Его мягкость, нежность и легкая усталость от ночных посиделок за шитьем платьев.
Никто никогда не любил меня так, как мама.
— Далия, дорогая? — она снова говорит в темноте, как ангел.
Я кусаю нижнюю губу, чтобы не крикнуть ей и не сказать, как я скучаю.
Это испытание. Они пытаются запутать меня.
Перед глазами яркий свет, я щурюсь, а потом закрываю глаза. За веками появляется оранжевая пелена, и зрение постепенно привыкает.
До меня доносится смех, и я медленно открываю глаза. Передо мной на стене проецируется старое видео из моего детства. Мне, похоже, около года.
Мои пухлые ручки цепляются за кожаный диван, покрытый разноцветным пледом, а каштановые локоны беспорядочно развеваются и кажутся светлее, чем сейчас.
— Иди сюда, милая. Иди к маме.
Мое зрение затуманивается, когда камера переходит на маму, сидящую на коленях. Прошло столько времени, что я почти забыла, как она выглядела. После аварии банк забрал наш дом, а затем продал на аукционе почти все, что в нем было, а остальное выбросил или отправил старой тетке, которая отказалась брать меня к себе. Мне даже не оставили фотографию моих родителей.
Единственное изображение, которое у меня осталось, — в моей голове.
За столько лет оно исказилось и изменилось, но, смотря на видео, я наконец-то снова вижу свою маму.
Я так похожа на нее, хотя ее кожа была немного более смуглая, волосы светлее, а глаза глубокого коричневого цвета, когда у меня коричнево-зеленые.
Она была красивой женщиной, но больше всего я помню ее потрясающую улыбку, которая никогда не сходила с ее губ, как бы ни было тяжело.
— Давай, малышка. Еще один шаг, — подбадривает меня она, протягивая ко мне обе руки.
Маленькая я наконец делаю шаг. Я протягиваю руки к ней и иду, как пьяная.
— Мама… Мама…
— Да! — кричит она, когда я делаю несколько шагов и падаю в ее объятия. Мама крепко обнимает меня, встает, а затем кружит меня в воздухе, а я не могу сдержать смех.
Она смотрит в камеру, и слезы радости блестят в ее глазах.
— Ты видел, дорогой? Первые шаги Дал.
— Видел, — голос папы звучит глубже, чем я его помню. Видео приближается, слегка дрожа, когда он подходит к нам. Последний кадр — размытое изображение папы, обнимающего маму и меня.
Моя рука сама тянется вперед, а по щеке скатывается слеза. Я никогда не видела это видео. Я даже не знала о его существовании. Не знаю, что мне делать. Прикоснуться к экрану? Прикоснуться к ним?
Обнять их изображение?
Кадр мерцает на экране, а затем появляется более темное видео. Запись с камеры видеонаблюдения. Мои губы приоткрываются, когда я вижу зернистое изображение перевернутой машины у обрыва. Старая синяя Toyota.
Машина папы.
В ушах звенит, когда видео быстро перематывается назад, и я вижу, как из противоположного направления приближается грузовик, яркие фары и громкий гудок почти разрывают мне череп. Наша машина сворачивает, и я падаю на колени на холодную твердую землю, прижимая ладони к ушам, чтобы не слышать звука столкновения.
Но он проникает сквозь мои руки и взрывается в ушах так громко, что я кричу.
За долю секунды я переношусь на пятнадцать лет назад.
— Папочка, смотри, я сшила платье для своей куклы, — хвастаюсь я, прыгая на заднем сиденье. — Эй, смотри, смотри…
— Твой папа за рулем, Дал, — мама оглядывается и гладит меня по волосам. — Не отвлекай его, ладно?
— Но я хочу показать свою куклу.
Я надуваю губы, а потом прижимаю куклу к спинке его сиденья.
— Папа, смотри.
— Перестань, Дал, — строго ругает меня мама.
У меня дрожат губы, и я начинаю плакать, крепко прижимая куклу к груди.
— Не плачь, малышка, — папа бросает на меня взгляд. — Твоя кукла красивая.
— Правда? — всхлипываю я сквозь слезы.
— Да, но не красивее тебя…
— Джон!!! — кричит мама, когда ослепительный белый свет озаряет салон машины и громкий грохот раздается в воздухе.
Последнее, что я вижу, — красная пелена и пустые, безжизненные глаза.
Я обнимаю себя на влажной земле, мои потные пальцы дрожат, лицо залито слезами, я смотрю на экран, где видео повторяется по кругу.
— Почему ты убила нас, Далия? — спрашивает грустный голос мамы. — Почему?
— Я не хотела… Я… Я… Мама… Я не знала.
— Ты меня разочаровала, Дал, — голос папы звучит так близко к моему уху, что я дрожу всем телом.
— Папа… — шепчу я и поворачиваюсь, но там никого нет.
Все вокруг меня заполнено изображениями аварии. Передо мной, за мной, на стенах, на полу.
Мой кошмар повторяется в гротескных, ярких деталях. Каждый раз, когда в воздухе раздается эхо аварии, я кричу. Каждый раз я чувствую запах горящей резины на дороге и вкус острой, металлической крови моих родителей.
Моя кукла изогнута, испачкана моей кровью. Красивое тюлевое платье, которое я сшила, разорвано и забрызгано кровью.
Я обнимаю колени, прячу лицо в них и закрываю глаза, чтобы не видеть эти ужасные картинки.
Но я все равно не могу заглушить звуки из моего кошмара.
Авария. Крики. Сирена.
Искаженные голоса врачей.
Остановите это.
Кто-нибудь, остановите!
Пожалуйста.
Но никто не останавливает.
Всю свою жизнь я училась, что если я хочу чего-то добиться, я должна сделать это сама.
Рыцари в сияющих доспехах существуют только в сказках.
Удача никогда не была на моей стороне и никогда не будет.
Психологическая пытка повторяется в круге отчаяния, который подтачивает мое здравомыслие. Я перестаю чувствовать свои конечности, когда тени прошлого растягиваются и искажаются, превращаясь в новые жестокие шепоты каждый раз, когда видео повторяется.
Ты убила своих родителей. Почему ты все еще жива?
Ты должна была умереть, а не они.
Если бы ты не была избалованной девчонкой, ничего этого бы не случилось.
Ты виновата в их смерти. Почему ты жалеешь себя? Ты не жертва. Хватит вести себя как главная героиня.
Убийца…
Убийца.
Убийца!
— Нет! — кричу я, вскакивая на ноги и вытирая сопли и слезы с лица. Адреналин горит в моих венах, я не моргая смотрю на видеозапись, сжав кулаки, ноги расставлены на ширину плеч. Мне больно, но я не отрываю взгляда. Мне больно, но я смотрю на это снова, от начала до конца.
Мои родители умерли, но Вайолет жива — по крайней мере, частично.
Вайолет нужна я.
И если мне придется пройти через эту пытку ради нее, то так тому и быть.
Когда видео заканчивается, я готовлюсь к новому раунду, к новому визуальному и слуховому удару, но проекции полностью исчезают.
Загорается маленькая мерцающая настенная лампа.
Я действительно нахожусь в туннеле. Сквозь слезы я разглядываю мигающий свет камеры на потолке и смотрю на того, кто наблюдает за мной, вытирая глаза тыльной стороной ладоней.
Вы не сломаете меня.
Никто не сломает.
— Поздравляю, Далия, — говорит мужчина, и его мягкий голос заполняет туннель. — Ты прошла психологический тест, но еще предстоит физический. Поправка. И психологический, и физический. Поскольку это испытание, если ты скажешь слово-пароль, о котором ты договорилась со Старшим членом, пригласившим тебя, оно прекратится. Тебя выпроводят и изгонят с территории кампуса и из города. Если после этого ты будешь молчать, то сможешь сохранить свою жизнь. Если нет… оставлю возможные последствия для твоего воображения.
Я сглотнула, оглядываясь по сторонам. Я уже сказала Кейну, что не скажу это слово, и теперь не изменю своего решения.
Нет ничего хуже, чем пережить свой худший кошмар.
Где-то справа открылась дверь, и я прищурилась, но в тени не смогла разглядеть, где именно.
Ко мне приближается высокая фигура — судя по телосложению и росту, это мужчина. Он одет в черную футболку, джинсы и армейские ботинки. Его руки покрыты черными кожаными перчатками, а лицо скрыто черной маской, напоминающей маску чумного доктора. Однако на этой маске есть острые, тревожные змеевидные и когтевидные детали, вихрящиеся по контурам, как проклятие.
Он встал рядом со мной, его рост заполняет все небольшое пространство, и он смотрит на меня сверху вниз. Его леденящий взгляд проникает сквозь мою одежду и пронзает мою кожу.
Я оглядываюсь по сторонам в поисках выхода. Он стоит неподвижно, словно ждет моего следующего шага.
Туннель простирается так далеко, как позволяет зрение. Конца его не видно.
Но, возможно, в этом и есть смысл.
Мои конечности все еще дрожат от увиденного видео, но я собираюсь с силами, поворачиваюсь и бегу.
Я не успеваю сделать и двух шагов, как меня хватают за ноги. Земля уходит из-под ног, и я падаю с глухим стуком, колено ударяется о грязный пол так сильно, что я чувствую удар в своих костях.
На меня ложится что-то тяжелое, прижимая меня к земле и выдавливая из легких весь воздух.
Я извиваюсь и сопротивляюсь. Не знаю, что на меня нашло и стоит ли вообще сопротивляться.
Это инстинкт самосохранения. Врожденный и бессознательный.
В глубине души я знаю, что не смогу победить кого-то, кто намного больше меня, но это меня не остановит.
Рука в перчатке обхватывает мою шею, поднимает и поворачивает мое лицо, пока я не смотрю на ужасную маску.
— Красный. Скажи это или сдавайся.
Мои глаза расширяются.
Кейн.
Это голос Кейна.
Глава 6 Далия
Мое сердце замирает, пальцы застывают, и меня охватывает дрожь.
Я впиваюсь ногтями в скользкую влажную землю под собой, а Кейн прижимается ко мне всей спиной, его вес давит на меня, тело как непоколебимая глыба мышц, словно меня придавила стена.
В спертом воздухе витает слабый аромат кедра и цитруса, проникая в мои раздутые ноздри.
Я должна была почувствовать облегчение от того, что он наконец здесь, но этого не произошло.