— Там никого нет.
— Я знаю, что видела. Пожалуйста, проверьте записи с камер видеонаблюдения.
Ее брови хмурятся, она с силой закрывает окно и выходит.
Мое сердце громко стучит, даже когда я чувствую ровное биение сердца сестры под пальцами.
Я бросаю взгляд на Марио и выдыхаю, когда вижу, что он тоже мирно спит.
На всякий случай я отхожу от Ви и смотрю в окно. Все, что я вижу, — это машины, мчащиеся по дороге внизу.
Но я не могла так ошибиться.
Здесь кто-то был, и если бы я не пришла вовремя, кто знает, что бы он сделал с Ви.
У меня застыла кровь в жилах.
Подождите.
Это же не мог быть тот, кто причинил ей боль, правда ведь?
Я бросаюсь обратно к сестре.
Если бы не ее болезненно-бледная кожа, которая светлее, чем простыни, она выглядела бы как ангел во сне. Ее волосы, которые когда-то были блестящими светло-русыми, теперь тусклые и безжизненные, обрамляют ее миниатюрное лицо.
Вайолет всегда была красавицей, на которую все обращали внимание. С ней флиртовали. Пытались воспользоваться.
Ее закрытые глаза на самом деле глубокого синего цвета, черты лица миниатюрные и идеально гармоничные. У нее даже есть веснушки на носу.
Она часто одевалась как бродяга, никогда не красилась и даже носила очки в толстой оправе без диоптрий, чтобы не привлекать внимания. Не могу сказать, что это помогало, потому что она часто страдала от похотливых мужских взглядов.
Мысль о том, что кто-то из них мог что-то сделать ей только что, заставляет мое сердце сжиматься.
С тех пор, как я повзрослела, я поставила перед собой цель защищать ее так же, как она защищала меня, когда мы были маленькими. По какой-то причине мужчин не так привлекала я, сколько привлекала она. То есть, на меня смотрели, но не так, как на нее. Как будто она — кровь, а они — вампиры, которые хотели высосать ее досуха. Как только они видели меня, — а обычно мой перцовый баллончик, электрошокеры или пистолеты, которые я чистила в качестве подработки, — они убирались к чертовой матери.
Но в этот раз я не смогла ее защитить.
В этот раз один из них добрался до нее первым.
Я обнимаю ее, прижимаюсь головой к ее груди, а слезы застилают мне глаза.
— Ты сказала, что никогда не оставишь меня одну, Ви. Ты… обещала.
Слова сдавливают мне горло, и я дрожу всем телом. Как в тот день, когда она вытащила меня из постели и помогла надеть туфли. Она также дрожала, когда мы прятались в углу. Ей было тринадцать. Мне было двенадцать.
— Ты мне доверяешь? — однажды спросила меня Вайолет в темноте комнаты, где мы делили двухъярусную кровать.
Я кивнула.
Живя в приюте с шести лет, я научилась никому не доверять, но Вайолет — другая. Некоторые дети ненавидят, когда у них появляется приемный брат или сестра. Они презирают то, что им достается меньше еды и что им приходится спать на двухъярусной кровати.
Они могут стать злыми и даже жестокими.
Но не Вайолет.
С тех пор, как я год назад оказалась в этом доме в пригороде Нью-Джерси, она делилась со мной едой и своим укромным уголком в шкафу.
На тот момент Вайолет уже полгода жила с Мартой и Джеральдом, нашими приемными родителями, которые брали сирот из приюта только ради лишних денег.
Вайолет часто говорила, что нам нужно уйти из этого дома.
Однажды ночью Марта назвала ее шлюхой, которая пытается соблазнить ее мужа. Я назвала Марту сукой, а ее мужа — извращенцем, потому что он смотрел на Вайолет и облизывался, когда она была в простой хлопковой пижаме. Вайолет никогда не одевается вызывающе. Никогда.
За последний год у нее выросла грудь и бедра, ее формы стали более пышными, и этот извращенец Джеральд не мог отвести от нее своих грязных глаз.
В тот раз Марта избила меня за то, что я ей ответила, пока не разбила мне губу. Вайолет извинилась за меня, пообещав, что я больше не буду так делать.
Вайолет часто извиняется. Она также стоит с опущенной головой, слушая, как Марта называет ее уродливой шлюхой, такой же, как ее шлюха-мать, и говорит, что ей следует быть благодарной за то, что они взяли ее к себе, иначе она бы умерла на обочине дороги, как ее наркоманка-мать.
Вайолет всегда проглатывает боль и прячет свои раны глубоко в душе. Она никогда не жалуется и не создает проблем, предпочитая молча страдать. Только недавно я узнала, что Джеральд прикасался к ней непозволительным образом, лапал ее там, где не должен.
Чтобы избежать конфликтов, она предпочитает молчать, но всегда заступается за меня. Она всегда пытается исправить ситуацию и защитить меня.
Она постоянно говорит, что мне нужно быть осторожнее со своим острым языком, но я далеко не так терпелива, как она, и легко выхожу из себя. Пусть меня лучше побьют, я проведу ночи без еды и буду брошена на чердаке, чем позволю Марте и Джеральду уйти безнаказанными.
Именно поэтому Марта избила меня сегодня вечером. Я исцарапала ей лицо, а когда Джеральд сделал вид, что разнимает нас, я ударила его ногой по яйцам.
В ответ он ударил меня так сильно, что я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, то уже была заперта на чердаке.
Это темная, душная коробка, и единственный источник света здесь — тень белого фонаря, проникающая через узкое, покрытое пылью окно высоко на стене. Деревянные балки над головой треснули и погнулись, а паутина, прилипшая к ним, словно безмолвные свидетели часов, проведенных мной здесь.
Затхлый запах плесени и застоявшегося воздуха прилипает к моей коже, когда я подтягиваю колени к груди и кладу на них голову. Я смотрю на легкий снег, падающий на подоконник.
Да. Скоро Рождество. Я ненавижу праздники.
С тех пор, как умерли мои родители и я стала сиротой, они как игла, вонзающаяся в старую рану, разрывающая швы и заставляющая меня вспоминать о том, что я потеряла.
Пол скрипит под нерешительными шагами. Я прислушиваюсь, когда ключ поворачивается в замке, и дверь открывается.
Вайолет.
Она всегда ворует ключи, когда они ложатся спать, и приносит мне бутерброд. Обычно она обнимает меня и говорит, чтобы я перестала бунтовать, чтобы мне снова не причинили боль.
Но в этот раз все иначе.
Она одета в леггинсы и пальто, через плечо перекинута сумка. Но не это заставляет меня вскочить и побежать к ней.
Это черный синяк вокруг ее левого глаза. Большой, уродливый и такой опухший, что она едва может распахнуть веко.
— Ви, что случилось? Ты плохо выглядишь.
Она гладит меня по лицу.
— У тебя тоже синяк.
— Я их убью.
Она улыбается, и это самая широкая, самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видела на ее лице.
— Хочешь уйти отсюда, Дал? Только ты и я?
Уже давно мы обе хотели убраться отсюда. Сегодня как раз подходящий день.
Я киваю, рассматривая ее лицо.
Вблизи синяк выглядит еще хуже, и на нижней губе у нее небольшой порез.
— Кто это сделал? Тот козел Джеральд, да?
— Забудь об этом. Я в порядке, — она ласково гладит мою щеку, и я морщусь от боли. — Кстати, у тебя лицо выглядит еще хуже.
Мы обе взрываемся смехом и закрываем друг другу рты, чтобы нас не услышали.
Мы выбираемся из этого ужасного места, где еще одна пара, пользуясь программой усыновления, играет в Богов с беспомощными детьми, и все еще смеемся.
Истерически.
И для Вайолет, и для меня это первый раз за долгое время, может быть, впервые в жизни, когда мы наконец-то чувствуем себя свободными.
Живыми.
Как будто мы можем делать все, что захотим, без жутких приемных родителей, дышащих нам в спину и использующих нас как отдушину для своей незаметной жизни.
Мы останавливаемся у моста, чтобы перевести дух.
Снег падает, покрывая наши плечи и обувь. Но я все равно кружусь под фонарным столбом и кричу в тихую ночь:
— Мы свободны!
Вайолет хватает меня за плечи, и в тусклом свете и падающем снегу она выглядит так, будто у нее над головой ореол.
— Далия?
— Да?
— С этого момента мы — единственная семья друг для друга.
— Ты никогда не бросишь меня?
Она обнимает меня и шепчет слово, которое дарит мне новую надежду:
— Никогда.
Сев, я смотрю на лицо Вайолет и держу ее руку в своих дрожащих ладонях.
— Ты сказала, что мы — единственная семья друг для друга. Как ты могла бросить меня? Почему ты не рассказала мне о человеке, который угрожал убить тебя, а написала об этом в дневнике?
На самом деле, я, возможно, знаю, почему.
С тех пор как я познакомилась с Вайолет, она всегда была мягкой и старалась всем угодить. Она никогда не повышает голос и с трудом может отказать кому-то, кто имеет над ней власть или кричит на нее. Однако, когда дело касается меня, она всегда была как мама-медведица, быстро превращаясь в яростную защитницу, если кто-то обижал меня или говорил обо мне что-то плохое.
Я не сомневаюсь, что она хотела защитить меня от человека, личность которого она, вероятно, раскрыла. Она скорее умрет, чем допустит, чтобы я оказалась втянута в это.
Но я поступила бы так же.
Она многим пожертвовала ради меня, и теперь моя очередь отплатить ей.
Ви говорила, что такие дети, как мы, всегда были обречены на то, чтобы быть на самом дне пищевой цепи, на обочине общества, шестеренкой в механизме. Наши жизни, страдания и травмы не имеют значения.
Никому нет до них дела.
Но в этом она ошибается.
Она для меня важнее всего на свете.
Я хочу сказать ей, что я близка к цели. Что я проникла в организацию, где находится этот подонок. Я найду его и, запомните мои слова, заставлю его заплатить, даже если это будет последнее, что я сделаю.