- Докладывает рядовой... первого класса... Леонте Тратторе... дэрсержант... - просипел тот.
- На каком оружии специализируешься?
- Тяжелая винтовка... "Лепесток"...
Ого! Джорджио не знал, какому шутнику пришло в головуназвать "Лепестком" двухметровую махину калибра десять рир. Заряжалась она патронамис пулями весом в пятнадцать моммэ, на расстоянии в полцулы легко пробивалабортовую броню БМП, а отдача могла сломать ключицу быку. Стреляли из нее тольколежа, со специального упора, и все без исключения снайперы являлись отборнымисилачами. Другим таскать железяку весом в полсотни катти в дополнение к сорокакатти стандартной экипировки просто не дано. Но почему же он тогда такой хилый?Ладно, проверим его иначе.
- Ранец и оружие на землю. Выйти ко мне.
Все еще пошатываясь, здоровяк выполнил приказ.
- Защищайся.
- Что?
Без замаха Джорджио ударил его в челюсть - медленно, чтобына первый раз дать возможность среагировать. Однако тот не сумел. От удара онпопятился, тряся головой, и едва не упал. Джорджио врезал ему еще раз, на сейраз в живот и в полную силу. Нет, не жирное брюхо, как он ожидал, тугиемускулы. Здоровяк всхрипнул и попытался ударить в ответ. Сержант с легкостьюуклонился, ухватил его за опускающийся кулак и сдвинулся за спину, выкручиваяруку. Новобранец зашипел от боли и упал на колени, а когда сержант выпустил его- на четвереньки. Джорджио отвесил ему пинка ботинком по заднице, и тотрастянулся плашмя.
- Баба... - с презрением сказал сержант. - Слушай, малыш, тыдавно из детского сада? Я в десять лет дрался лучше. Тебя что, не учили совсем?Ну-ка, подняться и встать в строй. Ты! - он ткнул пальцем в Сулио. - Ко мне.
Бывший полицейский вышел вперед и сдержанно поклонился.
- У меня пятый нивел в ринье, - предупредил он, вставая впереднюю стойку.
Вместо ответа Джорджио пнул его в пах. Сулио легкоуклонился, отступив назад. Сержант обрушил на него град ударов. Некоторыеновичок блокировал, от остальных уклонился - а потом сержант едва сам непропустил внезапный удар поддых. Успев среагировать, он перехватил рукупротивника и вывернул ее в захват четырехстороннего броска, но тот мгновенноушел в боковой перекат, не дав возможности завершить технику. Откатившись, оностался в полусидячем положении, не торопясь подниматься.
- Забыл предупредить, - усмехнулся Джорджио, - у меняседьмой нивел, и по ринье я чемпион базы. Но неплохо, очень неплохо.
Он поклонился.
- Встать в строй, - приказал он. - Остальных я лично проверюна ближайшей тренировке. И если кто-то решил, что его мучения закончились, онжестоко ошибся. Завтра с утра начнем тренироваться по-настоящему. Вайха,займись их устройством.
Козырнув, он повернулся и зашагал к зданию канцелярии.
Пополнение быстро вылетело у него из головы. На головусвалилось столько бумажной работы, связанной со снабжением роты, что из-зарабочего стола он вылез уже после отбоя. Стрелки на настенных часах показывалипочти ровно полночь - двадцать один час семьдесят две минуты. На дворе стоялобычный полумрак. Сумасшедшее небо, к которому за восемь лет после УдараДжорджио так и не привык, сегодня переливалось и мерцало особенно сильно, но нестолько освещало, сколько скрадывало землю мечущимися тенями. На востоке надокеаном смутно маячил краешек Инганно, но до полного ее появления оставалосьеще полчаса, не меньше. Да и толку-то от ее тусклого красноватого света... Нучто, проверить новичков, заглянуть к Марии и на боковую? Завтра с утра нужнообязательно просмотреть их личные дела, чтобы понять, кто есть кто. Джорджиовышел из административного здания и пошел к смутно виднеющейся казарме своейроты, из окон которой через неплотно задернутые шторы пробивались лучики света.Дойти до нее он, однако, не успел.
- Дэр сержант, - раздался из тени дерева смутно знакомыйголос, и рядом замаячил чей-то силуэт. - Докладывает рядовой первого класса ЛеонтеТратторе.
- Что нужно? - недружелюбно осведомился Джорджио. - И почемуне в казарме после отбоя?
- Дэр сержант, нужно поговорить. Прямо сейчас. Неотложноедело.
Что-то в голосе здоровяка сержанту сильно не понравилось. Ончто, пожаловаться на что-то хочет? Или права качать? Или намеревается потребоватьперевода обратно, откуда бы его ни выкопали? Ну что же, туда и дорога. Соплякии размазни в побережном спецназе не нужны.
- Ну, говори.
- Не здесь. Где-нибудь, где можно запереть дверь изнутри.
Так-так. У мальчика запросики. Может, он слегка пришел в себяи намерен поквитаться за дневное унижение? Ну, пусть попробует.
- Иди за мной.
Он вернулся обратно в кабинет (часовые в холле проводили егоудивленными взглядами, но ничего не сказали), включил свет и запер за собойдверь. Потом повернулся к новичку.
- Слушаю.
Рядовой Леонте Тратторе, однако, говорить не торопился. Онзачем-то постучал костяшками пальцев по стене, затем прошел по комнате к окну ипроверил, что штора задернута плотно. Потом обернулся, и где-то глубоко внутриу сержанта предупреждающе тренькнула струнка.
Здоровяк уже не походил на мешковатого жирного увальня. Егодвижения стали такими же уверенно-вкрадчивыми, как днем - у бывшего полицейского.Прежде чем сержант успел среагировать, новобранец как-то сразу оказался рядом,и комната тут же перевернулась вверх тормашками. Когда Джорджио пришел в себя,то лежал носом в пол, а его рука оказалась вывернутой назад и вверх в немыслимомболевом захвате, от которого перед глазами шли разноцветные круги. Перед носоммаячил носок ботинка. Потом тиски, в которых зажало его кисть, ослабли, иботинок исчез. Джорджио несколько секунд ошеломленно лежал на брюхе, осознавая,что случилось. Похоже, сосунок все-таки решил взять реванш, да. И получается унего весьма неплохо. Сержант перевернулся - и быстро откатился, спасаясь отудара ногой, потом припал к полу в нижней стойке.
- Ты что творишь, сынок? - почти ласково спросил он.
- Пытаюсь врезать тебе как следует, - любезно сообщилрядовой. И тут же снова оказался рядом, словно и не существовало разделяющих ихполутора метров. На сей раз Джорджио ушел от удара ногой вполне удачно и тут жепопытался провести подсечку. Не удалось. Тяжелый ботинок пнул его в голень, отострой боли помутилось в глазах, и тут же в голове взорвалась бомба. Когда он вочередной раз пришел в себя, он висел, не касаясь ногами земли: здоровяк безвидимых усилий прижимал его к стенке одной рукой, удерживая за лацканыформенной рубашки.
- Я выиграл и по очкам, и техническим нокаутом, - сообщилон, аккуратно опуская сержанта на ноги. - Не сильно я тебя зацепил? Извини,как-то отвык в ограниченном пространстве драться.
Чтобы выиграть время, Джорджио принялся ощупывать саднящуюскулу.
- Объясниться намерен? - наконец поинтересовался он. - Илимне сразу тебя под арест отправить за нападение на старшего по званию?
- Тебе привет от Майи. Помнишь ее?
Лучше бы он еще раз дал по морде. Джорджио до сих пор незабыл ледяные глаза и размеренный голос генерала Сентетто, который послевозвращения со специального задания объяснял бойцам, почему следует держатьязык за зубами и не обсуждать произошедшее даже между собой. Сержант искренненадеялся, что Чужая женщина (женщина ли?) осталась в прошлом. Ха, наивный!Похоже, он крепко влип в какую-то историю.
- Неужто она настолько страшной показалась? -поинтересовался новобранец, с интересом разглядывая его. - Странно. На записиона себя вполне мирно вела. Или что-то за кадром оставила?
- Кто ты? - Джорджио не узнал свой голос: сиплый и почтинеслышный.
- Я - то же самое, что и она. Чужой. Паладар. Из космоса.
Здоровяк не спеша поддернул рукав форменной рубашки, обнаживлевое предплечье. Затем он поднял правый указательный палец, и на глазахошеломленного Джорджио его форма потекла, изменяясь. Палец превратился вматовое, телесного цвета лезвие, которым здоровяк не спеша провел по руке,рассекая ее вдоль. Кровь, однако, не потекла. Под кожей обнаружилась какая-тостранная белесая плоть, тут же начавшая смыкаться за разрезом. Прежде чем ранаисчезла окончательно, здоровяк, пальцы которого снова стали нормальными, ловковыдернул откуда-то из ее глубины тонкую спицу. Движение - и из спицы вытянулсябелый свиток с мелкими печатными буквами.
- Читай, - здоровяк кинул свиток Джорджио. Тот автоматическипоймал его в воздухе.
"Всем военнослужащим Кайтара вне зависимости от рода войск.Предъявитель мандата генерал первого класса Саматта Касарий выполняет особоезадание Верховного Главнокомандующего. Приказываю беспрекословно подчиняться любымего приказам. При возникновении сомнений в полномочиях номер спецсвязи114-23-8991, кодовое слово "пустельга". Начальник Генерального штаба вооруженныхсил Кайтара адмирал третьего класса Мьер Деччи".
Подпись. Печать. И голограмма из тех, что сохранились современ до Удара и использовались лишь в исключительных случаях.
Джорджио перечитал мандат еще на раз, потом еще. Генералпервого класса. На ранг выше командира базы. Ни хрена ж себе... Здоровяктерпеливо наблюдал за ним.
- Можешь воспользоваться спецсвязью, если совсем не верится,- сказал он. - Но лучше не надо, чтобы ненароком меня не засветить. Учти, помимотебя в окрестностях о том, что я Чужой, знают лишь три человека - губернатордестры, командующий военным округом и командующий базой, но командующий как разсейчас на инструктаже в столице. Завтра он вернется, и ты лично доложишь ему онашем разговоре. Еще несколько человек считают меня настоящим офицером наспецзадании, под прикрытием. Остальные вообще не в курсе. Понял?
Джорджио кивнул, опустился на стул и машинально потер ноющуюголень. Ох и влип... Потом, спохватившись, вскочил и вытянулся по стойке смирно.
- Ожидаю приказов, дэр генерал, - отрапортовал он, отдаваячесть.
- Для начала мандат верни, - здоровяк протянул руку. Взявсвиток, он снова превратил его в спицу и одним движением засунул под кожу предплечья,словно гигантскую иглу. - Для продолжения расслабься. Мне приходилось и