Я потратил почти восемьсот тысяч на этот грубый трах.
Но оно того стоило.
— Сколько? — пробормотала она.
— Семьсот девяносто.
— Нет, — она попыталась повернуть голову, чтобы посмотреть на меня, но не смогла. — Сколько ты возьмешь, чтобы я осталась с тобой на ночь? Мне нужно…
Выскользнув из ее тела, я сполз с кровати и отвернулся, не в силах смотреть на нее, когда она перевернулась на спину.
— Миллион.
— Уин, — заскулила Эш, потянувшись ко мне и шмыгнув носом. — Возьми семьсот девяносто.
— Может, ты и научилась торговаться, — отрезал я жестким тоном, — но я все еще Константин, мать твою. И не собираюсь заключать сделки с нищими.
Ее глаза заблестели от слез, а нижняя губа задрожала.
— Ты мудак.
Я рассмеялся, но этот смех вышел безэмоциональным и злым.
— Это нам обоим прекрасно известно. Доброй ночи, Эш. Где дверь ты знаешь. Можешь пока пожить в квартире шлюхи, пока не присмотришь себе собственную.
Позади раздали горькие рыдания, которые обязательно будут потом преследовать меня на манер призраков. Я спешно покинул комнату Эш и поднялся по лестнице, стремясь смыть с себя доказательства своего злодеяния. Да, я такой. Гребаный злобный монстр. Эш Эллиот следовало бежать подальше от таких, как я. Те задачи, с какими не смогла бы справиться мать, мне были по плечу. Мама уничтожила бы ее жизнь, а я — сломил бы Эш, разорвав на куски, и поджег руины ее мира, пока от них не остался бы лишь пепел.
Ледяной душ показался мне подходящим наказанием. Вода безжалостно била по телу, словно поражая меня ледяными иглами и напоминая, что я должен чувствовать боль. Может, мое сердце уже не так чувствительно, как прежде, но все еще не умерло. И раз дело касалось Эш, я позволил себе испытать боль. Мне хотелось обречь себя на страдания за то, что я с ней сделал. Что делал до сих пор. Ведь прямо сейчас она плакала из-за мужчины, который никогда не смог бы ее полюбить. Мне хотелось молить Бога, чтобы я когда-нибудь изменился ради нее. Нашел способ любить Эш, заботиться о ней и защищать.
Но я не мог.
Перед внутренним взором продолжало стоять убитое горем лицо Эш, когда я оставил ее одну на кровати, голую и истекающую моей спермой. Все, чего она хотела — провести ночь в моих объятиях. Почувствовать себя оберегаемой. Любимой. Под чьей-то защитой.
Выключив воду, я схватил полотенце с вешалки. Чопорное теплое полотенце для моей задницы. Я фыркнул, быстро вытираясь, а мысли все продолжали скакать со скоростью сто миль в секунду. Почистил зубы и расчесал волосы, даже не глядя в отражение.
Иногда мне просто не хотелось встречаться взглядом со смотревшим на меня злодеем.
А иной раз хотелось хоть на день стать принцем.
Глаза вдруг сами собой поднялись к зеркалу. В ответном взгляде я увидел лишь пустоту и тьму. Не было здесь никакого принца. Только испорченный, извращенный король, решивший разрушить единственное прекрасное, что было в его мире.
Я натянул спортивные штаны, изо всех сил стараясь не прислушиваться к звукам, поскольку боялся услышать плач. Сердце буквально грохотало в груди, когда я стал расхаживать по спальне. Через несколько минут я разочарованно вздохнул и направился к своему огромному шкафу. Все пиджаки и брюки висели в идеальном порядке. Кроме одного. Я подошел и поправил его, открывая, тем самым, дверь настенного сейфа. Введя код, я распахнул его и протянул руку — мимо стопки денег — за тем самым дурацким блокнотом с купонами. После чего нашел нужный лист и вырвал его.
В мужчине, несшимся вниз по лестнице так, будто от этого зависела его жизнь, не было ничего от Уинстона Константина. Это был слабый парень, беспокоящийся о девушке. Своей девушке. Я оставил злодея у двери спальни, во мраке, а сам нырнул к Эш под одеяло, сунул купон ей в руку и сжал ее пальцы своими. Листок смялся. Эш застыла, когда я вдохнул аромат ее волос и уткнулся носом в шею.
— Купон на объятия, — прошептал я. — Ты сказала, что они бессрочные.
Она расслабилась, а с ее губ слетел тихий полусмешок-полувсхлип.
— Бессрочные.
— В следующий раз веди переговоры лучше, Эш, — с тяжелым вздохом проговорил я, прижимая ее к себе. — Пожалуйста. Ты должна мне пообещать.
«Потому что я никак не могу тебя отпустить. Еще нет».
Эш кивнула.
— В следующий раз?
Я был уверен, что сегодняшняя ночь станет для нас последней, но глупец внутри меня слишком к ней пристрастился. Совсем как я сам к дурацким мармеладным мишкам.
— Да, в следующий раз. Я с тобой еще не закончил. Ты обязательно станешь миллионершей. Мои инвестиции всегда окупаются.
— Я больше, чем твоя инвестиция, — отозвалась Эш дрожащим голосом, хоть и пыталась храбриться. — Я просто твоя.
Я не собирался с этим спорить.
Завтра я обязательно отчитаю себя за слабость.
Но прямо сейчас я был ее принцем. Полностью принадлежавшим ей. Может, всего на несколько часов, и то пока она будет спать. Однако я буду рядом с Эш именно в этом качестве.
— Кто такая Лейла?
Ее вопрос будто окатил меня дождем реальности.
— Кое-кто совсем неважный, — истинная правда, и я знал, что Эш обязательно это поймет по моему тону. — Кое-кто ничуть не похожий на тебя.
— Хорошо, — прошептала она, а вскоре ее дыхание стало глубоким и ритмичным. Эш заснула.
А я нет.
Раз я решил стать принцем, хоть на несколько часов, мне хотелось осознанно провести это время. Я хотел присутствовать при этом. Жадно ловить каждый миг.
Глава 18Эш
Я проснулась от запаха бекона, в животе заурчало. Фрэнсис забежала с подносом еды, примостив его на тумбочке, после чего сразу ушла. Уинстона в постели не оказалось, хоть в комнате и витал его мужской аромат. Сев, я поставила поднос себе на колени и заметила, что поверх подушки Уинстона лежал мой телефон.
Проглотив несколько кусочков яичницы с беконом, я подняла смартфон, чтобы проверить, не было ли у меня новых сообщений.
Уин: Срочная деловая встреча в Париже. Перри я взял с собой. Переговоры должны быть быстрыми, но нужно провести их лично. Вернусь самое позднее в понедельник вечером. На электронной почте тебя ждет информация по твоему образовательному фонду. Не впускай никого домой в моей отсутствие, если его фамилия не Константин.
Типичный Уинстон. Все о делах. И ни слова о той эмоциональной ночи, что мы пережили.
Сердце заныло от одного воспоминания. Он вернулся вечером таким холодным. Отстраненным на грани жестокости. Однако я решила, что смогу по-обыкновению вытащить его, ограждая от мыслей, заключить в свои объятия и ждать, что мы встретимся где-то посередине.
Только вот Уинстон не пошел мне навстречу.
Он выстроил перед собой высокие стальные стены. Я понимала, что его мать сыграла в этом не последнюю роль. Однако все равно испытала почти физическую боль, когда Уинстон решил отказать мне в нежности. Конечно, стоило обговорить это заранее, но я не смогла. Думала — надеялась — что вскоре он смягчится ко мне. Вместо этого Уинстон оставил меня обливаться слезами.
Но потом вернулся.
Приняв душ и предлагая мне купон на объятия.
Уинстон Константин — крепкий орешек, но я не собиралась от него отказываться. Может, его мать и считала меня недостойной и была уверена, что я использовала ее сына, но это не так. Я не могла объяснить причину, но мы с Уинстоном очень подходили друг другу. Просто двое людей, чьи взгляды так совпали. С каждым днем я узнавала про Уина все больше, отчего мое желание изучать его и оберегать только росло.
Уинстон явно хотел отказаться от меня, поскольку я представляла угрозу для его заледеневшего сердца, но нельзя сдаваться без боя.
Я: Уже скучаю.
Ответ пришел мгновенно. Пять смайликов, закатывающих глаза.
Уин: Такая прилипчивая.
Сердце в груди сжалось. Это ощущалось таким правильным. Наше игривое подшучивание. Как мы дразнили друг друга и смеялись. Прошлая ночь стала кратковременным сбоем. Система забарахлила. Теперь же мы продолжали в прежнем ритме.
Я: Ты привезешь мне сувенир?
Уин: Нет.
Я: Пожааааалуйста.
Уин: Теперь тем более нет.
Я: Не заставляй меня умолять твоего брата.
Уин: Ладно, Золушка, привезу тебе открытку. Счастлива?
Я: Теперь да.
Я послала ему кучу смайликов с сердечками в глазах, чтобы свести его с ума. Однако Уин не ответил, и я решила закончить завтрак, после чего направилась в душ. Приведя себя в порядок, я готова была встретить сегодняшний день. Когда снова проверила телефон, то обнаружила, что на мой счет зачислены деньги, заработанные прошлой ночью, а еще Уинстон послал мне свое селфи с Перри. Его младший брат ухмылялся, а Уин хмурился, но они все равно были так похожи.
Я послала ему пятьсот долларов через Apple Pay за снимок и написала, что он мог бы заработать больше, если на следующем фото они с братом разденутся. Скормила ему его же собственную пилюлю. В ответ получила несколько смайликов, показывающих средний палец. Я рассмеялась. Однако следующее сообщение было не от Уинстона.
Папа: Придешь в пять на ужин? Я приготовлю твое любимое блюдо.
Я: Будем только мы вдвоем?
Папа: Это семейный ужин. Знаю, в последнее время у тебя со сводными братьями сложные отношения. Думаю, это наша с Мэнди вина. Нам следовало развивать здоровые отношения между нашими детьми. Как бы там ни было, видимо, мальчики чувствуют от тебя угрозу. Мне просто хочется все исправить, чтобы все мы смогли быть счастливы.
Перечитав его сообщение, я выругалась. Мне совсем не хотелось ужинать со сводными монстрами и их безумной матерью.
Я: Они напали на меня, пап.
Точки начинали бегать по экрану, а потом пропадали, и так несколько раз, прежде чем мне пришел ответ.
Папа: Я понимаю, милая, и мне очень жаль. Их я уже серьезно отчитал. Угрожал им так, будто собирался казнить. Мэнди все еще злится на меня за это. По правде, я действительно чуть не убил их. Теперь они в курсе, что будут ходить по тонкому льду.