- О какой жизни?
- О твоей. Той, что наступает куда стремительнее, чем мне быхотелось. Фучи, доченька, я люблю тебя. Люблю гораздо сильнее, чем ты можешьпредставить. Я хотел бы, чтобы ты осталась со мной навсегда - но я никогда нежил пустыми иллюзиями. Очень скоро тебя уведет какой-нибудь бойкий молодой человек...
- Да не нужен мне никто! - вспылила Фуоко. - Я же говорила,я хочу в университет поступать! И не на юридический с экономическим!
- Все еще мечтаешь стать астрономом, как в детстве? - сулыбкой спросил отец. - Или космонавтом?
- Водолазом-подводником! - отрезала Фуоко. - Мне еще двагода в школе учиться, успею решить. Пап, да ты что? Ты меня опять с кем-топомолвить решил?
- Помолвить... - отец встал и неторопливо прошелся покабинету. - Да нет, вряд ли. Зная твой характер, даже и пытаться не стану, а тоеще какую-нибудь вазу расколотишь. Но у меня есть на примете пара молодыхлюдей, которые, я уверен, тебе понравятся. Или хотя бы отвращения с первоговзгляда не вызовут. Оба из хороших семей, пусть и не слишком богатых, незануды, не прожигатели жизни, оба знают, когда время для серьезности, а когдадля развлечений. Нет-нет-нет, я ни на чем не настаиваю! - он вскинул руки. -Фучи, я всего лишь хотел сказать, что послезавтра, в новот, семья Гомесустраивает званый вечер. Оба паренька там появятся. Просто приглядись к ним,вдруг да понравится кто?
- Хорошо, пап. Пригляжусь, - покорно кивнула Фуоко. Неужеливсе?
- Еще, дочка, следует поговорить о твоем дальнейшемобразовании. Ты уже достаточно взрослая, и два года до конца школы пролетятбыстро. Гораздо быстрее, чем ты думаешь. Я понимаю твое стремление доказывать,что ты лучшая не только из-за денег, но в обычной школе тебе делать большенечего. Там просто не дадут образования, к которому ты стремишься, тыбессмысленно потратишь время. Со следующего учебного года я предполагал что-тотипа хорошей частной школы со свободной программой обучения, где ты сама смоглабы формировать программу. Преподавателей мы найдем тебе самых лучших,университетских профессоров по каким угодно предметам...
- Папа! - Фуоко вскочила на ноги. - Какая частная школа? Тыо чем? Я же говорила тебе - паладары отобрали меня в их программу! Лично Риса...Карина Мураций подтвердила! Я к ним поеду вместе с Киром!
- К паладарам...
Отец медленно прошелся по кабинету, вернулся к своему столуи взял с него узкий белый конверт.
- Я не знал, стоит ли тебе вообще показывать... и не знаю досих пор. Однако, Фучи, я всегда был честен с тобой раньше и не хочу лгатьсейчас. Письмо доставили сегодня с курьерской почтой. Оно адресовано тебе, и тыдолжна хотя бы прочитать его. Возьми.
Фуоко выхватила конверт из его руки. Помимо адресаполучателя на нем не замечалось никаких других знаков, кроме раскрытой книги срастущим из нее цветком. Она нетерпеливо выдернула сложенный вчетверо листбумаги.
"Дэйя Фуоко Деллавита", - значилось там скучным казеннымшрифтом. - "Уведомляем вас, что отборочная комиссия международного университета"Дайгака" рассмотрела ваши результаты, показанные на этапе калибровочныхтестов, и готова зачесть их в качестве вступительных экзаменов вподготовительный колледж университета "Дайгака". Ваш номер абитуриента: 0000002.Просьба указывать его при общении со всеми службами Университета. Обучение вколледже осуществляется на территории государства Хёнкон (Могерат) по типузакрытого интерната с постоянным проживанием учеников. В случае успешногопрохождения финальных экзаменов колледжа после двух лет обучения вы получитепреимущественное право поступления в университет "Дайгака" на выбранную вамиспециальность.
Настоятельная просьба перезвонить по телефону, указанному вконце данного письма, для окончательного подтверждения или отказа от участия впрограмме в течение трех декад с момента получения уведомления. Звонок должнысовершить лично вы, ничей другой голос принят не будет. Отсутствие звонкаинтерпретируется как отказ от участия. В случае подтверждения вы получитеписьменные инструкции по дальнейшим действиям.
Ректор международного университета "Дайгака" Карина Мураций,паладар".
Ниже бежала приписка быстрым рукописным почерком:
"Фучи, вообще-то письмо всего лишь необходимая формальность,дань процедуре, но ты все же перезвони. Дэй Хавьер, прежде чем вы решите принятьокончательное решение, вспомните наш разговор. Все мои заверения остаются всиле".
- Папа! - прилив счастья, накативший на Фуоко, заставил еепривстать на цыпочки и зажмуриться от избытка чувств. - Папочка! Ониподтвердили! Риса не соврала! Папочка, я тебя люблю!
Она распахнула глаза - и жесткий прищур отцовского взглядазаставил ее задохнуться, словно от пощечины.
Она понимала, что означает такой взгляд.
НЕТ.
Нет - навсегда и ни за что. Раньше небо обрушится на землю,чем отец изменит свое решение.
ПОЧЕМУ!!?
- Папа... - прошептала она.
- Ты не едешь, Фучи. Мне жаль разочаровывать тебя, норешение окончательное. Ты не имеешь дело с паладарами, по крайней мере, пока нестанешь совершеннолетней и не начнешь распоряжаться своей жизньюсамостоятельно.
- Почему? - губы с трудом шевелились.
- Потому что, Фучи, я не намерен отдавать свою любимую дочьна растерзание инопланетным чудовищам.
- Чудовищам? Каким чудовищам, папа?
- Паладарам. Послушай, Фучи, девочка моя, мы знаем о нихлишь то, что ничего не знаем. Они прилетели неизвестно откуда...
- Каких чудовищах, папа? Риса, Риса Серенова - чудовище?! Яс ней две декады провела в одном классе! Она спасла нас всех на Косом пляже!Она погибла там, нас защищая! Папа, проснись! Нет никаких чудовищ!
- На Косом пляже она защищала вас от взрыва, который сама жеи устроила. И не стоило это ей ничего, кроме сгоревшей куклы, заменяемой куклы.Просто политический ход...
- Папа! - взвизгнула Фуоко, в ее глазах потемнело от наплывачувств. - Ты дурак, папа! Ты параноик! Какие чудовища? Где ты их нашел, кромесвоего воображения? Риса... Карина... она единственная, кто знал, что я эйлахо! Иникому не сказала! Да, я эйлахо, эйлахо, эйлахо! Я тоже чудовище, такое же, какона! Смотри!
Она выбросила пред собой сложенные лодочкой ладони, и внезапнояркая вспышка между ними заставила отпрянуть даже ее саму.
- Теперь ты доволен? - зло спросила она, тяжело дыша. Сердцеколотилось в груди и в ушах. - Доволен? Да, я эйлахо, чудовище, и место мнесреди чудовищ! Среди паладаров! Доволен?
- Да, Фучи, ты эйлахо, - кивнул отец, - как ни прискорбно.Но ты не должна беспокоиться ни о чем. О твоей тайне не знает никто, кроме меняи самых доверенных людей. Я сумею защитить тебя от чего угодно. Даже если ты чудовище,Фучи, ты все равно моя дочь.
- Ты... знал? - прошептала Фуоко. - Ты знал с самого начала?
- Мне не известно ничего о "начале". Но я знаю все, чтопроисходит в моем доме. Фучи, твои скрытые... особенности не делают тебяотверженной. Я понимаю, почему ты боялась довериться даже мне, но поверь, я сумеюсохранить твою тайну в неприкосновенности. Мы не скажем даже маме, хорошо?
- Но при чем здесь Университет?!
- Фучи, паладары явились сюда, чтобы разобраться спроисходящим. Они утверждают, что в нашем аномальном пространстве не работаютих обычные приборы, что у них проблемы со сбором образцов, связанных скольчонами. А твои способности, вне всякого сомнения, с кольчонами связаны.Фучи, ты у меня умница. Да, ты хороший кандидат в Университет, но ты - всеголишь одна из многих тысяч девочек, ничуть не менее умных. Ты гордишься своимумом - так попытайся же понять, что нужна им не как ученица, а как подопытноеживотное!
- Ты чушь по...
- Тема закрыта, Фучи, - оборвал ее отец. - Я еще раз прошу утебя прощения за то, что так безжалостно разрушаю твои мечты. Я даже не прошупонять, ты еще слишком юна, у тебя нет печального жизненного опыта, способногодать нужную осторожность. Но поверь, Университет паладаров - всего лишьромантическая мечта, так привлекательная в твоем возрасте. Когда повзрослеешь,поймешь. Возможно, ты так и не простишь меня за деспотизм, но ради тебя я готовпойти даже на такую жертву.
- Но я...
- Фучи, паладары не набирают отряд для полета в космос иливойны с Красной Звездой. Они всего лишь открывают университет для обучениялюдей. Они передадут нам свои знания, и ты получишь их от самых лучшихучителей, которые только найдутся в Кайтаре. Разница единственная: ты окажешьсяот них подальше.
- Но Риса хорошая! Она не чудовище!
- Фучи, она не "Риса", вовсе не та девочка, какой выгляделау вас в школе. Она - Карина Серенова. Чужая, инопланетянка, которая как минимумне моложе меня. Я знаю, с высоты своих прекрасных четырнадцати лет ты смотришьна меня как на старика - так пойми, что она такая же старуха! Опытная старуха,которой не составит труда заморочить голову юной девушке.
Он подошел к Фуоко и ласково положил руки ей на плечи.
- Фучи, девочка моя...
Резким ударом Фуоко отбросила его руки, отступила назад ияростно вскинула голову.
- Тогда я уйду из дома, папа. Понял? Уйду к паладарам.Знаешь, почему? Потому что Риса, или Карина, называй ее как хочешь, в моихспособностях не видит ничего постыдного, ничего неестественного. А ты считаешьих тайным пороком! Позором, который нужно скрыть от людей! Ты называешьпаладаров чудовищами? Ты сам чудовище, не способное увидеть человека в роднойдочери! Я ухожу!
Она резко повернулась к двери.
- Нет, Фучи, - сказал ей в спину отец. - Прости, но явсе-таки твой папа. И я знал, чем может закончиться наш разговор. Ссегодняшнего дня ты находишься под домашним арестом, тебе запрещено покидатьтерриторию поместья и пользоваться внешней телефонной связью. Охрана ужеуведомлена. Финальные годовые тесты ты сдашь здесь же, дома, я уведомлю школу ивсе организую. Потом, когда ты немного успокоишься и сможешь снова рассуждатьздраво, мы еще раз все обсудим. И, Фучи...
Фуоко напряглась. Какую еще пакость он ей приготовил?
- Прости еще раз, но какое-то время тебе придется побыть под