— И правда, — буркнул я, — тебя трудно игнорировать, когда вонзаешь в плоть свои когти.
— К тому же, я ее раскусила, — продолжила Эш, проигнорировав мое высказывание.
— Это было бы отлично. Прошу, скажи, что действительно разгадала маму. Мы — ее дети — всего лишь всю жизнь пытаемся это сделать.
— Тогда вывод станет для тебя очевидным, — она скормила мне еще одного невероятно вкусного мишку. — Она похожа на одного из тех одичавших в лесу медведей. Опасная и пугающая. Шерсть всегда стоит дыбом, а когти выпущены.
— Уверен, ей придется по душе это сравнение, обязательно сообщи ей при следующей встрече.
— Все из-за того, что она защищает своих детенышей, — со вздохом продолжила Эш. — Она страшна, ведь так и должно быть. Вы, Константины, словно устрашающие медведи…
— Китон говорит, что мы львы, — перебил я ее.
— Плевать. Вы сильные и пугающие звери. Возможно, находитесь наверху пищевой цепочки, так?
— Никаких «возможно». Мы совершенно точно там.
— Твое высокомерие меня душит. Можно открыть окно? — невозмутимо отозвалась она, а потом раздраженно качнула головой. — Но это не значит, что за тобой не охотятся, Уин. Все мечтают задеть тебя. Как Морелли и эта глупая Мередит.
«Или же тот, кто убил папу».
— И что? — выдавил я сквозь стиснутые зубы и кивнул. — Им не одолеть нас.
«А с отцом у них все получилось».
— Это не значит, что у них никогда не выйдет. Кэролайн это понимает, потому защищает вас каждую минуту. Оберегает любой ценой.
— И каким образом это понимание помогло тебе с моей матерью?
— Я всеми возможными способами доносила ей, что не представляю угрозы для ее детей. В частности для тебя. Что я союзница, — Эш положила мне в рот еще одного мармеладного медведя. — Ну, знаешь, что я в команде Константинов.
— Хмм.
— Да, хмм.
— Не обнадеживай себя, — произнес я. — Похоже, ты застала маму врасплох, — как когда-то меня. — Однако она соберется с мыслями и вернется, покачивая бедрами. Надеюсь, ты готова, чтобы с твоей жизни содрали кожу.
— Забавно, ведь именно так я себя ощущаю с тех пор, как села на твой стол и позволила творить со мной разные извращенные вещи, — дерзко ответила Эш. — Мне нечего скрывать, — только вот легкое дрожание ее ресниц сказало мне об обратном.
Я мысленно вернулся к недавним событиям вечера. Произошедшим уже после того, как мы с Перри закончили с тройняшками. Нейт прислал мне сообщение о том, что в наши ряды затесался крот. И что если я когда-нибудь решу вытащить голову из задницы и проверю журнал звонков Эш, то, вероятно, все пойму. На тот момент эта очередная попытка вбить клин между мной и Эш меня разозлила. Однако, заметив легкое беспокойство, мелькнувшее в ее глазах, я напрягся. Семя сомнения уже было посажено и теперь дало росток.
— Просто для протокола: в первый день я не делал ничего извращенного, — ответил я, слегка тряхнув головой, чтобы прояснить мысли. — Просто потратил немного времени на сближение и более близкое знакомство со своей инвестицией, чтобы потом пойти ва-банк.
— Ва-банк? — она усмехнулась. — Так и знала, что ты влюбился.
— Иди к черту, Золушка.
— Уже сходила. На переднем сиденье машины. Могу привезти тебе оттуда футболку.
Я ускорился, пролетая мимо нескольких машин, а потом завернул в гараж. Громкое урчание двигателя эхом отдалось от стен, создавая иллюзию взлетающего реактивного самолета. Я увидел свободное место рядом с дверями в здание, недалеко от ресторана, и быстро занял его. Припарковавшись, я вылез из машины и вдохнул едкие выхлопные газы оранжевого чудища Перри. Эш тоже выбралась, поправила свое короткое платье и перекинула ремешок сумочки через плечо.
Черт, как же она была красива.
В этом платье ноги Эш казались еще длиннее, а кожа буквально сияла из-за масел, которыми ее увлажнили в спа-салоне. Рот наполнился слюной от одной мысли, что я бы мог провести языком по внутренней стороне ее бедра и вкусить плоть.
Может, мы и не любили друг друга, но стали чертовски успешными партнерами. Я ценил хорошее вложение денег и разумные инвестиции. Риск с лихвой окупился. Происходящее с нами оказалось интригующим и горячим. Мне этого было более чем достаточно, и ей тоже нужно этим довольствоваться.
— Ты бронировал столик? — спросила Эш, когда мы подошли к двери и зашли в оживленный ресторан.
— Я позвонил заранее и поговорил с владельцем, — отозвался я, положив ладонь на ее поясницу.
— Ну, конечно, — она хитро мне улыбнулась, отчего по моим венам пробежал огонь.
— Ты бывала здесь раньше? — спросил я, склонившись к Эш и вдыхая ее сладкий шампунь.
— Нет. Никогда.
— Это «Грань». Пятизвездочный стейк-хаус. Коровы, наверное, утром еще мычали, насколько тут все свежее.
— Отвратительно.
Я рассмеялся и пожал плечами.
— Ты не станешь так говорить, как только попробуешь филе.
Когда нас поприветствовала хостес, я прошептал ей свое имя. Ее глаза расширились, и она поспешила уйти. Мгновение спустя к нам вышел дородный мужчина с короткой бородкой. Должно быть, это и был владелец, Эд Стивенс.
— Мистер Константин, — прогрохотал он, пожимая мне руку. — Я так взволновал, что этим вечером вы решили посетить «Грань». Пройдемте за мной.
Он усадил нас за столик в центре ресторана, прямо напротив двери. Как и договаривались. Кивнув Стивенсу, я проводил Эш до стула, выдвинул его и дождался, когда она сядет, лишь после этого заняв место рядом с ней.
— Только посмотрите, а он знает, как быть джентльменом, — протянула Эш, лукаво улыбнувшись. — Кто бы мог подумать?
Я будто невзначай почесал щетину на подбородке средним пальцем.
— Хочу, чтобы ты этим вечером отлично повеселилась, Золушка.
Это стоило мне больших денег.
Эш протянула ко мне руку и сжала бедро под столом.
— Мне с тобой весело, даже когда сводишь меня с ума, — она усмехнулась. — Ты ведь мой парень.
«Соплячка».
Ресторан был переполнен, но, конечно, они нашли время, чтобы побаловать Константина. Деньги решали все. В моем случае: я мог попросить, что угодно, мать вашу, и любой бы выслушал мои пожелания.
— Уверена, что никогда прежде здесь не была? — я склонил голову набок, принявшись изучать Эш, задержав внимание на ее полных губах.
— Нет. Не все такие модные, как ты, — поддразнила она меня.
— Это Бэлтридж Плаза. Здание, где работает твоя мачеха, — или же работала, если бы вы спросили моего мнения.
— Не может быть, — прошипела она, ее ореховые глаза широко раскрылись и округлились от шока. — Значит, из-за него столько шума?
Я коротко кивнул.
— Ты разве никогда не была у Мэнди?
— Нет, — она поморщилась от отвращения. — Не была.
Вечер прошел просто идеально. Еда получилась пикантной и вкусной. Вино лилось буквально рекой, а стейк оказался таким, каким я себе его и представлял. Неудивительно, что Лео Морелли захотел приобрести это здание и решил выселить всех арендаторов, кроме «Грани».
Я наблюдал, как Эш, постанывая, наслаждалась шоколадным тортом, когда на борт к нам, наконец, пробрались крысы. Не настоящие. Всего лишь Морелли. Однако при виде них Эш издала какой-то сдавленный стон.
Бог ты мой… теперь не только ужин, но и шоу.
Главы 24Эш
«Господи».
Он здесь. Этот ублюдок.
Желудок сжался от ужаса, отравляя все, что я только что съела. Рука задрожала, и я со стуком положила вилку на стол. Я не могла заставить себя посмотреть в ту сторону, но буквально ощущала, как Лео буравил меня взглядом.
Он хотел знать секреты Константинов, но даже если бы я их знала, все равно ему не выдала. Однако при мысли, что Лео покажет всему свету нашу с Уином сексуальную жизнь, к горлу подкатывала тошнота.
Папе станет противно смотреть на меня.
А Кэролайн вообще придет в ужас.
Я вся дрожала, не понимая, как выберусь из этой передряги. Уинстон не знал, что Лео меня шантажировал. Если бы ему стало известно…
Что бы он сделал?
Одно я знала наверняка: Уин бы не принял это и не смирился.
Неосознанно я все же подняла взгляд и проследила за Лео. Он сидел за столиком у входной двери и не спускал с меня взгляда своих темных глаз. Лео вдруг быстро что-то напечатал на телефоне, и через мгновение мой завибрировал в сумочке.
Это он.
У меня возникло искушение проигнорировать его, но что-то подсказывало мне, что это не сулило мне ничего хорошего.
Я попыталась ненавязчиво достать телефон. Последнее, что мне было нужно: чтобы Лео подошел к нашему столику.
Придурок-сталкер: Почему Константин в МОЕМ здании?
Отлично. А вот и его коронный вопрос.
Я: Он по нему скучает.
Придурок-сталкер: Не издевайся надо мной, милая.
Я: Я не знаю причины, кроме той, что ему нравится здешний стейк!
Лео прислал мою откровенную фотографию. Одну из тех, что сделал Уинстон. Лицо вспыхнуло от смущения, а желудок почти болезненно сжался.
Я: Ты свинья.
Придурок-сталкер: Просто решил напомнить, что у меня на руках все карты. Спрашиваю снова: почему Константин находится в МОЕМ здании?
— Они все пялятся на нас, — прогрохотал Уинстон низким и убийственным тоном. — Вопрос в том, почему Лео так зациклен именно на тебе?
— Не знаю, — я беспомощно всхлипнула, встречаясь взглядом с льдисто-голубыми глазами Уинстона.
«Лгунья».
— Понятно, — он прищурился и с силой стиснул зубы. — Кажется, Нейт и моя мать знают. Даже Лео, мать его, Морелли знает. Ни на секунду не поверю, что ты не в курсе. Очевидно, я единственный тут гребаный идиот, которому ничего неизвестно.
— Пожалуйста, давай просто уйдем, — только вот Уин едва ли принял во внимание мой шепот. К глазам подступили слезы, а в следующий миг я совершила роковую ошибку: бросила взгляд на телефон. Лео прислал еще несколько фотографий.
— Я хочу услышать правду. Кто тебе пишет?
По щеке скатилась слеза, а мой взгляд стал опустошенным.