А к чему вопрос?
Кейн:Сегодня вечером посвящение. Через два часа.
О боже.
Это наступило раньше, чем я ожидала. Я не думала, что получу приглашение или что-то в этом роде. Но за два часа?
Я даже не готова морально.
Кейн:Придешь?
Далия:Да. Куда?
Кейн:Я пришлю тебе адрес. Будь там через полтора часа.
Далия:Хорошо. Спасибо.
Я подумала, что разговор закончился, потому что он прочитал мое сообщение и не ответил, но затем на экране появляется одно слово, и мое сердце начинает биться чаще.
Кейн:Далия.
Далия:Да?
Кейн:Красный. Скажи это слово сейчас, и этот кошмар не произойдет. Если не скажешь, потом шанса уже не будет.
Мои глаза снова и снова пробегают по тому, что он написал. Как и тогда, когда он узнал о моем интересе, он предлагает мне выход.
Но он не знает, что когда я принимаю окончательное решение, меня уже не остановить, пока я не добьюсь своего.
Кто-то из «Венкора» стоит за нападением на мою сестру и ее последующей комой. Из-за них я потеряла единственного члена семьи и не успокоюсь, пока они не окажутся в двух метрах под землей. Надеюсь, после того, как будут долго мучиться.
Так что нет. Даже если я умру, я не воспользуюсь предложением Кейна.
Но мне нравится, что он дал мне такую возможность.
Далия:Я приду.
Последовала долгая пауза, прежде чем он отправил свое последнее сообщение.
Кейн:Оденься поудобнее. Это будет самая длинная ночь в твоей жизни.
Глава 4 Кейн
Это не первый, не второй и даже не сотый раз, когда я сталкиваюсь с подобной сценой.
И явно не последний.
Но это никогда меня не задевало. Ни крики, ни бульканье крови, ни запах страха, смешанный с абсолютным осознанием того, что они облажались.
И что это последний раз, когда они облажались.
— Послушайте… послушайте… пожалуйста, выслушайте меня… — умоляет на коленях проректор Фред, его живот выпирает из-под разорванных пуговиц рубашки, уродливый фиолетовый галстук затянут, лицо покраснело.
Джуд, Престон и я предложили Фреду прокатиться с нами после занятий.
Он улыбнулся от радости, думая, что мы даем ему шанс. Не каждый день простой проректор получает возможность встретиться наедине с тремя Старшими членами «Венкора», которые после окончания университета станут фактическими членами-Основателями.
И Фред, как и любой член «Венкора», знает, что только мы, рожденные в четырех семьях-Основателях, можем получить статус Основателя. Поэтому мы всегда удерживали монополию на власть в кампусе, даже если все еще только Старшие члены. Позиция, которой Фред никогда не достигнет.
Потому что вместо встречи, полной возможностей, мы отвезли его на склад, принадлежащий моей семье, расположенный так далеко от города, что никто не услышит его криков.
Приспешники моего отца стоят снаружи, ожидая, когда мы закончим развлекаться, чтобы убрать за нами.
Хотя, честно говоря, это больше развлечение для Джуда и Престона, чем для меня. Я здесь только для того, чтобы завершить миссию «декапитации». То есть отрезать голову змее, которая начинает задумываться о том, чтобы укусить своего хозяина.
Вся сила «Венкора», помимо прочных деловых связей между четырьмя семьями-Основателями, заключается в контроле. Если появляется возможность, мы не только ее используем, но и устраняем всех, кто может стать нам помехой.
Это тайная организация, которая сильно зависит от своих Основателей и их связей. Но в отличие от других подобных обществ, это не братство, и внутри четырех семей-Основателей часто происходит борьба за власть.
Старшие члены, занимающие самые высокие позиции, которых может достичь посторонний, чаще всего занимают высокие посты в обществе, такие как сенаторы, лидеры политических партий или руководители военных и финансовых комплексов. Их задача — расширять связи «Венкора» и служить его целям. Обычно на них работают другие члены, выполняющие их приказы и следящие за ними на случай, если они сойдут с верного пути.
Нередки случаи, когда член организации становится Старшим за то, что раскрыл предательство предыдущего Старшего, на которого он работал.
Поскольку никому, кто не родился в семье одного из Основателей, невозможно достичь более высокого ранга, Престон, Джуд и я — аномалии в кампусе. Мы обладаем властью над командой, и все в Университете Грейстоун склоняются перед нами.
Сегодняшнюю миссию я выбрал сам, поэтому им не нужно было присоединяться, но, с другой стороны, Джуд развил в себе надоедливую зависимость от убийств, а Престон страдает неизлечимой кровожадностью.
Как Старшие члены, мы обычно назначаем нижестоящих членов на подобные миссии, и наша роль состоит в том, чтобы наблюдать из тени и вмешиваться только в случае, если дела выйдут из-под контроля.
Но мне всегда нравилось действовать самостоятельно. Я не верю, что кто-либо другой сможет выполнить эту работу так же эффективно, как я.
— Что именно выслушать? — я откидываюсь на металлическом стуле напротив Фреда, неторопливо вытирая пистолет тряпкой и следя за тем, чтобы он все время находился в поле его зрения. — Что ты торгуешь наркотиками на территории университета за нашей спиной?
— Это было только один раз… пожалуйста… у меня семья, — умоляет он, капли пота собираются на его верхней губе и сальном носу.
— Ты должен был подумать о своей семье, прежде чем переходить нам дорогу, — я встаю. — Никто не переходит дорогу «Венкору». Ты всего лишь ничтожный инструмент, которым можно пользоваться. И неправильно, когда ты начинаешь думать, что у тебя есть право выбора. Здесь думаем мы, а не ты.
— Я обещаю, что больше никогда так не поступлю, если вы дадите мне еще один шанс.
— Не будь наивным. Второго шанса не будет. Одна ошибка — и ты вне игры.
— Особенно когда ты думал, что тебе все сойдет с рук, — Джуд подходит к Фреду сзади, хватает его за галстук и оттягивает так сильно, что я удивляюсь, как его шея не сломалась.
— Твоя дерзость меня бесит, — Престон становится на колени перед Фредди, вертя рукоятку ножа между пальцами. — Новость. От нас ничего не ускользнет. Ты можешь спрятаться, но не сможешь убежать.
— Сможешь убежать, но не спрятаться, — говорит ему Джуд.
— Ну, а я имел в виду наоборот, — Престон прижимает нож к шее Фреда, и тот задерживает дыхание. Не могу понять, из-за ножа Престона или из-за того, что Джуд душит его.
— Так не говорят. Не будь идиотом.
— Ха. В чужом глазу бревно увидишь, а в своем соринку не заметишь.
— В чужом глазу соринку увидишь, а не бревно.
— Одно и то же, блять, — Престон размахивает руками и случайно перерезает Фреду горло. Кровь бьет фонтаном, обрызгивая обоих. Их лица, волосы и одежду.
Повсюду.
Она даже брызнула на мои джинсы и ботинки.
Какая мерзость.
Фред сидит с открытым ртом, глаза устремлены в никуда, и через несколько секунд он теряет сознание.
— Черт… посмотри, что ты наделал, Джуд! — Престон встает во весь рост. — Я не успел даже посмотреть, как он умирает.
— Я? Это ты его убил, ублюдок. Мы даже не успели его помучить.
Престон встает перед ним.
— Это потому, что ты умничал и пытался меня поправить.
— Я бы не стал тебя поправлять, если бы ты был прав, не думаешь?
— Я всегда прав. Не моя вина, что такой крестьянин, как ты, не может признать высшее существо.
— Скорее, высшую занозу в заднице.
— Как ты меня только что назвал?
Джуд подходит к нему ближе.
— Заноза, — он стучит по его плечу. — В. Заднице, — он бьет его по голове. — Понял?
Престон хватает его за воротник.
— Я утоплю тебя в крови Фредди.
Они собираются начать драться, как обычно, ругаясь, поэтому я прячу пистолет за пояс и говорю:
— К вашему сведению, если вы начнете драться, я не буду вас разнимать. Не хочу испачкаться этой грязной кровью еще больше.
— Да ну? — Престон ухмыляется, и это движение выглядит маниакальным, потому что по его лицу стекают ручейки крови. Затем он отпускает воротник Джуда, вся его агрессия исчезает, и он обнимает его за плечи, как брата. — Здоровяк, мне кажется, или Кейн смотрит на нас свысока?
— Нет, не кажется. Он ведет себя как праведник. И это отвратительно.
— Я и говорю. Думаю, нам нужно что-то с этим сделать.
— Не смей, блять… — не успеваю я убежать, как они набрасываются на меня.
Джуд и особенно Престон обливают меня кровью. И пока я пытаюсь оттолкнуть их, эти двое, чертовски хорошо сработавшись, берут верх.
С тех пор как мы учились в интернате, это происходит постоянно. Они ссорились, я пытался их разнять, и они вместе набрасывались на меня.
Мне удается оттолкнуть их только после того, как кровь Фреда покрывает меня с головы до ног.
Престон смеется, а Джуд с удовлетворенным выражением лица наблюдает, как я выхожу из склада, чтобы поговорить с людьми моего отца.
Гребаные дети.
Неважно, как умер Фред. Важно только то, что он умер и больше не будет предавать «Венкор».
Высшее руководство, то есть Основатели, скоро найдут ему замену. Если, конечно, уже не нашли.
Моя миссия как капитана «Гадюк» — следить за тем, чтобы кампус был под контролем и выполнял свою роль одного из многочисленных щупалец «Венкора».
Поскольку этот город настолько одержим хоккеем, что считает его своей религией, имеет смысл использовать самую популярную хоккейную команду в качестве нашей базы, через которую мы следим за Университетом Грейстоун и даже вербуем тех, кого считаем достойными.
Однако процесс отбора позволяет нам приглашать только высокопоставленных членов организации.
Обычно.
Потому что, садясь в машину, я думаю об исключении из этого правила.
Фальшивая фанатка, которая утверждает, что хотела получить шанс попасть в наш круг. Шанс, который я даю ей не из сочувствия, а потому что хочу видеть ее на коленях.