Вайолет Уинтерс.
— Это она, — говорю я. — Вернулась с ночной смены в каком-то другом аду.
Джуд ничего не говорит.
Его глаза сужаются, и мне кажется, что я вижу искру, зажигающую его темно-коричневые зрачки, прежде чем они снова становятся смертельно белыми.
— Еще одна, блять, пойдет ко дну, — бормочет он, и хотя его голос тихий, он звучит глубже.
Он выпрямляется, его взгляд становится более расчетливым, чем обычно.
Вайолет останавливается у спящих бездомных, которых никто не замечает, затем достает из пластикового пакета два сэндвича и кладет их на тарелки.
Она выпрямляется во весь рост, начинает идти, но останавливается, достает из кармана несколько купюр, вздыхает и кладет их под бутерброды, тщательно скрывая от посторонних глаз.
Джуд смеется, его смех низкий и зловещий.
— У нас тут чертова святая, Кейн. Какая ирония.
— Не совсем ирония. В тот день она была единственной, кто позвонила в 911. Она также самая чистая из всех. Как бы я ни копал под нее, я ничего не смог найти, — я смотрю на него. — Честно говоря, если ты оставишь ее гнить здесь, ее жизнь сама сделает все за тебя.
— Ее отвратительная невинность убьет ее, да?
— Возможно.
— Жаль, что я не верю в невинность. Никто из тех, кто был там в тот день, не является ни черта невинным.
Когда она спешит к дому, где хозяин сдает ей и ее сестре чердак, Вайолет тянут за локоть.
Один из шатающихся пьяниц. Жирные растрепанные волосы, пивной живот и невнятная речь.
— Привет, красотка. Не прогуляемся?
Ее лицо краснеет, и она пытается вырвать руку.
— Пожалуйста, отпусти меня, Дэйв.
Слишком мягко.
Слишком умоляюще.
Какая овечка.
Удивительно, что она так долго продержалась в таком районе.
— Д-Дэйв, ты делаешь мне больно… пожалуйста… — она вырывается, но не успевает сделать и шага, как он ловит ее сзади и начинает лапать.
Джуд делает шаг вперед.
— Что ты, блять, делаешь? — шепчу я. — Мы пришли только посмотреть.
Он делает еще один шаг, когда дверь ее дома распахивается.
На улицу выбегает миниатюрная девушка в мешковатой футболке, в чертовых шлепанцах, с темными волосами, собранными в бандану. В правой руке она держит пистолет.
— Отпусти ее, Дэйв! — кричит она.
Он немедленно отступает, поднимая обе руки в воздух.
— Эй. Гребаный ад, сучка.
— Иди к черту, мудак! — все еще направляя на него пистолет, она тянет Вайолет к себе.
Я встаю.
Даже отсюда я вижу, как она держится — вызывающе, резко, плечи расправлены, несмотря на грязь, которая ее окружает.
Далия Торн. Приемная сестра Вайолет и единственный близкий ей человек.
Фотографии не отдают ей должного.
В жизни она гораздо более взрывная.
Ее глаза, которые, как я знаю, карие, горят огнем, она крепко держит пистолет.
Она отгоняет пьяницу, несмотря на его невнятные проклятия. Ее сестра стоит прямо за ней, с широко раскрытыми глазами и выглядящая хрупкой, но Далия твердо отталкивает мужика.
Она уже проходила через это.
Хм. Так вот кто спас Вайолет от жизни в канаве.
Пьяница снова шатается в ее направлении, но она толкает его сильнее, голос ее ясный и громкий.
— Отвали, Дэйв! Бросай бухать.
На этот раз он спотыкается и исчезает в ночи, потерявшись в канаве.
Она продолжает держать пистолет, пока он не исчезает из виду.
Боец.
Мой указательный палец дергается, и я верчу кольцо. В моей голове зарождается внезапное желание, которого я никогда раньше не испытывал.
Я хочу сломать ее, заглянуть под кожу и узнать, что заставляет ее жить.
Далия обнимает сестру за плечи и ведет ее к дому. Даже в темноте их контраст очевиден. Вайолет более светлая, скромная и застенчивая. Далия более смуглая, громкая и обладает энергией, которую можно почувствовать за милю.
— Я ждала тебя, Ви, — она обнимает сестру за плечи, пока они идут к дому.
— Где ты взяла пистолет? — ругает ее сестра.
— Мистер Сонг заплатил мне за его чистку. Он хотел дать мне десять баксов, но я выторговала двадцать. Правда, круто?
— Это опасно. Верни его обратно.
— Он пустой, но Дэйв идиот, так что… — она останавливается, затем неловко смеется.
— Это твой живот? Ты весь день не ела, да? — спрашивает Вайолет и начинает отталкивать ее, но Далия обнимает ее еще крепче.
— Ты же знаешь, я ненавижу готовить. Я была так занята в школе, что забыла.
— Какой ты ребенок, — Вайолет вздыхает и протягивает ей пластиковый пакет. — Вот, я купила тебе сэндвич. Завтра я что-нибудь приготовлю.
— Ух, я люблю тебя, Ви. Я тоже тебе кое-что купила. Угадай, что?
— Что?
— Волшебные пластыри от боли в спине! Я еще научилась новой технике массажа у соседки, миссис Лю. Она клянется, что это облегчит твой дискомфорт.
Сестра погладила ее по волосам, и их голоса смешались и затихли в неразборчивом гомоне, когда они вошли в лачугу, которую называли домом.
Я наклонился вперед, пытаясь увидеть ее еще раз, прежде чем она полностью исчезнет.
Далию, а не Вайолет.
Мы пришли сюда за Вайолет, но в моей памяти запечатлелась улыбка Далии.
За секунду в моей голове проносятся несколько сценариев.
Все они заканчиваются тем, что она оказывается в моих когтях.
Я поворачиваюсь к Джуду, который все еще наблюдает за домом, с мертвым взглядом и неподвижной осанкой.
— Расскажи мне свой план в отношении Вайолет.
Он хватает меня за плечо, а затем отталкивает в сторону.
— Не лезь в это.
— Не буду. При одном условии.
— При каком, блять, условии?
— Не трогай и не втягивай в это ее сестру.
Джуд приподнимает брови, но он достаточно умен, чтобы не спорить со мной, когда я держу его слабость в своих руках.
Хорошо.
Далия Торн только что заинтересовала меня, и это может стать самой большой ошибкой в ее жизни.
Глава 37
Далия
Я так сильно плакала, что у меня болит голова.
Я плакала, пока мне не начало казаться, что я никогда не смогу перестать плакать.
Я плакала так долго, что, кажется, у меня закончились слезы.
А теперь я просто в оцепенении.
Мои глаза следят за приближающимися деревьями с заднего сиденья машины, которая везет меня к сестре.
Где-то в Род-Айленде.
Я подтягиваю колени к груди, прижимаюсь головой к окну и позволяю горю охватить меня.
Когда Джулиан все мне рассказал, часть меня решила не верить ему. Та глупая влюбленная часть, которая дрожала от малейшего намека на привязанность Кейна, встала на его защиту и сказала мне не осуждать его.
Джулиан далек от хорошего человека. На днях он вместе с Грантом угрожал мне. Почему сейчас он решил все это мне рассказать?
Поэтому я попросила водителя остановиться, чтобы я могла сходить в уборную, и воспользовалась одним из этих старых таксофонов.
Мне было все равно, что сказал Джулиан. Я в основном выполняла его приказы только ради того, чтобы увидеть Ви.
Поэтому я должна была поговорить с Кейном.
Я должна была услышать от него, что все это было ложью.
Но это не было ложью.
Это было далеко от лжи и было ближе всего к правде, которую я искала все эти месяцы.
Он знал, что я ищу ответы, и все же решил поиграть со мной.
Сделать меня своим развлечением.
Все, что он говорил и делал, с того первого раза на арене до вчерашнего вечера, было ради того, чтобы держать меня под контролем, чтобы я не навредила его другу.
Чтобы посмотреть, как далеко я зайду, прежде чем он раздавит меня.
Новая волна слез застилает мне глаза.
И не только потому, что я чувствую себя жертвой или использованной. Это глубокая ярость.
Желание причинить ему столько же боли, сколько он причинил мне.
Я хочу ударить его по лицу и обрушить на него проклятия. Я хочу, чтобы он почувствовал хотя бы частицу той боли, которая разрывает меня изнутри.
Но я должна буду пожертвовать безопасностью своей сестры, если когда-нибудь решусь увидеться с ним снова.
Сестры, которую он планировал убить.
Кейн и Джуд.
Именно они были теми людьми с черными кольцами, о которых моя сестра писала в своем дневнике.
Мужчинами, которые преследовали ее и сделали ее жизнь адом, пока она не впала в кому.
Мне нужно купить пистолет. Если я увижу их снова, я выстрелю им между глаз.
Мои мрачные мысли рассеиваются, когда машина останавливается перед старым домом в конце пустой пригородной улицы.
Белый забор грязный и нуждается в покраске, а трава высокая и некошеная, как будто в этом доме никто не жил месяцами.
Перегородка между мной и водителем опускается с тихим механическим звуком, и ее голос раздается в воздухе.
— Мы на месте, мисс.
Я слышу щелчок замка и смотрю на дом, а затем на ухоженную женщину-водителя, которая, как я полагаю, также является охранником, потому что я заметила у нее пистолет.
— Моя сестра здесь?
— Да, — она смотрит на меня через зеркало заднего вида. — Ключ в подлокотнике.
Я открываю отсек рядом с собой и, как и ожидала, там лежит ключ с номером 121.
Мои потные пальцы обхватывают холодный металл, и я выхожу из машины.
А затем машина уезжает.
Сердце забилось в горле, когда я подошла к поцарапанной белой двери.
Ключ не входит в замок с первой попытки из-за моих потных рук.
Со второй дверь со скрипом открывается, и я мельком вижу бейсбольную биту, а затем слышу яростный боевой крик.
Моя рука замирает на ручке.
Бита останавливается в воздухе.
Крик превращается в хриплый вздох.
Вайолет…?
На мгновение я думаю, что это сон. Свет отбрасывает тень на ее ангельские черты.
Это действительно Вайолет.
Она стоит здесь, проснулась, жива и настолько реальна, что у меня перехватывает дыхание.
Ее светло-русые волосы кажутся более густыми и блестящими, чем были, они мягкими волнами обрамляют ее лицо, которое больше не бледное и не впалое.