежавших на столе, я посмотрела на него.
–Что?
–Спасибо, что доверие ко мне стало твоим первым безумным решением.
Я молча смотрела, как выражение его лица меняется – от игривого до любопытного, а потом слегка встревоженного. Не знаю, было ли дело в этой тревоге, или в тихой ритмичной музыке, а может, в том, что я впервые видела Макса в новом свете – в перспективе, человека с семейной историей, старавшегося каждый день быть ближе к тем, кого он любил,– но отчего-то мне захотелось стать ближе к нему. И речь шла не просто о физической близости.
Взяв лицо Макса в ладони, я наклонилась к нему и проговорила:
–Я пересматриваю свое предыдущее высказывание: ты довольно чудесный.
Он улыбнулся, чуть покачав головой.
–А ты довольно пьяная.
–Может, я и пьяна, но на твою чудесность это никак не влияет,– заявила я, поцеловав его.– Просто сейчас я более… красноречива.
Я втянула в рот его нижнюю губу, пробуя ее на вкус. И – черт – хотя в норме я бы скорей выпила бензина, чем пива, у пива на его губах был изумительный вкус.
–Сара…– пробормотал он поверх моего поцелуя.
–Повтори это. Господи. Обожаю, когда ты произносишь мое имя. Саааа-р-аааа.
–Сара,– послушно повторил он, прежде чем отодвинуться.– Дорогая, не знаю, заметила ли ты, но мы в публичном месте. Нас могут увидеть.
Я расслабленно махнула рукой.
–Плевать.
–Возможно, завтра, когда ты будешь чуть менее… красноречива, тебе будет не плевать.
–Я не настолькопьяна. И, честно, мне плевать. Прошлой ночью я поняла, что фотографировалась по всей стране с человеком, которого интересовало только мое имя. А ты здесь, такой классный и милый, ты хочешь встречаться со мной чаще и переделываешь все мои глупые правила…
–Сара…
Я прижала палец к его губам.
–Не прерывай меня, я в ударе.
Он улыбнулся, щекоча мой палец.
–Я вижу.
–В общем, смысл в том, что ты чудесный, и я хочу поцеловать тебя в баре. Мне плевать, если кто-то увидит меня и подумает: «О, да эта женщина хочет стать миссис Стелла! А она хотя бы знает, что он каждую ночь трахает новую красотку?»
– Не трахаю.
–Но они этого не знают, штука в том…
Я перевела дыхание, положив руку Максу на грудь и глядя в его искрящиеся смехом глаза.
–Мне плевать, что они сейчас думают. Я устала беспокоиться о том, что думают люди. Ты мне нравишься.
–Ты мне тоже. И очень сильно. Вообще-то…
Нагнувшись, я поцеловала его. Это не был аккуратный поцелуй – я запустила руки ему в волосы и практически свалилась на колени, прямо посреди этого дурацкого бара, но мне и вправду было плевать. Мне было плевать.Его ладони легли на мое лицо, а глаза – когда я взглянула украдкой – были широко распахнуты и смотрели просяще. Что-то светилось в них, что-то такое, чему я никак не могла подобрать названия.
–Сладкая Сара,– пробормотал он, уворачиваясь от моих диких поцелуев.– Давай-ка двигаться маленькими шажками. Доставим тебя домой.
Хорошо, что к понедельнику у меня перестала гудеть голова, потому что сразу навалилась куча работы. Во-первых, надо было определиться с ценовой политикой для новой линии продукции «Агента Провокатора». Во-вторых, передать все дела по B&T Biotech Саманте. И уж точно в списке приоритетов не было пункта «сходить с ума из-за Макса и из-за того, как наши отношения изменились за последние тридцать шесть часов».
Сначала работа. Потом будет масса времени, чтобы всласть понервничать и пометаться. По крайней мере, я так думала.
–Саааааааааарррррраааааааааа!– окликнул меня Джордж, каким-то образом ухитрившись растянуть мое имя на двадцать тактов.
Я остановилась на пороге своего кабинета, бросив сумку с ноутом на кресло и обозревая открывшуюся мне сцену: Джордж расселся в моем кресле, закинув ноги на стол и расправив газету.
–Почему ты сидишь за моим столом?
–Потому что мне показалось, что лучше наслаждаться шестой страницей светской хроники здесь, на пару с тобой, чем в комнате для отдыха. Ты готова?
Желудок ухнул к моим ногам.
–Готова к чему?– спросила я.
Бога ради, семь тридцать утра, понедельник. Я даже дышать еще не была готова.
Джордж развернул газету ко мне. На листе красовалась гигантская черно-белая фотография – половина лица Макса и моя голова, закрывающая вторую половину. Вот и говорите после этого о дежавю.
–Что это?
–Газета, дорогая,– пропел Джордж, злорадно шурша газетой.
От словечка «дорогая» у меня беспокойно потянуло в животе. Весь прошлый день я прокручивала это слово у себя в голове, вспоминая, как оно звучало в устах Макса.
–Фотография Макса, целующего – о-о-ох!– «таинственную незнакомку».
Мой ассистент снова развернул газету к себе, чтобы прочесть подпись под снимком.
–Плейбой-миллионер Макс Стелла был замечен в баре с таинственной блондинкой…
–Я не блондинка!– прошипела я.
Джордж ликующе уставился на меня.
–Спасибо за подтверждение! И я согласен. Скорее каштаново-песочный. Но дай-ка мне закончить: «Парочка начала ночь с улыбок и дружеского заигрывания, а завершила горячими объятиями в угловой кабинке. Похоже, на этой неделе у нас новый фирменный вкус – тигрица!»
Расхохотавшись, Джордж протянул газету мне, но затем его лицо стало серьезным.
–Босс, вы не должны были лгать мне насчет Макса. Я уязвлен.
–Это не твое дело!– рявкнула я, практически выдирая газету у него из рук и лихорадочно ее просматривая.
Макса невозможно было ни с кем перепутать, но что касается меня, то на фото был виден только затылок, часть плеча и руки. Меня не узнал бы никто, кроме близких знакомых.
–Там твой аллергический браслет и твоя восхитительная шевелюра,– проквакал Джордж.– И как долго вы уже?..
–Не твое дело.
–Он ведь просто бомба в постели? Ведь так? О боже, погоди, не говори мне, давай-ка я сначала выработаю хорошую порцию ментальной смазки.
Он зажмурился и замычал.
–Не твое дело,– повторила я, прижав руку ко лбу.
Боже мой.Беннетт и Хлоя это увидят. А также мои сотрудники. И кто-то может послать это моим родителям.
–О боже!
–У вас, ребята, что-то типа романа?– спросил Джордж, хлопнув ладонью по столу в попытке привлечь мое внимание.
–О господи! Не твое дело. Пошел вон из моего кабинета. Бегом.
Джордж встал, одарив меня мрачным взглядом – примерно столь же искренним, как улыбка политика. Мой ассистент явно был просто в восторге. Может, даже слегка возбудился.
–Ладно,– проворчал он.– Но лучше бы тебе рассказать все сочные детали после того, как успокоишься.
–Не будет этого никогда. Иди.
– Между прочим, это вообще-то здорово,– продолжил этот негодник, на сей раз серьезно.– Ты заслуживаешь горячего парня.
На секунду я перестала психовать и взглянула на него. Джордж не издевался надо мной. И не маялся дурными предчувствиями. Конечно, он был конченым извращенцем и наслаждался каждой минутой моих мучений, но при этом искренне считал, что я была счастлива, получала удовольствие и делала именно то, что должны делать одинокие девушки двадцати с чем-то лет. Он как в зеркале отражал мои субботние мысли: «Этот мужчина подходит тебе, Сара»,– те самые мысли, за которые я так отчаянно цеплялась.
Но почему-то в свете раннего понедельника было намного трудней оставаться юной и дикой, и уверенной в том, что я не готовлю себе очередную ловушку.
–Спасибо, Джордж.
–Всегда пожалуйста. Но я вижу, что сюда направляется Хлоя, так что готовься к худшему.
Хлоя оказалась даже ближе, чем я предполагала. Игриво отпихнув моего ассистента с дороги, она ворвалась в кабинет и захлопнула дверь у него перед носом.
–Макс?
–Я знаю.
–Твой таинственный ухажер – это Макс?
–Хлоя, извини, что я не…
Она вскинула руку, обрывая меня.
–Я спрашивала тебя, не о Максе ли речь. Ты соврала мне, кстати, очень убедительно, и сказала нет. Не знаю, то ли мне восхищаться, то ли злиться.
–Восхищаться?– предложила я, озаряя ее победной улыбкой.
–О боже, только не умничай.
Моя подруга прошла к дивану у окна и уселась.
–Расскажи мне все по порядку.
Я пересекла кабинет, села рядом с ней, глубоко вздохнула и выложила все: о том, как мы с Максом встретились в клубе и как между нами пробежала искра. О китайском ресторане, о том, как я пришла сказать Максу, чтобы он больше меня не разыскивал, а в результате позволила довести себя до оргазма. Призналась, что именно с ним была на благотворительной вечеринке. А затем сказала, что именно она, Хлоя, заставила меня понять: лучший способ отвлечься – это исследовать рисковую часть своей натуры с мужчиной, который был чуть ли не мировым экспертом в области случайных связей.
Но тут Хлоя перебила меня.
–Теперь это что-то большее, так? Сколько уже прошло, два месяца? Это стало чем-то бо́льшим?
–Для меня да. Для него тоже. Может быть.
–Прекрасный подонок увидел фотографии этим утром,– сказала она, поморщившись.– Я психанула, потому что пыталась спрятать их, но он увидел «Пост» у входа в метро.
–О нет.
Хлоя бледно улыбнулась.
–Вообще-то мне показалось, что его больше беспокоит моя реакция. Но Беннетт сказал, что знает Макса, и если тот обещал быть только с тобой, то так и сделает. И очень хорошо, потому что если этот ловелас обидит тебя, одним отростком у него станет меньше – думаю, ты понимаешь, о чем я.
–Проблема не в этом,– сказала я.– Конечно, я осознаю, насколько иронично это звучит, учитывая…– Тут я ткнула себя пальцем в грудь.– …что перед тобой женщина, которой изменяли шесть лет подряд. Но меня тревожит другое. Я вообще не хотела заводить отношений. Предполагалось, что я просто буду развлекаться. А если я нравлюсь ему только потому, что не хотела