Все равно я способен был думать только о ней.
Я покосился вниз, убедился, что звук стоит на нуле, и, поколебавшись лишь секунду, вновь нажал на проигрывание.
Экран был темным, а изображение размытым, но мне и не надо было видеть четко, чтобы знать, что там происходит. Даже без звука я вспомнил пульсирующую музыку и то, как бедра незнакомки ритмично двигались, а юбка задиралась все выше и выше. Американские женщины не ценили бледную кожу без веснушек, но кожа моей незнакомки была идеальна. Проклятье, да я бы вылизал ее от лодыжек до бедер и обратно, если бы она мне позволила. Теперь я знал, что она плясала только для меня, понимая, что я наблюдаю за ней.
И это ей чертовски нравилось.
Боже правый. Это крошечное платьице. Ее растрепанные волосы карамельного цвета, длиной по плечи, и невероятно огромные, невинные карие глаза. Под их взглядом мне хотелось сделать с ней очень, очень плохие вещи.
И, конечно, совершенная задница и сиськи не портили картину.
–Стелла, обедать с тобой – все равно что с пустым стулом,– заявил Уилл, протянув руку через стол и стащив ломтик картошки с моей тарелки.
–М-м-м?– пробормотал я, по-прежнему глядя вниз и старательно изображая равнодушие.– Вы обсуждаете регби. А я тут помираю от скуки. Я уже практически мертв.
Если я чему-то и научился в этом бизнесе, так это тому, что вы никогда, никогда не должны раскрывать карты, даже если у вас на руках худший расклад из возможных. Или ролик с танцующей девушкой, которую вы впоследствии трахнули, прижав к стене.
–На что бы ты ни пялился в своем телефоне, это точно выглядит в тысячу раз лучше, чем «Джетс» в этом сезоне. И ты не хочешь поделиться с нами!
Если бы он только знал, насколько не хочу.
–Просто взглянул на рыночные рейтинги,– сказал я, чуть покачав головой.
Почти застонав, я закрыл видео и сунул телефон во внутренний карман пиджака.
–Скучища.
Уилл выдул то, что оставалось у него в стакане, и рассмеялся.
–Ненавижу тебя за то, что ты так ловко лжешь.
Если бы мы не были лучшими друзьями с тех пор, как три года назад открыли одну из самых успешных венчурных фирм в городе, я бы мог ему поверить.
–Делаю предположение: ты смотришь на телефоне порнушку.
Я пропустил это мимо ушей.
–Эй, Макс,– встрял Джеймс Маршалл, наш главный технический консультант.– Что там у тебя вышло с той женщиной, с которой ты говорил в баре?
Обычно, когда мои приятели спрашивали о какой-нибудь случайной женщине, я пожимал плечами и отвечал «быстрый перепихон» или даже просто «лимузин». Но сейчас, неизвестно почему, я только покачал головой и сказал:
–Ничего.
Официант прибыл с очередной порцией заказанных напитков, и я рассеянно поблагодарил его, хотя не притронулся даже к первому. Мой взгляд нетерпеливо скользил по комнате. Обычная толпа обедающих: деловые встречи и женщины, забежавшие в ресторан.
Мне захотелось вырваться из собственной кожи.
Джеймс застонал, закрыл папку и сунул ее в дипломат. Он прижал стакан ко лбу и вздрогнул.
–Кто-нибудь еще оплачивает выходные? Я слишком стар для этого дерьма.
Я поднял стакан со скотчем к губам и немедленно пожалел об этом. Как мог этот напиток, к которому я прикладывался почти каждый день с момента совершеннолетия, вдруг напомнить мне о женщине, встреченной лишь раз? Рядом кто-то кашлянул. Я поднял голову.
–Эй,– сказал Уилл.
Проследив за его взглядом, я заметил мужчину, пересекавшего ресторанный зал.
–Это не Беннетт Райан, случаем?
–Будь я проклят,– выдохнул я, глядя на шагавшую по залу высокую фигуру – принадлежавшую, отметим, моему старинному другу.
–Ты его знаешь?– спросил Джеймс.
–Да, мы вместе учились в универе, и он три года был моим соседом по комнате. Он звонил мне пару месяцев назад – хотел на время одолжить мою виллу в Марселе, чтобы сделать предложение своей подружке. Мы поговорили о расширении «Райан Медиа» и об их новом нью-йоркском офисе.
Мы наблюдали за тем, как Беннетт остановился у столика в противоположном конце зала и расплылся в идиотской улыбке, прежде чем наклониться и поцеловать потрясающую брюнетку.
–Похоже, Франция сработала,– рассмеялся Уилл.
Но моим вниманием завладела отнюдь не будущая миссис Беннетт Райан, а прекрасная женщина, стоявшая рядом с ней и сейчас потянувшаяся к своей сумочке. Те же карамельно-медовые волосы, те же алые губы, что я целовал в клубе, те же широко распахнутые карие глаза. Мне потребовались все силы, чтобы остаться сидеть на месте, а не вскочить и не кинуться прямо к ней. Она улыбнулась Беннетту. Затем он сказал что-то, отчего обе женщины рассмеялись, и вся троица вышла из ресторана. А мне только и оставалось, что пялиться им вслед.
Похоже, пришло время нанести визит старому другу.
–Макс Стелла!
Большие железные двери, разделявшие внутреннюю часть офиса и приемную «Райан Медиа» распахнулись, и мне навстречу вышел Беннетт Райан собственной персоной.
–Как делишки, старина?
Я отошел от панорамного окна с видом на Пятую авеню и пожал Беннетту руку.
–Отлично,– ответил я, оглядываясь по сторонам.
Атриум был по меньшей мере высотой в два этажа. Начищенный мраморный пол ярко блестел на полуденном солнце. Небольшая зона отдыха была чуть в стороне. Здесь стояли кожаные диваны, а с потолка, с высоты примерно в двадцать футов, свисала огромная люстра в форме хрустального шара. За широкой регистрационной стойкой рукотворный водопад рушился со стены, выложенной голубой плиткой. Небольшая группа сотрудников спешила от лифтов по своим офисам, бросая на Беннетта нервные взгляды.
–Похоже, ты тут неплохо устроился.
Он махнул мне рукой, делая знак следовать за собой.
–Мы постепенно набираем обороты. Нью-Йорк, в конечном счете,– это всегда Нью-Йорк.
Беннетт провел меня в свой угловой кабинет с огромными окнами и потрясающим видом на парк.
–А как невеста?– спросил я, кивнув на фотографию в рамке на его письменном столе.– Похоже, Средиземноморье пришлось ей по вкусу. Иначе зачем бы она согласилась выйти замуж за такого высокомерного олуха?
Беннетт рассмеялся.
–Хлоя просто совершенство. Спасибо, что разрешил мне привезти ее туда.
Я пожал плечами.
–Все равно большую часть времени дом пустует. Рад, что это сработало.
Указав мне на стул, Беннетт уселся в массивное директорское кресло спиной к окну.
–Мы давно не виделись. Как у тебя дела?
–Превосходно.
–Наслышан,– он поскреб подбородок, изучающе глядя на меня.– Было бы здорово, если бы ты зашел к нам в гости. Мы уже устроились, и я выложил Хлое всю твою подноготную.
–Надеюсь, ты преувеличиваешь.
Из всех жителей Нью-Йорка именно Беннетт Райан мог рассказать самые грязные байки о моих беззаботных деньках.
–Ну, я рассказал ей ровно столько, чтобы ей захотелось с тобой встретиться,– согласился он.
–Рад буду заглянуть и потрепаться о старых деньках в любое время.
Я взглянул на здания, видневшиеся в окнах за спиной Беннетта. Признаться, я колебался. Беннетт Райан отнюдь не читался, как открытая книга – именно это отчасти и делало его таким успешным бизнесменом.
–Но, признаюсь, я пришел, чтобы попросить тебя об одолжении.
Он наклонился вперед и улыбнулся.
–Я догадался.
Я спокойно работал с самыми грозными людьми в деловом мире, но с Беннеттом Райаном всегда приходилось тщательно подбирать слова. Особенно когда просишь о чем-то настолько… деликатном.
–Я тут немного увлекся женщиной, с которой встретился недавно в ночном клубе. Я не успел спросить ее номер телефона и с тех пор нещадно себя за это пинаю. Но тут мне подфартило – я увидел ее вчера за обедом с тобой и твоей несравненной Хлоей.
Беннетт несколько секунд молча смотрел на меня.
–Ты говоришь о Саре?
–Сара,– повторил я, возможно, с чуть большим триумфом, чем требовалось.
–О нет,– немедленно отозвался он, покачав головой.– И не думай, Макс.
–А в чем дело?
Но с Беннеттом мне не удалось долго разыгрывать невинность. Он знал меня только по университетским годам. Возможно, это рекомендовало меня не с лучшей стороны.
–Хлоя мне яйца оторвет, если я подпущу тебя к Саре. Ни за что.
Я прижал руку к груди.
–Ты нанес мне жестокую рану, чувак. А что, если у меня честные намерения?
Рассмеявшись, Беннетт встал и подошел к окну.
–Сара…– сказал он, поколебавшись,– только что пережила очень паршивое расставание со своим парнем. А ты…
Оглянувшись на меня, Беннетт заломил бровь.
–…ты не ее типаж.
–Ну послушай, Бен. Я ведь уже не девятнадцатилетний раздолбай.
Он насмешливо ухмыльнулся.
–Возможно, но ты говоришь с человеком, который видел, как ты успешно подцепил трех девчонок за один вечер, причем ни одна не подозревала о существовании остальных.
Я хмыкнул.
–Ты все неверно понял. Они познакомились к концу ночи.
–Ты что, шутишь?
–Просто дай мне ее номер. Будем считать это жестом благодарности за то, что я одолжил тебе свою великолепную виллу.
–Какой же ты засранец.
–По-моему, я уже слышал это раньше,– сказал я, вставая.– У нас с Сарой… состоялся интересный разговор.
–Разговор. У Сарыс тобой состоялся разговор. Что-то не верится.
–И весьма приятный. Эта малышка умеет интриговать. К сожалению, нас прервали до того, как я смог спросить ее имя.
–Понимаю.
–Какая удача, что я с вами встретился,– тут я выжидающе поднял бровь.
–Удача, да…– Беннетт с улыбкой снова уселся в кресло и взглянул на меня.– Но, боюсь, тебе придется поискать удачу в другом месте. Мне отчего-то очень дороги мои яйца, и я хотел бы сохранить их. Так что я не собираюсь облегчать тебе жизнь.
–Ты всегда был таким козлом.
–Это я уже не раз слышал. Обед в четверг?
–Заметано.
Я вышел из кабинета Беннетта, намереваясь осмотреть новую штаб-квартиру компании. Они заняли три этажа здания и, по слухам, времени зря не теряли. Просторный холл поражал воображение, но офисы были не менее роскошны, с широкими коридорами, полами, облицованными известковым туфом, и все пронизанные естественным светом, струившимся из обычных и панорамных окон и сквозь стекля