закончилось. Возиться с электрокаром, пусть даже грязным, в смазке и грязи,казалось куда как интереснее подметания пыли.
- Значит, ты Кирис Сэйторий... - задумчиво произнес дядька,вытирая руки ветошью. - Я Грато Аррахо, старший механик. Зови меня Грато, у насвсе попросту.
- Ага... Грато... - Кирис озадаченно поглядел на него. Он точнопомнил, что не представлялся, да и по имени его рядом с механиком не называли.- А вы...
- Так что у тебя за дела с паладарами, малыш? - осведомилсяГрато, откладывая ветошь и сладко потягиваясь. - И почему сидишь на базебезвылазно?
- А вы-то откуда знаете?
- Видишь ли, вака, база маленькая, все обо всем знают.Старожилы, по крайней мере. Так расскажешь?
- Секрет, - буркнул Кирис. - Все, мне работать пора.
Механик засмеялся негромким кашляющим смехом.
- Значит, усвоил урок нашей Марии? - переспросил он. -Больше кому попало о себе не рассказываешь? Да расслабься ты. Она меня за тобойи попросила приглядеть, мы с ней знакомы еще с тех пор, как она новобранцемчуть старше тебя сюда явилась. Знаю я и о твоем Университете, и о... лишнихдеталях между лопатками. Не волнуйся, дальше меня не пойдет. Скажи, вака, чтоты в уборщиках забыл?
- В смысле? - переспросил немного ошарашенный Кирис. -Почему забыл?
- Уборщиком работаешь? Работаешь. Да только я же вижу, какты на машины смотришь. На самолеты, - он кивнул на старый "Маррахо", - навертолеты, да даже на электрокар этот вшивый. Железячная у тебя душа, ее нескроешь. И руки у тебя нужным местом приставлены. Не хочешь ко мне в бригадупойти? Чернорабочий получает столько же, сколько уборщик, но хотя бы приполезном деле окажешься. А я тебя понатаскиваю потихоньку, пока к инопланетянамне отправишься. Что скажешь?
- Ну... а как перевестись? Меня же в уборщики определили...
- Тебя сюда что, в рабство продали? - удивился Грато. -Идешь в канцелярию, пишешь заявление о переводе, я подписываю, и все. У меня вбригаде вакансий уйма, никто на такие гроши не идет, так что проблем невозникнет. Прямо сейчас можно сходить, пока время есть. Ну?
- Я подумаю... - промямлил Кирис. Вообще-то думать он несобирался: кто в своем уме откажется, если ему предложат стать настоящиммехаником? Просто очень уж неожиданно ему на голову свалилось такое счастье.
- Думай. А раз пока переводиться не хочешь, хватай своюметлу и занимайся делом.
- Эй, Грато! - у ворот ангара замаячил какой-то незнакомыймужик в таком же синем комбинезоне механика. - Топай сюда! Помощь нужна.
- Что еще? - недовольно крикнул в ответ Грато. - Я самзанят.
- Да у нас контейнер заклинило, погрузчик никак со стеллажаснять не может. Погляди свежим взглядом, может, посоветуешь что.
- Тьфу, калоши безрукие... - сплюнул механик. - Ну, идем,малыш, покажу тебе класс управления погрузчиком.
- Да я... - Кирис сделал попытку дернуться в сторону своегопростаивающего совка, но механик уже обхватил его одной рукой за плечи и увлекза собой. Сдавшись, Кирис последовал за ним. Честно говоря, его основательнозадрало подметание, и он даже втайне радовался переменам. Ну подметет он, подметет.Сегодня. Попозже. В конце концов, нужно же отпраздновать, что тест сдал?
В соседний ангар он еще ни разу не заходил. По большей частиего огромные массивные ворота оставались запертыми, а у входа для людей стоялнавес, под которым дежурил часовой. Вывеска "Склад №3" не оставляла просторадля фантазий. Наверняка хранится там что-то ценное, что могут спереть, азначит, посторонним туда ходу нет. Но сейчас створка ворот оказалась сдвинутойв сторону, открывая проход достаточной ширины, чтобы в него мог протиснутьсяцелый грузовик. Часовой хотя и отирался по-прежнему у входа, бдительно зыркаявокруг, но компанию не остановил.
Внутри ангара под потолком ярко горели лампы, бросая резкиетени на бесконечные ряды высоких стеллажей. Кирис, втайне надеявшийся увидетьздесь бомбы и ракеты, в крайнем случае залежи патронов, страшно разочаровался:почти все полки занимали унылые зеленые ящики с непонятными цифро-буквенныминадписями на боках. По-человечески там виднелось разве что "Верх!" и "Хрупко!",да и то не на всех. В некоторых местах лежали мотки кабеля, груды темныхметаллических труб, какие-то решетки штабелями, побитые картонные коробки снадписями от руки и тому подобные прозаические предметы. Метрах в десяти отвхода у центрального стеллажа стоял автопогрузчик с задранными вверх рогами,почти упирающимися в бок контейнера на второй снизу полке. Возле погрузчика сосмущенными физиономиями топтались двое.
- Грато! - крикнул один из них, маша рукой. - Эй, сюда!
- Сам вижу, куда, - буркнул механик, размашисто шагая кпогрузчику. - Что тут у вас?
- Да паллета, видать, бракованная попалась, - сплюнулговорящий. - Видишь, как контейнер перекосило? Или сам контейнер слишкомтяжелый оказался, вот и раздавил деревяшки...
- Ага, или груз внутри сам по себе на одну сторонуперекатился... - ехидно покивал Грато. - Что там внутри?
- Да гхаш его знает.
- Чё?
- Для того и снимаем, чтобы проверить. Инвентаризациюпроводим. Вроде бы по описи там должна храниться для "Водомерок" разнаямелочевка - лопасти винтов, топливопроводы, тяги разные, все в таком духе.
- Запасливый ты наш, - ухмыльнулся Грато. - "Водомерка" -такие маленькие гидросамолеты, - пояснил он Кирису. - Дешевая гражданскаямодель. Использовали в качестве морских разведчиков сразу после Удара, но у насна базе последний списали года три назад, если не четыре. А у тебя, Идрено,значит, целый ящик запчастей заначен?
- Я, между прочим, лицо материально ответственное! -обиделся Идрено. - Просто так выкинуть права не имею. В других местах они ещелетают, вот я и...
- ...приберег для натурального обмена, я понял, - перебил егостарший механик. - А поскольку в последний раз возможность подворачивалась лет стоназад, ящик так у тебя и стоял без движения. Небось еще и набросано все абыкак. Неудивительно, что паллета развалилась. Слушай, хомяк, нору от дерьма хотьиногда чистить надо. Точно тебе говорю.
- Не учи проститутку минету. Лучше снять помоги. Правый рогпод контейнер не подлазит. Ты же у нас ас с погрузчиками, выручи, а?
- И что я с того поимею? - деловито осведомился старшиймеханик.
- Набор отверток, - быстро ответил Идрено. - С магнитнымижалами, в комплекте двенадцать штук. Только что пришли, еще оприходовать неуспел. Снимешь - стоишь первым в очереди.
- Заметано, - кивнул механик. - Ну, девочки, смотрите, какработают профи.
Он вскочил в кабину автопогрузчика, и тот тихо застрекоталмотором. Его рога шевельнулись вверх-вниз, сам погрузчик дернулся вперед-назад,словно танцуя. Машина словно примеривалась к сложной задаче. С правой стороныее рог действительно не мог проникнуть под груду гнилых щепок, в которуюпревратился деревянный поддон, но Грато сдаваться не собирался.
Серией легких рывков он сместил погрузчик влево, так чтолевый рог оказался над соседним пустым стеллажом. Затем одним тычком он вогналправый рог под середину перекосившегося поддона и тут же принялся гонять машинукороткими поступательными движениями по дуге, так что на каждом толчке вперед правыйрог чуть-чуть сдвигался в перекошенную сторону.
- Вот дает! - пробормотал Идрено. - Ну, танцор на балалайке!Эй, парень, ну-ка, сдвинься в сторонку, а то мало ли что.
Кирис отступил на несколько шагов назад, оказавшись устеллажей на другой стороне прохода. Грато продолжал играть погрузчиком, всеглубже загоняя рог под просевший контейнер. Вот после очередного разворота илевый рог оказался над нужным стеллажом, вот он сместился под левый крайпаллеты... Зажужжали сервомоторы, и контейнер вместе с остатками паллеты чутьприподнялся над полкой, а затем погрузчик сдал назад, и злополучный грузоказался висящим над проходом, а затем медленно поехал вниз, затормозив вдесятке сунов над полом.
- Эй, куда его? - крикнул из кабины механик. - Если простотак поставить, потом снова не подсунуть.
- А я его прямо на рогах посмотрю!
- Не пойдет. Слева едва за край зацеплено, того и глядисорвется. Нужно поставить и подхватить по-новой. Да и вообще, паллету менятьнужно. Есть что подложить? Брусья какие, трубы? Три суна высотой минимум, ипрочные.
- Трубы? - Идрено запрокинул голову. - Есть. Сейчас спущунесколько штук.
По перфорированной перегородке он по-обезьяньи ловковскарабкался на второй уровень стеллажа, под которым стоял Кирис, и принялсявыдирать толстую металлическую трубу из связки полуметровой толщины, грубоперетянутой веревками.
- Эй, вака! - крикнул он сверху. - Помоги! Держи пока, ясейчас еще одну достану.
Кирис осторожно принял недлинную, но увесистую трубу иприслонил ее к стеллажу вертикально. Подошедший рабочий подхватил вторую.
- Так, ловите последнюю... - крикнул Идрено. - ...ххаш!
Веревка, опутывавшая связку с ближнего к нему конца, вдруг тихозатрещала и лопнула. Трубы перекосились и принялись расползаться, и тут жепорвалась веревка с противоположной стороны. Кирис непонимающе смотрел, как всягруда черных труб ползет к краю стеллажа в полуметре над его головой.
- Берегись! - гаркнули рядом. - В сторону! Сейчас обвалится!
Словно подхлестнутый криком, Кирис подхватил поставленнуювертикально трубу и вскинул ее вверх, прижимая к краю стеллажа, чтобы не датьбывшей связке свалиться вниз. Тщетно: под тяжестью груды нижние трубыперекосились и начали падать вниз, одновременно вращаясь вокруг удерживающей ихпреграды. Самая нижняя, прежде чем упасть на пол, больно ударила Кириса концомпо плечу, и он дернулся, машинально оторвав край своего рычага от стеллажа.
- Беги, дубина! - грянул голос Грато. - В сторону, всторону!
Поздно. Инстинктивно уворачиваясь от сыплющегося сверхупотока металла, Кирис бросил трубу и извернулся, закрывая голову. Он сильнотолкнулся ногами, отпрыгивая, но тут что-то тяжелое с силой ударило его по голове,а потом по шее, и мир закружился, испещренный радужными пятнами. Боли он не