– Но я понятия не имел, кто она. Уилл переслал мне этот снимок утром, как раз перед тем, как украли мою сумку. Это была какая-то женщина, с которой он встречался пару раз несколько лет назад.
Я покачала головой, не понимая, куда Макс ведет.
–С какой стати он послал тебе ее фото?
–Я рассказал ему о снимках, которые мы с тобой сделали, и как это для меня ново. Конечно, он, как водится между нами, принялся шутить, что сам все это давным-давно прошел. Делал изысканные снимки своих любовниц. Это все игра, давний вид спорта, побывал там-то, сделал то-то. Уилл просто подкалывал меня. Он видел, что я говорю искренне и люблю тебя,– отступив на шаг, Макс прислонился к стене.– Но перед моим отъездом мы весь день шутили на эту тему. Он спросил, забил ли я всю память телефона порнушкой с Сарой. Послал мне этот снимок, потому что он придурок и потому что хотел подшутить. И, понятно, выбрал для этого самое неудачное время.
–В статье говорится, что у тебя там фотографии множества женщин.
–Ложь.
–Почему ты мне этого не рассказал? Не оставил голосового сообщения, не отправил смс?
–Ну, во-первых, потому, что считал – взрослые люди обсуждают такие вещи лицом к лицу. Все, что мы делали вместе, требовало большого доверия, Сара. Мне казалось, я заслужил право на честный суд. Но мне также…– Тут он взъерошил волосы и выругался.– …пришлось бы признаться, что я рассказал Уиллу, как ты разрешила мне фотографировать. Признаться, что я выдал наш секрет. И в том, что он послал мне интимную фотографию женщины, которая, предположительно, доверяла ему. Наши юристы занялись делом о разглашении частной информации, но ты бы все равно подумала, что мы оба козлы.
–А что я подумала, увидев ее фото в газете?
–Неужели ты не понимаешь, что именно такая статья и была им нужна? Статья обо мне и о моем гареме? Они нашли сотни фотографий нас с тобой, но отчего-то опубликовали только одну. Достаточно единственного снимка другой женщины – бам!– и у них готовый скандал. Я говорил тебе, что ни с кем больше не встречаюсь. Почему моих слов было недостаточно?
–Потому что я привыкла к тому, что мужчины говорят одно, а делают другое.
–Но ты ожидала, что я буду лучше,– сказал он, испытующе глядя на меня.– Иначе зачем ты призналась, что любишь меня? Зачем подарила мне такую ночь?
–Когда появились эти фотографии… я подумала, что та ночь не так уж много для тебя значила.
–Это полная чушь. Ты была там со мной. Ты смотришь сейчас на эти снимки. Ты совершенно точно знаешь, как много значила для меня та ночь.
Я потянулась к нему, но потом остановилась. Макс выглядел по-настоящему взбешенным, и мое разочарование – им, собой, всей этой историей – вспыхнулокак спичка. Я ведь все еще помнила, как укололо в груди при виде фотографии другой женщины.
–А что я должна была подумать?Казалось вполне логичным, что ты меня просто использовал. Все, что было между нами, давалось тебе так легко.
–Это и было легко. Влюбиться в тебя по уши было чертовски легко. Разве так не должно быть? Если я не пережил сердечных разочарований в последние годы, это не значит, что я не способен чувствовать боль. Проклятье, Сара. Последние три недели я хожу сам не свой. Да я совершенно раздавлен.
Я прижала ладонь к животу, чувствуя, как что-то рвется наружу, и пытаясь сдержать это.
–Я тоже.
Вздохнув, он уставился на носки своих туфель и замолчал. Сердце бешено билось.
–Я хочу быть с тобой,– произнесла я.
Он кивнул, но не поднял голову и не сказал ни слова.
Шагнув ближе, я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать Макса в щеку – но дотянулась только до подбородка, потому что он не нагнулся мне навстречу.
–Макс, мне тебя не хватает. Я знаю, что слишком поспешно сделала выводы. Я просто… Я подумала…
И замолчала, потому что он оставался неподвижен, как статуя.
Не оглядываясь, я вышла из гардеробной, прошла через спальню и вернулась обратно на вечеринку.
–Я хочу домой,– сообщила я Хлое, после того как потихоньку – ну или почти потихоньку – оттащила ее в сторону, прервав разговор подруги с Беннеттом и Уиллом.
Двое мужчин смотрели на нас тем особенным взглядом, который присущ мужчинам, даже не пытающимся скрыть, чем они заняты. Все мы стояли в дальнем углу гостиной, выглядевшем в точности как комната в клубе. От воспоминаний сжималось в груди. Мне хотелось выбраться из этого платья, умыться и слопать целую упаковку мороженого с печеньем.
–Дашь нам двадцать минут?– спросила Хлоя, пристально глядя на меня.– Или ты хочешь уйти прямо сейчас?
Застонав, я обвела взглядом комнату. Макс все еще не показывался из спальни, и к его приходу мне хотелось исчезнуть. И совершенно точно не хотелось стоять там, где я стояла сейчас, вспоминая, как нежен он был со мной в клубе Джонни и каждую секунду после этого. Мне было стыдно, я была смущена и – больше того – смертельно влюблена в него. Память о том, как живо он сумел представить красоту наших фотографий, пульсировала жгучим эхом у меня в крови.
–У меня только что состоялся очень неловкий разговор с Максом. Я чувствую себя последней сволочью, а он упрям как осел – и имеет на это полное право, потому что я идиотка. Короче, я просто хочу уйти. Я возьму такси.
Уилл положил ладонь мне на руку:
–Прошу, пока не уходите.
Не удержавшись, я метнула на него яростный взгляд.
–А вы просто свинья, Уилл. Не могу поверить, что вы это сделали. Я бы убила Макса, если бы он послал кому-то мой снимок.
Уилл пристыженно кивнул.
–Я знаю.
Но мое внимание уже переключилось на то, что происходило у него за спиной. Там был вход в коридор, ведущий в спальню Макса. Хозяин дома вышел в гостиную, незамеченный мной, и стоял сейчас, опираясь о стену и прихлебывая скотч. Он смотрел прямо на меня. На лице его было то же голодное выражение, что и в первую ночь нашего знакомства, когда он наблюдал за моей пляской.
–Прости меня,– беззвучно шепнула я ему, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.– Я все испортила.
Уилл что-то говорил, но я не понимала что. Я была слишком увлечена видом Макса, облизывающего губы. А затем в его глазах вспыхнула знакомая улыбка, и он так же беззвучно шепнул мне в ответ: «Ты прекрасно выглядишь».
Уилл задал мне какой-то вопрос. Так, что он сказал?
Кивнув, я пробормотала:
–Да…
Но он, покачав головой, рассмеялся:
–Этот вопрос требует более развернутого ответа, чем «да» или «нет», дорогая Сара.
–Я…
Я попыталась сосредоточиться. Но за спиной Уилла Макс поставил стакан на стол и направился прямиком ко мне. Одернув платье, я выпрямилась, старательно изображая равнодушие.
–Не могли бы вы повторить вопрос?
–Макс идет сюда, так?– спросил Уилл, глядя на меня с нескрываемой насмешкой.
Снова кивнув, я пробормотала:
–Э-э.
Оказалось, что все это время я стояла очень близко к стене, потому что в ту же секунду оказалась прижата к ней. Губы Макса скользили по моим губам, вновь и вновь шепча мое имя. Я хотела подшутить над ним, подразнить за то, что он так неистово целует меня посреди собственной вечеринки – но облегчение накрыло меня плотным коконом, так что я просто закрыла глаза и открыла рот, позволив его языку хозяйничать там.
Макс царапнул зубами мой подбородок, присосался к шее. Поверх его плеча я видела, как все гости вдруг замолчали и в изумлении уставились на нас. Некоторые уже склонились друг к другу, обсуждая увиденное.
–Макс,– прошептала я и потянула его за волосы, чтобы он поднял голову.
Я никак не могла перестать улыбаться – казалось, еще немного, и у меня лицо треснет пополам. Макс взглянул на мои губы, немного прикрыв веки, словно пил меня, как вино.
–На нас смотрят.
–А разве тебе это не нравится?– качнувшись вперед, он снова меня поцеловал.
–Я предпочитаю чуть больше анонимности.
–Тем хуже для тебя. По-моему, мы договорились, что сегодня объявим о наших отношениях.
Отстранившись, я всмотрелась в его глаза, постепенно трезвевшие.
–Мне правда очень жаль.
–Думаю, вполне очевидно, что я тоже хочу быть с тобой. Мне просто… нужна была минутка, чтобы прийти в себя,– тихо отозвался он.
Я кивнула.
–Более чем понятно.
Макс ухмыльнулся и чмокнул меня в нос.
–По крайней мере, это мы оставили в прошлом. Но я заслужил право на честный суд. Больше никакой подозрительной Сары.
–Обещаю.
Собравшись, Макс взял меня под руку, развернулся к пораженным гостям и громогласно объявил:
–Все присутствующие, извините за заминку. Я несколько недель не виделся со своей девушкой.
Люди закивали и принялись улыбаться нам, словно ничего более очаровательного в жизни своей не видели. Привычный мне вид внимания, тот, в центре которого я провела долгие годы. Но на сей раз все было по-настоящему. То, что я обрела с Максом, не имело никакого отношения к опросам населения и пиару. Впервые в моей жизни происходившее за закрытыми дверьми было в десять раз лучше того, что видели посторонние.
И он принадлежал мне.
Макс все еще прощался с последними гостями, когда я вновь проскользнула в его спальню, чтобы полюбоваться снимками. Они так обнажали наши эмоции, что я почти чувствовала себя голой. Я услышала, как Макс входит в комнату следом за мной и тихо прикрывает дверь.
–Как ты мог это выносить?
–Что выносить?– он зашел мне за спину и, нагнувшись, поцеловал в затылок.
–Видеть эти фотографии каждый день,– я кивнула на стену.– Если бы они висели у меня на стене, пока мы были в ссоре, я бы совершенно закуклилась и перешла на диету из одних кукурузных хлопьев и жалости к себе.
Рассмеявшись, Макс развернул меня лицом к себе.
–Я все еще не готов был попрощаться с тобой. Мне было плохо, но стало бы куда хуже, если бы я признал, что все кончилось.
Так мой прекрасный незнакомец напомнил мне, что стакан не просто наполовину полон – он полон до самых краев!