«Все люди время от времени прибегают к помощи, даже Матео Селека, просто эта помощь носит разный характер» — так считала Бейли.
После целого дня беготни она чувствовала себя измочаленной, но старалась не терять присутствия духа. Этому учила ее мать: во всем искать только хорошее. Но после того как ее мать скончалась в возрасте тридцати пяти лет от инсульта — что в ее смерти было хорошего и для кого? — Бейли позволила себе усомниться в этом. Зато она верила в другое: никогда не сдаваться, ни при каких обстоятельствах! Для этого нужно мужество. Мужество — качество сильных личностей. Ее мать хотела видеть дочь сильной.
В шумном от транспорта и людей центре города Бейли вытащила расписание автобусов. И тут она услышала знакомый голос… Бейли не слышала этот голос больше года — в последний раз ей было сказано не возвращаться домой с протянутой рукой.
Сердце забилось где-то в горле. Бейли медленно повернула голову. Ее отец стоял на тротуаре, прижимая телефон к уху и открыто выражая кому-то свое недовольство, — насколько поняла Бейли, это был деловой разговор.
Ей вдруг стало тяжело дышать. После его слов, мгновенно возникших в ее памяти, она никогда не сможет так запросто подойти к нему, хотя… Хотя еще были живы и детские воспоминания — как отец ездил с ней на верховые прогулки, как отвечал на многочисленные вопросы восьмилетней девочки… Стоило Бейли только заболеть, отец сразу же мчался с ней к доктору и даже отпрашивался с работы, чтобы ухаживать за дочкой.
Это длилось еще целый год после того, как ее мать их покинула. А потом…
Рыдание вдруг подступило к ее горлу, глаза увлажнились.
Отец, ее отец стоял так близко к ней! Чувство, что либо сейчас, либо никогда, охватило ее существо, и Бейли сделала по направлению к нему один шаг, затем другой. Может быть, отец просто не совладал тогда со своими эмоциями, поэтому говорил с ней жестко, почти жестоко? Может быть, что-то изменилось за год, что они не виделись? Может, он смягчился и пожалел, что был с ней так категоричен? Все-таки она единственный его ребенок…
На губах Бейли появилась неуверенная улыбка. Она преодолела половину разделявшего их пути, когда у тротуара остановилось такси. Бейли не сразу совладала со своими голосовыми связками, которые неожиданно сели. Даймон Росс распахнул дверцу и, продолжая говорить, уселся на заднее сиденье. Бейли взмахнула рукой и, обретя наконец голос, выкрикнула его имя. Но отец уже захлопнул дверцу, и спустя несколько секунд такси влилось в поток машин…
Рука Бейли безвольно упала, ее охватило оцепенение. Слепо моргая, она боролась с подступившими и начавшими жечь глаза слезами и растущими разочарованием и болью. С другой стороны, может быть, то, что она не успела подойти к отцу, к лучшему? Может быть, такси спасло ее от ощущения еще большей боли и разочарования, если бы она оказалась не права и отец не изменил своего решения?
А ведь он предупреждал ее, что она пожалеет, если не закончит школу! Пусть так… И пусть время пока доказывает его правоту, но он наговорил ей еще столько вещей, которые не говорят людям, которых любят. Впрочем, сожалеть уже не имеет смысла, — поздно. То, что осталось в прошлом, изменить нельзя. Изменить можно только будущее. Но для этого нужно начать действовать в настоящем. Сейчас!
И Бейли решительно зашагала к автобусной остановке.
Бейли вернулась к дому Матео в шесть часов, хотя и предупредила, что будет к пяти. Матео открыл дверь, окинул ее внимательным взглядом и нахмурился.
Гордо задрав подбородок, девушка зашла в холл и подавила желание сбросить пыльные туфли. Представив, как она выглядит со стороны, Бейли простонала про себя. Ну вылитая бродяжка, которая умирает с голоду и отчаянно нуждается в теплом душе!
Матео закрыл за ней дверь.
— Ну и как успехи по поиску работы? Могу я предположить, что не совсем удачные?
— На сегодня это так, — признала Бейли, отводя взгляд, но стараясь держать спину прямо. — Завтра я снова пойду искать работу. Я зашла в общем-то только отметиться и чтобы вы не подумали, будто я сбежала из города. Надеюсь, ваше предложение еще в силе? Обо всем остальном я позабочусь сама. Я даже настаиваю на том, чтобы мы заключили письменный контракт, который зафиксирует мои обязательства.
— В этом можешь не сомневаться, — суховато сказал Матео. — Я не благотворительная организация, и не важно, о какой сумме идет речь.
— Вы не верите моему слову? — сощурилась Бейли.
— Поставь себя на мое место, — спокойно сказал Матео.
Бейли задумалась и медленно кивнула:
— Вы правы.
— Я верю, но проверяю, — добавил Матео.
Бейли снова кивнула и немного расслабилась.
— Вы куда-то собрались? — спросила она, окинув его взглядом.
Матео был одет в элегантные брюки и черный вязаный свитер. От него исходил приятный, волнующий запах, а в начищенных до блеска туфлях все отражалось, как в зеркале. Уже второй день она встречается с ним на или возле порога его дома. Да, забавно…
— Я говорил с другом. Очень близким другом, я даже принимал роды у его жены, — сказал он.
— Наверное, удобно иметь в друзьях такого друга, как вы, — пробормотала Бейли.
Улыбка мелькнула и пропала на лице Матео.
— Жена Алекса работала в агентстве недвижимости, — продолжил он. — В отделе аренды помещений. И сейчас, после рождения сына, пару дней в неделю Натали ходит на работу, чтобы быть в курсе событий и не растерять навык.
Бейли не знала, с чего это Матео вдруг стал с ней таким разговорчивым, но все-таки сказала:
— Умная женщина.
— Так вот, — вернулся Матео к ее вопросу. — Раз уж я никуда не поехал, я предложил Алексу встретиться за ужином. И предупредил его, что могу прийти не один. Я коротко обрисовал нашу ситуацию…
Между ними словно что-то пробежало. «Наверное, мне это показалось», — постаралась убедить себя Бейли, хотя сердцебиение у нее почему-то опять участилось.
— Ваш друг меня не знает. Мы с вами едва знакомы. Прошу прощения, но у меня такое чувство, что, хотя вы и дали мне крышу над головой и даже готовы одолжить денег, я вам не очень-то нравлюсь.
— Но питаться-то мы должны! — заметил Матео, а Бейли сразу выделила это местоимение. Когда «я» и «ты» успели превратиться в «мы»? — Или у тебя есть какие-то планы?
Вообще-то Бейли хотела заняться поиском номера в отеле, который был бы ей по карману. Но Матео прав: надо что-то съесть. Ее желудок негромко заурчал, подтверждая, что пора подкрепиться.
— А что вы конкретно сказали вашему другу? — внезапно спросила она.
Матео пожал плечами:
— То, как есть на самом деле.
— Что я одолжила деньги у вашей бабушки и что вы были настолько добры, что сами согласились одолжить мне денег? Правда, лишь из опасения, что я не верну долг вашей бабушке? И именно потому готовы меня даже приютить? Чтобы держать меня перед глазами, так сказать?
— Бейли, не надо иронизировать, — покачал головой Матео. — Мы же согласились, что…
— Да-да, я помню, — перебила его Бейли. — Прошу прощения. Но все-таки что вы ему сказали?
— Что ты знакома с моей бабушкой и недавно вернулась в Австралию.
Бейли задержала дыхание. Лицо Матео было открытым. Что бы это значило? Что он все-таки ей поверил, особенно учитывая, что она вернулась в его дом, как и обещала? В общем-то ей не важно, что он о ней думает.
Матео засунул руки в карманы брюк.
— Конечно же, если ты не голодна, то…
— Нет. Я хотела сказать… да, голодна! — Живот Бейли подтверждал: так и есть, единственный кексик, что был съеден за весь день, она умяла несколько часов назад. Бейли оглядела себя. — Но не могу же я отправиться такой… взмыленной и пыльной? Мне нужно принять душ.
— Столик уже заказывают.
Бейли закусила нижнюю губу. Кроме душа существовала еще одна проблема, которую ей, как и любой женщине, выходящей на публику, обязательно нужно было решить.
— И у меня нет платья, — наконец сказала она, бросив еще раз взгляд на Матео, одетого очень элегантно. По его внешнему виду было ясно: посетителей в джинсах и рубашке в заведение, в котором заказан столик, скорее всего, не пустят.
Матео окинул ее фигуру с ног до головы. Бейли стало жарко от этого взгляда — ощущение было таким, словно он провел по ней ладонями.
Матео усмехнулся:
— То, что на тебе, сгодится.
Через двадцать минут Бейли, приняв душ и немного освежившись, спустилась за Матео в гараж, стараясь не смотреть, как перекатываются под черным трикотажем свитера его мускулы, и не вспоминать о том, какой притягательной выглядела вчера его голая грудь, освещенная лунным светом…
Как ни хотелось Бейли признаваться, но Матео Селека ее притягивал. «Ну нет! Больше я не позволю себе помечтать о нем, как мечтала только что, стоя под душем!» Жаль только, что убеждения не действовали и ее мысли сами собой возвращались к его персоне. И уж совсем не годилось, что она представляла себе, как его сильные загорелые руки сомкнутся вокруг нее, притягивая к себе, или каково будет ощутить его губы на своих…
Сейчас же в ее мозгу вспыхнул и еще один образ: Матео Селека, накрывающий ее своим великолепным обнаженным телом на той чудесной большой постели наверху…
Стоило об этом подумать, как горло у нее пересохло, а соски напряглись и затвердели. Бейли замедлила шаг и перевела дыхание. Она, может быть, еще обручена с Эмилио, но он никогда не вызывал у нее таких чувств. Да и никто не вызывал, только Матео. Как такое возможно, если они знакомы всего лишь один день?
В гараже стоял дорогой автомобиль с низкой посадкой. Впрочем, здесь хватило бы места еще не для одной машины. Даже интересно, почему у Матео только этот спортивный автомобиль и ни одного более представительного — типа «роллс-ройса»?
Гофрированная стенка гаража поднялась с негромким жужжанием. Они выехали на тихую улицу с широким ровным тротуаром, по которому прогуливались женщины в дорогих дизайнерских одеждах, ведя на поводках ухоженных собачек. Вряд ли люди, принадлежащие к этому классу, имели представление о том, как живется остальным, не рожденным с серебряной ложкой во рту…